"Deinen Namen also nicht benutzen?"
Caitlin war nicht bloß eine Schönheit ohne Tiefgang; ihre Augen huschten flink hin und her, und sie verstand sofort, was Howard beabsichtigte.
Ein leises Kichern entwich ihr, "Scheint, als wärst du nicht irgendwer... Wie soll ich dich dann nennen? Liebling?"
Sie nutzte die Gelegenheit, um die Initiative zu ergreifen, und ihr Gesicht erhellte sich mit einem verspielten Lachen: „Immerhin hast du eine so außergewöhnliche Ausstrahlung, dass niemand mir glauben würde, wenn ich sagte, du wärst ein Bediensteter."
Howard hatte nicht erwartet, dass Caitlin so kühn sein würde.
Ein Zucken zeigte sich in seiner Mundwinkel, als er sagte: „Vermeid es einfach, meinen Namen zu nennen. Alles andere liegt bei dir."
„Dann ... Liebling, sollten wir uns nicht etwas vertrauter geben, um keinen Verdacht zu erregen?"
Während sie sprach, schlang sich Caitlins Hand anmutig um Howards Arm, geschmeidig wie ein Fisch im Wasser.
Howard warf ihr einen prüfenden Blick zu und versuchte mit einem leichten Druck, sich zu befreien, bevor er sich ins Wasser stürzte.
Nach ihrem Erwachen hatte jede Person eine gesteigerte körperliche Leistungsfähigkeit erlebt, darunter auch die bemerkenswerte Fähigkeit, den Atem anzuhalten.
Sogar diejenigen, die im Schwimmen ungeübt waren, konnten für eine Weile im Wasser überleben.
Howard, aufgewachsen in einem Waisenhaus, dem Schwimmen und das Klettern auf Bäumen nicht fremd waren, behielt seine Augen offen, als er den Gestalten vor ihm tiefer unter die Wasseroberfläche folgte.
Nachdem er eine volle Minute geschwommen war, stieß Howard auf einen vorhangartigen Wasserfluss.
Als er die Gestalten sah, die durch die Strömung eilten, zögerte Howard nicht und folgte ihnen.
Swoosh —
In dem Moment, als er den Wasserstrom durchquerte, vernahm er das Geräusch des Windes in seinen Ohren.
Zu seinem Erstaunen hatte er anscheinend die Wasserströmung verlassen.
Umschauend, fand er sich in einer Grotte wieder.
Glyns Elfen-Team war bereits dabei, die Höhle sorgfältig zu erkunden.
Nach einer genauen Beobachtung entdeckte Howard nicht weniger als fünf Tunnel in der Tiefe der Höhle, von denen vier in Dunkelheit gehüllt waren, während nur einer von Fackeln befeuert wurde, die den Weg säumten, wodurch die Aufmerksamkeit aller auf sich gezogen wurde und sie sich am Eingang versammelten.
In diesem Moment nahm Howard einen starken Wind von hinten wahr, der ihm signalisierte, dass Caitlin durch den Wasservorhang neben ihm aufgetaucht war.
Sie flüsterte: „Liebling, sei vorsichtig, der Raumspalt ist verschwunden!"
Jeder Anwesende war erwacht und besaß außergewöhnliche Hörvermögen, die es ihnen ermöglichten, Caitlins Worte sogar aus der Entfernung zu verstehen und Glyn dazu veranlassten, alarmiert zu schauen.
Ihnen allen war bewusst, dass Caitlin das brillanteste Talent ihrer Akademie war, eine Person, die sogar die Zweit- und Drittbesten ihres Jahrgangs bei den praktischen Prüfungen im Alleingang besiegt hatte.
Sogar Glyn musste einräumen, dass er Caitlins Fähigkeiten ein wenig unterlegen war.
Caitlin war eine beeindruckende Kraft und eine Frau von unvergleichlicher Schönheit, die die Zuneigung zahlreicher Studenten auf sich gezogen hatte.
Unglücklicherweise hatte es kein einziger Mann geschafft, ihr Interesse zu gewinnen.
Glyn hatte nicht erwartet, dass Caitlin mit einem jungen Mann flüstern würde.
Dennoch hatte Glyn kein Interesse an Caitlin; er war lediglich überrascht, sie so entzückt zu sehen und hegte Neugier und sogar Bewunderung für Howard.
Immerhin war ein Mann, der Caitlins Herz erobern konnte, sicher kein gewöhnlicher Mensch.
"Der Raumspalt ist verschwunden?"
Howard zog leicht die Stirn kraus. Er hatte noch nie gehört, dass sich ein Raumspalt von allein bewegen konnte.
"Ja", erklärte Glyn, "wenn die extraplanaren Wesen nicht getötet werden, können sie den Raumspalt verbergen. Andernfalls würden wir bei der Entdeckung des Spaltes natürlich auf der Hut sein, da wir die Nähe der extraplanaren Wesenheiten kennen."
"Manche extraplanaren Wesen, die uns lieber leichter in einen Hinterhalt locken wollen, werden sich dafür entscheiden, den Spalt zu verbergen."
Caitlin nickte ernst: "Anfangs war es nur ein Verdacht, aber jetzt scheint es, dass das herabgestiegene extraplanare Wesen über eine beträchtliche Intelligenz verfügt und vielleicht der menschlichen Rasse angehört."
Der Begriff "menschliche Rasse" war ein Sammelbegriff.
Viele Planeten oder Ebenen beherbergten die Existenz von Menschen, doch leider kam es selbst unter ihren eigenen Artgenossen zu einem Gemetzel bei Kontakt.
Im Grunde genommen wollte kein Mensch, der auf anderen Welten lebte, die Zerstörung seines eigenen Reiches miterleben.
Als Abby und die anderen Mitglieder des Eliteteams das Gespräch zwischen Caitlin und Glyn hörten, blickten sie verwirrt drein.
Sie hatten lediglich von ihren Ausbildern an der Akademie von der Existenz von Raumspalten gehört und wussten nicht, dass auch extraplanare Wesen der menschlichen Rasse angehören könnten.
Diese Enthüllung sorgte für eine zunehmende Anspannung unter ihnen.
"Das letzte Mal kamen wir zu diesem Höhleneingang und entdeckten den Raumspalt. Aus Furcht vor der übermächtigen Kraft der extraplanaren Wesenheiten beschlossen wir zunächst, uns zurückzuziehen und uns neu zu gruppieren, bevor wir in den Kampf ziehen", sagte Glyn.
"Jetzt, da der Raumspalt verschwunden ist, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass die Ruinen von den extraplanaren Wesen besetzt oder versteckt wurden. Die Gefahr bei dieser Expedition in die Ruinen geht nicht nur von den Ruinen selbst aus, sondern auch von diesen extraplanaren Wesen. Jeder muss wachsam bleiben!"Insbesondere ihr Neulinge, wenn ihr in Gefahr geratet, müsst ihr sofort nach mir rufen."
"Wenn euch etwas zustößt, würde das bedeuten, dass ich das Ansehen unserer Akademie vollkommen beschädigt habe."
Bei diesen Worten brach Glyn sogar in Gelächter aus.
Es klang wie ein Scherz, doch Abby und die anderen Klassenkameraden erfassten die Schwere der Lage; wenn sie nicht vorsichtig waren, könnte Glyn sie tatsächlich nicht retten.
Glücklicherweise waren sie alle außergewöhnlich talentierte Erweckte, die sich vor Gefahr nicht scheuten, sondern ihr mit ungeduldigen Herzen entgegensahen.
Sie waren nicht unklug und verstanden natürlich, dass sie nur durch das Erleben echter Kämpfe wachsen konnten.
Und genau aus diesem Grund hatte Glyn sie in die Ruinen geführt.
"Hört auf zu plappern," sagte Caitlin, als sie voranschritt und Howards Arm ergriff, mit einem ernsten Ausdruck. "Wir haben fünf Pfade zur Auswahl. Welchen sollen wir nehmen?"
"Offensichtlich den mit den Fackeln," schlug ein Schüler namens Hulles plötzlich vor. "Mit den Flammen können wir zumindest klar sehen, wohin wir gehen. Auch wenn Gefahr lauert, können wir sie sehen und entsprechend handeln."
"Aber was, wenn es ein Weg in den Tod ist?" Glyn schüttelte den Kopf. "Vielleicht ist es besser, einen der anderen vier Wege zu wählen. Dies ist der einzige Weg, der mit Fackeln beleuchtet ist, ganz klar eine Falle, die uns locken will."
Caitlin nickte, um ihre Zustimmung zu signalisieren.
Plötzlich warf Abby ein: "Wenn wir uns um potenzielle Gefahren sorgen, warum werfen wir nicht ein paar Steine hinein und schauen, was passiert?"
Bei Abbys Worten tauschten Caitlin und Glyn Blicke aus.
"Ja, die Ruinen existieren seit Millionen von Jahren, es ist unmöglich, dass sich dort lebende Menschen aufhalten. Selbst wenn es Fallen gäbe, könnten sie nur durch einfachste Gravitationssensoren ausgelöst werden," überlegte Caitlin laut.
"Wir können durchaus Steine benutzen, um diese vier Wege zu erkunden!"
Glyn überblickte die Umgebung und ging abrupt auf einen Steintisch in der Nähe zu.
Im nächsten Moment entlud er mit einem Schrei blitzendes, silberweißes Licht aus seiner rechten Hand.
Krach!
Fast augenblicklich, als der Donner durchbrach, zerbrach der Steintisch und verteilte Splitter auf dem Boden.
Howard, der dies beobachtete, konnte nicht anders, als leicht die Augenbrauen zu heben.
Dieser Kerl, der sogar ohne Waffe seine Fähigkeiten entfesseln konnte, zeigte einen robusten Körperbau.
Er musste in der Sonderklasse sein!
Glyn bückte sich, hob ein Stück Stein auf und kehrte schnell zu dem mit Fackeln geschmückten Gang zurück, wobei er sein Handgelenk leicht krümmte, als er den Stein wegschleuderte.
Der Stein landete auf dem blauen Steinziegel des Ganges, sprang auf und hüpfte zum nächsten Ziegel, ähnlich einem Stein, der übers Wasser springt.
Alle Blicke hafteten fest auf dem Stein.
Plötzlich, gerade als der Stein fünf blaue Steinziegel überquert hatte, schossen Flammen von unten aus den Ziegeln hervor.
Bumm!
Eine glühende Hitze brach heraus, und selbst Howard und die anderen, die ein gutes Stück vom Eingang des Ganges entfernt standen, spürten eine unerträgliche Hitze auf ihrer Haut.
Als sie erneut hinsahen, war der Stein, der auf dem Ziegel gelegen hatte, verschwunden und in den heftigen Flammen zu Asche geworden.
"Zisch, so mächtige Flammen, die in einem Augenblick einen Stein verbrennen können. Es wäre leicht, uns lebendig zu verbrennen," murmelte Glyn, während er die Augenbrauen tief zusammenzog. Hulles, der die Strategie vorgeschlagen hatte, zitterte unkontrolliert und konnte kaum noch stehen.
"Dieser Weg ist in der Tat gefährlich. Lassen Sie uns den nächsten untersuchen."
Glyn hatte dies erwartet und zeigte keine große Überraschung.
Er hob einen anderen Stein auf und warf ihn in den dunklen Durchgang zur Linken.
Aufgrund der Dunkelheit konnten sich alle nur auf das Geräusch des aufschlagenden Steins verlassen und nichts klar sehen.
Momente später, als ein furchteinflößender Windstoß herausblies, gefolgt vom Ende des knackigen Geräuschs, herrschte eine todbringende Stille.
Jeder erkannte, dass auch dieser Pfad eine Sackgasse war.
Während Glyn weiter die Sicherheit der Gänge erkundete, war die Gruppe der Studierenden sehr angespannt.
Howard hingegen trug ein Lächeln auf den Lippen.
Eine Gruppe von Menschen, die sein Talent unterschätzt hatten, hatte sich ehrwürdig dem Eliteteam angeschlossen, nur um am Ende als Wegbereiter für ihn zu dienen!
Sollten sie auf ein Monster stoßen, müssten diese Studierenden sich sogar mit Glyn zusammenschließen, um die Bestie zu konfrontieren.
Howard musste nur zuschauen; war das nicht ein perfektes Arrangement?
Er fragte sich, welche psychologischen Turbulenzen sie erleben würden, wenn sie merkten, dass sie letztlich den Weg für ihn ebneten.