Als sie Howards Handeln beobachteten, zeichnete sich auf den Gesichtern der drei Brüder ein Ausdruck der Verachtung ab.
Schließlich waren die Jeffers-Brüder, ob groß oder klein, erwacht und seit vielen Jahren bekannt;
Der eine auf Stufe 33, der andere auf Stufe 29, beide waren etablierte Kraftpakete, die sogar den berüchtigten Namen "Die Brüder Löwe und Fuchs" trugen.
Jeder von ihnen allein könnte Howard mühelos vernichten, vor allem, wenn man bedenkt, wie nah sie beieinander stehen.
Auf eine solche Entfernung könnten Nahkampfprofis die Magier mühelos besiegen.
Das bedeutete, dass sogar Menard Howard überwältigen konnte.
"Haha! Howard, komm, lass uns das Duell beenden, das bisher unvollendet geblieben ist!", brüllte einer von ihnen mit einem vor Verachtung triefenden Lachen.
Doch in diesem Moment flammte eine helle Fackel auf, und ein Feuerdrache stieg auf und kreiste über den Köpfen der drei Brüder.
Die gewaltige Kraft des Feuerdrachens drückte auf den Schwächsten unter ihnen, Menard, dem das Atmen schwer fiel.
"Ho... wie ist das möglich? Howard, wie kannst du einen so mächtigen Feuerdrachen kontrollieren?" Menard stotterte, sein Gesicht war ein Bild des Schocks und des Unglaubens.
"Ich verstehe jetzt; der Stab in deinen Händen muss mindestens eine Ausrüstung der Goldstufe sein. Er beschwört diesen Feuerdrachen, nicht wahr?" Big Jeffers, dessen Augen einen Hauch von Gier verrieten, spekulierte, während er sich auf den Stab in Howards Hand konzentrierte.
Für ihn war eine Ausrüstung der Goldstufe nichts Außergewöhnliches, aber ein Stück, das es einem Anfänger ermöglichte, solch mächtige Magie zu entfesseln, war himmelhoch im Wert.
Frisch erwachte Schüler verschiedener Soulspark-Akademien befanden sich nach Abschluss ihres Erweckungsrituals in der kritischen Phase, in der sie Monster jagen mussten, um aufzusteigen
Für ein gutes Stück Ausrüstung wie dieses würden sie bereit sein, ihre Taschen zu leeren.
"Wenn es zur Auktion gebracht würde, könnte es mindestens eine Million Goldmünzen einbringen", dachte er und beschloss tief in seinem Herzen, den glücklichen Howard zu töten und sich das Gerät zu schnappen.
Doch während er in seinen Gedanken versunken war, spuckte der Feuerdrache einen Feuerball aus, der direkt auf Menard niederging.
"Menard, pass auf ..."
"Bumm!"
rief der kleine Jeffers in einem verzweifelten Versuch, seinen Bruder zu warnen
Doch bevor er seine Worte beenden konnte, war der Feuerball bereits gelandet, hatte Menard von den Füßen geschleudert und ließ ihn durch die Luft fliegen, wobei eine Flammenspur seinen Weg zeichnete, während das Herz eines jeden beim tödlichen Tanz von Feuer und Schicksal einen Schlag aussetzte.
Menards Körper flog in die Luft, und bevor er auf dem Boden aufschlug, hatte er sich in einen Haufen verkohlten Fleisches verwandelt.
Er stürzte schwer auf den Boden, zerbrach und zerfiel augenblicklich in verbrannte Trümmer.
"Menard, mein lieber Bruder..."
"Ah! Du Göre, ich bringe dich um!"
Beide Jeffers-Brüder stießen herzzerreißende Schreie der Trauer und Wut aus und stürmten gemeinsam auf Howard zu.
Der eine war ein Donnerboxer, der andere ein brachialer Krieger, beide Meister im Nahkampf.
Doch ihre Schwäche war offensichtlich - eine kurze Angriffsreichweite, die für einen wirksamen Angriff die Nähe zum Feind erforderte.
Howard würde ihnen diese Chance jedoch nicht geben;
Während er den Feuerdrachen kontrollierte, zog er sich zurück und ließ eine Flut von explodierenden Feuerbällen auf die Brüder niedergehen, die sie mit Asche und schweren Verbrennungen zurückließen; ihre Körper waren so geschwärzt, dass sie wie Holzkohle aussahen.
Aber die Brüder waren als Veteranen mit beträchtlicher Kraft erwacht und schafften es, mehr als ein Dutzend Angriffe zu überstehen, ohne zu fallen;
Sie verfolgten Howard unerbittlich, ihre heftigen Angriffe schienen nicht nachzulassen, bis sie ihn in die Hölle stürzen konnten.
Howard stieß ein kaltes Lachen aus und manipulierte seine Absichten, um mehrere feurige Ringe zu beschwören, die sich spiralförmig ausbreiteten und die Brüder einfingen.
Daraufhin brach unter dem kleinen Jeffers eine Feuersäule aus, deren sengende Hitze ihn augenblicklich in einen verkohlten Leichnam verwandelte.
Beim Anblick dieser Szene wurden Jeffers' Augen blutunterlaufen. Er starrte Howard an, erfüllt von glühendem Hass, als wollte er ihn in Stücke reißen.
Leider hielt ihn immer noch der Feuerreif fest umschlungen und brannte sein Fleisch, während er seine Bewegungen einschränkte und es ihm unmöglich machte, sich auch nur einen halben Schritt zu bewegen.
"Ah! Verdammter Howard, du niedriger Hund, uns so zu hintergehen! Lass mich frei, ich fordere dich zu einem Duell Mann gegen Mann heraus. Ich will dich das Leid von hundert Schlägen eines Donnerboxers spüren lassen. Du hast meine Brüder getötet; ich werde sie sicherlich rächen und meinen Zorn an dir auslassen. Lass mich los, du Bastard..."
Jeffers schleuderte Beleidigungen gegen Howard, verzweifelt und fieberhaft, versuchte ihn zu provozieren, damit er ihn für ein faires Duell freilassen würde. Seine Stimme war wie ein stürmisches Meer aus Wut und Rache, seine Worte eine geschliffene Klinge, die Gerechtigkeit für den Verlust forderte, der schwer auf seiner Seele lastete.
Doch er bedachte nicht, dass Howard ihnen keinen Schaden zugefügt hätte, hätten sie ihn nicht zuerst herausgefordert und dann eine Herde Wildschweine herbeigeködert, um das Leveling-Team zu vernichten.
So sind die Menschen, begierig darauf, Vorteile zu erlangen, aber nicht bereit, Verluste zu tragen.
Einmal mit Vergeltung konfrontiert, brechen sie in Wut aus, stellen andere als Teufel dar und sehen sich selbst als Opfer.
Die Wahrheit ist, sie haben es selbst herbeigeführt, ein Paradebeispiel dafür, wie man sich selbst in die Falle lockt.
Was ein Duell unter vier Augen angeht, so würde Howard, wäre er nicht töricht, keinesfalls einen Kampf mit einem erwachten Nahkämpfer aufnehmen!
In jenem Moment erschien ein entfernter roter Schein am Horizont, der allmählich größer wurde.
Er wuchs von der Größe eines Reiskorns zur Größe eines Tischtennisballs, dann zu der eines Volleyballs, eines Fußballs... bis schließlich ein Meteorit mit einem Durchmesser von mehr als zehn Metern in Jeffers' Blickfeld auftauchte.
"Was ist das? Oh Gott, ein Meteorit, das ist ein Meteorit! Verdammt, Howard, lass mich jetzt frei, der Meteorit stürzt ab..."
Jeffers, gefesselt durch den Feuerring, konnte den nahenden Meteoriten sehen und flehte hastig an: "Howard, verschone mich! Ich werde es nie wieder wagen, ich schwöre es... sei versichert, ich werde sicher keine Rache suchen. Ich werde ihnen erzählen, dass wir auf eine Monsterflut gestoßen sind, sie waren zu langsam und in den Klauen der Monster gestorben, wirklich."
"Ah! Rette mich, Howard, ich habe mich geirrt. Das Ganze wurde von Schulleiter Jay eingefädelt und von dem jungen Meister der Familie Kletz. Er war verzaubert von Abby, deswegen befahlen sie, dich zu töten."
"Wenn du mich gehen lässt, werde ich gegen sie aussagen und sie vor das Tribunal der Erwachten bringen... ja, ich habe über die Jahre Beweise für Jays Verbrechen gesammelt, die in einem Schließfach bei der Rand Bank aufbewahrt werden. Dort sind auch die Schätze und Reichtümer, die unsere Brüder und die Familie Jeffers angesammelt haben, versteckt."
"Lass mich frei, und all diese Schätze und Reichtümer gehören dir..."Jeffers schluchzte unkontrolliert, sein Gesicht eine Leinwand des Bedauerns, während er verzweifelt hoffte, Howard würde den feurigen Ring deaktivieren und ihm somit die Flucht vor dem verheerenden Pfad des Meteoriten ermöglichen.
Doch leider hatte Howard selbst den Meteoriten herbeigerufen, um Jeffers zu vernichten – warum sollte er seine Mission jetzt noch abbrechen?
"Boom!"
Der Meteorit wuchs von klein zu groß heran, aus der Ferne näher kommend, glich er einem Berg, der vom Himmel herabstürzte und landete direkt auf Jeffers.
In einem Augenblick bebte die Erde; Felsbrocken und Erdschollen wurden umhergeschleudert. Jeffers wurde auf der Stelle zermalmt – ein tragisches Ende ohne Wiederkehr.
In diesem Augenblick fiel Howards Blick auf ein silbernes Schimmern.
Er näherte sich und entdeckte, dass es sich um einen glänzenden silbernen Schlüssel handelte, verziert mit dem Logo der Rand Bank und der Zahlenfolge "3987".
"Ist das der Schlüssel zum Schließfach und die Nummer für die Rand Bank?" Howards Augen funkelten, als er sich rasch an Details der Rand Bank erinnerte: "Es heißt, die Rand Bank ist die Lieblingsbank der Abenteurer. Ihre Kunden sind alle nicht unter ihrem echten Namen registriert. Wer auch immer den Schlüssel besitzt, kann die Gegenstände aus dem Schließfach entnehmen. Die Bank kümmert sich nicht um den eigentlichen Besitzer, darum bevorzugen Abenteurer gerade die Rand Bank."
Es gab zwei Hauptgründe, warum Abenteurer die Rand Bank bevorzugten.
Erstens waren Abenteurer in der Regel gesetzlose Schurken, die sich illegalen Aktivitäten wie Raub, Diebstahl und Grabraub hingaben. Sollten die Behörden ihre heimlichen Geschäfte aufdecken, würden ihre Bankkonten eingefroren und sie selbst von den Strafverfolgungsbehörden gesucht werden.
Die Politik der Rand Bank, keine echten Namen zu verwenden, bot ihnen Zuflucht und sicherte ihre Vermögenswerte selbst vor dem Gesetz, sodass sie mit einem Identitätswechsel ihr Vermögen zurückfordern konnten, was den ersten Grund für ihre Vorliebe für die Rand Bank darstellte.
Zweitens waren Abenteurer zwar für Einbrüche bekannt, doch nur wenige konnten große Gewinne erzielen, es sei denn, sie hatten es auf unklugerweise reiche Leute abgesehen, die ihre Reichtümer zu Hause horteten.
Die große Mehrheit vertraute ihr Vermögen Sicherheitsbanken an, die ein Echtnamensystem führten, und die Zustimmung der Familie erforderten, um nach dem Tod des Besitzers an das Vermögen zu gelangen, was Diebstahl selbst mit gestohlenen Zertifikaten aussichtslos machte.
Der Besitz eines Schlüssels von der Rand Bank jedoch ermöglichte den freien Zugang zu den gestohlenen Vermögenswerten ohne Befragungen und war damit der zweite Grund für ihre Bevorzugung der Rand Bank.
Als Howard den Schlüssel in der Hand hielt, huschte ein unwillkürliches Lächeln über sein Gesicht und er murmelte zu sich selbst: "Der Reichtum, den die Familie Jeffers über die Jahre angehäuft hat, gehört jetzt mir."
"Darüber hinaus hat die Familie Jeffers im Laufe der Jahre zahlreiche Vergehen im Auftrag des Rektors Jay begangen und dabei umfangreiches Beweismaterial für Jays Verbrechen angehäuft. Sobald ich diese Beweise habe, ist dieser alte Bastard Jay erledigt..."