In den belebten Straßen Shanghais herrschte ein berüchtigter Schläger namens Chen Jun Hao mit eiserner Hand. Bekannt für seine Stärke und Skrupellosigkeit, war Jun Hao bei vielen gefürchtet. Es war das Jahr 2022, und er hatte sich von einem Fußsoldaten zum rechten Arm des Bosses der White Tiger-Bande hochgearbeitet.

"Jun Hao! Der Boss will dich sehen", sagte Bo Wen, ein Freund mit kahlgeschorenem Kopf.

"Wo ist er?", fragte Jun Hao.

"Im Lagerhaus. Er will, dass du sofort kommst."

"Ich bin unterwegs", antwortete er.

Jun Hao ließ seine Zigarette fallen und machte sich auf den Weg zum Lagerhaus. Auf seinem Weg wurde er von seinen Untergebenen mit Verneigungen geehrt. Jun Hao war zufrieden. Nach acht Jahren als Lakai – Botengänge, Toilettenreinigung und Schmutzarbeiten – war er schließlich zum rechten Mann des Chefs befördert worden.

Diese Beförderung hatte er sich verdient. Jun Hao half dem Boss, das Land zu ergattern, das dieser immer gewollt hatte.

Im Lagerhaus angekommen, mischte sich der Gestank von Benzin und Blut in der Luft und ließ seine Nase brennen. Es war dunkel, wie immer, wenn er den Boss traf. Jun Haos kannte weder das Gesicht noch die Identität ihres Chefs, aber er wusste, dass dieser eine auffällige weiße Tigertätowierung auf dem linken Arm trug.

"Sie wollten mich sprechen?"

"Ah, Jun Hao. Schön, dich nach so einer langen Zeit wiederzusehen. Mir wurde gesagt, dass es dir in letzter Zeit gut geht."

"Ja", sagte er lächelnd. "Die Gebiete sind unter Kontrolle."

"Das ist gut. Wie geht es deiner Schwester?"

"Sie ist immer noch verrückt nach diesen koreanischen Pop-Idolen. Jede Nacht bettelt sie mich an, sie nach Südkorea zu fliegen, aber wie du weißt, habe ich nicht genug Geld dafür", lachte Jun Hao.

Jun Haos Schwester, Mei Ling, war das einzige Familienmitglied, das ihm noch blieb. Ihr Vater war Chinese und ihre Mutter war Koreanerin. Daher sprach Jun Hao beide Sprachen, da seine Mutter immer in ihrer Muttersprache mit ihm gesprochen hatte, bevor sie starb. Seine Mutter verstarb jedoch nach der Geburt von Mei Ling und sein Vater wenig später an einer Überdosis.

Schon mit acht Jahren musste er sich um seine Schwester kümmern und in einem Waisenhaus leben. Als er 18 wurde, suchte er nach Arbeit, konnte aber keine finden, die gut genug bezahlte, da er die Highschool nicht abgeschlossen hatte.

Eines Tages, als er sich gegen Schläger wehrte, nahm ihn der Boss auf und machte ihn zum Lakaien. Er wurde im Kämpfen, Verhandeln und Manipulieren von Menschen unterrichtet. Er wusste, dass der Boss ein schlechter Mensch war, aber er belohnte Jun Hao mit anständiger Bezahlung.

Der Boss lachte. "Das ist gut. Sie ist ja jetzt volljährig, nicht wahr?"

Jun Hao runzelte die Stirn. "Ja", antwortete er langsam. "Warum fragen Sie?"

"Kein besonderer Grund", winkte der Boss ab. "Hast du die Sache mit den Donnerdrachen geregelt?"

"Ja", prahlte Jun Hao. "Ich habe den Aktenkoffer, den Sie wollten."

"Gib ihn mir."

Jun Hao schüttelte den Kopf. "Mein Gehalt wurde diesen Monat noch nicht gezahlt, Boss. Ich brauche es, um endlich das Schulgeld für meine Schwester zu bezahlen. Es tut mir Leid, Ihnen die Informationen vorzuenthalten, aber ich werde sie herausgeben, sobald ich mein Gehalt erhalten habe."

Dem Boss missfiel Jun Haos Antwort. Er war misstrauisch gegenüber Jun Hao, seitdem dieser seine rechte Hand geworden war.

"Gib mir den Aktenkoffer", beharrte der Boss.

"Gib mir mein Gehalt."

Der Boss hatte genug von Jun Hao. Er hatte Gerüchte von anderen Mitgliedern gehört, dass Jun Hao immer stärker wurde, und fühlte sich dadurch bedroht. Der Boss musste sich den Aktenkoffer mit Gewalt nehmen, wenn Jun Hao ihn nicht freiwillig herausrücken wollte.

In diesem Moment überlief Jun Hao ein Schauder, gefolgt von Schritten, die das Lagerhaus betraten."Bo Wen? Was machst du hier?" fragte Jun Hao. Bo Wen antwortete nicht, während er eine Waffe an seinen Kopf hielt. Jun Hao versuchte zu entkommen, aber ein weiteres Mitglied hielt seine Arme fest, so dass er sich nicht bewegen konnte. Sein Kiefer verkrampfte sich, als er auf die Gangmitglieder blickte, denen er einst vertraut hatte. "Was soll das hier?" rief Jun Hao.

"Es ist bedauerlich, Jun Hao," sagte der Boss kühl. "Du bist ein guter Mann – tatsächlich ein sehr guter Mann. Aber ich kann es nicht dulden, dass mein rechter Arm mich nicht respektiert, nicht wahr?" Jun Hao kämpfte darum, sich zu befreien, aber gegen fünf Leute hatte er keine Chance. Er war allein und der Boss stand direkt vor ihm. Der Boss zog eine Pistole und setzte sie an seine Schläfe. "Tu das nicht, Boss. Ich habe alles getan, was ich für die Gang tun konnte."

"Das hast du", erwiderte der Boss. "Und ich befürchte, du wirst nur noch stärker werden. Deshalb ist es besser, dich jetzt auszuschalten, bevor du zu meinem Gegner wirst." Knall. Jun Haos Sichtfeld wurde schwarz.

[Systemintegration.]

Jun Hao keuchte nach Luft, als er aufwachte. Er schaute sich um und fand sich in einem unbekannten Zimmer wieder. Es war klein - noch kleiner als die heruntergekommene Wohnung, in der er mit seiner Schwester gelebt hatte. Wie war er hierher gekommen? Hatte jemand sein Leben gerettet?

Jun Haos Fäuste ballten sich, als er sich daran erinnerte, was passiert war. Nachdem er acht Jahre seines Lebens für die Gang aufgeopfert hatte, war dies der Dank seines Bosses?

Wenigstens war er noch am Leben. Was wäre geschehen, wäre er gestorben und hätte sich nicht mehr um seine Schwester kümmern können?

Jun Hao erhob sich vom Bett und fühlte sich ungewöhnlich leicht. Seine steifen Muskeln waren geschmeidig. Es war, als ob er rückwärts gealtert wäre. Auch seine Haut war aufgefallen heller.

"Mei Ling?" rief er nach seiner Schwester, stoppte aber, als seine Stimme anders klang. Sie war feiner, komplett anders als die raue Raucherstimme, die er kannte.

Alles fühlte sich fremd an, daher wusch er sich im Bad das Gesicht. Dabei wurden sein Kragen und seine Ärmel nass.

Nachdem er sein Gesicht gewaschen hatte, blickte er in den Spiegel. "Ah! Wer ist das?" Er trat zurück und berührte sein Gesicht, um die weiche Haut des jungen Mannes zu spüren.

[System wurde integriert.]

Plötzlich erschien ein lebhaftes holografisches Display in der Mitte des Raums und projizierte das Bild eines eleganten, futuristischen KI-Systems.

[Herzlichen Glückwunsch, Chen Jun Hao! Sie wurden ausgewählt.]

Jun Haos Augen weiteten sich in Überraschung, seine Neugier geweckt. "Ausgewählt? Für was?"

[Als Host wurden Sie auserwählt, um auf einer transformativen Reise ein Top-Idol zu werden.]

Jun Haos Kinnlade klappte herunter, Angst und Ungläubigkeit überzogen sein Gesicht. Und so wurde alles erneut schwarz.