ELIA
Reth seufzte. "Elia, ich konnte dir das nicht mitten auf dem Markt sagen, mit all den Leuten um uns herum – sie hätten es gehört. Keiner wusste davon..."
"Wenn sie es nicht wussten, dann musst du es gewesen sein, der mich hierher gebracht hat!"
"Nein", sagte er und stand auf, folgte ihr, als sie am Boden entlang stolperte, auf der Suche nach einem Anker für diese schwirrende Wut, die sie zu ersticken drohte. "Nein, Elia, bitte. Hör mir zu. Ich wusste, wie ängstlich du in jener Nacht warst, ich wusste, dass du dich konzentrieren musstest. Und ich wusste, dass du denken würdest, ich hätte dich hierher gebracht und dich einfach in diese Schlacht gestoßen. Ich würde dir das niemals antun. Hätte ich die geringste Ahnung gehabt, dass sie nach dir suchen, hätte ich einen Weg gefunden, es zu verhindern. Niemand wusste von dir, abgesehen von meinen Eltern und den Wächtern. Es ist mir nie in den Sinn gekommen..."
"Und doch war ich da! Am Rande des Todes. Und du hast einfach... dagestanden!"
Er blieb stehen, mitten in der Bewegung, seine Brust hob und senkte sich schwer. "Du verstehst nicht. Das Ritual..."
"Ich hätte sterben können!"
"Aber das bist du nicht!"
"Hättest du es gestoppt?"
Er gab keine Antwort – das war Antwort genug. Elia verhöhnte ihn, wandte sich von ihm ab und begann neben dem Bett auf und ab zu gehen. "Ich kann nicht glauben, dass du einfach da standest, während ich – Menschen starben, Gareth. Sie haben einander getötet! Sie hätten mich umbringen können!"
Er ließ sein Gesicht in seine Hände sinken. "Ich weiß. Es hat mich völlig unvorbereitet getroffen. Aber du musst wissen, Elia, wäre ich dazwischengetreten, hätten sie dich so oder so getötet. Und mich auch. Die Wölfe hätten die Oberhand gewonnen. Das wusste ich. Als ich in den Kreis trat und dich dort sah, war es nicht nur Schock. Ich trauerte! Ich fühlte mich gefangen. Und... es schien unausweichlich. Dann hast du überlebt und..."
"Und dann hast du mich ausgewählt."
"Ja!"
Sie schüttelte den Kopf. "Nachdem ich fliehen konnte. Nachdem ich Glück hatte. Dann hast du mich ausgewählt."
"Nein, Elia, nein – der Schöpfer hat dafür gesorgt..."
"Unsinn. Ich sehe dich, Reth. Ich sehe deine Macht und deine Stärke. Ich sehe, wie sich die Leute dir unterwerfen. Und du willst mir weismachen, hättest du dich für mich eingesetzt, wären sie gegen dich aufgestanden? Das kaufe ich dir nicht ab!"
"Glaub's nicht? Sie wenden sich bereits von mir ab – und wenigstens ist das Ritual abgeschlossen!", knurrte er. "Du hast keine Ahnung, mit was ich heute konfrontiert wurde, weil du mich abgewiesen hast!"
"Dich abgewiesen – wovon redest du?"
"Du hast mich zurückgewiesen! Du hast die Paarungszeremonie vollzogen und mich dann nicht akzeptiert – und das wissen sie alle, und jetzt denken sie, ihr König reicht nicht aus! Dass ich irgendwie so schwach bin, dass ich dich nicht mal nachdem du dich für mich entschieden hast, in mein Bett locken kann!"
Elia trat auf ihn zu. "Wovon redest du nur?! Du hast mich zurückgewiesen!"
Seine Augen weiteten sich. "Bist du immer noch benebelt von dem Rauch? Ich habe dich geküsst! Ich habe dich hinausgetragen! Ich habe dich hergebracht und... du bist nur dagesessen! Du hast mich nicht gewollt!"
"Bist du verrückt, Reth? Ich habe dir jedes Zeichen gegeben, das ich konnte! Ich habe dich berührt, ich habe auf deine Lippen geschaut, ich habe mich an deine Brust gelehnt – ich habe alles getan, bis auf dich an den Ohren zu packen und an mich zu ziehen! Du hast mich behandelt, als wäre ich ein Kind, das ins Bett geschickt werden muss!"
"Ich habe dich behandelt wie die Frau, die ich liebe und die gerade etwas Schreckliches durchgemacht hat! Ich habe meine eigenen Bedürfnisse zurückgestellt" – er stieß sich mit dem Finger gegen die Brust, als er sich über sie beugte – "weil ich dich nicht erschrecken wollte!"
"Dann lüge nicht und behaupte, ich hätte dich zurückgewiesen!"
"Du hast dich nicht angeboten und gesagt, du wärst müde!"
"Bist du blind?", schrie sie. "Ich habe mich angeboten, und dann habe ich dir gesagt, ich sei müde, als du mein Angebot nicht angenommen hast, weil es mir peinlich war!" Sie schubste seine Brust mit ihrer freien Hand und Reth erstarrte.
Sie stand vor ihm, die Augen loderten, das Fell um sie herum gewickelt, als wäre es an ihr festgeklebt, die Lippen zu dünnen Linien gepresst und ihre Hand auf seiner Brust.
Sie konnte sich nicht bewegen, und das war das frustrierendste Gefühl, das sie je gehabt hatte. Er war so verdammt groß und stark, sie konnte ihn nicht mal auf seinen Absätzen zurückwanken lassen.
Dann legte sich seine Hand sanft um ihr Handgelenk, und er sagte ihren Namen, jeglicher Zorn aus seinem Ton gewichen. "Elia", flüsterte er."Nein, tu das nicht! Sprich nicht mit mir, als wäre ich ein Kind. Ich bin kein Kind, Gareth!"
"Oh, das ist mir bewusst," sagte er mit einer tiefen, vollen Stimme, die ihren Bauch kribbeln ließ. Sie unterdrückte das Gefühl jedoch, da sie auf ihn wütend sein musste. "Hör mir zu, Elia, bitte. Nur für einen Moment. Ich glaube, ich verstehe, was passiert ist."
Sie hörte auf, gegen seine Brust zu drücken, aber er ließ ihr Handgelenk nicht los. Seine Hand war warm und ließ ihre Haut prickeln. Sie schluckte und zog daran, bis er die Finger öffnete und sie freigab, dann zog sie ihre Hand zurücks unter den Pelz. Sie wich seinem Blick nicht aus – der jetzt deutlich leuchtete. Sie schluckte. "Was?" fragte sie gepresst.
"Ich hätte es erkennen sollen. Es tut mir so leid. Du hast Recht, Elia, ich hätte eine Lösung finden sollen, als mir klar wurde, dass du hier bist. Du solltest nur wissen, dass ich nie wollte, dass dir etwas zustößt. Und ich hatte nichts damit zu tun, dass du hierhergekommen bist. Doch in dem Moment, als ich dich sah... habe ich mich nach dir verzehrt. Du bist eine wunderschöne Frau, und ich begehre dich, wie ich noch nie jemanden begehrt habe. Wirklich."
Sie schluckte wieder und verschränkte die Arme unter dem Pelz, achtete darauf, sie geschlossen zu halten. "Ich höre dir zu," sagte sie.
Er lachte leise. "Es ist ein Kulturschock," meinte er, fast schon wieder amüsiert.
"Was meinst du?"
"Ich habe... die menschlichen Bräuche vergessen. Mir war klar, dass das Wählen und Zusammensein bei euch Menschen anders läuft. Ich wusste, dass du Gründe hast, nicht vorschnell zu vertrauen. Aber ich habe... die Ritterlichkeit vergessen."
Elia zog die Stirn kraus. "Wie meinst du das?"
"Deine Signale. Nach Standards von Anima wären sie... sehr zurückhaltend. Äußerst. Es tut mir leid, ich konnte sie nicht deuten."
Sie blinzelte. Darüber hatte sie nicht nachgedacht. "Also... was hättest du erkannt?" fragte sie behutsam.
Reth lachte. "Wie hattest du es formuliert? Mich an den Ohren packen und zu dir ziehen?"
"Das ist jetzt nicht dein Ernst, oder?"
"Doch, ist es. Elia, verstehe, ich weiß, dass die Dinge in der Welt der Menschen ganz anders laufen. Aber in Anima kommt Vergewaltigung so gut wie nicht vor. Die Geschlechter verhalten sich hier anders. Wenn ein Anima ein anderes begehrt, zeigen wir das unmissverständlich. Aber letztlich liegt die Entscheidung immer beim Weibchen – selbst beim König. Wir Männchen signalisieren unser Interesse durch Kraftdemonstration und zeigen unsere Versorgerqualitäten. Wenn die Weibchen sich entscheiden, uns anzunehmen, dann… bieten sie sich ganz offen an."
"Und was tun die Frauen, wenn sie abgelehnt werden?"
Reth runzelte die Stirn. "Warum sollte ich mein Verlangen, dich zu begatten, zeigen, um dich dann abzuweisen, wenn du einwilligst?"
Elia schnaubte. "Man nennt das wohl den Reiz der Verfolgung? Ich hätte gedacht, dass ihr Jägernaturen darauf steht," sagte sie zynisch.
Doch Reth schüttelte den Kopf. "Nein. Elia, ich würde dich niemals über meine Gefühle oder mein Verlangen täuschen. Jeder Mann, der dir so etwas antut, ist nicht nur egoistisch, sondern auch unausgeglichen und sollte gemieden werden. Das würde ich nie tun. Verstehst du, dass ich praktisch jede Frau in Anima haben könnte, wenn ich das wollte?" Sie verschränkte ihre Arme noch enger und warf ihm einen kühlen Blick zu, woraufhin er rasch fortfuhr. "Damit meine ich, dass ich mich bewusst für dich entschieden habe. Ich habe dich allen anderen vorgezogen. Ich habe dich gewählt, weil ich dich mehr wollte als jede andere. Für immer. Ich meine das ernst."
"Wie kannst du das wissen? Wir haben uns seit, wie lang? Fünfzehn Jahren? Mehr nicht gesehen."
Reth schmunzelte schief. "Menschen wachsen auf, aber sie verändern sich selten grundlegend," sagte er sanft. "Ich konnte dich riechen. Ich konnte dich spüren. Elia, du bist einfach mehr von dem, was du als Kind warst. Als ich dich dort stehen sah, deinen Duft wahrnahm, wusste ich, dass aus dem Setzling ein stattlicher Baum geworden ist. Ich wollte niemand anderen."
"Warum hast du mich dann nicht geküsst, als wir zurück waren?"
"Weil ich darauf gewartet habe, dass du mich küsst. Die Wahl liegt bei dir, mein Lieb. Und das wird sie immer tun. Ich werde nie zu dir kommen, wenn ich nicht erwünscht bin. Das musst du nie befürchten."
"Aber du warst nicht unerwünscht, Reth," sagte sie mit Nachdruck. "Das versuche ich dir klarzumachen. Du hast mich abgewiesen. Ich war... bereit."
Ein Lächeln zeichnete sich auf Reths Gesicht, und er trat näher. "Und jetzt?" hauchte er.
Elia zuckte zusammen. "Jetzt, was?"
"Bist du immer noch bereit?"
Elia zog die Luft scharf ein.
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