Als Jonathan das Lokal betrat, wurde er von einem verlockenden Duft begrüßt.
„Sie sind angekommen", sagte der Aufseher, der gerade Inventur machte.
„Kann ich Ihnen helfen?", erkundigte sich Jonathan. „Wo sind die anderen?"
„Diema wird gleich hier sein und übernehmen", erwiderte der Aufseher.
Während Jonathan sich mit dem Aufseher unterhielt, kam Diema an – eine beeindruckende junge Frau, die ihn neugierig vom Eingang aus betrachtete. „Hallo, mein Name ist Diema. Sind Sie neu hier?"
„Hallo, ich bin Jonathan", antwortete er mit einem Kopfnicken.
Diema und Jonathan waren ungefähr gleich alt, und doch würde jeder, der sie zusammen sah, wohl Jonathan für den älteren halten. Seine Augen und sein Auftreten verrieten eine Reife, die ihm das Flair eines echten Erwachsenen verlieh. Diema hingegen, behütet in einem glücklichen Zuhause und noch unerfahren in der Welt, strahlte die Essenz der Jugend aus. Noch zeigte ihr Gesicht Spuren unschuldiger Naivität, ihre Emotionen unbedacht preisgebend.
Aus irgendeinem Grund kamen Jonathan Diemas Gesichtszüge merkwürdig bekannt vor, als hätte er sie schon einmal gesehen, aber er konnte sie nicht einordnen.
Diema war außergewöhnlich schön mit ihren überlegenen Zügen und dem Potenzial, an einen Star heranzureichen, wenn sie sich angemessen herausputzte.
Ein Star?!
Plötzlich hatte Jonathan eine Eingebung und erinnerte sich, wo er Diemas Gesicht zuvor gesehen hatte – auf einer Werbetafel für Die Zweite Welt.
Er hatte die Anzeigen früher mit merkwürdiger Faszination betrachtet und die unzähligen realen und virtuellen Gesichter wahrgenommen. Diemas Gesicht ähnelte verblüffend einem der Prominenten aus Der Zweiten Welt.
Jonathan schlussfolgerte, dass Diema womöglich eine Mitspielerin war!
Gegen sechs Uhr am Abend lehnte Jonathan Diemas Einladung zu einer Zusammenkunft ab und machte sich allein auf den Heimweg. Unterwegs vibrierte sein Telefon mit einer Nachricht der Meteorologischen Behörde, die vor einem bevorstehenden Wolkenbruch warnte. Als er zum Himmel blickte, bemerkte er dunkle Wolken, die den Abendhimmel verdunkelten, und spürte, dass Regen bevorstand.
Er hastete zur U-Bahn-Station, in der Hoffnung, vor dem einsetzenden Regen zu Hause zu sein. Im Gedränge der Stoßzeit wurde er von der Menge geschubst, während er sich abmühte, den Zug zu erreichen.
„Mein Gott, diese Nachricht ist entsetzlich", flüsterten zwei junge Fahrgäste in der überfüllten U-Bahn. „Die ganze Familie ist tot... Das ist das Werk eines Kults."
Seitdem seine Konstitution und seine Sinne mysteriöserweise mit der Zweiten Welt verwoben hatten begonnen, bemerkte Jonathan eine bemerkenswerte Verbesserung seiner körperlichen Stärke, Beweglichkeit und Wahrnehmung. Mühelos lauschte er dem Gespräch, trotz des Lärms in der U-Bahn.
„Er hat seine ganze Familie umgebracht? Ist er durchgedreht? Er sah so normal aus", sagte einer der Passagiere.
„Wer würde nicht durchdrehen, wenn er einem Kult nachhängt? Die Polizei hat einen Steckbrief mit einer Belohnung von hunderttausend Dollar herausgegeben..."
Als Jonathan diese Stichworte aufgriff, zog er nervös sein Handy und durchsuchte die Nachrichten. Er erinnerte sich, dass Martin erwähnt hatte, der geheime Kult in Der Zweiten Welt nehme das göttliche Blut zu sich und begehe abscheuliche Taten wie Menschenopfer, was dazu geführt hatte, dass die Regierung ihre Vorgehensweise gegen religiöse Gruppen verschärfte.
Diejenigen, die das göttliche Blut zu sich nahmen, durchliefen körperliche Veränderungen und verloren letztendlich ihren Verstand.
Dies war Jonathans erster Tag zurück, und er konnte nicht anders, als sich Sorgen zu machen.
Sobald er sein Telefon einschaltete, erschien ein Nachrichtenartikel über den Steckbrief. Darin wurden die Beschreibung des Verdächtigen, sein Wohnort und die mutmaßlichen Verbrechen präzise beschrieben. Dem Steckbrief zufolge hatte der Verdächtige nach der Anbetung eines bösen Gottes psychische Probleme entwickelt, die ihn dazu gebracht hatten, seine gesamte Familie zu töten.
Der Verdächtige war in der vergangenen Nacht getötet worden und auf der Flucht. Beunruhigenderweise war der Tatort ganz in der Nähe der Stadt, in der Jonathan wohnte – nur eine Nachbarstadt entfernt, gerade einmal zwanzig bis dreißig Minuten mit dem Fahrzeug.
„Regionale Mission ausgelöst", tauchte plötzlich auf einem holografischen Bildschirm vor Jonathans Augen auf. Seine Pupillen verengten sich, und ein Gefühl des Entsetzens überkam ihn. Warum wurde eine Mission in der realen Welt ausgelöst?!
Jonathan hatte bisher nur eine einzige Mission ausgelöst – die Aufgabe „Untersuche die Hafenexplosion", die er bei seinem ersten Betreten der Zweiten Welt angenommen hatte. Diese Mission blieb unvollendet.
Er hätte nie gedacht, dass sein Ich in der ersten Welt eine Mission auslösen würde, und schon gar keine regionale – eine Mission, die ihm noch nie zuvor begegnet war.
„[Missionsbeschreibung]: Unvorhergesehene Umstände haben sich in der dir vertrauten Region deiner Heimatstadt ereignet. Die einst friedliche Stadt wird gestört, und das stabile Leben, das du kanntest, ist durch mysteriöse Schatten und außergewöhnliche Kräfte, die in dein Leben einbrechen, unterbrochen. Um die Ruhe und Stabilität deiner Heimatstadt zu bewahren, mag es deine Pflicht sein, diesen schrecklichen Vorfall gründlich zu untersuchen.
Da es sich um eine regionale Mission handelt, bist du nicht der Einzige, der eine Einladung zu dieser Mission erhält. Auch andere Spieler, die in derselben Gegend wohnen, haben die Mission umgehend erhalten. Du kannst entscheiden, ob du mit ihnen zusammenarbeitest oder eigenständig ermittelst."
„Du kannst die Mission annehmen oder ablehnen."
„Die Annahme birgt gewisse Risiken, während die Ablehnung eine vorübergehende Atempause gewährt, da die Wahrscheinlichkeit, dass Ärger dich sucht, gering ist."
[Missionsinhalt]: Untersuche den Mordfall des Kultisten.In diesem Moment konnte Jonathan das Geräusch der geschäftigen U-Bahn nicht mehr hören. Er klammerte sich an das Geländer und blieb regungslos stehen, bis die U-Bahn an ihrer Haltestelle hielt. Erst dann folgte er der Menge hinaus.
Die Unterschiede zwischen der Ersten und der Zweiten Welt wurden immer geringer, und Jonathan fühlte sich zunehmend unwohl. Zwei Welten, zwei Spielebenen – Cyber Online und Earth Online.
Die Realität, in der sich Jonathan befand, wandelte sich und wurde ihm fremd. Es schien, als würden mit dem Zusammenwachsen seiner beiden Körper auch die Erste und die Zweite Welt verschmelzen.
Er dachte darüber nach, dass diese physische Verschmelzung kein Einzelfall sein könnte, sondern vielleicht ein Phänomen, das alle Spieler betraf. Die meisten anderen Spieler waren jedoch normale Menschen, deren körperliche Verbesserungen weniger ausgeprägt waren als bei Jonathan.
Doch was, wenn ein Spieler in eine geheime Sekte eintrat und das Götterblut zu sich nahm, das seinen Körper verwandelte? Was würde geschehen, wenn er in die Erste Welt zurückkehrte? Würden auch dort Körpermutationen stattfinden? Würde ihr Geist dem Wahnsinn verfallen, wie es bei den Kultisten der Geheimorganisation der Fall war? Könnte der Mörder, der seine ganze Familie tötete und in die Nacht entschwand, ein Spieler sein?
Als Jonathan die U-Bahn verließ, begann es zu regnen. Er lief durch den Platzregen nach Hause. Der kräftige Regen erinnerte ihn ungewollt an die Zeit kurz nach seinem ersten Betreten der Zweiten Welt, als es täglich in der Stadt Black Sea City regnete.
Daheim angekommen, zog er sogleich sein Handy aus der Tasche, um die Foren zu überprüfen.
"Lass uns Codewörter austauschen, Kalifornien, regionale Mission."
1l: Ich bin mehrere Städte entfernt vom Ort des Geschehens, trotzdem habe ich eine Benachrichtigung über das Auslösen einer Mission erhalten. Wie groß ist der Bereich, den diese regionale Mission umfasst?
2l: Es könnte der gesamte Bundesstaat Kalifornien sein; ich habe sie auch bekommen. Wird sie jemand annehmen? Sie ist zu gefährlich.
3l: Ich frage mich, wie viele Spieler sich in Kalifornien befinden?
4l antwortet auf 3l: Nach dem Bevölkerungsverhältnis sollten es ungefähr siebzig sein.
5l: Wovon redet ihr? Was ist das für eine regionale Mission?
6l: Das ist zu unheimlich... Ist das noch die Heimatstadt, die wir kennen? Ich habe Angst, Leute. Die Gefahr ist zu nahe. Zum ersten Mal in meinem Leben fühlt sich meine Heimatstadt so fremd an. Die Rückkehr in die Erste Welt hat uns nicht von der Gefahr befreit; im Gegenteil, mit der Rückkehr der Spieler ist die Gefahr in unser Leben getreten. So sollte unsere Welt nicht sein.
Jonathan schaltete sein Handy aus, wechselte seine Kleidung und Schuhe und stellte sich ans Fenster, um auf seine Stadt zu blicken.
Durch den nebligen Regen sah er die Neonlichter flackern, und doch befand er sich in einem dunklen, verfallenden Viertel. Unten lagen zerbrochene Kopfsteinpflasterstraßen und beschädigte Straßenlaternen, abgetrennt vom wohlhabenden Stadtgebiet. Diese Ära entwickelte sich zu rasant; eine Stadt, die gleichzeitig prächtig und heruntergekommen wirkt.In jenem Augenblick erlebte Jonathan eine starke Illusion, als befände er sich immer noch in Black Sea City und nicht in seinem Heimatort. Jonathan mochte die Zweite Welt nicht; er wollte nicht, dass seine aktuelle Wirklichkeit von Dingen der Zweiten Welt befleckt wird.
Erwachte, Heteroblüter, geheime Organisationen, Kultisten ... Solche Dinge sollten nicht existieren. Und dennoch verändern diese Phänomene seine Welt und sogar ihn selbst über alle Maßen.
Die Welt gerät aus den Fugen, die Lebenswege weichen ab, und das einst friedliche Leben ist chaotisch geworden.
Doch das Schicksal ist wie ein wildes Pferd, das sich Jonathans Kontrolle entzogen hat.
Wie in der Missionsbeschreibung angegeben, ist die einst friedliche Stadt nicht mehr ruhig, und das stabile Leben ist es auch nicht mehr. Das gewöhnliche Alltagsleben ist weit von ihm entfernt, und nachdem er Schwerter und Kämpfe am Rande von Leben und Tod erfahren hat, fällt es ihm schwer, zu seinem früheren Leben zurückzukehren.
Dennoch will Jonathan sein Bestes geben, dieses Land zu schützen; nicht wegen der Mission oder Anderer, sondern für sich selbst.
Um das zu erreichen, muss er die Dinge, die seine Welt verschmutzen, beseitigen.
"Ich nehme die Mission an", sagte Jonathan still in seinem Herzen.
"Du hast die Mission angenommen."
"[Missionsfortschritt]: 0."
Jonathan bemerkte, dass die vom Spielsystem erteilten Missionen eine einzigartige Eigenschaft besitzen: Sie gaben keine expliziten Anweisungen vor. Es hieß "ermitteln", nicht "fertigstellen". Einfach ausgedrückt, enthielten alle vom Spielsystem erteilten Missionen nur eine Richtlinie für die Ausführenden der Mission. Ob sie das Ziel töten oder nach Abschluss der Mission weitere Maßnahmen ergreifen sollten, darüber gab das Spielsystem keine Anweisungen.
Dies erweiterte die Freiheit erheblich, und Jonathan konnte tun, was er wollte. Die vom Spielsystem erteilte Mission diente als Erinnerung, Warnung und Wecker, der ihm mitteilte, dass sich sein Leben verändert hatte.
Deshalb nahm Jonathan die Mission mit einer gänzlich anderen Einstellung als zuvor an. Als er den Auftrag annahm, den Bombenanschlag zu untersuchen, wollte er wirklich die Ursachen und Folgen ergründen. Aber jetzt, da er die Mission zur Untersuchung des Mordes an Kultmitgliedern angenommen hatte, zielte er nicht auf die Ermittlung ab, sondern auf "das Ausschalten".
Ähnlich wie die Untersuchungsabteilung, die heterogene Kreaturen eliminiert und Heteroblüter einfängt, plante Jonathan, alle belastenden Faktoren und instabilen Elemente um ihn herum zu säubern, sie ganz zu eliminieren und keine verborgenen Probleme zu lassen.
Jonathan starrte lange Zeit in tiefen Gedanken auf die Neonlichter der Stadt außerhalb des Fensters. Zehn Minuten später schaltete er sein Handy ein und sah, dass die Beiträge im Forum, die nach der Intelligenz heterogener Kreaturen fragten, immer noch unbeantwortet waren, verwandte Threads waren leer, und Antworten blieben rar.
Also verfasste Jonathan seinen ersten Beitrag, seitdem er dem Forum beigetreten war: "Erklärung, was xenobiotische Kreaturen, geheime Kulte und Heteroblüter sind."