Rui faltete die letzten seiner Kleidungsstücke in einen großen Stoffbeutel. Er hatte sich immer wieder vergewissert, dass er alle Kleidungsstücke hatte, die er brauchte. Fünf Sätze Unterwäsche sowie Kleidung für allgemeine Zwecke. Er packte alles, was er brauchte, sorgfältig ein und vergewisserte sich, dass alles hineinpasste, sobald er den Stoff gefaltet und zugebunden hatte. In dieser Welt gab es zwar das Äquivalent zu Koffern, aber die waren ein bisschen teuer.
Rui hatte das Angebot des Waisenhauses, ihm einen zu kaufen, abgelehnt. Er war keineswegs verschwenderisch, aber warum sollte er kostbares Geld verschwenden, wenn es eine absolut passende und billige Alternative gab? Zum Glück hatte er aus demselben Grund nur wenige Habseligkeiten. Sein Gepäck war schließlich angenehm leicht und klein.
"Der Tag ist endlich gekommen..." grübelte Rui vor sich hin.
Fast ein Monat war seit der Einführungszeremonie vergangen, und der lang ersehnte Beginn von Ruis erstem Studienjahr war schon am nächsten Tag. Morgen würde Rui das Quarrier-Waisenhaus verlassen und sich auf den Weg zur mantianischen Zweigstelle der kandrianischen Kampfakademie machen, wo er bleiben würde, bis er ein Kampfknappe wurde oder, Gott bewahre, von der Schule verwiesen wurde. Nicht, dass Rui die Absicht gehabt hätte, von der Akademie verwiesen zu werden. In den letzten Monaten hatte er sich die Regeln der Akademie gut eingeprägt, und er war fest entschlossen, ihnen nicht die kleinste Lücke zu lassen, die man als Verstoß gegen die Regeln ansehen könnte.
"Rui, es ist Essenszeit!" rief Myra.
"Ja, ich bin gleich da." Erwiderte er, nachdem er seine behelfsmäßige Stofftasche zugebunden und auf sein Bett gelegt hatte. Er schlenderte in den Speisesaal und hielt inne, alle hatten sich bereits an den Tischen versammelt, sogar die Utensilien und das Essen waren an ihrem Platz, doch sie alle warteten darauf, dass Rui seinen Platz einnahm. Es waren achtzehn Kinder und vierzehn Erwachsene, weit mehr als sonst.
Viele ehemalige Mitglieder des Waisenhauses aus Ruis Zeit, die ausgezogen waren und ihre eigenen Familien gegründet hatten, waren ebenfalls anwesend. Es waren Menschen, die eine enge Bindung zu Rui aufgebaut hatten, als er aufwuchs, und die Rui praktisch sein ganzes Leben lang kannten. Sie hatten sich Zeit für ihre Familien genommen, um bei der Verabschiedung von Rui dabei zu sein.
Dieser Anblick rief Emotionen hervor. Es machte seinen unvermeidlichen Abschied noch schmerzhafter.
"Sieht so aus, als ob der Star der heutigen Feier hier wäre. Nina schmunzelte und bot ihm den Platz am Kopfende des Tisches an.
"Er hat uns ganz schön warten lassen." murrte Farion und setzte eine mürrische Fassade auf.
"Er hat morgen einen großen Tag mit vielen Vorbereitungen vor sich, sei nachsichtig mit ihm, ja?" schimpfte Alice.
"Komm schon, Rui." Julian lächelte und überredete Rui. "Lasst uns essen."
Der ganze Raum drückte auf seine Weise seine Liebe zu ihm aus und hieß ihn willkommen. Er lächelte und setzte sich wortlos hin; er war ganz außer sich vor Rührung. Er traute sich selbst nicht, nicht in Schluchzen auszubrechen, wenn er den Mund aufmachte. Er wollte die Stimmung nicht durch Kummer verderben.
Die Erwachsenen begannen zu servieren, was an sich schon eine Weile dauerte. Myra hatte für diesen Tag ein Festmahl geplant; der letzte Tag, an dem Rui für eine ganze Weile bei ihnen leben würde.
Er ließ sich mit Essen und Liebe verwöhnen, während das Abendessen mit ungestümer Energie vor sich ging. Es gab so manches Wiedersehen, die Stimmung war extrem gut.
Es traf ihn schwer, alle zu beobachten. Das war es, worauf er verzichtete. War es das wirklich wert? Es war ja nicht so, dass er nicht schon früher darüber nachgedacht hätte. Die Antwort war auch immer die gleiche. Doch ausgerechnet heute fiel es ihm schwer, sie zu bekräftigen.
"Schau nicht so traurig, Rui." Julian tröstete sie mit einem heiteren Lächeln. "Ich weiß genau, wie du dich fühlst. Schließlich ging es mir genauso, als ich zum Kandrianischen Institut der Wissenschaften ging."
Julian hatte im Alter von sechzehn Jahren zwei Jahre am Kandrianischen Institut für Wissenschaften verbracht, um eine höhere Ausbildung zu erhalten, bevor er seinen Abschluss machte und als Stipendiat aufgenommen wurde.
"Es ist schmerzhaft, von seiner Familie getrennt zu sein. Aber dein Leben ist dein Leben, Rui. Du musst es leben, das bist du dir selbst schuldig."
"Ja..."
"Mach dir keine Sorgen, wir werden dich in den Semesterferien wiedersehen und dir zum erfolgreichen Abschluss als Kampfsportler gratulieren." Julian tröstete.
"Ja..."
"Kopf hoch Rui, schau nicht so niedergeschlagen!" Alice füllte seinen Teller mit einer weiteren großen Portion auf.
Er tat es ihr gleich, so gut er konnte. Alice servierte ihm wirklich viel zu viel. Er schaute auf den großen Haufen Fleisch und Reis, der seinen Teller belegte, und seufzte resigniert.
('Ich hoffe, ich werde am ersten Tag in der Akademie nicht krank, wenn ich so viel esse.')
Er hoffte, dass die Akademie einige Tränke hatte, die Verdauungsstörungen sofort beheben konnten. Das war nicht zu viel verlangt, wenn man bedenkt, zu welchen Wundern Tränke fähig waren.
Trotzdem wusste er es zu schätzen, auch wenn es dem Magen nicht guttat. Das Essen war wirklich extravagant. Das Waisenhaus hatte alle Register für seine Feier und Abschiedsparty gezogen. Er aß sein Essen, während er sich mit verschiedenen Leuten unterhielt, die gekommen waren, um mit ihm zu sprechen. Da er der Star des Abendessens und der Mittelpunkt des Abends war, waren viele Menschen, Kinder und Erwachsene gleichermaßen, an einem Gespräch mit ihm interessiert.
Nach einer Weile entschuldigte er sich, um frische Luft zu schnappen, und ging auf den Balkon. Er war es nicht gewohnt, mit so viel Essen oder Menschen zu tun zu haben, schon gar nicht gleichzeitig.
('Es ist, als ob sie versuchen würden, all das hausgemachte Essen und die Familie, die ich in meiner Zeit an der Akademie vermissen werde, in eine Nacht zu packen.') sinnierte er und rülpste ein wenig, um Platz in seinem aufgeblähten Bauch zu schaffen.
('Wir sind noch nicht einmal beim Nachtisch angelangt...') Zum Glück glaubte Rui an das Sprichwort, dass der Nachtisch ins Herz geht. Er aß selten mehrgängige Mahlzeiten. Das war etwas, was sich das Waisenhaus nicht leisten konnte, zumindest nicht auf einer gelegentlichen Basis.
('Nun, alles in allem sollte ich es genießen, solange es noch geht.') Rui gab nach. Er kehrte in den Speisesaal zurück.