Hugo Laurent war ein Selfmademan. Sein Leben war alles andere als leicht, doch Ausreden waren seine Sache nicht; er arbeitete stetig an sich. Auf der Erde galt er trotz fehlender Ressourcen und Unterstützung als Kultivierungsgenie, und sein rasanter Fortschritt zog viele Blicke auf sich. Letztendlich trat er der Deepwater Brotherhood bei, einer Organisation, die einem privaten Militär ähnelte und auf dem Mond agierte. Sie übernahm Aufträge, die für gewöhnliche Kultivierende zu schwierig oder gefährlich waren.
Er genoss nicht die allerbeste Behandlung, konnte aber Aufgaben frei wählen und hatte relative Freiheit sowie Schutz der Bruderschaft – solange er nicht proaktiv jemanden beleidigte. Während seiner Arbeit baute er ein kleines Vermögen auf und gründete eine Familie. Wenn alles weiterhin so lief, könnte er sich vorstellen, frühzeitig in den Ruhestand zu gehen und zur Erde zurückzukehren. Aber wann verlief je etwas nach Plan?
Hugo schob seine Gedanken beiseite und rüstete sich für das Schlimmste, als das Blitzen nachließ und er sich in einer fremden Umgebung wiederfand. Er war in synthetische Körperpanzerung gehüllt und hielt ein Sturmgewehr mit Bajonett. An seiner Hüfte erkannte man eine Pistole und eine extrem scharfe Klinge. In einer kleinen Tasche auf seinem Rücken trug er eine Notfall-Ausstattung und einige leichte Gegenstände, die in einer Notlage nützlich sein könnten. Er sah aus wie ein Krieger und stach in seiner neuen Umgebung heraus wie ein wunder Daumen.
Er befand sich am Tor eines weitläufigen Anwesens, das warm und einladend wirkte, doch Hugo liess sich nicht täuschen. Eine einladende Atmosphäre, die dazu verleitete, die Wache zu senken, war eine verbreitete Taktik in den kleineren Reichen, die er besucht hatte. Das hier schien allerdings kein kleineres Reich zu sein. Sein primäres Ziel war es, so viele Informationen wie möglich zu sammeln; sein sekundäres, Schätze zu bergen. Deshalb absorbierte er jedes Detail der Umgebung.
Ehe er sich weiter orientieren konnte, erschien plötzlich ein geheimnisvoller Mann vor ihm. Hugo erschrak – von Teleportation bei hochrangigen Kultivatoren hatte er nur Gerüchte gehört, es jedoch nie selbst erlebt. Er versteifte sich, bereitete sich auf eine Konfrontation vor, doch vermied voreilige Handlungen; er wollte die Situation zuerst verstehen.
"Willkommen im Midnight Inn, geschätzter Gast", sagte der Mann lächelnd. Seine Stimme wirkte beinahe magisch und ließ Hugo ein ungewolltes Vertrauen spüren – was ihn noch misstrauischer machte.
"Entspannen Sie sich", fuhr der Mann fort und lachte über Hugos angespannte Haltung. "Wir sind eine seriöse Herberge. Wir fügen unseren Gästen keinen Schaden zu. Möchten Sie eine Führung?"
"Gern", entgegnete Hugo knapp. Er ließ sein Gewehr los, sodass es an seinem Gurt hing, war aber jederzeit bereit, es zu ergreifen. Der geheimnisvolle Mann sah ihn amüsiert an und schwieg, während er ihn zu einem Herrenhaus in der Ferne führte.
"Das Midnight Inn ist eine Herberge, die mit zahlreichen Welten im Universum verbunden ist. Wir bieten unseren Gästen einen seltenen Ort der Ruhe und der Erholung fernab ihrer Sorgen. Natürlich stellen wir auch andere Dienste zur Verfügung. Momentan haben wir nur einen kleinen Geschenkeladen mit ausgewählten Artikeln aus verschiedenen Welten und einen Genesungsraum, um sich von Verletzungen zu erholen. Mit der Zeit werden wir unser Angebot erweitern. Übrigens scheint es, ich habe mich noch gar nicht vorgestellt. Ich bin der Gastwirt und leite dieses kleine Etablissement."Die Erläuterungen des Gastwirts klangen abwegig, und Hugo hatte instinktiv das Gefühl, dass es unmöglich sein musste. Wie konnte es ein Gasthaus geben, das Verbindungen zu verschiedenen Welten im Universum herstellte? Dann erinnerte er sich daran, dass er diesen Ort durch Teleportation mithilfe eines goldenen Schlüssels betreten hatte, was ihn leicht verunsicherte.
Während der Führung, als sie das Restaurant betraten, erblickte er drei Personen, die von einer jungen Kellnerin bedient wurden und sich eingehend über die Historie eines Ortes namens Vegus Prime austauschten. Sofort erkannte er, dass zwei von ihnen der Qi-Trainings-Ebene angehörten, aber beim dritten Mann überkam ihn ein beklemmendes Gefühl, wie er es noch nie zuvor verspürt hatte. Zweifellos war diesem Mann noch nie ein derart starkes Wesen begegnet, und doch saß er dort ganz entspannt und genoss eine Mahlzeit, die aussah wie Spinat mit Naan. Ein Teil von Hugo wollte ihm weismachen, alles sei eine Illusion, der Wirt versuche noch immer, ihn zu täuschen. Doch ein viel größerer Teil suggerierte ihm, dass er es nicht wert sei, von solch einem Mann hintergangen zu werden.
Als er die Realität akzeptierte, wandelte sich sein Denken schlagartig. Er ließ seine Wachsamkeit fallen und widmete seiner Umgebung verstärkt Aufmerksamkeit. Theoretisch schien es ein schlichtes Gehöft zu sein, keineswegs das beeindruckendste, das Hugo je gesehen hatte. Doch praktisch ließ ihn alles um sich herum fühlen, als wäre er an einem magischen Ort. Auf dem Weg durch den Garten zum Erholungsraum stellte Hugo fest, dass seine Kultivation sich gelockert hatte und er nun wieder Fortschritte erzielen konnte. Das schockierte ihn wirklich, da er gerade einmal dreißig Minuten an diesem Ort verbracht hatte!
"Ich empfehle Ihnen, einen Tag in unserer Erholungskapsel zu verbringen", sagte der Wirt, als sie den Erholungsraum erreichten. "Sie haben keine offensichtlichen Verletzungen, aber ich erkenne, dass Ihr Körper verschiedene verborgene Blessuren hat, die noch nicht völlig ausgeheilt sind und Ihre Kultivation behindern. Sobald diese geheilt sind, werden Sie eine exponentielle Beschleunigung Ihrer Kultivation feststellen."
Hugo überlegte kurz und analysierte seine Lage. Alles, was ihm widerfahren war, unterschied sich deutlich von dem, was er erwartet hatte, doch sein Auftrag lautete, so viele Informationen wie möglich zu sammeln. Die Nutzung der Erholungskapsel und die Feststellung ihrer Wirksamkeit fielen also durchaus in diesen Bereich, nicht wahr?
Hugo zögerte nicht länger, zog seinen kleinen Rucksack nach vorne und öffnete ihn. Er griff hinein und zog das vermutlich mächtigste Werkzeug hervor, das er je in der Hand gehalten hatte: Will Benthams Kreditkarte!
"Akzeptieren Sie Karten?" fragte er.
"Natürlich", antwortete der Wirt.Lex lächelte, als er dem Gasthaus erlaubte, die Karte in Hugos Zimmer zu ziehen. Der Mann fragte nicht einmal nach dem Preis, und das war genau die Art von Kunden, die Lex am meisten mochte. Die Benutzung des Erholungsraums kostete das Gasthaus 30MP pro Tag, also hatte Lex den Preis auf 50MP festgelegt. Die Benutzung der Rettungskapsel kostete das Gasthaus 150 MP pro Tag, also setzte er den Preis auf 250 MP fest! Der ORR kostete das Gasthaus 1000MP pro Stunde! Lex hatte noch keinen Preis dafür festgelegt, er würde es sich überlegen, wenn es nötig wäre.
Die Zahlung wurde akzeptiert, und Lex führte den Mann zur Rettungskapsel. Über seinem Kopf konnte Lex seine Daten sehen.
Name: Hugo Laurent
Alter: 49
Angaben zur Kultivierung: Mittleres Foundation-Reich
Spezies: Mensch
Mitternachtsgasthaus Prestigestufe: Noch nicht verfügbar
Im Folgenden werden einige Informationen aufgeführt, die erst nach dem Betreten des Aufwachraums verfügbar wurden.
Bedingungen:
- Meridiane gedehnt
- Rippen, Wirbelsäule, Schädel, linkes Schienbein, linkes Knie, linker Arm, linke Hand leicht beschädigt
- Eingeweide leicht beschädigt
- Leber leicht beschädigt
- Herz-Kreislauf-System leicht geschädigt
Bericht:
Der Patient hat sich am ganzen Körper verschiedene Verletzungen zugezogen, die nie vollständig verheilt sind. Die Lebensqualität des Patienten wird sich nicht verschlechtern, aber seine Kultivierungsgeschwindigkeit wird negativ beeinflusst. Wenn er nicht behandelt wird, wird der Patient nie die Grundstufe erreichen. Jeder Versuch, die Grundstufe zu überschreiten, verschlimmert die Schäden am Körper und führt zum Zusammenbruch der Grundstufen-Kultivierung.
Lex war angenehm überrascht, als er die Informationen sah, und er war sehr dankbar, dass er eine weitere Möglichkeit hatte, Gäste in den Gasthof zu locken. Außerdem war er voller Vorfreude: Wenn Hugo beschloss, ein Zimmer zu mieten, bevor die beiden Soldaten abreisten, würde er die maximale Kapazität erreichen, und Lex hatte das Gefühl, dass etwas Gutes passieren würde, wenn er das tat.
Lex' Lächeln wurde breiter, als er sah, wie der vollständig gepanzerte Mann in die Rettungskapsel stieg. Er hatte wirklich Glück, und der eine Schlüssel, den er im Zug zurückgelassen hatte, war genau zum richtigen Zeitpunkt gekommen!