Da er relativ nah war, brauchte Damien weniger als einen Tag, um den Berg zu erreichen. Er schien fast 10.000 Meter hoch zu sein und Damien war von seiner Pracht überwältigt.
Er hatte nicht den gleichen donnernden Himmel oder die rissige Oberfläche wie der Donnerberg, sondern war eine wahre Naturschönheit. Der gesamte Berghang war mit üppigen Bäumen und verschiedenen wunderschönen Blumen übersät.
Als er sein Bewusstsein ausbreitete, konnte Damien auch viele Tiere wahrnehmen, die sich auf der Oberfläche tummelten. Und im Gegensatz zu den Szenen im Kerker ernährten sich diese Bestien nicht ständig voneinander, um zu wachsen. Es gab sogar einige Arten, die Pflanzenfresser zu sein schienen, ohne die Notwendigkeit oder das Verlangen nach Fleisch.
Es war ein klarer Tag, so dass Damien bis zum Gipfel des Berges sehen konnte, der mit Schnee bedeckt war und einen schönen Kontrast zu den leuchtenden Farben bildete, die zu ihm hinaufführten.
Damien fand, dass diese Umgebung ein Gefühl der Glückseligkeit vermittelte.
Kein endloser Kampf auf dem Weg zur Stärke, keine Lasten oder Sorgen und kein Druck. Doch diese Art von Leben gefiel ihm nicht. Er liebte es, an Stärke zu gewinnen, er liebte Druck, der sein Wachstum anregte, und obwohl er Lasten nicht liebte, wusste er, dass sie unvermeidlich waren, wenn man auch nur eine einzige Person oder Sache hatte, die einem wichtig war.
In Wirklichkeit konnte man auf diesem langen und beschwerlichen Weg alles außer sich selbst als Last betrachten, und es war normal, dass viele Menschen um der Stärke willen auf alles verzichteten. Manche Menschen entscheiden sich sogar dafür, so kaltherzig zu sein, dass ihre eigenen Familien nur noch als Spielfiguren für ihre Bedürfnisse herhalten müssen.
Damien wusste, dass er die Möglichkeit hatte, diesen Weg einzuschlagen, wenn er es wirklich wollte, aber er hatte nicht den Wunsch, so zu werden. Er mochte seine menschliche Seite, seine manchmal sprunghaften Emotionen und die Bindungen, die er mit den wenigen Menschen hatte, denen er nahe stand.
Er stimmte zu, dass andere ihm zur Last fallen konnten, und er verstand sogar, dass seine eigene Mutter, die bettlägerig war, aus einer bestimmten Perspektive als Last betrachtet werden konnte, aber das war ihm egal.
Er hatte einen Vorgeschmack auf den endlosen Kreislauf des Blutes, den das Alleinsein mit sich brachte, auf die wilde und ursprüngliche Natur, die man zu entwickeln begann. Daran hatte er kein Interesse.
Wenn er das gewollt hätte, dann hätte er an diesem Tag seine Menschlichkeit aufgegeben und Zara verschlungen, anstatt sie zu retten.
Kopfschüttelnd riss Damien sich von seinen Gedanken los. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt für Selbstgespräche.
Er blickte den Berg hinauf und dachte bei sich: "Wenn ich ehrlich bin, könnte ich mich per Spam-Teleport in ein paar Sekunden auf den Gipfel beamen, aber ich bezweifle, dass der alte Mann das will.
Es waren erst 2 Tage vergangen und er war es bereits leid, die Spielchen des alten Mannes mitzuspielen, aber er beschloss, dass er sich dieser letzten Herausforderung stellen würde. Kurzerhand begann Damien, den Berg hinaufzueilen.
Und tatsächlich, genau wie Elder Blanc vermutet hatte, gab es unzählige Fallen auf dem Weg. Einige waren dumme Fallen, die nur Sterbliche töten konnten, wie z. B. ein schwingender Baumstamm, aber einige waren sogar ein wenig gefährlich für ihn.
Es gab eine Grube voller Vipern der 3. Klasse, in die er fast hineingefallen wäre, Mechanismen, die seine räumlichen Fähigkeiten unterdrückten und ihn zwangen, messerscharfen Klingen mit seinem bloßen Körper auszuweichen, und viele andere Fallen.
Dieser alte Mann hat wirklich eine wilde Fantasie. Damien kletterte ohne Unterbrechung weiter, während er eine Falle nach der anderen umging. Überraschenderweise griffen ihn außer den Tieren in den Fallen keine weiteren Bestien an. Es schien, als gäbe es eine Art Ordnung unter ihnen.
Sogar die, die ihn unbedingt fressen wollten, wichen widerwillig aus, als er seinen Aufstieg fortsetzte. Als die Nacht hereinbrach, erreichte Damien den schneebedeckten Gipfel.
Dort sah er einen vertrauten Mann mittleren Alters, der in die Ferne starrte und Damien den Rücken zuwandte, um geheimnisvoller zu wirken. Da er wusste, dass dies die Eigenart des alten Mannes war, schenkte er ihm keine Beachtung, sondern setzte sich lieber hin, um sein Mana zu sammeln.
Als Damien seine Augen schloss, warf der Mann einen Blick hinter sich und sah, dass Damien ihn völlig ignorierte. Er war verärgert, behelligte den Jungen aber nicht, während er sein Mana wieder aufbaute. Eine halbe Stunde später öffnete Damien seine Augen, und der Mann nahm wieder seine ursprüngliche Haltung ein und starrte in die Ferne.
"Alter Mann, es gibt keinen Grund, sich mir gegenüber so geheimnisvoll zu verhalten. Der Älteste hat mir schon von deinen Possen erzählt."
Die Schultern des Mannes zuckten ein wenig, als er das hörte, und er drehte sich widerwillig um. "Diese verdammte Hexe! Sieht aus, als müsste ich ihr eine Lektion erteilen, wenn ich zurückkomme."
Als der Mann Damiens starren Blick bemerkte, wechselte er schnell das Thema. "Kuhum... Ich schätze, jetzt ist es an der Zeit, sich offiziell vorzustellen. Mein Name ist Malcolm Grey, und ich bin der Schulleiter der Zenith Academy. Und ich möchte dich, Damien Void, zu meinem Schüler machen."
Malcolm strahlte die Ausstrahlung eines Experten aus, als er seinen Status bekannt gab, und wartete darauf, den Schock auf Damiens Gesicht zu sehen.
Doch Damiens Blick war immer noch starr.
"Okay, und was jetzt?"
Malcolms Brauen zuckten. "Junge, verstehst du denn nicht? Der Rektor der gesamten Akademie will dich als Schüler aufnehmen. Solltest du da nicht sagen: 'Wow, was für eine Chance!' oder so?"
Damians Blick war so leblos wie der eines toten Fisches, als er intensiv sprach. "Alter Mann, nach den Reaktionen aller, denen ich das Token gezeigt habe, dachte ich, Sie wären der Schulleiter. Das ist doch nicht so schwer zu erraten. Außerdem, warum sollte ich überrascht sein, dass Sie mich ausbilden wollen? Sie haben es doch mit all den Prüfungen und Geheimnissen mehr als offensichtlich gemacht. Lassen wir also den Teil mit dem eigentlichen Training beginnen."
Auf Malcolms Stirn zeichnete sich eine noch deutlichere Zuckung ab. Nicht nur sprach der Junge so unverblümt, dass es sein Ego leicht kratzte, er hatte auch noch die Dreistigkeit, ihn weiterhin 'alter Mann' zu nennen, obwohl er seinen Status von Anfang an kannte.
Seufzend darüber, sein cooles Image nicht bewahren zu können, wurden Malcolms Augen ernst und seine ganze Ausstrahlung verwandelte sich.
"Sehr wohl, wenn du lernen willst, dann lass uns sofort beginnen. Deine Schwertkunst scheint eigenständig zu sein und du hast bereits deinen Weg gefunden, also werde ich dazu nichts sagen. Das Gleiche gilt für deine räumliche Affinität. Ich kann dir etwas über Blitzkraft beibringen, aber das wird nachrangig sein."
Damien spürte, wie in ihm der Stolz anschwellte, als er all das Lob hörte, doch er wurde schnell von der Realität eingeholt.
"Das Wichtigste ist deine Manakontrolle. Um ehrlich zu sein, sie ist miserabel. Absoluter Müll für jemanden deines Alters. Selbst kleine fünfjährige Kinder können besser mit Mana umgehen als du, ohne es überhaupt zu versuchen. Ich habe während unseres ersten Kampfes gesehen, dass du über immense Manareserven verfügst, aber du bist trotzdem innerhalb von nur ein paar Stunden leer gelaufen. Das ist wahrlich beschämend."
Damien war zu geschockt, um zu sprechen. Seitdem er auf seinem Weg der Stärke vorangeschritten war, hatte er noch nie eine so harsche Beurteilung seiner Fähigkeiten erhalten. Er hatte gegen einen Krieger der dritten Klasse gekämpft und es geschafft, ihn zu töten, was ihm Lob eingebracht hatte. Sein Niveau war für sein Alter phänomenal, was ihm Lob einbrachte.
Kein Mensch hatte ihn seit seiner Abreise von der Erde beleidigt oder gescholten. Er wollte gerade widersprechen und wütend auf den alten Mann werden, aber er hielt inne und dachte über die Worte nach, die er gehört hatte.
Je mehr er darüber nachdachte, desto klarer erkannte er die Wahrheit in diesen Worten. Damien hatte all seine Aufmerksamkeit auf seine Schwertkunst und seine Neigungen gerichtet. Nicht ein einziges Mal hatte er sich wirklich auf die Manakontrolle konzentriert.
Er hatte Mana stets nach Belieben verwendet, ohne irgendeine Logik oder Systematik.
Im Grunde basierte die Struktur seiner Manakontrolle darauf, wie sie von der wilden Version seiner selbst genutzt wurde, als ihn sein bestialischer Instinkt beherrschte.
Wie könnte ein wildes Tier mit kaum bewussten Gedanken sich mit einem intelligenten Wesen messen?
Bestien über der zweiten Klasse hatten bereits begonnen, Intelligenz zu entwickeln, also hatten wahrscheinlich sogar sie eine bessere Manakontrolle als er. Seine Augen verhärteten sich, als ihm das bewusst wurde.
'Ahh, ich war in letzter Zeit wirklich zu selbstgefällig. Wenn niemand etwas gesagt hätte, hätte ich es wahrscheinlich verabsäumt, das zu korrigieren, bevor es zu einer Gewohnheit wird, die ich nicht mehr ändern kann.'
Malcolm hatte Damien die ganze Zeit beobachtet, um seine Reaktion auf seine scharfen Worte abzuwägen. Er hatte sogar absichtlich seine Worte verschärft formuliert, um Damiens Reaktion zu testen.
Zunächst war er enttäuscht, als er sah, wie Damien wütend wurde. Doch als er weiter beobachtete, wie Damien in Gedanken versank und seine Augen sich verhärteten, als er die Wahrheit erkannte, wurde Malcolm anerkennend.
Dieser Junge war wahrlich würdig, sein Schüler zu sein.
Stolz ist normal und wurde fast jedem Lebewesen eingehaucht, das an Stärke gewinnt. Bei all der harten Arbeit, die die meisten Menschen in ihre Stärke stecken, wie könnten sie nicht unendlich stolz auf ihre Errungenschaften sein?
Das Hauptproblem lag darin, zu erkennen, wann Stolz in Arroganz übergeht und das Problem zu lösen, bevor es zu spät ist.
Als Damien zu ihm aufblickte, lächelte Malcolm.
"Gut. Es scheint, als hast du die Wahrheit erkannt. Dann möchte ich mich gerne noch einmal vorstellen. Mein Name ist Malcolm Grey, ich gehöre zur vierten Klasse und bin die einzige Person im menschlichen Reich, die das Saint-Niveau in Manakontrolle erreicht hat. Bist du bereit, mich als deinen Lehrer anzunehmen?"
Dieses Mal weiteten sich Damiens Augen tatsächlich vor Überraschung. Der skurrile alte Mann vor ihm war tatsächlich ein Kämpfer der vierten Klasse und jemand, der dazu das Saint-Niveau erreicht hatte.
Dieses Niveau wurde von vielen Menschen in der Welt als Legende betrachtet, doch hier stand jemand, der es erreicht hatte.
Seine Entscheidung fiel in weniger als einer Sekunde. Mit gesenktem Haupt wiederholte Damien eine Zeile, die er unzählige Male in Romanen gelesen hatte.
„Damien grüßt seinen neuen Lehrer."
Malcolms Lächeln wurde noch breiter. „Gut! Jetzt beginnen wir mit deinem Training, um dich im Nexus-Event unbesiegbar zu machen. Die erste und wichtigste Priorität? Manakreisläufe."