"Königin Rowena Drake, die Blutbrandkönigin, Hüterin des Dämonenreichs, Meisterin des Karminroten Schattens und Herrin des Hauses Drake, betritt nun den Saal!" rief der königliche Platzanweiser mit lauter Stimme, und der ganze Saal wurde sofort mucksmäuschenstill.
Alle Sänger und Tänzer hielten inne, was sie gerade taten, und knieten nieder.
Mit Ausnahme derjenigen aus den drei großen Häusern beugten alle, Männer und Frauen, unabhängig von Alter und Status, sofort den Rücken und knieten auf dem rechten Knie, als wollten sie ihrer Königin den größten Respekt erweisen.
Allen raubte es den Atem, wie anmutig und majestätisch ihr ganzes Wesen war. Ganz gleich, wie oft sie sie schon gesehen hatten, sie konnten nicht anders, als in ihrer Gegenwart Ehrfurcht und Furcht zu empfinden, denn ihre imposante Aura erfüllte die ganze Halle.
Selbst Asher konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass keine der Frauen, die er in seinem Leben kennengelernt hatte, es jemals mit ihrer berauschenden Eleganz oder ihrer königlichen Haltung aufnehmen konnte.
Die Mitglieder der drei großen Häuser, darunter auch Seron und seine Familie, erhoben sich dennoch von ihren Plätzen und verbeugten sich um 45 Grad, als ihre Königin den Saal betrat.
Kookus war bereits auf den Knien und konnte seine Aufregung und Nervosität kaum unterdrücken, denn es war das erste Mal, dass er in einer Halle stand, die mit so vielen mächtigen Menschen gefüllt war, insbesondere mit der Königin selbst, die direkt neben Asher sitzen würde.
Er konzentrierte sich auf seine innere Kraft, um ruhig zu bleiben, doch dann bemerkte er etwas Seltsames. Während sich alle anderen verbeugten oder niederknieten, lehnte sich der königliche Gemahl in seinem großen, bequemen Stuhl zurück, als ob er sich bei einer zwanglosen Veranstaltung entspannen würde.
Es gab zwar keine festgeschriebene Regel, aber auch wenn er mit der Königin verheiratet war, so war er doch ihr Gemahl und sollte seinen Respekt zeigen, indem er zumindest seinen Rücken beugt und nicht so sitzt.
Kookus erinnerte sich daran, dass der königliche Gemahl keine Ahnung haben musste, wie er sich bei offiziellen Anlässen wie diesen vor der Königin zu verhalten hatte. Und so flüsterte er ihm von unten zu: "Psst, Eure Hoheit, ich sage das aus Aufrichtigkeit Euch gegenüber, aber Eure Hoheit sollte sich jetzt vor der Königin verbeugen."
Ashers Gesichtsausdruck änderte sich nicht, als er sagte: "Warum sollte ich mich vor meiner eigenen Frau verbeugen? Ich glaube, dass Mann und Frau in einer Ehe gleichberechtigt sind", sagte er ruhig, während er seine Arme auf die Armlehne legte.
"Wow ..." Kookus' Augen leuchteten und er war beeindruckt, dass der königliche Gemahl einen so kühlen Kopf bewahrte, auch wenn er dafür in den Augen des Volkes schlechte Kritiken bekommen könnte. Hatte er den Wahn, er sei der Königin ebenbürtig?
Sicherlich würde dies jedem auffallen. Vielleicht würde auch die Königin wegen dieser Respektlosigkeit verärgert sein.
Asher wollte eine richtige Ehebeziehung aufbauen. Und es war immer besser, dieses Bild so früh wie möglich zu schaffen. Sollte sie darüber wütend werden, würde ihm das viel über ihren Charakter verraten, und er würde entsprechend handeln.
Aber als jemand, der an der Spitze seiner Welt gestanden hatte, betrachtete er jeden einzelnen Dämon in dieser Halle als unter seiner Würde. Sein Stolz erlaubte es ihm nicht, etwas für sie zu empfinden. Das Gefühl, in der Vergangenheit der Stärkste gewesen zu sein, kam ihm wie ein ferner Traum und gleichzeitig wie gestern vor. Es machte ihm nur bewusst, wie sehr er seine Stärke als selbstverständlich ansah.
Asher betrachtete Rowena, die mit ihrem Gefolge, zu dem auch Ceti gehörte, auf ihn zuging. Die übrigen fünf waren von Kopf bis Fuß in schwarze Rüstungen gekleidet und trugen einen großen purpurnen Umhang, der ihnen über den Rücken hing.
Jeder dieser Männer und Frauen in ihren Rüstungen strahlte eine starke, blutige Aura aus, die jeden davon abhielt, sie auch nur anzusehen, geschweige denn die Königin zu betrachten.
Asher beobachtete sie genau und erkannte sie als die Blutgeborenen-Garde, die stärkste Kampfeinheit des Dämonenreiches. Ihr Titel mochte zwar den Begriff "Wächter" enthalten, aber sie waren alles andere als gewöhnlich und wurden hoch gefürchtet und respektiert.
Es hieß, dass jeder von ihnen von Geburt an trainiert wurde, indem sie höllische Prüfungen und Übungen durchliefen. Nur diejenigen, die die jahrzehntelange extreme Ausbildung und Prüfung überlebten, durften hinter der Königin stehen und ihr Schild und Schwert sein.
Er hatte gegen einen von ihnen gekämpft, als er noch jünger war, als er noch ein Jäger war. Er hatte nie damit gerechnet, einem solchen zu begegnen, und hätte an diesem Tag fast sein Leben verloren, wenn nicht der Timer abgelaufen wäre.
Und das nächste und letzte Mal, als er ihnen begegnete, war nur zwei Jahre vor seinem Tod. Damals kämpfte er ganz allein gegen zwei von ihnen und hätte beinahe sein Leben verloren, obwohl es ihm gelang, beide zu töten.
Die Erfahrung, die er im Kampf gegen sie gemacht hatte, genügte ihm, um sich einzugestehen, dass ihr Ruhm und ihre Macht tatsächlich unterschätzt wurden. Jeder von ihnen war auf seine Weise ein verzweifelter Boss.
Er wusste, dass sie dem verstorbenen Dämonenkönig gedient hatten, und nun war ihre Loyalität an Rowena gebunden.
Sogar die meisten anderen, die in der Halle knieten, konnten nicht umhin, bei der Anwesenheit einer so mächtigen Gruppe, insbesondere der Königin, nervös zu werden.
Rowena ging zur Plattform hinüber, während sich ihr Gefolge aufteilte und verschiedene Positionen in der Halle einnahm.
Ihre Aufgabe war es, sich in der Halle zu verteilen und dafür zu sorgen, dass ihrer Königin nichts passieren konnte, während Ceti, der Battlemaster, wie immer in ihrer Nähe blieb.
Ceti musste sich beherrschen, um Asher nicht zu verärgern, weil er sich bei ihrer Ankunft nicht vor der Königin verbeugt hatte. Sie wollte nicht, dass er wieder einen Aufstand machte, weil er ihn nicht respektierte, und unterdrückte ihre Empörung.
Außerdem, warum sollte sie sich darum kümmern, wenn sein Verhalten ihn nur schlecht aussehen lassen würde?
Sie ging mit geradem Rücken hinter ihrer Königin her und stellte sich hinter ihren Thron, als die Königin sich setzte.
Asher schüttelte innerlich den Kopf, als Rowena ihn nicht einmal ansah. Ihr Gesichtsausdruck wirkte einfach nur distanziert und kalt, wie immer. Es war, als ob nur ihr Körper hier anwesend war.
Wenn sie durch das Ableben ihres Vaters so geworden war, fragte er sich, wie sie wohl war, als ihr Vater noch lebte.
In dem Moment, als sie sich setzte, standen alle anderen auf und machten es sich bequem.
Der Hallenälteste, ein alter Mann mit fahlem Gesicht und schwarzer Kleidung, trat sofort vor und stellte sich unter das Podest.
Er verbeugte sich tief vor der Königin, bevor er sich umdrehte und alle anderen ansah: "Das Schicksal hat unser Dämonenreich nach der großen Tragödie vor einem Jahr hart getroffen. Wir wurden von den Jägern wie kopflose Tiere niedergemetzelt, bis Ihre Majestät auftrat und dem Königreich wieder Stärke und Stabilität verlieh. Aber der grausame Schlag, den unser Königreich im letzten Jahr erlitten hat, ist etwas, das wir niemals vergessen oder uns davon erholen können.
"Dies bedeutet jedoch nicht, dass unser Königreich niemals neue Höhen erreichen wird. Ein Zeichen dafür, dass unsere Zukunft glorreicher sein wird als je zuvor, steht direkt vor uns", verbeugte er sich leicht und deutete auf die königliche Gemahlin, während er hinzufügte: "Dank der Gnade der Gefallenen ist die seelenlose Gemahlin nicht mehr seelenlos, sondern wurde von den Teufeln mit einer Seele gesegnet. Dies ist ein Tag, an den wir uns immer erinnern sollten, denn er ist der Beweis dafür, dass wir nicht im Stich gelassen worden sind. Bald wird der Tag kommen, an dem wir das Abgetrennte Reich, unsere rechtmäßige Heimat, übernehmen und über die Menschen herrschen werden. Jeder Einzelne von ihnen wird sich unserem Zorn stellen, den wir seit Äonen unterdrückt haben."
"Hört, hört!" Alle hoben ihre Weinkelche und lobten die Worte des Hallenältesten mit einem glühenden Leuchten in den Augen.
Asher konnte es nicht fassen, dass die für ihn bestimmte Feier in Dämonenpropaganda umgewandelt wurde.
Das war wie eine Beleidigung direkt in sein Gesicht, obwohl es ihn nicht überraschte.
Er wusste auch, dass niemand erkennen konnte, dass dieser Älteste ihm gegenüber respektlos war, denn keines seiner Worte wirkte beleidigend, sondern nur wie Schmeichelei.
Er lachte sarkastisch in sich hinein und stellte fest, dass dieser Älteste ein ziemlicher Experte in solchen Dingen war.
Er wurde kaum in einem einzigen Satz erwähnt, und schon ging es um den Krieg zwischen Dämonen und Menschen.
Er verengte jedoch die Augen, als er hörte, wie er das "Abgetrennte Reich" erwähnte, von dem er bereits wusste, dass es nichts anderes als die Erde war. Aber warum redeten diese Typen so, als ob die Erde ihnen zustünde, obwohl sie dort noch nie gelebt hatten?
Er spürte, dass er tiefer in die Geschichte dieser Dämonen eintauchen musste, um herauszufinden, ob dies nur die Eitelkeit der Dämonen oder Tatsachen waren.
Seine Augen leuchteten plötzlich auf, als er sah, dass der Hallenälteste zurücktrat, während all diese Leute eine Schlange bildeten und einige in Seide eingewickelte Dinge in den Händen hielten.
"Sind das Geschenke für mich?" Er fragte Rowena, die antwortete, ohne den Blick abzuwenden: "Ja, aber ich bezweifle, dass auch nur eines davon für dich nützlich ist. Es ist nichts dabei, was du nicht schon hast."
Asher war nicht überrascht, denn er hatte schon erwartet, dass diese Leute "Geschenke" mitbringen würden, nur um der Geste willen.
"Tsk, ganz schön knauserig, nicht wahr? Also ... hast du als dein Mann keine besonderen Geschenke für mich?" fragte Asher mit einem erwartungsvollen Lächeln und wollte nur sein Glück versuchen, denn im Moment war er bereit, alles anzunehmen, was ihm in den Weg kam.
Ceti schimpfte innerlich über die Schamlosigkeit dieses Kerls, der ein Geschenk von der Königin verlangte. Ihr Bruder Kookus, der nicht allzu weit von ihr entfernt stand, sah jedoch ehrfürchtig aus, als er die königliche Gemahlin so frei mit der Königin umgehen sah. Er hätte sich nie träumen lassen, dass jemand die Königin selbst um Geschenke bittet.
Auch wenn der königliche Gemahl ein Krüppel war, musste er zugeben, dass dieser Typ ziemlich cool war.
Rowena schloss kurz die Augen und öffnete sie wieder, bevor sie teilnahmslos sagte: "Ich habe dir gegeben, worum du vorhin gebeten hast. Das ist mein Geschenk für dich."
"Das kann doch nicht dein Ernst sein..." Asher musste sich die Niederlage eingestehen, als er sah, dass sie ihm zuvorgekommen war. Es war ja nicht so, dass es nicht als Geschenk angesehen werden konnte, den 'Master'-Schlüssel zum stärksten Schloss zu bekommen. Wenn irgendjemand wüsste, dass er den Hauptschlüssel zur alten Dämonensteinburg, dem am stärksten befestigten und mystischsten Bauwerk des Königreichs, bekommen hatte, würde er mit grünem Gesicht weinen.
Mit dem Generalschlüssel konnte man über große Macht verfügen, solange man sich in der Burg aufhielt. Das war auch der Hauptgrund, warum Asher darauf drängte ... um seine eigene Sicherheit zu gewährleisten, auch wenn sie innerhalb des Schlosses begrenzt war.
Asher lehnte sich kopfschüttelnd auf seinem Sitz zur Seite und sah plötzlich, wie Serons ältester Sohn, Oberon Drake, mit einem verschleierten Lächeln aufstand und die Plattform hinunterging.
Asher kniff die Augen zusammen, denn er hatte das Gefühl, dass dieser Kerl irgendetwas im Schilde führte, und genau wie er erwartet hatte, drehte sich Oberon um, als er herunterkam, und verbeugte sich vor der Königin: "Meine Königin, auch dieser bescheidene Prinz hat ein Geschenk zu bieten. Auch wenn mein Geschenk nicht so materiell ist wie andere, glaube ich, dass es unserem Volk an einem so schönen Tag viel Kraft geben würde. Damit ich dieses Geschenk jedoch überreichen kann, möchte ich Euch um die Erlaubnis bitten, es vor allen zu präsentieren. Ich bin zuversichtlich, dass es auch Sie sehr erfreuen würde."
Ein Geschenk vor allen Leuten präsentieren? Von welcher Art von Geschenk spricht er?' dachte Asher innerlich mit konzentrierten Augen.