Haben Sie jemals dieses flauschige, gute Gefühl verspürt, bei dem Sie sehen konnten, wie Ihr Lächeln von Sekunde zu Sekunde breiter wurde? Nun, so fühlte ich mich, als Killian meine Hand hielt und wir zusammen aßen.
Isabellas rot-schwarzes Gesicht war die Kirsche auf dem Sahnehäubchen. Ich wünschte, es wäre mein Palast und nicht ein königlicher Ort gewesen. Dann hätte ich den Maler rufen können, um ein großes Porträt für die Wand anzufertigen.
Ich hätte Isabella auch eines geschenkt, um sie für immer an diesen Moment zu erinnern. Ich wusste nicht einmal, wie sich die Gerichte anfühlten, denn der süße Geschmack in meinem Mund blieb.
"Mutter, iss das, es ist sehr lecker", sagte Killian, als er mir eine Torte auf den Teller legte.
Ich nickte und nahm das Stück Pudding-Apfel-Torte in den Mund und machte ein himmlisches Gesicht, na ja, etwas übertriebener, als ich sah, wie Isabella ihre Finger ballte.
Sie versuchte immer wieder zu sprechen, aber wir fingen sie jedes Mal ab, indem wir uns gegenseitig Essen anboten oder hier und da über Dinge sprachen.
Wie viel Zeit war vergangen, als ich Duchess Meredith auf uns zukommen sah. Er folgte seinen Söhnen,
"Duchess Meredith, komm zu uns zum Essen." bot ich ihr an, als sie vor uns stand.
Sie war nur eine Stufe unter mir, was die Macht angeht. Ihre Familie war als eine Familie von Rittern bekannt. Auch sie hatte den Umgang mit dem Schwert erlernt, um ihre Stärke zu zeigen.
"Ich danke Euch, Herzogin Marianne. Aber wir haben bereits mit Ihrer Majestät zu Mittag gegessen. Ich bin nur hergekommen, um mich noch einmal zu entschuldigen, normalerweise haben meine Kinder das nicht gesagt. Jammie hat sie gebeten, Killian anzurufen oder sich bei seiner Mutter zu beschweren, dass er nicht mitspielt", antwortete sie mit einem vielsagenden Lächeln.
Jeder würde denken, sie sei hier, um sich zu entschuldigen, aber ich und Isabella wussten besser, dass sie hier war, um mich über den Initiator zu informieren.
Jamie, Neffe von Isabella, Sohn von Monique Elena. Deshalb wusste Isabella also, dass sie sich streiten würden.
Ich musterte Isabella, die sich auf die Lippen biss, und schaute dann wieder zu Herzogin Meredith.
"Vielen Dank, Herzogin Meredith. Auch ich wollte mich für das unhöfliche Verhalten meines SOHNES entschuldigen.
Er ist nur manchmal ein wenig emotional. Ich hoffe, Ihr hegt keinen Groll", sagte Killian und senkte den Kopf, als ich geendet hatte.
"Natürlich nicht, Kinder streiten oft, wir Erwachsenen sollten uns das nicht zu Herzen nehmen", antwortete sie lächelnd und legte ihren Zwillingen eine Hand auf die Schultern, woraufhin sie sich beide verbeugten und den Wink befolgten.
Ich muss sagen, sie hatte ihre Kinder gut erzogen.
"Na dann, bis bald", fügte ich hinzu, als sie nickte und zurückging.
Wir verließen ebenfalls das Lokal, um uns von der Kaiserin zu verabschieden, denn es war schon unhöflich genug, nicht mit ihr auf ihrer eigenen Party zu essen.
"Ihre Hoheit"
"Oh, Herzogin Marianne, ich hoffe, das Essen hat Ihnen geschmeckt", erwiderte sie freundlich, ohne etwas zu sagen, und ich nickte.
"Ich bin Ihnen sehr dankbar, dass Sie uns hierher eingeladen haben", antwortete ich höflich. Doch ach, sie nahm meine Worte ernst, als sie vorschlug: "Dann laden Sie uns doch als Dankeschön zum Mittagessen ein."
Es war zwar ein Vorschlag, doch wer in seinem klaren Verstand würde es wagen, die Kaiserin abzulehnen, besonders dann, wenn man um einen Gefallen bittet? Um den Ärger zu vermeiden, lächelte ich hell und nickte: "Natürlich, Majestät. Ich würde mich freuen, Sie in meinem bescheidenen Heim zu bewirten. Wie wäre es mit nächster Woche?" Ich benötigte mindestens so viel Zeit für die Vorbereitungen.
Sie nickte. "Nächste Woche ist es dann. Ich werde auf Ihre Einladung warten." Mehr als nicken und aufstehen konnte ich nicht, aber dann fügte sie hinzu: "Ach, Marianne, schicken Sie doch noch ein paar Einladungen. Mein Bruder und Diana würden auch gern kommen."
Ich verstand, dass die royale Prinzessin teilnehmen würde, da sie zur Königsfamilie gehört. Aber was hatte ihr Bruder damit zu tun?
Als ob sie meine Verwirrung spüren würde, lächelte sie noch breiter: "Oh, wussten Sie das nicht, Herzogin Marianne? Philip, der Bruder meiner Cousine, ist als Teil des Friedensvertrags hierher versetzt worden. Er ist jetzt der ausländische Botschafter unseres Landes. Und er steht unter der Aufsicht des Erzherzogs, Ihres Mannes, um ausgebildet zu werden."
Natürlich, wie mein Vater für seine Geschäfte bekannt war, die Meredith-Familie für ihren Mut und ihre Ritter, so war unsere Familie bekannt für ihre Verwaltungsfähigkeiten und Strategien.
In diesem Moment kam Philip von der anderen Seite dazu und stellte sich neben Kaiserin Katherine.
"Geht es Ihnen gut, Herzogin?", fragte er wieder.
Ich nickte abermals mit einem strahlenden Lächeln: "Ja, Sir Philip", er konnte nicht länger 'Königliche Hoheit' genannt werden, wenn er als Verwaltungsbeamter in unserem Reich arbeitete. Stimmt's?
Es schien nicht so, als ob es ihm wichtig wäre, wie ich ihn ansprach, und er nickte.
Ich war erleichtert, als ich Rosella mit den beiden Rittern im Schlepptau auf uns zukommen sah.
Dies nutzte ich als Gelegenheit, leicht den Kopf zu neigen und mich zu verabschieden.
"Natürlich möchte ich Sie nicht länger aufhalten. Bis bald, Herzogin Marianne", ihr Augenzwinkern verriet mir, dass sie mehr als nur ein einfaches Treffen im Sinn hatte, aber was konnte ich tun außer zu nicken? Also tat ich genau das.
Ich nickte und ging weiter, als mein Blick auf Lady Baringstone fiel. Ich dachte, sie würde nie mit mir reden, nachdem ich ihre Gefühle verletzt hatte.
Aber sie war viel verzeihender, als ich erwartet hatte. In der Vergangenheit hatte ich mich immer schuldig gefühlt, ihr gegenüberzustehen, daher habe ich nicht einmal versucht, Kontakte zu ihr oder meiner Mutter zu knüpfen. Indem ich den Stolz und das Ego der Erzherzogin vortäuschte, vermied ich es, sie um jeden Preis zu treffen.
Manchmal denke ich, hätte Gott mir mein Leben vor zwei Jahren zurückgegeben, hätte ich Lady Baringstone nicht verletzt und das Angebot ihres Sohnes angenommen, ihn zu heiraten.
Dann wäre die erste Frau von Cassius damals noch am Leben gewesen.
[Danke für all die Geschenke... Ihr habt mein Wochenende etwas ganz Besonderes gemacht. Ich liebe euch, Leute.]