Der Himmel verdunkelte sich, am Horizont verschwand der letzte Schimmer des Sonnenuntergangs. Rui hatte beinahe den halben Tag fernab von zu Hause verbracht, doch er beeilte sich nicht auf seinem Heimweg. In aller Seelenruhe ließ er den Tag Revue passieren.
(In der ersten Runde fielen die meisten Bewerber durch, schätzungsweise neunzig Prozent, in der zweiten Runde siebzig Prozent, und die dritte Runde halbierte die Anzahl nochmals.)
So blieb schlussendlich gerade einmal etwas mehr als ein Prozent übrig – eine verschwindend geringe Quote derer, die es durch die Prüfung geschafft hatten.
(Zudem schaffen es von den wenigen, die die Prüfung bestehen, nur einige wenige bis zum Stadium des Kampfknappe.)
Es war eine herbe Prüfung gewesen, doch Rui hatte sie fast gemeistert.
"Seufz... Ich frage mich, ob Kane es geschafft hat... Wahrscheinlich schon."
Er hoffte es zumindest. Obwohl er den Jungen kaum einen Tag lang kannte, war er ihm sympathisch. Außerdem hatte er Rui geholfen – eine Schuld, die Rui zu begleichen versprach.
"Fae hat es auf jeden Fall geschafft."
Daran zweifelte er nicht. Sie war entweder unermesslich reich oder gehörte zu einer Familie äußerst mächtiger Kampfkünstler, oder beides. Ein Seufzer entwich ihm. Er bereute es nicht, im Quarrier-Waisenhaus aufgewachsen zu sein, aber er wusste, dass er gewisse Vorteile vermisste, die er als Angehöriger einer höheren Gesellschaftsschicht gehabt hätte.
(Trotzdem... ich würde das Waisenhaus jederzeit vorziehen, wenn ich die Wahl hätte.) Warmherzig lächelte er bei dem Gedanken an seine Familie im Waisenhaus. Die Vorstellung, von ihnen getrennt zu sein, war ein Schmerz, den er sich nicht freiwillig antun wollte.
Während er in Gedanken versunken weiterging, herrschte eine gedrückte Stimmung, doch er empfand zumindest kein Bedauern.
(Ich habe alles gegeben.) Er zuckte die Schultern. Was konnte ein Mensch mehr tun? Obwohl er ziemlich sicher am Ende war, war das offizielle Urteil noch ausständig – wer wusste schon, was möglich war?
Als Rui das Tor zum Waisenhaus erreichte, blieb er kurz stehen. Eigentlich wollte er nicht hineingehen, keine Aufmerksamkeit auf sich ziehen, solange er noch von Enttäuschung und Frustration überflutet war.
(Das Problem liegt bei mir, nicht bei ihnen. Sie werden mich trösten und ermutigen.)
Er atmete tief durch und betrat das Gebäude. Die Tür öffnete sich schon, bevor er sie erreichte, und Farions Miene verriet, dass er bereits wusste, was passiert war.
"Keine Sorge, komm rein, das Essen steht bereit." sagte er, während er Rui hineinwinkte. Rui musserte ein leichtes Lächeln – Farion hatte seine eigene Art, Trost zu spenden. Er war kein Mensch großer Worte oder offener Emotionen, und doch brachte er seine Botschaft auf den Punkt. Seine Worte bedeuteten im Kern:
'Ich weiß, du hast nicht erreicht, was du wolltest, und ich weiß, das ist hart, aber komm jetzt und verbringe Zeit mit der Familie, die dich liebt. Wir stehen hinter dir.'
"Ja... das werde ich."Er kratzte sich beim Hereinkommen am Kopf.
"Ich bin wieder da."
Lashara sah voll purer Erleichterung aus. Von allen im Quarrier-Waisenhaus sorgte sie sich mehr um sein Wohlergehen und sein Leben als um seinen ersten Versuch bei der Kampfsportprüfung. Sie hatte seinen Körper von oben bis unten gescannt, eine peinliche Tortur für einen Dreizehnjährigen, aber noch mehr für einen Zweiundsiebzigjährigen. Aber er ließ sie gewähren, das war er ihr zumindest schuldig, nachdem er jahrelang die Überfürsorglichkeit ignoriert hatte, um schließlich die Kampfsportprüfung zu bestehen.
Natürlich waren seine Wunden von der medizinischen Abteilung behandelt worden, also gab es nichts zu befürchten, aber ob das Lashara abschreckte?
"Sieht so aus, als würde Mama dich sogar zwingen, neben ihr zu schlafen, weil sie Angst hat. Nina grinste.
"Alles, nur das nicht! Das habe ich seit sechs Jahren nicht mehr gemacht!" beschwerte sich Rui.
"Und? Wie ist es gelaufen?" fragte Julian, obwohl er die Antwort schon kannte.
"Ich bin in der letzten Runde durchgefallen." Rui seufzte daraufhin.
"Schade, keine Sorge, du kannst es nächstes Jahr wieder versuchen. Die Tatsache, dass du es in die Endrunde geschafft hast, ist an sich schon bemerkenswert. Aber woher weißt du, dass du durchgefallen bist, wenn die offizielle Bekanntgabe noch nicht erfolgt ist?"
Er wusste, dass die Kampfakademien offizielle Briefe mit dem Siegel des kandrischen Kampfbundes verschickten, in denen sie die Zulassung der Kandidaten, die als Schüler angenommen wurden, bekannt gaben und einen Termin mit dem Kandidaten und/oder dem Wächter vereinbarten.
"Das Ziel der Runde war vorgegeben, und ich habe es absolut nicht erreicht. Ich habe auf keinen Fall bestanden."
"Hmm... Ich verstehe. Nun, mach dir keine Gedanken darüber. Lasst uns anfangen zu essen."
Und das taten sie auch. Sie unterhielten sich angeregt über die verschiedensten Themen und zwangen Rui so, sich von der Prüfung abzulenken, wofür er dankbar war.
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Meister Aronian hatte soeben die Bewertung der letzten Runde der Aufnahmeprüfung beendet. In diesem Jahr hatten nur 567 Bewerber die Aufnahmeprüfung in der Zweigstelle Kandrian bestanden. Als der ernannte Prüfungsleiter dieses Jahres hatte er vollen Ermessensspielraum, was die Prüfung anging, und solange er es nicht übertrieb, konnte er tun, was er wollte. Normalerweise betrachtete er diese Aufgabe als langweilige Pflicht, aber die diesjährigen Bewerber waren, gelinde gesagt, interessant.
('Das Spitzentalent in der diesjährigen Gruppe ist beeindruckend... Da ist Kane Arrancar. Der Sohn von Sage Damian Arrancar. Seinen Darbietungen nach zu urteilen, befinden sich seine allgemeinen Fähigkeiten und Kampffähigkeiten auf der Stufe eines Kampflehrlings. Äußerst beeindruckend, dass er es geschafft hat, seinen Kampfpfad im Alter von dreizehn Jahren zu entdecken, ein Genie mit unbekanntem Potenzial. Interessant ist, wie sehr sich seine Kampfkunst von der des Weisen Arrancar zu unterscheiden scheint. Die Teufelswut-Faust des Weisen Arrancar ist eine auffällige Kampfkunst, bei der rohe Kraft und Haltbarkeit auf Kosten von Schnelligkeit und Manövrierfähigkeit im Vordergrund stehen. Obwohl ich nicht unbedingt erwartet habe, dass Kane genau denselben Weg einschlägt, ist es doch ein wenig seltsam, dass er genau das Gegenteil gewählt hat.')
Kane hatte sich für eine Kampfkunst entschieden, bei der der Schwerpunkt auf Schnelligkeit, Beweglichkeit und Ausweichmanöver lag, was auf Kosten eines starken Körpers ging.
('Kampfkünste sind in gewisser Weise Manifestationen der Seele. Dass Kane sich auf Ausweichmanöver konzentriert und einen völlig anderen Weg als die Arrancar-Familientradition gewählt hat. Ich frage mich, was das für den Arrancar-Haushalt bedeutet...')