Als die Musik im Hintergrund weiterspielte, lenkte sich Evie ab, indem sie sich umsah. Eine Prinzessin mit dem Namen Vera hatte sich ihr eine Weile zuvor genähert und war genauso unerwartet freundlich gewesen wie der Kaiser. Allerdings hatte sie sich gleich nach einer anscheinend überstürzten Begrüßung von Gavriel wieder schnell entfernt.
Elias, der hinter Evie stand, informierte sie darüber, dass Vera die einzige Vampirprinzessin des Reiches war. Für Evie war das eine Überraschung, denn in ihrer Heimat gab es mindestens zehn Prinzessinnen. Der Unterschied war gewaltig! Aber vielleicht gab es ja mehr Prinzen?
"Wie sieht es mit den Prinzen aus? Wie viele gibt es?" fragte Evie Elias. Obwohl Gavriel neben ihr saß, zog sie es vor, Elias zu fragen. Abgesehen davon, dass Elias so einfach zu sprechen war und fast die gleiche Ausstrahlung wie Fray und Gina hatte, dachte Evie auch, dass sie sich so besser vor Gavriel – und besonders vor seinen betörenden Augen – schützen konnte.
"Es gibt nur zwei, Mylady", sagte der Butler. "Den Kronprinzen und Seine Hoheit Gavriel."
Evies Augen weiteten sich. Wirklich? Nur zwei? Es schien zu bestätigen, dass die Fertilität der Vampire im Vergleich zu den Menschen tatsächlich sehr gering war. Nun hatte sie ein gewisses Verständnis dafür, warum die Vampire der Waffenruhe zustimmten.
Da sie in ihren eigenen Gedanken vertieft war, bemerkte sie nicht, wie Gavriel dem armen Butler einen drohenden Blick zuwarf. Evie war sich vollkommen unbewusst, dass sich der Butler hinter ihr ein paar Schritte von ihr entfernte, nachdem er den eisigen Blick empfangen hatte, bis sie sich wieder umdrehte, um weitere Fragen zu stellen.
"Meine Liebe, möchtest du nicht tanzen gehen?" Gavriels Stimme war so überzeugend, dass sie sich, bevor sie es wusste, umdrehte, um ihn anzustarren.
Evies Verstand schrie ihr zu, sie solle den Blick abwenden, und glücklicherweise schaffte sie es, wegzublicken, bevor sie sich in diesen scheinbar hypnotischen Augen verlor. Tanzen? Mit ihm? Nein! Sie hatte sich so sehr bemüht, Abstand zu ihm zu halten, also warum sollte sie einwilligen, mit ihm zu tanzen? Sie hatte nur zugestimmt, auf diesen Ball zu kommen, weil er ihr nicht die Gelegenheit gegeben hatte, abzulehnen. Sie dachte, dies wäre eine großartige Gelegenheit, um diesen Ort zu verstehen und sogar den Kaiser zu treffen – um all die Informationen, die sie auf dieser Reise sammelte, zu nutzen und den Menschen zu helfen, sobald ihr Vater käme, um sie zu retten und an den Ort zurückzubringen, wo sie hingehört.
"Ich... es tut mir leid, aber ich...", sie biss sich auf die Lippen, während ihre Schultern sich anspannten. "Ich bin immer noch nicht bereit."
"Es ist in Ordnung, wenn du noch nicht bereit bist", unterbrach sie seine angenehme Stimme, und dann lächelte er sie an. Es war ein langsames und umwerfendes Lächeln, und Evie musste sich daran erinnern zu atmen. Mein Gott! Tat dieser Mann das absichtlich? Er verführte sie doch sicherlich?!
Schnell senkte sie den Blick, bevor sie die Kontrolle verlor und ihn anstarrte, und presste die Lippen zusammen, während sie ihre Aufmerksamkeit auf die tanzenden Paare richtete. Sie tat das Richtige. Sie musste ihr Bestes tun, um abzulehnen und Distanz zu ihm zu wahren. Sie durfte sich nicht selbst ein Grab schaufeln, indem sie allem zustimmte, was er verlangte.
Gavriel schwieg daraufhin, und sie saßen einfach schweigend da, als eine wunderschöne und üppige Frau in einem tief ausgeschnittenen schwarzen Kleid auf sie zukam. Die Frau hatte langes, luxuriöses dunkelbraunes Haar und ihre Augen hatten die Farbe des Waldes. Evie konnte feststellen, dass sie wahrscheinlich die schönste Frau auf dem Ball war – sogar noch schöner als die blondhaarige Prinzessin.
"Guten Abend, Eure Hoheit", begrüßte sie Gavriel, und zum ersten Mal an diesem Abend begrüßte jemand ihn mit einem echten Lächeln und nicht mit einem gezwungenen und angespannten. Im Gegensatz zu den anderen, sogar dem Kaiser und der Prinzessin, blickte diese Frau direkt in Gavriels Augen. Sie benahm sich so, als würde sie ihn kennen und als seien sie mehr als nur flüchtige Bekannte. Anders als die anderen, die sie zuerst warmherzig begrüßt hatten und dann erst ihren Mann, hatte die Frau ihr keinen einzigen Blick gewidmet. "Ich war überrascht, dass Sie tatsächlich auf einem Ball erschienen sind, Eure Hoheit. Und weil es so selten vorkommt, dass Sie solchen Anlässen beiwohnen, dürfte ich Sie um diesen Tanz bitten?", bot sie Gavriel ihre Hand an, woraufhin sich Evies Augen kurzzeitig weiteten.
Plötzlich spürte Evie etwas Unerklärliches in ihrem Innern, und sie konnte sich nicht davon abhalten, Gavriel mit fragenden Augen anzusehen. Sie bereute ihren Impuls sofort, denn sobald sie zu ihm schaute, hatten sie Blickkontakt und genau wie sie schien auch er eine Frage zu haben. Allerdings waren ihre Fragen völlig unterschiedlich: Wahrscheinlich bat er um ihre Erlaubnis und sie wollte wissen, wer die Frau war.
Sie biss sich auf die Innenseite der Lippe. Aus irgendeinem Grund arbeitete ihr Gehirn langsam und während sie einen Moment lang fassungslos war, wandte sich Gavriel der Frau zu und sprach. "Das ist meine Frau", stellte Gavriel sie vor, und schließlich drehte die Frau sich zu ihr um.
"Evielyn", brachte Evie hervor.Die Frau blinzelte und lächelte dann. "Es freut mich, Sie kennenzulernen, Lady Evielyn. Ich bin Thea, die Verlobte Seiner Hoheit."
Evie musste sich anstrengen, ihren ruhigen Gesichtsausdruck beizubehalten. Verlobte? Deshalb waren sie also so ungezwungen miteinander. Noch ehe Evie antworten konnte, fuhr Thea fort. "Ich gehe davon aus, dass es für Sie in Ordnung ist, wenn ich mit Seiner Hoheit tanze, richtig?" fragte sie, und Evie wusste nicht, warum sie plötzlich den Drang verspürte, die Fäuste zu ballen.
"Selbstverständlich nicht, Lady Thea", erwiderte sie, ohne Gavriel auch nur anzusehen. Sie bemerkte nicht, wie sich sein Gesichtsausdruck bei ihrer Zustimmung verdüsterte.
Thea lächelte und im nächsten Augenblick sah Evie, wie Gavriel Thea zur Tanzfläche folgte, wo die anderen Tanzpaare ihnen sogar in der Mitte des Ballsaals Platz machten.
Evie spürte ein stechendes Ziehen in ihren Händen und stellte fest, dass sie ihre Fäuste ballte. Sie wandte nicht nur den Blick ab, sondern drehte sich auch um, um das Geschehen nicht weiter mit ansehen zu müssen. Etwas stimmte nicht mit ihr. Warum fühlte sie sich plötzlich so furchtbar? Sie hatte das Richtige getan. Sie hatte sein Tanzangebot abgelehnt, also hatte sie kein Recht ihn zu beanspruchen, wenn eine andere Frau mit ihm tanzen wollte. Sie kannte sich mit diesen Situationen gut aus. Selbst im Reich der Menschen konnte jede Dame einen Prinzen oder Kaiser um einen Tanz bitten, vorausgesetzt, sie war mutig und edel genug. Es war normal, und sie ging davon aus, dass es in diesem Reich nicht anders sein würde. Aber wenn diese Frau tatsächlich die Verlobte des Prinzen war, eine edle Dame, dann hatte sie das Recht, Gavriel um einen Tanz zu bitten – warum also fühlte sie sich so? Das war nicht richtig.
Evie schüttelte leicht den Kopf und atmete tief durch. Sie tadelte sich innerlich und irgendwie gelang es ihr, sich ein wenig zu beruhigen. Doch in dem Moment, als sie sah, wie die beiden auf der Tanzfläche graziös schwangen, sich tief in die Augen schauten und so perfekt aussahen, als seien sie ein himmlisches Paar, regte sich etwas Seltsames und Schreckliches in Evies Herz.
Sie konnte dieses ungewollte Gefühl, das sie verzehrte, trotz ihrer Bemühungen nicht unter Kontrolle bringen. Sie versuchte es abzuschütteln, da es lächerlich war, auf einmal so zu empfinden, aber warum fiel es ihr so schwer, ihre überwältigenden Reaktionen zu beherrschen? Warum?
"Guten Abend, meine Dame", entfuhr es einer geschmeidigen Stimme, die ihre Aufmerksamkeit von ihrem inneren Umbruch erfasste. Als sie ihr Gesicht hob, stand ein großer, schlanker Mann vor ihr. Er hatte intensive saphirblau Augen, die einen zu durchdringen schienen. Sein blondes Haar war ebenso prächtig wie das der Prinzessin und des Kaisers. "Ich denke, ich sollte mich zuerst vorstellen." Sein Lächeln war einnehmend und anmutig. "Ich bin Caius, Gavriels Bruder."
Evie wäre fast vor Überraschung erstickt, doch irgendwie gelang es ihr, ihre Reaktion zu verbergen und nach außen hin gelassen zu bleiben. "Es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen, Kronprinz Caius. Mein Name ist –"
"Evielyn", unterbrach er sie mit einem Lächeln, bevor er ihr die Hand hinhielt. "Darf ich um diesen Tanz bitten, meine Dame?"
Evie wusste nicht, was sie geritten hatte, aber ehe sie sich versah, hatte sie die Hand des Kronprinzen angenommen. Das tat sie, nachdem sie Gavriel einen kurzen Blick zugeworfen hatte, der seinen Blick nicht von dem Gesicht der anderen Frau wenden konnte.
Während Evie dem Kronprinzen zur Tanzfläche folgte, hämmerte ihr Herz heftig. Ihre Gedanken waren in Aufruhr, sie fragte sich, was sie eigentlich tat, während das schreckliche Gefühl ihr Herz weiter fest im Griff hielt. Sie hatte ihren Ehemann abgewiesen und doch die Einladung des Kronprinzen angenommen? Was war nur los mit ihr?
"Sind Sie nervös?" Die tiefe Stimme des Prinzen ließ sie beinahe erschrecken. Endlich bemerkte sie, dass seine Hand bereits auf ihrer Taille ruhte und dass sie bereits tanzten.
"Äh... ein wenig, Eure Hoheit", sagte sie, als sie aufsah und ihre missliche Lage einen Moment lang ausblendete.
"Keine Sorge. Ich führe Sie", versicherte er ihr. Als Evie ihn anschaute, konnte sie nicht anders, als sein gutes Aussehen zu bewundern. Er war nicht so übernatürlich anmutend wie Gavriel, aber er besaß durchaus ein Aussehen, das viele Frauenherzen höherschlagen lassen konnte. Aber Moment mal... war er nicht Gavriels Bruder? Jetzt, wo sie ihn genauer betrachtete, fiel Evie auf, dass Gavriel keine Ähnlichkeit mit diesem Mann hatte. Dann wurde ihr klar, dass der Kaiser und die Prinzessin dieselben saphirblauen Augen und blonden Haare wie dieser Kronprinz aufwiesen. Warum nur sah Gavriel so anders aus als diese drei, die er seine Familie nannte?