Blake ignorierte sämtliche Blicke, die ihm die Leute auf der Straße zuwarfen, als er in einen kleinen Second-Hand-Laden schlenderte. Er hatte diesen Laden aufgesucht, da es weniger wahrscheinlich wäre, dass man ihn mit den Blutflecken auf seiner Kleidung hinauswerfen würde. Zudem hatte er nicht viel Geld bei sich. Er griff sich ein T-Shirt und eine neue Jeans, riss die Etiketten ab und wechselte seine Kleidung direkt im Laden. Mit dem erstaunten Blick der Verkäuferin im Nacken ging er zur Theke und legte die Etiketten darauf. "Ich nehme diese hier. Können Sie das hier auch für mich entsorgen?"
Blake legte seine alte Kleidung auf die Theke. Die Verkäuferin konnte nur geistesabwesend mit dem Kopf nicken, sichtlich verwirrt über das, was geschehen war. Nachdem er bezahlt hatte, verließ Blake den Laden und steuerte den nächsten Supermarkt an. Nichts Besonderes, nur ein paar Snacks, um seinen Hunger für die nächsten Tage zu stillen. Er war es gewöhnt, wenig zu essen, dachte er jedenfalls. Auch wenn er sich nach einer richtigen Mahlzeit sehnte, fehlten ihm momentan sowohl das Geld als auch die Zeit dafür.
Im Augenblick wollte er nur diese Höhle finden und hoffte darauf, etwas für ein einfacheres Überleben zu finden, wenn alles außer Kontrolle geraten würde. Er hatte viel Zeit damit verbracht, umherzuwandern und Dinge zu tun, die ihn innerlich zerstörten, daher hoffte er, es dieses Mal einfacher zu haben. Warum oder wie er zurückgekommen war, wusste er nicht und es interessierte ihn auch nicht. Und sollte sich nach einer Woche herausstellen, dass er einfach nur verrückt war, würde er dann entscheiden, was zu tun ist.
Die Erlebnisse der vielen Jahre waren in seinem Gedächtnis jedoch noch immer sehr präsent. Alles war zu real und er war nicht gewillt, sie vorschnell als Einbildung abzutun. Er wollte zuerst abwarten, ob sich die Dinge wie in seinen Erinnerungen entwickeln würden.
Mit einer Tüte billiger Snacks machte Blake sich auf den Weg aus der Stadt. Ein Fahrrad besaß er nicht, so blieb ihm nur der Fußmarsch. Die Passanten gingen sorglos ihren Weg, ohne zu wissen, dass ihr Leben bald auf dem Spiel stehen würde und sie ums Überleben kämpfen müssten. Er konnte sie deshalb nicht als dumm oder unwissend bezeichnen. Er wusste, dass es ihm zu dieser Zeit nicht anders gehen würde als ihnen. Man würde ihn immer noch schikanieren und herabsehen und ihn dazu zwingen, sein ganzes Geld abzugeben, ein Leben ohne viel Sinn führend.
Ein Leben mit einem Collegeabschluss, um dann irgendwo in einer Firma zu arbeiten. Geld verdienen, um es für alles auszugeben, was seine Aufmerksamkeit erregte. Altern und sterben wie jeder andere Mensch auf diesem Planeten. Doch wenn es so weiterging wie zuvor, würde dieses einfache Leben nicht mehr existieren. Er würde in den Kampf zwischen der Menschheit und den eindringenden Monstern geworfen werden.
Mit Drachen war nicht zu spaßen. Ein einziger Drache konnte mühelos Millionen töten. Doch es waren nicht die schuppigen Biester, die ihm Angst einjagten, es waren die humanoiden Drachen. Jene, die menschlich aussahen. Sie waren die gefährlichsten. Sie standen an der Spitze der Nahrungskette und konnten ganze Länder mit einer Handbewegung zerstören.
Sein einziges Ziel war nun, während des Beginns der Apokalypse ein besseres Leben zu führen und durchzuhalten, bis das Magische Zeitalter anbrach. So wurde die Ankunft von Mana genannt – das Magische Zeitalter. Was einst als reine Fantasie galt, wurde Wirklichkeit. Feuerbälle zu beschwören und Speere aus Eis aus dem Nichts zu erschaffen, all das wurde möglich. Eine Realität, die der Menschheit wirklich erlaubte, sich zu wehren, Boden gutzumachen.
Blake fröstelte bei dem Gedanken, was in den kommenden Jahren geschehen würde, sollte er tatsächlich überleben. Aber im Moment galt sein gesamter Fokus der Suche nach dieser Höhle...
Zweieinhalb Stunden später durchstreifte Blake den Wald auf der Suche nach der Höhle aus seinem früheren Leben. Er kannte die exakte Lage nicht, wusste aber, dass sie tief im Wald nahe eines Baches liegen musste. Die Snacks, die er gekauft hatte, würden bei sorgfältiger Rationierung höchstens für eine Woche reichen – etwas, an das er sich hatte gewöhnen müssen.
Lebensmittel waren so knapp, dass ein Schokoriegel bei Bedacht drei Tage lang reichen konnte. Blake hatte es sogar fertiggebracht, eine Tüte abgestandener Chips einen ganzen Monat lang zu strecken. Er aß täglich nur ein paar und war darauf bedacht, sich nicht in seinem Hunger zu verlieren."Vielleicht hätte ich eine Taschenlampe kaufen sollen...." Blake runzelte die Stirn und stieß einen Seufzer aus. Der Himmel war jetzt dunkel, und die Sicht im Wald hatte sich stark verringert. Die Käfer waren draußen und versuchten, ihn bei lebendigem Leibe aufzufressen, aber das war leicht zu ignorieren. Er war schon mit Schlimmerem fertig geworden. Das einzige, was ihn beunruhigte, waren Bären oder Kojoten. Bären, weil er bei weitem nicht stark genug war, um mit ihnen fertig zu werden, und Kojoten, weil sie manchmal in Paaren jagen, was eine Verteidigung schwierig machen würde.
Er beschloss, dass es dumm wäre, in der Nacht weiterzusuchen, und suchte sich einen Baum, dessen Äste stabil aussahen, und kletterte hinauf. Eine Überlebenstaktik, die er während der Apokalypse gelernt hatte. Nur wenige Monster wagten es, durch die Lüfte zu fliegen. Den Drachen gehörte der Himmel, und sie sahen es nicht gern, wenn andere Wesen ihre Domäne in Beschlag nahmen. Alles, was beim Fliegen erwischt wurde, wurde schnell vernichtet. Wenn es etwas Essbares war, fraßen die Drachen es einfach.
Blake hat sich immer gefragt, warum die Drachen überhaupt in seiner Welt auftauchten. Niemand war in der Lage, den Grund dafür herauszufinden. Ob es ein Zufall war oder ob sie eindrangen, weil ihre Welt zerstört wurde, wusste niemand so recht. Sie tauchten auf und begannen, alles zu zerstören, was ihnen in die Quere kam.
Das einzig Gute war, dass sich die Welt durch die Einführung von Mana fast augenblicklich wieder zu einem Zustand mit üppigen grünen Feldern und Wäldern erholte, die sich im Wind wiegten. Es war, als hätten die Drachen die Welt erst zerstört, um sie dann wieder so aufzubauen, dass sie für sie bewohnbar wurde. Ob dies der Fall war oder nicht, war eine andere Geschichte, denn niemand wusste es mit Sicherheit.
Am nächsten Morgen wachte Blake auf und streckte sich. Er betrachtete die grünen Blätter vor sich und riss ein Bündel ab, wischte es an seiner Kleidung ab und stopfte es sich in den Mund. Seine Stirn legte sich leicht in Falten, als er sich beschwerte: "Verdammt, die sind bitter....".
Bitter oder nicht, er aß trotzdem ein paar mehr. Es war besser, das zu essen als gar nichts. Er wollte so viel wie möglich von seinen Snacks aufheben. Er kletterte von seinem Baum herunter und machte sich auf den Weg tiefer in den Wald. So ging er fast drei Tage lang, bis er schließlich einen kleinen Bach fand. Er füllte seine Wasserflasche, die er gekauft hatte, und trank ein paar Schlucke, bevor er am Bach hin und her schaute. "Mal sehen... war es flussaufwärts oder flussabwärts...."
Er konnte sich nicht genau erinnern, in welcher Richtung alles lag, also konnte er nur einen Stock nehmen und ihn leicht in den Boden stecken. Er schwankte ein paar Mal, bevor er herunterfiel und flussaufwärts zeigte. "Ich schätze, flussaufwärts ist es."
Diese Art des Ratens war zwar dumm, aber sie passte Blake ganz gut. Entweder das oder das Werfen einer Münze, und er wollte die Münze nicht versehentlich verlieren. Im Moment brauchte er noch Geld, um zu überleben. Wenn er hier fertig war, wollte er sein Bankkonto leeren und Vorräte an Lebensmitteln und Wasser anlegen. Wenn es an diesem Ort wirklich eine Höhle gab, wollte er alles dorthin bringen und dort bis zu dem Tag kampieren, an dem es passiert. Dann würde er sich um diesen Bastard Dylan kümmern, bevor er in seine Höhle zurückkehren würde. Selbst wenn er dabei verhaftet werden sollte, würde das nichts ausmachen, denn kurz darauf würde die Hölle losbrechen.
Er ging noch ein paar Stunden flussaufwärts, als er zu einem kleinen felsigen Abschnitt kam, an dem viele Ranken über den erhöhten Rand des Baches hingen, der etwas höher war als er selbst. Es handelte sich zwar immer noch um einen Bach, aber er war zumindest tief genug, um bis zur Hälfte seines Schienbeins zu reichen. Er ging ins Wasser und schaute sich um. Der Wind wehte und ließ die Ranken schwanken, und in diesem Moment bemerkte er etwas. Seine Lippen kräuselten sich, als er durch das Wasser watete und auf einen Felsen am Rande des Baches kletterte. Die Erde war hier fast zehn Fuß hoch, und ein großer Baum, an dem viele Ranken wuchsen, ruhte am Rand. Einige der Wurzeln ragten sogar durch die Erde. Es schien, als würde der Baum irgendwann umstürzen und den Bach blockieren.
Nicht der Baum erregte seine Aufmerksamkeit, sondern das, was hinter den Wurzeln und Ranken lag. Er schob alles aus dem Weg und kletterte in eine kleine Öffnung, die er nur dank des Windes entdeckt hatte.