RETH
Er spürte, wie sich ihre Brüste gegen seinen Rücken pressten, und das Verlangen stieg in ihm auf wie ein Feuer in seinem Bauch. Sobald er sie festhielt und sich zu bewegen begann, drehte sich die Menge zu ihnen um.
Der Kampf um das Verlassen der Zeremonie war traditionell - und sollte eigentlich nur ein Spiel sein. Doch Reth bemerkte mehr als ein missbilligendes oder wütendes Gesicht - und mehr als ein Wolf stieß ihm einen Ellbogen oder eine Faust in die Rippen, die hart genug waren, um einen blauen Fleck zu hinterlassen.
Elia vergrub ihr Gesicht in seinem Nacken und hielt einfach durch.
Es dauerte nur ein paar Minuten, bis er die kreisende Masse durchbrochen und den Rand des Feuerscheins und des Rauchs erreicht hatte. Als er es geschafft hatte, drehte er sich um und brüllte, und seine Leute antworteten - meist mit echter Begeisterung. Dann wandte er sich dem Weg zu seiner Höhle zu, stellte Blickkontakt mit Behryn her, als er aus dem Rauch trat, und begann, durch die Bäume zu joggen.
Sein Kopf wurde sofort wieder klar, aber er konnte spüren, wie Elias Zittern zunahm, je näher sie der Höhle kamen, und zum ersten Mal kam ihm der Gedanke, dass der Rauch auf einen Menschen anders wirken könnte als auf die Anima. Er betete, dass sie nicht überwältigt wurde, und machte eine mentale Notiz, dass eine der Wachen einen Heiler rufen sollte, wenn ihr Kopf nicht bald wieder klar wurde.
Es dauerte nur wenige Minuten, bis er die Felsspalte im Berg umrundete und sich seine Lichtung vor ihnen auftat. Er erwog, sie dort abzulegen, aber in Wahrheit genoss er es, wie sie sich an seinen Hals klammerte. Und so wie sie zitterte, fragte er sich, ob sie sich ohne Hilfe auf den Beinen halten konnte.
Nachdem er sich kurz umgedreht hatte, um Behryn in die Augen zu sehen und sich zu vergewissern, dass die Faust an Ort und Stelle war, um die Höhle zu bewachen, duckte er sich unter dem Rand des Höhlenmundes hindurch und trat hinein. Er ließ Elia erst wieder herunter, als sie den großen Raum erreicht hatten und er sie auf die breite Sitzbank vor dem Feuer schieben konnte.
Als sie saß, kniete er sich vor sie und berührte ihr Gesicht, um zu prüfen, ob sie Fieber hatte, aber eigentlich nur, weil er sie berühren wollte.
Sie zitterte immer noch in Wellen, aber ihre Augen waren klar und frei von Tränen, wofür er dankbar war. Sie hatte eine Menge durchgemacht.
Dann begegnete sie seinem Blick, und es lag etwas in ihrem Blick, das seine Nackenhaare aufstellte und ihn dazu brachte, zu knurren und nach einem Eindringling zu suchen. Doch als er sich aufrichten wollte, um sich umzudrehen und nachzusehen, legte sie eine Hand auf sein Gesicht und flüsterte: "Nein, geh nicht weg."
Er erstarrte, kniete immer noch vor ihr und musterte ihre Augen, die vom Rauch rot waren, aber nicht schlimm. Als sie nicht sprach, umfasste er erneut ihr Gesicht. "Geht es dir gut?"
Sie nickte. "Das sollte ich nicht sein. Aber ich bin es. Ich fühle mich... sicher, wenn du in der Nähe bist, Reth", flüsterte sie. "Was ist mit mir los? Warum habe ich das Gefühl, dass ich dir vertrauen kann? Ich kenne dich doch gar nicht! War da etwas in dem Rauch, das..."
"Schhhh, nein, Süße. Er schärft deine Sinne, entspannt dich. Aber er verändert dich nicht. Das verspreche ich dir. Du wurdest nicht ausgetrickst. Ist dein Kopf jetzt klar? Kannst du denken?"
"Ja", hauchte sie und starrte auf ihre eigenen Finger, als sie sie krümmte, wobei ihre Nägel an den Stoppeln seines Kiefers hängen blieben. "Deshalb frage ich mich... so wie ich mich fühle... so wie ich denke... das ergibt keinen Sinn."
Reth gluckste und ihre Augen blitzten. Er konnte riechen, wie das Verlangen in ihr aufstieg, und nahm sich vor, in ihrer Gesellschaft viel öfter zu kichern. "Ich habe dir gesagt, du sollst deinem Instinkt folgen", sagte er leise. "Das ist alles, was du tust."
Ihre Atmung beschleunigte sich, obwohl er bezweifelte, dass sie wusste, dass er sich dessen bewusst war. Sie blinzelte und schluckte, dann bewegte sie ihre Hand auf seine nackte Brust, ihre Finger wanderten von seinem Kiefer zu der flachen Stelle direkt über seinem Herzen - und sie folgte ihnen mit ihren Augen.
Reths Atmung mag sich unter ihrer Berührung auch ein wenig beschleunigt haben.
"Warum hast du dich für mich entschieden?", fragte sie leise, dann sah sie ihm in die Augen.
Reth wurde ganz still. Es war die Gelegenheit, ihr von ihrer Geschichte zu erzählen, ihr die Dankbarkeit zu zeigen, die ihr für die Freundlichkeit und Liebe gebührte, die sie einem jungen und verängstigten Thronfolger entgegengebracht hatte. Und wieder hätte er beinahe die Worte gesprochen.
Doch die Falten auf ihrer Stirn zeugten von dem Stress, den sie immer noch empfand.
Die Schatten in ihren Augen verrieten ihre Fragen.
Und ihre menschliche Natur - normalerweise so zynisch und misstrauisch gegenüber allem, was außerhalb des Bereichs ihrer vertrauten Ordnung lag - würde ihr sagen, dass es unmöglich war, dass er nicht gewusst hatte, dass sie sie mitbringen würden. Doch es war wahr.
Nein, sie musste Anima besser kennen - ihn besser kennen -, bevor er ihr das erklärte.