In einer bestimmten Penthouse-Wohnung in New York war ein kleiner Junge im Wohnzimmer vor dem Fernseher eingeschlafen. Speichel floss an seiner Wange herunter, und die bunten Farben des Zeichentrickfilms auf seinem unschuldigen Antlitz machten ihn sehr niedlich. Seine Mutter, die über ihm stand und ihn beobachtete, lächelte ihr Kind an, doch ihr Lächeln war von Trauer und Sorge durchzogen.
Sie hob ihn schließlich hoch und brachte ihn ins Bett, bevor sie sich selbst daneben legte. Sie bemerkte, dass er einen goldenen Spielzeugschlüssel in der Hand hielt, doch weil er fest daran klammerte, versuchte sie nicht, ihn ihm wegzunehmen.
Sie beide waren die einzigen Bewohner, und dieses Penthouse war das letzte Vermächtnis, das sie von ihrer Familie geerbt hatte. In den letzten Wochen hatte sie verzweifelt nach Arbeit gesucht, allerdings hatte sie noch nie im Leben eine Stelle gehabt. Sie war zwar Absolventin einer angesehenen Universität, doch das lag über ein Jahrzehnt zurück. Ohne praktische Erfahrung wollte niemand ihr eine Chance geben. Es wäre möglich, jemanden um einen Gefallen zu bitten und so vielleicht eine Stelle zu ergattern, aber sie war zu diesem Schritt bisher zu stolz gewesen. Vielleicht war es an der Zeit, diesen Stolz bald abzulegen. Mit geschlossenen Augen und tränenüberströmt versuchte sie, Schlaf zu finden.
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Am nächsten Morgen streckte sich Lex und wollte sich aus seiner Schläfrigkeit befreien. Es war bereits 11 Uhr morgens, er konnte also kaum behaupten, früh aufgestanden zu sein. In Wirklichkeit war er gar nicht aufgewacht. Die Nacht zuvor hatte er seinen PC angemacht, um einige Spiele zu spielen und sich abzureagieren, doch er war fasziniert, als er feststellte, dass seine Reaktionsgeschwindigkeit und Genauigkeit sich erheblich verbessert hatten. Spiel um Spiel übertraf er alle seine vorherigen Rekorde und erlebte die längste Siegesserie seines Lebens. Diese Begeisterung hatte ihn gepackt, egal welches Spiel er wählte, seine Leistung verbesserte sich zunehmend. Kurzzeitig spielte er mit dem Gedanken, eine Karriere als Videospiel-Streamer zu beginnen, doch musste er diesen Gedanken verwerfen, da sein Fokus auf dem Midnight Inn lag. Trotzdem spielte er weiter, bis er seinem knurrenden Magen nicht länger widerstehen konnte.
Er löste sich schließlich vom Computer und wusch sich das Gesicht, nur um sich erneut vor dem Fernseher wiederzufinden, umgeben von chinesischen Essensresten. Es war wirklich lange her, dass er sich so dem Müßiggang hingegeben hatte. Nachdem er sich noch ein paar Stunden der Faulheit genossen hatte, zog er einen Trainingsanzug an und ging nach draußen. Es gab keine Fortschritte im Gasthaus, aber er konnte die Dinge nicht einfach ruhen lassen, ohne irgendetwas zu unternehmen.
Jessica hatte ihm gesagt, er wende bei der Begrüßung zu viel Kraft auf, und tatsächlich hatte er sogar eine Tastatur zerschlagen, als er in der vorherigen Nacht während des Spielens übermäßig begeistert war. Einige andere Dinge in seiner Wohnung hatten auch unter seiner Nachlässigkeit gelitten - Möbel, Türklinken, Wände und sogar seine Duschkabine, als er ausrutschte.
Er musste lernen, seine Kraft besser zu kontrollieren, und zurzeit schien Sport die einzige Lösung zu sein. Morgen würde er seine erste Selbstverteidigungsstunde als neuer Kultivierender haben, und er beabsichtigte, diese Gelegenheit zu nutzen, um Hilfe zu suchen. Bis dahin musste er es alleine versuchen.
Er begann mit einem lockeren Lauf und konzentrierte sich vollkommen auf seine Beine und die eingesetzte Kraft. Er bemühte sich, seinen Schritt bestmöglich zu kontrollieren und die angewandte Kraft zu steuern. Leider führte ein unbedachter Fehltritt nach etwa einer halben Stunde dazu, dass er seine Jogginghose vollständig zerriss.
Er kaufte sich mehrere neue Hosen und nutzte den Tag, sich darauf zu konzentrieren, seine Kraft zu bändigen. Er würde es nicht zugeben, aber insgeheim freute es ihn jedes Mal, wenn er "versehentlich" ein Shirt zerriss, weil er zu kräftig angespannt hatte.Am nächsten Tag wachte er in aller Frühe auf und machte sich für seine erste Unterrichtsstunde bereit. Er war sich nicht sicher, was ihn erwartete, aber er zog sich einen neuen Trainingsanzug an, den er gestern gekauft hatte. Um 7:50 Uhr fand er sich vor einem privaten Auditorium mit einem Sicherheitsbeamten am Eingang wieder. Er zeigte dem Mann seine Bluebird-Marke, der sofort aus dem Weg ging und Lex einließ.
Drinnen entdeckte er, dass nur ein paar Leute anwesend waren, zwei Mädchen und fünf Männer, die sich leise miteinander unterhielten. In der Mitte des Saals befand sich eine große Arena mit gepolstertem Boden und einem großen Mann, der mit geschlossenen Augen auf einem Klappstuhl saß. Als er eintrat, drehte sich die 7-köpfige Gruppe, die sich unterhielt, zu ihm um, und nach einem Moment winkte ihn einer der Jungs heran.
"Hey Mann, mein Name ist Larry. Bist du auch ein neues Mitglied?"
"Ja, ich heiße Lex", antwortete er und betrachtete den eher schmächtig aussehenden Mann. Ihm fiel auf, dass keiner der 7 Leute besonders fit oder muskulös aussah, obwohl er sich sicher war, dass sie zumindest Kultivatoren waren, denn das war die Mindestanforderung, um diesen Kurs zu besuchen. Es war ein wenig seltsam, denn obwohl er sich selbst nicht als sehr muskulös bezeichnen konnte, war sein Körper in viel besserer Verfassung als früher. Er dachte immer, dass man durch die Kultivierung von Natur aus fitter aussieht, aber das war wohl nicht der Fall, wie es schien.
"Willkommen, willkommen. Wir sind auch alle neu, ich selbst habe mich erst vor ein paar Wochen kultiviert. Ich denke, es werden bald mehr Leute kommen, denn die erste Klasse ist kostenlos. Das ist eine gute Gelegenheit, ein paar Kontakte zu knüpfen, wenn du weißt, was ich meine." Larry zwinkerte Lex zu, bevor er subtil auf die beiden Frauen in der Gruppe anspielte.
Lex lächelte schwach. Selbst als Kultivator war dieser Typ nur auf Mädchen fixiert. Die anderen aus der Gruppe stellten sich vor, und es schien, als ob alle hier abtrünnige Kultivatoren waren, die entweder die Kultivierung von ihren Familien geerbt oder zufällig irgendwo eine Anleitung zur Kultivierung gefunden hatten. Es schien, dass dies häufiger vorkam, als Lex gedacht hatte.
Was Lex jedoch am meisten überraschte, war, dass alle fünf Jungs vorhatten, nach dem heutigen kostenlosen Selbstverteidigungskurs zum Militär zu gehen. Offensichtlich bot die Armee den einsamen Kultivierenden die besten Vorteile und half ihnen, ihre Kultivierung voranzutreiben. Die beiden Mädchen waren befreundet und erzählten nichts von ihren Plänen, aber Lex hatte das Gefühl, dass auch sie entweder einer Organisation beitreten wollten oder bereits beigetreten waren.
Außerdem erfuhr er, dass fast alle von ihnen ein paar Wochen brauchten, um ihre Kultivierung zu stabilisieren, bevor sie sich sicher genug fühlten, um ihre Kräfte zu kontrollieren. Offensichtlich war es sehr häufig, dass neue Kultivierende sich nicht beherrschen konnten, anscheinend sogar noch schlimmer als er selbst.
Nach und nach kamen noch ein paar Leute hinzu, und um 8.30 Uhr öffnete der große Mann endlich die Augen und stand von seinem Stuhl auf. Obwohl er kein Geräusch machte, zog er die Aufmerksamkeit aller auf sich. Er war sich seiner Wirkung auf die Menge bewusst, grinste verschmitzt und sprach: "Willkommen bei Marlos Selbstverteidigung für neue Kultivierende. Jeder hier hat eine neue Welt der Kultivierung betreten. Einige von euch kennen diese Welt vielleicht schon, andere sind neu. Wie auch immer, lasst mich derjenige sein, der euch bei den ersten Schritten eures neuen Lebens hilft."
Seine Worte waren einladend, aber die manische Erregung in seinen Augen, sein wildes Haar, die fleckigen Stoppeln und seine muskelbepackte, hoch aufragende Gestalt sagten etwas anderes. Lex schluckte. Waren alle Kultivatoren ein wenig verrückt?