Você sabe que as baleias não deixam seus filhotes para trás, não importa o perigo.
Você puxa o rabo de Houka e aponta o queixo para o nó de bezerros no centro da formação da baleia. Ele entende o que você quer dizer instantaneamente. Vocês dois nadam para o meio, esbarrando nas panturrilhas. Eles são jovens, desajeitados e aterrorizados, assobiando para si mesmos enquanto suas mães cantam de volta, encorajando-os a nadar mais rápido.
Você encontra o bezerro mais novo e mais fraco. Ela é pequena e cansa rapidamente. Você e Houka nadam ao lado dela, recuperando o fôlego por um momento. Sua mãe – ou talvez uma de suas tias – a cutuca, tentando convencê-la a alcançá-la. Mas ela está muito exausta.
Você olha para trás. Seu plano está desmoronando. A água negra agita-se atrás de você, sibilando. Seja o que for, você não acha que é apenas uma tempestade. Suas escamas estão em pé, como ficam quando há um tubarão por perto. Há um predador aqui e não é você.
Este bezerro pode ser deixado para trás, sem que seja por culpa dela – e você com ela. A baleia maior não a abandonará... mas parece que as outras poderão fazê-lo.
"Vamos, Houka." Você agarra uma das nadadeiras do bezerro. Houka nada para o outro lado e puxa o outro. Você nada o máximo que pode, tentando acompanhar o ritmo da baleia maior.
Este não é apenas um esforço altruísta; você não tem escrúpulos em abandonar o bezerro ao predador no escuro, se isso significasse que você poderia salvar a si mesmo e a Houka. Você espera que não seja necessário usar o bezerro como isca, mas está pronto e disposto.
Para seu alívio, você vê o casulo reaparecendo. Eles diminuíram a velocidade, permitindo que o bezerro perdido e sua mãe se juntassem a eles. Depois de tudo contabilizado, a matriarca grita:
"Para o norte!"
O grupo redobra seus esforços e faz uma curva fechada, mergulhando na sombra de um banco de areia. A tempestade negra parece ficar presa na crista, e você foge o mais rápido que pode, em direção ao mar aberto.
Você olha para trás, vendo a tempestade ao longe, afastando-se de você.
A mãe do bezerro se aproxima de você e encosta o nariz na sua mão. "Obrigado por salvar meu bebê. Estou em dívida com você."
Essa é uma consequência não intencional, mas ter amigos e dívidas a serem pagas no oceano não é uma posição ruim para se estar. Você sorri para ela. "Fico feliz em ajudar. Mas... o que diabos foi isso?"
A mãe baleia suspira enquanto seu filhote se aproxima para mamar. "Minha avó me contou a história de um pesadelo no oceano. Na maioria das vezes, ele dorme. Mas às vezes acorda. É feito de noite e sibila como vapor. Eu acho... que foi um pesadelo."
Você franze a testa. Isso soa como superstição e fábula para você, mas você não pode negar o quão aterrorizado aquela tempestade o deixou e como você sentiu que havia uma inteligência predatória por trás dela.
As baleias agradecem e partem, deixando você e Houka olhando para o horizonte negro… e maravilhados.
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