Der ganze Saal wurde in eine tödliche Stille getaucht, als der königliche Gemahl Prinz Oberon vor allen anderen zurechtwies und das Geschenk, das er eifrig und akribisch vorbereitet hatte, stark missbilligte.
Aber als sie seine Worte hörten, konnten sie nicht umhin, sich überzeugt zu fühlen. Doch wenn er jemanden wie Prinz Oberon beschimpfte, konnte niemand wissen, welche Folgen das haben würde.
Prinz Oberons Gesicht wirkte, als hätte es ein paar Schattierungen verloren, und niemand würde erraten, was er gerade dachte. Aber sie konnten die drastische Veränderung der Atmosphäre in diesem Saal spüren.
"Eure Hoheit, Ihr seid ein wenig zu hart zu meinem Sohn, der dieses Geschenk nur in gutem Glauben überreicht hat. Es ist nicht richtig, eine so edle Bemühung zu missachten", sagte Seron, während er Asher mit einem durchdringenden kalten Blick ansah. Er schien sein Bestes zu tun, um keine Szene zu machen, obwohl seine Frau Rebecca den Eindruck machte, als wolle sie vor jemandem explodieren.
"Ich fürchte, der königliche Gemahl hat recht", meldete sich Sabina Thorne plötzlich zu Wort, sehr zum Erstaunen der anderen.
Selbst Asher konnte nicht anders, als diese bezaubernde Schönheit, die eine gefährliche Aura ausstrahlte, anzuschauen, und hätte niemals mit ihrer Unterstützung gerechnet. Er musste sich unbedingt ein anderes Mal mit ihr beschäftigen.
Elegant breitete sie den Handfächer aus und fügte hinzu: "Keiner von uns ist qualifiziert, zu vermuten, was Ihre Majestät braucht oder will. Seine Hoheit hat auch Recht damit, dass wir einem Jäger nicht zu viel Bedeutung beimessen sollten, schon gar nicht in Form eines Geschenks. Wenn wir das tun, verschaffen wir diesem so genannten Goldenen Prinzen dann nicht noch mehr Ruhm? Vielleicht ist es das, was er geplant hat, bevor er starb. Er hat sich darauf verlassen, dass wir seinen Tod nutzen könnten, um seinen Namen weiter zu verbreiten. Meiner Meinung nach ist der beste Weg, um weiterzukommen, diese unbedeutenden Figuren zu vergessen, zumal sie ja nun tot sind. Wir können niemals vorankommen, wenn wir Sklaven der Vergangenheit sind. Wir sollten uns darauf konzentrieren, mehr Jäger zu töten, besonders solche wie ihn", schloss sie mit einem charmanten Lächeln.
Nachdem Sabina ihren Beitrag beendet hatte, ging ein Raunen durch die Reihen. Jetzt, wo ein so hochrangiges Mitglied der königlichen Familie sich für den königlichen Gemahl aussprach, konnte man sich des Eindrucks nicht erwehren, dass er tatsächlich Recht hatte. Je mehr sie darüber nachdachten, desto mehr hatten sie das Gefühl, dass Prinz Oberon ein schlechtes Urteilsvermögen besaß und das schlechteste Geschenk gewählt hatte.
"Ältere Schwester, was tust du da? Warum sprichst du dich für diesen verkrüppelten Gemahl aus?" fragte Edmund Thorne seine Schwester mit angespannter Stimme und angespannter Miene. Er nahm ihre Bemerkung offensichtlich nicht gut auf, und er hatte dies auch nicht von ihr erwartet.
Sabina lächelte ihn spielerisch an, als sie ihn ansah, drückte aber plötzlich ihren scharfen Fingernagel gegen seine Hand: "Vergiss deinen Platz nicht, Bruder. Du magst mein Verlobter sein, aber ich bin immer noch deine ältere Schwester. Hast du nicht gelernt, dass man Ältere nie in Frage stellt?" Fragte sie, während sie das spielerische Lächeln aufrechterhielt, doch Edmund brach der Schweiß aus, als er steif nickte: "Ich...ich verstehe...."
"Das war unangebracht, Sabina. Du hast die Bemühungen deines eigenen Bruders heruntergespielt, indem du das gesagt hast", sagte Esther Thorne mit einem kritischen Blick.
"Lass es, Esther. Sie hat immer getan, was sie wollte", sagte Thorin Thorne beiläufig, was Esther mit der Zunge schnalzen ließ, während Sabina leise kicherte und sich auf ihren Stuhl lehnte.
Prinz Oberons Gesichtsausdruck sah aus, als hätte er etwas Hässliches verschluckt, aber dann verbeugte er sich plötzlich und sagte: "Dieser Prinz war rücksichtslos. Bitte verzeiht mir, dass ich Dinge nicht angenommen habe, die ich nicht hätte annehmen sollen. Ich war vielleicht zu voreilig bei der Auswahl eines Geschenks für diesen Tag."
Die Leute nickten zustimmend, als sie sahen, dass der Prinz sich entschuldigte und seine Fehler eingestand. Das zeigte sicherlich, wie aufrichtig er war, und sie empfanden mehr Bewunderung für ihn.
Rebecca lächelte stolz, als sie sah, dass ihr Sohn klug genug war, selbst eine ungünstige Situation zu seinen Gunsten zu wenden.
"Keine Sorge. Es scheint, als hätte ein Jahr nicht ausgereicht, damit du nachdenken kannst. Nächstes Mal nimmst du zwei", sagte Asher, als ob er einen echten Ratschlag geben würde, was einige aufhorchen ließ, die sich fragten, ob Prinz Oberon wirklich von dem verkrüppelten Gemahl verbal schikaniert wurde. Das war einfach zu demütigend und ein Schlag in sein Gesicht.
"Pffft-Nnngh!" Kookus brach fast in Gelächter aus, aber Ceti verpasste ihm sofort einen Schlag in den Magen, was sein Glucksen wie ein Stöhnen klingen ließ, während er mit einer Grimasse auf die Knie sank: "Warum....so grausam...Schwester..." Er sah sie mit einem gekränkten Blick an, was Ceti zum Grummeln brachte, während sie erleichtert war, dass sie ihren Bruder davon abhalten konnte, jemanden zu beleidigen, den er nicht beleidigen sollte.
Aber sie konnte nicht anders, als Ashers Rücken anzustarren und sich zu fragen, ob dies seine wahre Natur war. Wer hätte gedacht, dass der verkrüppelte Gemahl, nachdem er seine Seele erlangt hatte, sogar einen mächtigen Prinzen dazu bringen konnte, die Zunge zu verlegen?
Ashers Worte ließen Oberons Augen für eine kurze Sekunde ein tödliches Licht ausstrahlen, bevor er langsam den Kopf hob. Seine Gesichtsmuskeln um die Lippen zuckten kurz, als würde er die Worte, die ihm die Kehle hochkamen, mit aller Macht unterdrücken.
"Eure Hoheit, Sie sollten zweimal nachdenken, bevor Sie jemanden verurteilen. Ich gebe diesen Rat als besorgtes Mitglied unseres Hauses, wenn man bedenkt, dass Ihr Geist all die Jahre nicht am richtigen Platz war", sagte Rebecca mit einem scharfen Lächeln, während eine Ader an ihrer Schläfe auftauchte. Es schien, als könne sie sich nicht mehr zurückhalten, während ihr Sohn von diesem Krüppel gedemütigt wurde. Sie beschimpfte ihn sogar indirekt, dass er all die Jahre ein Zurückgebliebener war.
Da ist jemand wirklich wütend, was?", kicherte Asher innerlich, als er sah, wie sie sich aufregte. Es war amüsant, ihren finsteren Gesichtsausdruck zu sehen.
"Genug über diese Sache geredet", sagte Rowena plötzlich, als der ganze Saal in Schweigen versank.
Rebeccas Augen zuckten vor Empörung. Aber sie konnte sich nur zurücklehnen, nachdem sie ihre Worte heruntergeschluckt hatte.
Alle warteten gespannt darauf, wie sich ihre Königin in dieser Angelegenheit entscheiden würde, nachdem sich diese einfache Angelegenheit des Überreichens eines Geschenks aufgeheizt hatte.
"Ich zweifle nicht daran, dass Prinz Oberon das Geschenk in gutem Glauben vorbereitet hat", sagte Rowena mit festem Blick, woraufhin Seron mit einem zufriedenen Blick nickte und Rebecca lächelte, während sie Asher einen verächtlichen Blick zuwarf.
Prinz Oberons Gesichtsausdruck hellte sich ein wenig auf, als er sagte: "Danke, meine Königin. Ich fühle mich geehrt und bin froh, dass Eure Majestät meine Aufrichtigkeit verstanden hat."
"Aber wie die königliche Gemahlin und Lady Sabina sagten, möchte ich das Gesicht des toten Jägers nicht mehr sehen, und ich brauche auch keinen Trost. Die Zeit des Trauerns ist längst vorbei, und mein Vater würde es nicht wollen, dass einer von uns dies tut. Es ist an der Zeit, den Menschen im Reich der Abtrünnigen klar zu machen, dass wir trotz der Verluste, die wir erlitten haben, unerschrocken bleiben. Von nun an... sollten sie diejenigen sein, die trauern, nicht wir", sagte Rowena in einem tödlich kalten Ton, der jedem im Saal einen Schauer über den Rücken jagte. Sie konnten spüren, wie sich der ganze Saal mit dem Blutdurst ihrer Königin nach Rache füllte, was wiederum ihren Blutdurst anheizte.
Ihr Ton war kalt und ruhig, aber sie konnten die kochende Wut in ihren Worten spüren. Da sie eine Zeit lang so zurückhaltend gewesen war, dachten sie alle, dass sie immer noch um ihren Vater trauerte, genau wie die Bewohner dieses Königreichs.
Aber erst jetzt wurde ihnen klar, dass sie ihre Wut die ganze Zeit über unterdrückt hatte und dass es nur natürlich war, dass sie so fühlte.
Asher schien nicht sonderlich überrascht zu sein, aber er konnte die blutkalte Tötungsabsicht spüren, die aus ihrem ganzen Wesen strömte, als sie diese Worte sprach.
Er hatte keinen Zweifel daran, dass sie, wenn sie seine wahre Identität erfuhr, nicht zögern würde, ihm den erbärmlichsten Tod zu bereiten.
Selbst wenn sie glaubte, dass ihr Vater ihn in seinem früheren Leben getötet hatte, weiß sie, dass der Goldene Prinz die Hauptursache für den Tod ihres Vaters war.
Serons Miene versteifte sich, während Rebecca ihre Fäuste fest ballte. Sie kannte Rowena schon lange und hätte nie erwartet, dass das Mädchen, das ihren Vater so sehr liebte, sich so gleichgültig gegenüber dem Tod ihres Vaters verhalten würde.
Oberon schaute leicht ungläubig drein, als könne er nicht glauben, dass er sich geirrt hatte. Dennoch warf er Asher einen kalten Blick zu, der seinen Blick spürte und dezent lächelte.
"Aber ich werde deine Mühe nicht ignorieren und dein Geschenk annehmen, auch wenn ich es nicht benutzen werde", sagte Rowena mit einem Blick auf einen ihrer Blutsbrüder, der nach vorne kam und den Teller mit dem abgetrennten Kopf entgegennahm, während Oberon mit einem seltsamen Gesichtsausdruck zusah.
Er verbeugte sich jedoch schnell und sagte: "Danke, Eure Majestät, dass Ihr so freundlich seid. Dieser Prinz ist mehr als geehrt, dass mein Geschenk angenommen wurde. Es macht nichts, wenn Eure Majestät keine Verwendung dafür hat, denn jetzt weiß ich, wie unüberlegt und töricht mein Geschenk war. Es macht mir nicht einmal etwas aus, wenn Eure Majestät es loswerden will. Ich könnte Euch die Mühe ersparen und es selbst tun."
"Das ist nicht nötig. Wenn meine Frau es will, kann sie es selbst tun, da sie dein Geschenk angenommen hat. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen", sagte Asher mit einem lässigen Lächeln. Er konnte es nicht riskieren, dass ihm dieser Kopf in die Hände fiel, denn er war sich sicher, dass jemand wie Oberon diese Erinnerungen überprüfen würde, bevor er sie zerstörte.
Er konnte auch nicht ganz beruhigt sein, weil er wusste, dass Rowena den Kopf noch haben würde. Aber so wie er ihren Charakter bisher kannte, schien sie eine Person zu sein, die nie das Gegenteil von dem tun würde, was sie sagt. Wenn sie sagte, sie würde die Gabe nicht benutzen, dann würde sie es auch nicht tun. Zumindest konnte er das nur hoffen.
Als er hörte, wie Asher erneut die Worte "meine Frau" erwähnte, ballte Oberon seine Fäuste so fest, dass sich seine Nägel in die Haut bohrten und Blut herausquoll.