Sobald sich die Ratten auf ihn stürzten und ihn angriffen, biss Nick vor Wut die Zähne zusammen.
Sie hatten eine unausgesprochene Abmachung!
"Das wirst du bereuen!" brüllte Nick.
Das war etwas anderes als der Albtraum.
Der Parasit hatte nur eine begrenzte Anzahl von Ratten, und Nick konnte dem Parasiten echten Schaden zufügen, indem er sie tötete.
Aber auch die Ratten konnten Nick echten Schaden zufügen. Schließlich waren sie real.
Fünf Ratten stürzten sich sofort auf Nick.
Nicks rechte Hand griff nach einer von ihnen und drückte zu.
CRKSH!
Die Ratte wurde in eine dünne Socke aus nassem Fleisch gequetscht.
Gleichzeitig ballte sich Nicks linke Hand zu einer Faust und schlug auf eine zweite Ratte ein.
BOOM!
Die Ratte schoss in die Ferne und schlug über 50 Meter von Nick entfernt auf dem Wasser auf und hüpfte zweimal auf der Oberfläche.
Doch die anderen drei Ratten erreichten Nick und bissen sofort in seinen Körper.
Eine von ihnen biss in seinen rechten Bizeps, und die anderen beiden bissen in seine Brust.
Zur gleichen Zeit sah Nick mehrere weitere Ratten aus dem Wasser um ihn herum auftauchen.
Nick knirschte vor Schmerz und Hass mit den Zähnen.
Nick packte eine der Ratten und zog.
CRKSH!
Der Körper der Ratte wurde abgerissen, aber der Kopf blieb in Nicks Bizeps stecken.
BANG!
Eine weitere Ratte wurde durch einen von Nicks Schlägen in Brei verwandelt.
Die letzte Ratte ließ los und sprang ins Wasser, während die anderen Ratten näher kamen.
Nur eine Sekunde später sprangen drei weitere Ratten auf Nick zu.
Nick ließ noch mehrere Angriffe los, aber die Ratten stürzten sich ohne Unterlass auf ihn.
Mehr noch, die Ratten begannen sogar, ihn von unten anzugreifen.
Nicks Wut wuchs, als er die Ratten immer weiter in Stücke riss.
Es nahm kein Ende!
Einige Sekunden später hatte Nick bereits über 15 Ratten getötet.
Und doch kamen sie immer wieder!
Der Parasit ging wirklich aufs Ganze!
'Ohne meine Fähigkeit wäre ich schon tot!'
Und dann weiteten sich Nicks Augen.
'Meine Fähigkeit?'
Nick hörte auf, sich gegen die Ratten zu wehren.
'Meine Fähigkeit sollte im Moment nicht funktionieren.'
'Trotzdem zerreiße ich diese Ratten, als wären sie aus Papier.'
'Meine Fähigkeit ist noch aktiv!'
'Das kann nur eines bedeuten.'
Die Erkenntnis hatte positive und negative Aspekte.
Einerseits wurde Nick nicht von dem echten Parasiten angegriffen, was bedeutete, dass er nicht wirklich verletzt worden war.
Andererseits hatte sich Nick während des Kampfes so oft gedreht, dass er nicht einmal mehr wusste, in welche Richtung er blickte.
Schließlich konnte Nick nur noch mit den Zähnen knirschen, als er einen der Schläuche aus seinem Oberschenkel nahm und ihn abbrach.
CRKSH!
Alle Ratten verschwanden, als Nick vom Licht verschluckt wurde.
Eben war Nick noch in der "Straße" der Kanalisation gewesen, aber sobald das Licht um ihn herum erschien, sah er, dass er noch etwa zwei Meter von der echten Straße entfernt war.
Nick befand sich immer noch in der Dunkelheit.
Der Albtraum hatte es so aussehen lassen, als wäre ich schon am Ende angekommen, obwohl das gar nicht der Fall war.
Nick schwamm sofort zur Straße hinüber, was nicht schwierig war, da nur zwei Meter zwischen ihm und ihr lagen.
Jetzt war Nick tatsächlich wieder auf der Straße des Lichts.
Der Albtraum kann sogar Illusionen von Licht erzeugen', dachte Nick mit Angst und Schrecken.
'Damit kann ich nicht mithalten.'
Nick blickte zurück auf das dunkle Gebiet, das er gerade hinter sich gelassen hatte.
'Wenigstens bin ich jetzt draußen.'
Im nächsten Moment sah er sich in der Kanalisation um.
Es gab über hundert ähnlich große Domänen.
Nick war durch die Hölle gegangen und hatte zwei Arclights benutzt, nachdem er nur durch einen von ihnen gegangen war.
'Das übersteigt mein Niveau.'
Stille.
Nick war nun schon einige Stunden hier unten, und er kannte sich in der Kanalisation gut aus.
Aber am Ende musste er unverrichteter Dinge wieder gehen.
Schlimmer noch, Nick hatte sogar zwei Arclights benutzt.
'Ich schätze, ich werde jetzt Inspektor.'
'Das ist wahrscheinlich kein schlechter Job.'
'Ich kann die Dregs verlassen und wahrscheinlich auch ein normales Zuhause bekommen.'
'Vielleicht kann ich sogar eine Familie gründen.'
Doch so verlockend die Stelle als Inspektor für Nick auch schien, er bedauerte sie dennoch.
Eine Zeit lang starrte Nick nur auf die Decke der Kanalisation.
Dies würde sein letzter Ausflug als Zephyx-Extraktor sein.
Wyntor hatte bereits alles Geld aufgebraucht, das ihm zur Verfügung stand.
Er hatte alles auf Nick gesetzt.
Doch leider würde Nick ihn nur enttäuschen.
Schweigen.
Nick starrte schweigend an die Decke.
Ein Vogel flog an ihm vorbei.
Plötzlich weiteten sich Nicks Augen.
Ein Vogel?
Nicks Augen richteten sich sofort auf den Vogel, als er einen schwarzen Bereich betrat, der einen Häuserblock darstellte.
Gerade wollte Nick noch aufgeben.
Aber jetzt zögerte er wieder.
'Ein Vogel!'
'Das muss der Träumer gewesen sein!'
Nicks Herzschlag stieg rapide an, als Adrenalin durch seinen Körper schoss.
Nach Stunden muss sein altes Ziel aufgewacht oder gestorben sein, und er musste sich ein neues Ziel suchen!
Nicks Augen fixierten den schwarzen Bereich, in dem sich der Träumer gerade befinden musste.
Es gab keine Toiletten in diesem Block, und der Block war etwa fünfzig mal fünfzig Meter groß.
In der Mitte des Blocks stand die Ruine eines steinernen Turms, der den Häuserblock darüber in der Mitte stützte.
Als Nick die Domäne betrachtete, tauchten Bilder von dem, was ihm vorhin passiert war, wieder in seinem Kopf auf.
Schmerz, Betrug, Schrecken, Tod.
Nick war endlich frei!
Er konnte endlich die Kanalisation verlassen!
Er brauchte nicht mehr durch die Dunkelheit zu gehen!
Aber der Träumer war genau dort!
Nur noch einmal!
Nur noch ein einziges Mal!
Aber was ist, wenn er keinen Erfolg hat?
Er könnte sein Leben umsonst riskieren.
Immerhin war der Träumer offensichtlich an der Decke der Kanalisation.
Nick müsste etwa zwanzig Meter in reiner Dunkelheit schwimmen, zehn Meter an der Struktur hochklettern und dann den Träumer fangen.
Und das alles musste er in absoluter Stille tun, damit der Träumer ihn nicht bemerkte, und in der illusionären Hölle des Albtraums.
Er konnte nicht einmal das letzte Arclight benutzen, denn das würde sofort den Fokus des Träumers auf Nick lenken, was seine Fähigkeit deaktivieren würde.
Zu diesem Zeitpunkt wäre Nick nicht stärker als ein normaler Mensch.
In einem solchen Zustand könnte der Träumer Nick wahrscheinlich einfach töten, ohne sich auf den Albtraum oder die Umgebung zu verlassen.
Wenn der Träumer ihn bemerken würde, würde er sterben.
Egal, wie Nick darüber dachte...
Es war unmöglich.