"So, wie gehst du mit schlechten Situationen um?" fragte Nick die Person vor ihm.
Vor Nick saß eine Frau Anfang zwanzig.
Sie hatte braunes Haar und trug schmutzige Kleidung.
Offensichtlich kam sie aus den sogenannten "Dregs".
Im Moment führte Nick ein Vorstellungsgespräch mit ihr in seinem Hotelzimmer.
Ursprünglich war die Frau ziemlich beunruhigt über die Vorstellung, ein Bewerbungsgespräch in einem Hotelzimmer zu führen, aber mittlerweile hatte sie erkannt, dass Nick ihr nichts antun wollte.
"Ich denke, ich bleibe sehr ruhig und besonnen," sagte sie gelassen.
Nick nickte. "Bist du schon mal einem Gespenst begegnet?"
"Nein, ich habe keine besondere Fähigkeit, falls du darauf hinauswillst", entgegnete die Frau.
"Okay, aber bist du jemals einem Gespenst begegnet?" wiederholte Nick.
Die Frau runzelte die Stirn. "Ich denke schon, aber ich bin mir nicht sicher", sagte sie.
"Oh? Erzähl mir mehr davon", forderte Nick auf.
"Nun", begann die Frau, "es gibt eine Legende, dass der Anführer der Riker Striker ein Gespenst sein soll, und diesem bin ich mal begegnet."
"Ach ja? Das ist mir neu", entgegnete Nick. "Warum denkst du, dass er ein Gespenst ist?"
"Es ist nur eine Legende", sagte die Frau. "Leute behaupten, Riker müsse ein Gespenst sein. Immerhin sind die Riker Striker die einzige Gang, die den Dregs nichts Positives bringt."
"Die Versicherungsbengel haben vielleicht ziemlich direkte Methoden, aber sie schützen das Steuergeld der Leute."
"Die Hausierer fordern vielleicht überhöhte Preise und dulden keine Konkurrenz, aber sie sind in der Lage, all diese wichtigen Güter zu den Dregs zu bringen. Ohne sie würden noch viel mehr Menschen sterben."
"Der Hub mag bei der Auftragsannahme vielleicht keine Skrupel kennen, gibt aber auch vielen Leuten Arbeit. Außerdem halten sie die verschiedenen Gangs im Zaum, da der Hub praktisch von diesen gekauft werden kann."
"Aber die Riker Striker?"
Die Frau schüttelte den Kopf.
"Die Riker Striker stehlen, vergewaltigen und morden nur."
"Sie verlangen Geld, ohne Schutz zu bieten."
"Sie töten heimlich Menschen, anscheinend ohne Grund."
"Es gibt nichts Gutes an ihnen."
"Nicht das Geringste."
"Welcher Mensch würde so etwas erschaffen? Ist es nicht einfacher, eine Gruppe gewillter Menschen zu führen, als ihnen tagtäglich gewaltsam ihr Besitztum zu entreißen?"
"Das ist jedenfalls die gängige Erklärung," erläuterte die Frau. "Wenn Riker ein Gespenst wäre, dann ergäbe das alles einen Sinn."
Nick kratzte sich nachdenklich am Kinn, während er sich die Frau ansah. "Das ist eine sehr interessante Theorie. Ich bin Riker nie persönlich begegnet, da ich die meiste Zeit für den Hub tätig war. Du hast gesagt, du hast ihn getroffen?"
Die Frau nickte. "Ja, als drei Männer mich bis zu meinem Haus verfolgt haben. Ich wusste nicht, ob sie nur an meinem Geld interessiert waren oder ob sie mehr wollten, aber glücklicherweise musste ich das nie herausfinden."
Als die Frau von der Möglichkeit sprach, sexuell angegriffen zu werden, wirkte sie merkwürdig kühl und gleichgültig, während die meisten Menschen davor wahrscheinlich Angst hätten.
"Zu dieser Zeit war ich auf einer Langzeitmission für den Hub, und ich zeigte ihnen mein Symbol als Beweis."
"Nach ihren Gesichtsausdrücken zu urteilen, hat ihnen das nicht gefallen, aber sie beschlossen, mich in Ruhe zu lassen."
"Bis Riker auftauchte."
"Ich weiß nicht, warum er da war, aber anhand des Verhaltens der drei Männer und wie sie Riker ansprachen, wusste ich, dass es der Anführer der Riker Striker sein musste."
"Als er sah, was vor sich ging, lächelte er nur freundlich und fragte, seit wann sich die Riker Striker darum scheren, was andere Gangs von ihnen halten."
"Daraufhin wandten sich die drei wieder mir zu und kamen näher."
"Ich drehte mich um und rannte davon."
"Zum Glück war einer der Außenposten des Hubs ganz in der Nähe, und ich schaffte es, hineinzukommen und um Hilfe zu bitten.""Die drei Männer flohen, aber eine Gruppe von The Hub verfolgte sie."
"Danach habe ich sie nie wieder gesehen, und ich habe auch nichts mehr von Riker gehört", erklärte die Frau.
Nick nickte ein paar Mal. "Wie ging es dem berüchtigten Riker?"
"Wie war er?", wiederholte die Frau, während sie die Stirn runzelte. "Das ist schwer zu beschreiben."
"Er sah sehr charmant und schön aus. Damals dachte ich, er sähe abscheulich aus, aber nach so vielen Wochen kann ich zugeben, dass er im Allgemeinen sehr attraktiv ist."
"Er hat diese ganze Playboy-Ausstrahlung, aber in seinem Blick liegt auch ein tiefes Vertrauen."
Die Frau schien sich ein paar Sekunden lang unwohl zu fühlen.
"Ich weiß nicht, ob das relevant ist", sagte sie schließlich, "aber ich hatte das Gefühl, dass seine Augen seltsam waren."
"Sie sahen aus wie jedes andere Augenpaar, aber als ich in sie hineinschaute, hatte ich das Gefühl, in eine Art natürliches Raubtier von mir zu schauen."
"Er fühlte sich sehr, sehr gefährlich an."
"Ich hatte das Gefühl, dass ich vor ihm weglaufen musste, egal was passiert."
Im nächsten Moment schnaubte sie.
"Ironischerweise war es dieses Gefühl, weglaufen zu müssen, das mir erlaubte, so schnell auf den erneuten Vorstoß seiner Männer zu reagieren."
Nick schaute sehr fasziniert drein.
"Und wenn du ihm wieder begegnest?" fragte Nick.
"In welchem Sinne?", fragte die Frau.
"Alleine", antwortete Nick. "Nur Sie beide."
Ein angewidertes Grinsen erschien auf dem Gesicht der Frau.
"Ich würde nichts lieber tun, als zu sagen, dass ich ihn umbringen würde, aber dazu habe ich wahrscheinlich nicht die Kraft. Ich glaube nicht, dass ein Bandenchef schwach ist", sagte sie.
Als Nick das hörte, erschien ein strahlendes Lächeln auf seinem Gesicht.
"In Ordnung, das klingt gut", sagte er.
Die Frau sah Nick mit neu entdeckter Besorgnis an. "Und, ist alles gut gelaufen? Ich habe das Gefühl, dass es gut gelaufen ist."
Nick gluckste und nickte. "Ja. Alles klingt gut."
"Das heißt also ...?", fragte die Frau.
Nick nickte. "Ja, ich denke, Sie sind die richtige Person für den Job."
Die Augen der Frau weiteten sich vor Schreck.
Ein Zephyx-Extraktor?
Sie war im Begriff, ein Zephyx-Extraktor zu werden?!
Sie konnte es fast nicht glauben.
"Dein Name war Jennifer, richtig?" fragte Nick.
"Ja", fragte Jennifer. "Bitte, nenn mich Jenny."
"Natürlich", sagte Nick.
Im nächsten Moment stand Nick auf. "Würde es Ihnen etwas ausmachen, etwa 15 Minuten vor dem Hotel zu warten? Ich muss mich erst um etwas kümmern."
"Danach werde ich Ihnen zeigen, wo Sie von nun an arbeiten werden."
"Natürlich! Vielen Dank!" sagte Jenny mit dankbarer Stimme.
Die beiden verließen das Zimmer von Nick.
Während Jenny das Hotel verließ, ging Nick zu Horuas Zimmer.
Nick musste noch einmal nach Horua sehen, bevor er zur Arbeit ging.