"Aah!"
Ich erwachte mit einem Schrei. Vor meinen Augen war nichts als mein Bett – das Bett, das ich mir nach unserer Hochzeit mit Cassius teilte.
"Ich bin... definitiv"
Gestorben. Ich hatte den Tod erlebt.
Ich erinnerte mich an die dunkle Klinge, die meine Kehle berührte, an diese erschreckende und schreckliche Erinnerung. Unbewusst begann ich zu zittern, als ich das Gefühl spürte, wie mein Haupt vom Körper getrennt wurde. Über allem lag diese Angst. Aber wie?
War das alles nur ein Traum?, fragte ich mich, aber der Schmerz schien so echt. Und noch immer konnte ich den Schmerz an meinem Ohr spüren. Mein Ohr! Meine Augen weiteten sich vor Schreck, als ich mein Ohr berührte.
Eine Narbe, eine Schnittwunde war genau dort, wo die Klinge mich im Traum getroffen hatte. Warum also war sie jetzt hier? Ich war mir sicher, dass ich nie zuvor eine Verletzung dort erlitten hatte.
Bedeutete das, dass ich tatsächlich jene Katastrophe erlebt hatte? Doch wie kam ich hierher? Ich erinnerte mich an meine letzten Worte: "Wenn ich doch nur eine zweite Chance hätte. Ich würde von vorne anfangen. Ich würde das Kind lieben und für es sorgen. Und ich würde vergessen, was niemals mein sein konnte."
Doch was, wenn das alles lediglich ein Traum war? Ich berührte die seidene Matratze; die Berührung fühlte sich eindeutig echt an. Um ganz sicher zu gehen, kniff ich mich fest. "Aah". Der Schmerz und eine rote Markierung zeigten sich auf meiner hellen Haut. Nun war ich überzeugt, dass ich lebte.
Heißt das, dass ich eine zweite Chance im Leben erhalten habe? Bin ich zurückgekehrt nach meinem Tod? Aber warum? Ich war weder ein guter noch ein gütiger Mensch.
In meinem ganzen Leben hatte ich nichts vollbracht, was Anerkennung verdiente. Ich war einzig von Gier, Neid und Hass auf andere erfüllt.
Wie konnte jemand wie ich, ein Schurke, eine zweite Chance bekommen? Doch wenn dies wahr sein sollte, würde ich nicht länger ein Schurke bleiben. Diesmal würde ich zu meinem eigenen Ritter werden.
Ich würde nicht nur mich selbst ändern, sondern auch Killian davon abhalten, Verbrechen zu begehen. Aber wie viel Zeit ist seit meiner Hochzeit vergangen? Habe ich bereits meine Verbrechen begangen?
Mit verwirrten Blicken betrachtete ich meinen Körper, versuchte, mein aktuelles Alter zu schätzen.
"Meine Dame, der Herzog wünscht Eure Anwesenheit," sagte die Hofdame und verbeugte sich.
Ihr Kopf war gesenkt, doch ich konnte den Abscheu in ihren Augen erkennen. Das bedeutete nur, dass ich mit meinen Taten begonnen hatte. Doch wie weit war ich gegangen?
Und wenn Gott mir wirklich eine zweite Chance geben wollte, warum dann nicht vor der Ehe? Ich hätte mich niemals in diesen gefühllosen Mann verliebt, hätte ihn niemals geheiratet.
Und selbst wenn Gott gewollt hätte, dass ich ihn dennoch heirate, warum nicht, bevor ich all jene Verbrechen beging? Warum war ich zurückgekehrt und befand mich nun genau inmitten dieser Phase?
Nun hatten sie bereits damit begonnen, mich zu hassen. Misstrauen lag in ihren Blicken. Das war so unfair, angesichts meiner zweiten Chance. Meine Gedanken wurden von der Hofdame unterbrochen.
"Entschuldigt, Herzogin von Forchestieres Reich, aber der Herzog möchte nicht zu lange warten," sagte die Dame und verharrte in ihrer Verbeugung."Als ob es mich noch kümmern würde", murmelte ich vor mich hin. Wäre es Vergangenheit, hätte ich mich sofort auf den Weg gemacht, sobald ich es gehört hätte. Doch nun verabscheute ich ihn.
Der ganze Hass in meinem Herzen war durch diesen Mann entstanden. Hätte ich ihn nur nicht geliebt, wäre ich niemals so blind gewesen.
"Ich bin gerade aufgewacht, ich möchte zuerst ein Bad nehmen und dann frühstücken. Erst danach bin ich bereit, jemanden zu treffen. Fragen Sie den Herzog, ob er warten kann. Wenn nicht, kann er eine Nachricht hinterlassen. Ich werde ihm später antworten", sagte ich, während ich meinen Körper berührte.
Ich wollte immer noch das Gefühl meines jüngeren Ichs spüren. Ich habe kein Interesse daran, seine grausamen Worte zu hören, gerade erst ins Leben zurückgekehrt.
Meine Antwort verblüffte die Hofdame, sie ist die Oberzofe des Herzogs, und jeder zollt ihr den nötigen Respekt.
Sogar Marianne tat das, bis gestern. Was war passiert? Sind die Frauen jetzt noch verrückter geworden? Und seit wann weigert sie sich, den Herzog zu treffen?
Normalerweise ist sie diejenige, die jedes Mal um ein Treffen bittet. Sucht sie jetzt nach einem anderen Grund? Sie versucht nur herauszufinden, ob sie diesmal etwas anderes im Sinn hat.
Schließlich richtete sich die Hofdame auf und betrachtete die Frau, die ihre Herzogin genannt wird.
Sie sieht genauso aus wie immer, aber etwas ist anders. Der Ausdruck in ihren Augen hat sich verändert. Oder ist das nur Einbildung?
"Ist noch etwas?", fragte ich die Dame, die immer noch regungslos dastand. Sie gehörte zu den Menschen, die mich am meisten verachteten.
In der Vergangenheit ließ sie keine Gelegenheit aus, den Leuten zu sagen, dass ich nicht die echte Herzogin sei, nicht Lady Elizabeth, die Mutter des zukünftigen Herzogs Killian.
Früher habe ich das durchgehen lassen und ihr keine Vorwürfe gemacht. Denn ich war voller Neid. Mein Verstand war zu blind, um ihre Tricks zu bemerken, mit denen sie mich jedes Mal in Cassius' Nähe in Rage versetzte.
Aber jetzt war mir das gleichgültig. Ich wollte nicht länger Elizabeth sein. "Was gibt es?", fragte ich erneut die verdutzte Frau, die dort stand.
"Nichts, es ist nichts, Mylady", antwortete die Hofdame mit gesenktem Haupt.
"Dann können Sie gehen", befahl ich ihr und sie verbeugte sich ein letztes Mal und wandte sich zum Gehen.
"Bitte lassen Sie Lina eintreten, wenn Sie hinausgehen", fügte ich hinzu und streckte mich. In der Vergangenheit hatte ich sogar Angst davor, meine tauben und schmerzenden Muskeln zu dehnen. Aus Angst, Cassius könnte denken, ich wäre nicht so sittsam wie es sich für Damen gehört.
"Wie lächerlich ich damals war", tadelte ich mich selbst und sah mich im Raum um. Hier hat sich nichts verändert.
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