"Und wie läuft das Leben hier so?" fragte Roselia, während sie an ihrem Kuchen knabberte.
"Sogar als Ritterin bist du eine Feinschmeckerin," antwortete ich und lachte, wobei ich geschickt ihrer Frage auswich.
"Hey, das kann ich doch nicht ändern. Du weißt doch, dass Schokoladenkuchen meine Schwachstelle ist," erwiderte sie und stopfte sich ein weiteres Stück in den Mund.
Ich musste über ihre Neckereien lachen. Wie konnte ich nur diese Unschuld früher übersehen?
"Also, du musst jetzt wohl glücklich sein, wo du den Mann heiratest, den du liebst. Du hast sogar deinen Kindheitsfreund und deine Familie vergessen," beschwerte sie sich mit einem Schmollmund.
'Wie oft wird sie noch, auf unterschiedliche Weise, nach meinem Befinden hier fragen? Früher war sie gar nicht so gesprächig. Habe ich einen Fehler gemacht, indem ich freundlich zu ihr war?' dachte ich amüsiert und bedauerte gleichzeitig, dass ich zu nett zu ihr gewesen war.
"Sagt diejenige, die immer noch mit ihrem Schwert beschäftigt ist. Was ist eigentlich aus Graf Dylan geworden, dem du dich anvertrauen wolltest?" Seht ihr, auch ohne unhöflich zu sein, kann ich jemandem den Wind aus den Segeln nehmen.
Sie schmollte weiter, sagte aber nichts.
"Eure Hoheit," begrüßte Penny beim Betreten des Salons.
"Eure Hoheit, Lady Isabella ist hier," informierte sie mich, während sie mit einem panischen Blick zur Tür schaute. Das Mädchen musste schlecht behandelt worden sein, so verängstigt, wie sie aussah.
"Bitten Sie sie zu warten," antwortete ich. Vor Rosella wollte ich keine Szene machen. Zumindest nicht heute, wenn sie zu uns stößt.
"Ja, Eure Hoheit," sagte sie, obwohl ihr Gesicht bleich wurde. Diesen Gesichtsausdruck kannte ich nur zu gut, da ich auch die Mägde in Cassius' Gemächern gequält hatte, wenn sie ohne eine positive Nachricht kamen.
Wir Adligen sind es nicht gewohnt, ein "Nein" als Antwort zu akzeptieren.
Sie neigte ihren Kopf und verließ das Gemach. Die Stille hielt jedoch nicht lange an, denn Isabella betrat den Raum, wobei ihre Absätze auf dem Marmorboden hallten. Hinter ihr waren meine beiden neuen Zofen, die verzweifelt versuchten, sie aufzuhalten.
So etwas hatte ich noch nie erlebt. Also das meinte Lina, als sie sagte, die Mädchen seien noch nicht gut genug ausgebildet.
"Lady, Sie können nicht einfach eintreten. Bitte, Lady Isabella, hören Sie doch!" flehten sie weiter.
'Statt zu flehen, sollten sie sie einfach beim Haar packen und rauszerren. Hmph.'
Ich hob meine Hand, um Daisy und Penny davon abzuhalten, eine noch größere Szene zu verursachen.
"Welch unhöfliches Benehmen, Lady Isabella. Haben Sie vergessen, wer ich bin? Oder haben Sie Ihren Platz im Palast vergessen?" fragte ich in eisigem Tonfall.
Erst jetzt bemerkte ich die kleinen roten Bläschen auf ihrem Gesicht und Hals. Ich versuchte schnell, ihren Körper zu überblicken, aber ihr blaues, bodenlanges Kleid verdeckte alles; sie trug sogar Handschuhe an den Händen.'"Ich ersuche um Verzeihung, Eure Hoheit", sagte sie, doch ihr Tonfall verriet keine Reue. Vielmehr schien er zwischen zusammengebissenen Zähnen hindurch zu dringen.
"Was bedrückt Euch, Lady Isabella? Ihr wirkt beunruhigt", fragte ich und unterdrückte ein Lachen, als ich ihr Gesicht betrachtete.
Offensichtlich erkannte sie meinen spöttischen Blick, denn ihr Zorn wuchs weiter. "Seht nur mein Gesicht Eure Hoheit, mein ganzer Körper ist übersät damit. Und das alles nur wegen Euch."
Ich hob eine Augenbraue, drehte mich zu ihr und lehnte mich zurück in meinem Stuhl, dem Stuhl des Oberhauptes. Ich legte ein Bein über das andere und hob meine Kette, dass selbst Isabella und Rosella für einen Moment verblüfft waren; keine Dame nahm diese Haltung ein. Es war die Pose eines Kaisers. "Ich? Hah, beherrscht Eure Zunge, Lady Isabella, vergesst nicht, mit wem Ihr sprecht! Ich könnte Euch in den Kerker werfen lassen, weil Ihr mein Ansehen beschmutzt und Lügen über die Erzherzogin verbreitet. Ihr verstoßt gegen den Verhaltenskodex des Palastes und jetzt, da Ihr mich anstarrt und einzuschüchtern versucht, könnte man annehmen, Ihr seid hier, um mir zu schaden, Lady Isabella.
Ihr seid die Tochter eines Marquis, aber wir beide wissen, dass der Titel an den ältesten Sohn des Bruders Eures Vaters, den Marquis von Wiltshire, übergehen wird, und dann werdet Ihr nur dem Namen nach adlig sein.
Ich mag zwar die Erzherzogin sein, die zweite nach der Kaiserin von Forchestire, aber der Rest von Euch steht unter mir.
Niemand wird Euch retten können, nicht einmal diejenigen, von denen Ihr glaubt, dass sie es könnten. Also wäre es das Beste, sich nicht mit mir anzulegen, sonst könnte es sein, dass Ihr gar nicht bemerkt, wie Ihr vernichtet werdet." Jeder war verblüfft, denn es herrschte Totenstille im ganzen Saal.
Der ganze Ort war wie erstarrt, bis ich wieder zu sprechen begann,
"Also frage ich Euch noch einmal, Lady Isabella, warum seid Ihr hier?"
Sie sagte nichts, oder besser gesagt, sie hatte nichts zu sagen. Ihr Gesicht war kreideweiß und sie stand da, verloren. Offensichtlich hatte sie gedacht, sie könnte hierherkommen und Mitleid erregen, schließlich war ihr Zustand einer, der Mitleid erwecken könnte: ein blasses Gesicht, eine schwächliche Statur und diese feuchten Augen.
Sie muss gedacht haben, dass sie den Keim des Hasses gegen mich in die Herzen aller säen könnte.
Aber was sie nicht wusste, war, dass ich in meinem vorherigen Leben ein Opfer dieser Inszenierung gewesen war. Da sie so oft die Opferkarte spielte, glaubte ich sogar, dass ich im Unrecht sei.
Aber nicht mehr, denn wenn sie wollte, dass ich mich als Schurke erweise, dann will ich ihr zeigen, wie ein Schurke reagieren würde.
"Na also, wollt Ihr den Mund aufmachen, oder hat Eure Zunge auch Blasen bekommen? Wie auch immer, ich bin hier beschäftigt. Also sprecht oder verlasst uns."
"Penny, Daisy", rief ich die wie gelähmt dastehenden Dienstmädchen. Sie müssten so ausgebildet werden, dass sie wie ich mit diesen kleinen Plagen umgehen könnten.
Mein Blick holte sie aus ihrer Benommenheit, sie traten vor und verbeugten sich.
"Ja, Eure Hoheit", antworteten sie im Chor.
"Lady Isabella fühlt sich offenbar nicht wohl, bringt sie zum königlichen Arzt", befahl ich und sie verneigten sich.
Sie traten an sie heran und riefen sie, aber sie reagierte nicht, ihre Augen waren fest auf mich gerichtet. Doch anstatt Furcht zu empfinden, erwiderte ich einfach ihren Blick, mit einem kalten, harten Starren, bereit, ihre ganze Fassade zu zerstören, sollte sie noch mehr sagen.
"Ich möchte um Gerechtigkeit bitten." Schließlich sprach das Mädchen, als man sie an den Händen packte, um sie hinauszuführen.'