Lex hatte seine Wohnung mit der Absicht verlassen, zu joggen, aber im Moment machte er Klimmzüge mit dem breitest möglichen Grinsen. Es war noch früh am Tag, etwa 6 Uhr morgens, also war niemand in der Nähe, der ihn hätte sehen können, sonst wären die Leute entweder extrem misstrauisch gegenüber seinem Grinsen gewesen oder hätten angehalten und ihm zugeschaut. Warum grinste er? Weil er sich bei den Klimmzügen so toll fühlte. Was ist schon dabei? Er wusste bereits, dass er fitter geworden war, warum also freute er sich plötzlich wieder so sehr über seine Kraft? Die Antwort war einfach: Er machte Klimmzüge ohne Hemd und brachte dabei seine Bauchmuskeln voll zur Geltung!
Obwohl Lex in seinem ganzen Leben nicht als dick oder fettleibig bezeichnet werden konnte, war er nie annähernd fit genug, um sichtbare Bauchmuskeln zu haben. Jetzt aber waren sie trotz seines gesteigerten Appetits, seit er mit der Kultivierung begonnen hatte, auf natürliche Weise entstanden! Er dachte, er hätte seine anfängliche Aufregung darüber, stärker zu werden, überwunden, aber das stimmte nicht! Immer wieder stieß er auf eine neue Situation, die ihn überwältigte.
Im Moment träumte er von einer Montage von sich selbst, wie er verrückte Dinge tat, eine Lederjacke trug, aber ohne Hemd, um seine Bauchmuskeln zu zeigen, während er epische Musik hörte. Er wusste, dass es so aussehen würde, als würde er angeben, wenn ihn jemand sehen würde, aber was soll's? Er gab auf jeden Fall an, und er tat es mit voller Absicht! Ah, es fühlte sich gut an, angeben zu können.
"Deine beiden neuen Gäste sind aufgewacht", sagte Mary und trat vor ihn hin. Sie errötete, während sie sich bemühte, keine Miene zu verziehen, aber alle paar Augenblicke warf sie einen Blick auf seinen Körper. Plötzlich war es Lex mehr peinlich als aufregend.
Lex hielt inne, hustete und tat so, als würde er sich räuspern, während er sich schnell wieder sein Hemd anzog.
"Guten Morgen Aufwärmen", murmelte er, gerade laut genug, dass Mary ihn hören konnte. Sie zeigte keine Reaktion, als wäre es eine Selbstverständlichkeit. In den wenigen Minuten, die Lex brauchte, um ins Gasthaus zurückzukehren, lag eine gewisse Unbehaglichkeit in der Luft.
Im Aufwachraum waren Bruder Chen und Blane aufgewacht, aber sie waren noch unglaublich groggy. Sie lagen flach auf dem Rücken in den Erholungskapseln und starrten an die Decke. Die Kapseln waren mit dichter spiritueller Energie gefüllt, deren Konzentration um ein Vielfaches höher war als die der Außenwelt, wodurch der Heilungsprozess beschleunigt wurde. Alleine hätten die beiden vielleicht noch ein paar Minuten gebraucht, um sich zu sammeln und ihre Gedanken zu ordnen, aber als plötzlich ein Mann vor ihnen auftauchte, erregte er ihre Aufmerksamkeit und weckte sie aus ihrer Trance.
"Willkommen, liebe Gäste, im Midnight Inn", sprach Lex mit einer warmen, charismatischen Stimme. "Ihr wart bei eurer Ankunft ziemlich schwer verletzt, aber glücklicherweise konnten wir euch das Leben retten. Es wird allerdings noch eine ganze Weile dauern, bis Sie sich vollständig erholt haben."
"Was? Wie?" fragte Bruder Chen verwirrt und versuchte, sich aufzurichten. Das Letzte, woran er sich erinnerte, war, dass er dem Tier 3-Zombie gegenüberstand, als eine schwebende goldene Tür erschien. Bevor er jedoch aufstehen konnte, ertönte eine laute, befehlende Stimme in seinen Ohren.
"Bleib ruhig!" Lex, der etwas von der Kraft des Wirtsgewandes benutzt hatte, übte ein wenig Druck auf Bruder Chen aus, damit er sich wieder hinlegte und sich nicht mehr bewegte. Schon der Versuch, aufzustehen, hatte einige seiner frisch verheilten Wunden aufgerissen, so dass er wieder zu bluten begann.
"Sei unbesorgt, wir werden dir nichts tun. Du bist sicher verwirrt, aber ich werde dir alle deine Fragen beantworten. Versuche jedoch, dich nicht zu viel zu bewegen, denn du bist noch nicht vollständig genesen, und es wäre schade, deine vollständige Genesung zu verzögern."
Bruder Chen und Blane, die sich geistig noch erholten, wurden sich ihres körperlichen Zustands bewusst. Unter normalen Umständen wären sie bereits gestorben. Es war das Beste, ihr Glück nicht herauszufordern.
"Ich weiß nicht, was vorher passiert ist, aber als ihr angekommen seid, wurdet ihr von einem ziemlich unhöflichen Kerl geschleppt, der kein Interesse daran hatte, Gast zu sein. Natürlich wurde er für sein Fehlverhalten entsprechend bestraft."
Lex sprach mit entspannter Stimme, aber als die beiden erkannten, dass dieser Herr vor ihnen sich lässig um einen Zombie der Stufe 3 gekümmert hatte, waren sie entsetzt. Wie stark war er?
"Ihr kennt das Gasthaus vielleicht nicht, also möchte ich es euch vorstellen. Das Midnight Inn ist ein Zufluchtsort für die müden Reisenden des Universums, ein Ort, an dem ihr euch ausruhen und erholen könnt, bevor ihr eure Reise fortsetzt. Es ist ein Ort voller Vergnügungen und Möglichkeiten, die Sie nutzen können. Es ist ein Ort, an dem Sie Freunde und Kameraden aus dem ganzen Universum treffen und über den einzigen Horizont hinausblicken können, den Sie einst kannten.
"Was mich betrifft, so könnt ihr mich den Gastwirt nennen. Euer Planet, Vegus Minima, ist ein neu angeschlossener Planet, der Zugang zum Gasthaus hat, aber einer von vielen im ganzen Universum. Ich muss Ihnen dazu gratulieren, dass Sie die ersten Gäste von Ihrem Planeten im Gasthaus sind."
Die beiden Soldaten erstarrten, als sie das Gehörte verarbeiteten, doch bald leuchteten Blanes Augen vor Aufregung.
"Können Sie auf andere Planeten zugreifen?", fragte er, und in seiner Stimme schwang sowohl Verzweiflung als auch Erwartung mit. "Heißt das, Sie können uns von Vegus Minima wegbringen?"
"Es tut mir leid, aber im Moment bieten wir einen solchen Service nicht an. Vielleicht ist es in der Zukunft eine Möglichkeit."
"Bitte", flehte Blane, "unser Planet wird von Zombies überrannt! Jeden Tag sterben Menschen, wir können kaum überleben!"
Lex verspürte einen Anflug von Schuldgefühlen, die er jedoch schnell verdrängte. Erstens lag es nicht in seiner Macht, zu helfen, aber selbst wenn es so wäre, wusste Gott, wie viele Planeten im Universum solche Krisen durchmachten. Wenn er so stark wurde, dass er das Universum in seiner Hand regieren konnte, würde er vielleicht in Erwägung ziehen, dem Universum Frieden zu bringen, aber im Moment musste er sich auf sein eigenes Überleben konzentrieren. Mitleid war gut, aber nicht, wenn es ihn auf den Weg der Selbstzerstörung brachte.
"Verehrter Gast, versuchen Sie zu verstehen", sprach Lex höflich, aber bestimmt. "Dies ist ein Gasthaus für die Helden des Universums. Wir bieten Sicherheit und Möglichkeiten für diejenigen, die vom Schicksal begünstigt sind - aber auch hier ist nichts umsonst. Ich habe euch als Pro-bono-Gäste aufgenommen, aber wenn ihr weitere Vorteile des Gasthauses in Anspruch nehmen wollt, liegt das an euren eigenen Fähigkeiten."
Blane und Bruder Chen waren beide enttäuscht, wagten es aber nicht, den mysteriösen Gastwirt erneut um Hilfe zu bitten. Er hatte ihnen bereits sehr geholfen, indem er sie mit dem Mutagen heilte und von ihm kurierte - eine Tatsache, die sie für selbstverständlich hielten, da Lex Zugang zu Planeten im ganzen Universum hatte. Außerdem waren sie leicht inspiriert; als Lex sagte, es läge an ihren Fähigkeiten, war das eine höfliche Art zu sagen, dass es davon abhinge, wie tief ihre Taschen seien - ER BENÖTIGTE MP -, aber die beiden missverstanden seine Bedeutung.
Die Tatsache, dass er in einem Atemzug von Helden und Möglichkeiten sprach, ließ sie glauben, er wolle andeuten, dass das Gasthaus ihnen die Möglichkeit bieten würde, das Problem zu lösen, aber letztlich müssten sie es selbst lösen. Niemand würde etwas umsonst für andere tun. Es war schon ein Segen, dass er überhaupt bereit war, ihnen zu helfen.
"Wir verstehen", sagte Bruder Chen. "Vielen Dank für die Hilfe, die Sie uns gegeben haben. Bitte lassen Sie uns wissen, ob wir uns irgendwie revanchieren können."
Lex lächelte - das war eine bessere Einstellung. "Kein Grund, so förmlich zu sein, Gästen zu helfen ist meine Pflicht. Aber solange ich euch hier habe und ihr die Rettungskapsel für kurze Zeit nicht verlassen könnt, stellt mir doch euren Planeten vor. Ich kann euch zwar nicht direkt helfen, aber vielleicht fallen mir ein paar Dienste ein, die für euch hilfreich sein könnten."
Ihre Augen leuchteten vor Hoffnung, und die beiden Soldaten begannen, Lex ihren Planeten vorzustellen. Die Geschichte von Vegus Minima war lang, aber die Zombiepandemie hatte schon stattgefunden, bevor die beiden Soldaten überhaupt geboren waren, so dass sie keine formale Ausbildung darüber erhalten hatten. Trotzdem war das, was sie wussten, genug, um Lex in Erstaunen zu versetzen.
Vegus Minima war einer von drei Planeten im Vegus-Sternensystem und der kleinste von ihnen. Der andere wurde Vegus Magnum genannt und war der größte, während die Welt, aus der die Menschen in diesem Sonnensystem stammten, Vegus Prime hieß. Es handelte sich um eine technologische Zivilisation, die viel fortschrittlicher zu sein schien als die der Erde. Sie besaßen kein Kultivierungssystem im Sinne der Kultivierung auf der Erde, sondern steigerten ihre Stärke durch genetische Verbesserungen und nutzten dann die Geistenergie, um ihre Gene weiter zu stärken.
Das hatte sich inzwischen geändert, da die Zombiepandemie es den Menschen unmöglich machte, übermäßig komplexe Maschinen herzustellen, da die meisten Länder und Städte inzwischen zerstört waren. Die drei Planeten waren seit langem voneinander getrennt, und es war nicht bekannt, wie die Situation auf den beiden anderen Planeten war. Die Menschen lebten jetzt eher nomadisch und bildeten höchstens für ein paar Jahre provisorische Dörfer oder Städte, bevor sie von stärkeren Zombies entdeckt wurden. Zumindest hatten die Soldaten so ihr Leben gelebt. Wenn es einen Ort gab, der die Kraft besaß, Zombies abzuschrecken und seine Bürger langfristig zu schützen, dann war er weit entfernt von dem Kontinent, auf dem sie gelebt hatten. Auch die Art und Weise, wie sie sich kultivierten, hatte sich geändert.
Die Menschen konnten sich nicht mehr auf fortschrittliche Technologien verlassen, sondern nutzten die so genannten Zombiekerne, die sich in den Gehirnen der Zombies befanden, um ihre Körper zu stärken. Es war immer noch Geistenergie, aber von einer anderen Art. Das heißt, sie konnten zwar auch normale Geiststeine verwenden, um ihren Körper zu stärken, aber das hätte nicht die gleiche Wirkung wie die Verwendung von Zombiekernen. Die Stärke der Zombiekerne entsprach der Stärke der Zombies, wobei die Stufen eins, zwei und drei jeweils der Körpertemperierung, dem Qi-Training und der Grundlage entsprachen.
Die beiden Soldaten erzählten Lex noch einige Stunden lang alles, was ihnen einfiel, bis sie schließlich zu müde wurden und Lex sie bat, sich auszuruhen. Als er den Erholungsraum verließ, blickte er mit einem kapitalistischen Glanz in die Augen, als er an all die Möglichkeiten dachte.