Letzte Nacht hatte ich viel vor. Aber wie die Zeit verstrich, bemerkte ich es gar nicht.
Killian und ich lachten gemeinsam. Er erzählte von all den lustigen Ereignissen während des Trainings. Doch ich spürte, dass er sich stets allein fühlte; alle um ihn herum waren Erwachsene. Das hatte ihn so geprägt, dass er nur noch wusste, wie man sich wie ein Erwachsener benimmt. Trotzdem war die Zeit mit ihm unvergesslich.
Aber ich konnte mich nicht in dieses Vergnügen vertiefen, denn ich musste mich auf eine königliche Teeparty heute vorbereiten und auf den Fall gegen Isabella.
"Daisy"
"Ja, Eure Hoheit?"
"Kommt Duke Killian zum Frühstück?"
"Nein, Eure Hoheit. Lord Killian informierte mich, dass er, da sie heute Nachmittag zum königlichen Palast aufbrechen müssen, später in seiner Kammer brunchen wird. Wenn Eure Hoheit wünschen, kann ich Euch das Frühstck servieren."
"Keine Notwendigkeit, ich bin nicht hungrig. Rufen Sie Norma."
"Ja, Eure Hoheit", verbeugte sie sich und ging hinaus.
Als ich aufstand, stand Daisy bereits mit meinen Pantoffeln bereit, half mir hinein und gab mir dann ein wohltuendes Massagebad.
Als ich in mein Gemach zurückkehrte, wartete Norma schon an der Tür. Ich gab ihr ein Zeichen, einzutreten.
"Norma, sagen Sie mir, was Isabella weiß", fragte ich direkt, da ich nicht wusste, wann die schriftliche Vorladung kommen würde.
"Eure Hoheit, ich wartete, bis Lady Isabellas Kutsche das Haupttor passiert hatte. Erst dann kehrte ich ins Herzoginnengemach zurück. Ich bin sicher, dass sie keinen Zugang zum Mülleimer hatte; nur Mitglieder von Lord Killians Kammer kamen an die übriggebliebene Pastete."
Ich nickte, Killian hatte mir schon gesagt, dass er die Pastete genommen und überprüft hatte. Wenn er Isabella nicht unterstützte, gab es keine Möglichkeit für sie, ihren Standpunkt zu beweisen.
"Und die Blumen?"
"Das Dienstmädchen, das die Blumen überreichte, war neu. Niemand weiß, welcher Kammer sie zugeordnet war, außer dem Butler, der im Urlaub war und drei von uns. Also konnte Lady Isabella nicht beweisen, dass sie aus dem Herzoginnengemach stammte. Aber,"
sie zögerte.
"Es sei denn, sie hatte Zugang zu den Personalunterlagen", beendete ich ihren Satz für sie und sie nickte.
"Gut, bringen Sie mir alle Unterlagen, da ich jetzt die Haushaltsangelegenheiten übernehme. Bitten Sie das neue Dienstmädchen, eine Woche Urlaub zu nehmen und versetzen Sie sie später an einen besseren Ort."
"Und was ist mit der Köchin?"
Norma sah zu Lina, die hinter ihr stand. Lina nahm das Wort.
"Lord Killian übte ein paar Schwertkämpfe mit der Köchin. Sie hat morgen frei. Ich bin persönlich zu ihrem Haus gegangen."Der Arzt informierte, dass er lediglich unter Schock stehe und ein paar oberflächliche Kratzer davongetragen habe. Er bestätigte aber auch, dass er nichts wisse und zu krank sei, um am Fall mitzuwirken", sagte sie mit einem kleinen Lächeln, während sie die Geschichte erzählte.
In meiner Vorstellung sah ich den 200 Pfund schweren Koch, der noch nie in der Arena gewesen war und versuchte, mit Killian das Schwertkämpfen zu üben. Kein Wunder, dass er geschockt war.
"Lassen Sie Ihre Verteidigung nicht schleifen, ordnen Sie einen vertrauenswürdigen Soldaten ab, der sein Haus im Auge behält, und halten Sie uns über alles auf dem Laufenden."
"Ich möchte, dass Sie jetzt alles über Isabella herausfinden, so viel wie möglich. Ich weiß, die Zeit drängt, aber ich erwarte, dass Sie dieses Mal wirklich hart arbeiten, und ich versichere Ihnen, Sie werden angemessen belohnt werden."
In Normas Augen funkelte es, während Lina wie immer die Ruhe selbst war.
Ich schloss die Augen und liess meine Vergangenheit Revue passieren, um etwas zu finden, das es wert war, Isabella Schaden zuzufügen.
'Oh je, mir fiel ein Vorfall mit betrügerischen Buchführungen ein, in den Isabellas Assistent in meinem früheren Leben verwickelt war und der zu seinem Tod führte.'
Jetzt, wo ich darüber nachdenke, könnte es sein, dass er von Isabella zu Unrecht beschuldigt wurde, oder dass sie beide involviert waren, aber als die Wahrheit ans Licht kam, schob Isabella dem Buchhalter die ganze Schuld zu.
Obwohl es nur eine Vermutung von mir war, gab es keinen Grund, es nicht zu versuchen.
"Lina, warten Sie einen Moment", hielt ich sie davon ab, Norma nach draußen zu folgen.
"Ja, Eure Hoheit?"
"Ich möchte, dass Sie alle Unterlagen der letzten zwei Jahre heranbringen, die von Isabellas Assistenten bearbeitet wurden."
Obwohl sie durch die plötzliche Anforderung verwirrt war, nickte sie wie immer.
"Ja, Eure Hoheit."
Ich machte mich daran, die Akten über die Ausgaben des Palastes und die Einkommensverteilung unter dem Personal zu prüfen, um herauszufinden, ob ich Unstimmigkeiten entdecken konnte. Wie viel Zeit war vergangen, als mir die Tränen in die Augen stiegen und die Sicht verschwommen wurde? Ich rieb mir die Augen und seufzte. Es war schwieriger als gedacht.
Ich wusste, dass ein Betrug vorlag, aber ihn in wenigen Stunden zu finden, glich der Suche nach einer Nadel im Heuhaufen.
"Eure Hoheit, das sind alle Unterlagen, an denen Sir Brutus gearbeitet hat", sagte ein Mann mittleren Alters mit einem dichten Schnurrbart, einem runzligen Gesicht und lockigen langen Haaren in einer rauen Stimme.
"Ich danke Ihnen, Sir Edmonds. Sie können die Unterlagen hier ablegen."
"Eure Hoheit, möchten Sie sich nicht eine Weile ausruhen? Sie müssen bald aufbrechen und sich auf die königliche Teeparty vorbereiten.
Sie können mir sagen, was erledigt werden muss. Ich werde mein Möglichstes tun, um jede Aufgabe zu erfüllen", bot er an, als ob wir Kriegstaktiken spielten.
Nun, in gewisser Weise taten wir das tatsächlich, aber es war meine Schlacht. Ich sah auf die Uhr. Es war bereits Mittag, und seinen Worten nach musste ich mich auf den Weg machen und mich für das Fest fertigmachen.
Als Erzherzogin musste ich mich von meiner besten Seite zeigen, besonders wenn ich Verbündete und die Gunst der Kaiserin brauchte.
Nur sie konnte mir dabei helfen, den Kaiser davon zu überzeugen, das Eigentum und die Geschäfte meines Vaters an mich zurückzugeben.
"Sehr wohl, Sir Edmonds. Ich werde mich dann zurückziehen", sagte ich und ging davon, in Vorfreude auf einen guten Start in den Tag.