Als Julie an diesem Morgen aufwachte, griff ihre Hand nach dem Zettel am Fenster, und wie erwartet lag dort ein neues Schreiben, das es zu lesen galt. Noch im Bett drehte sie sich zur Seite und öffnete den Brief.
‚Schade, dass du mich nicht gesehen hast, obwohl ich direkt vor dir stand. Was eilst du so, zu erfahren, wer ich bin? Du hast noch zwei Jahre, bis du deinen Abschluss machst. Ich habe eine Aufgabe für dich', las Julie und sank zurück in ihr Bett. ‚Du sollst heute Nachsitzen bekommen.'
"Das ist keine Aufgabe!" Sie wollte sich ohne Grund bestimmt nicht Nachsitzen einhandeln. Sie versuchte bisher dem Nachsitzen fernzubleiben und dieser mysteriöse Briefeschreiber wollte, dass sie Ärger bekam? "Das wird nicht passieren."
Julie stieg aus dem Bett, schnappte sich ihre Badesachen, ihr Handtuch und ihren Bademantel und ging ins Gemeinschaftsbad, wo bereits andere Mädchen aus dem Schlafsaal waren. Sie trat zu Melanie, die in der Nähe stand. Waschbecken und Spiegel waren in der Mitte des Raumes angeordnet.
Die Mädchen diskutierten eifrig über das Spiel vom Vorabend.
"Hast du den neuen Jungen gesehen? Brody von den Ravens? Er war echt süß", sagte jemand im Raum. "Unglaublich, dass die Hawks verloren haben."
"Die Ravens haben hauptsächlich gewonnen, weil Roman die zweite Halbzeit nicht gespielt hat. Er half den verletzten Spielern und ließ andere spielen", erklärte eines der Mädchen und machte sich fertig.
"Ich habe versucht, ihn in der Krankenstation zu finden, aber er war nicht da. Ich frage mich, wo er nach dem Spiel hin ist", hörte Julie ein anderes Mädchen sagen. "Ich kann nicht glauben, dass er nächstes Jahr nicht mehr hier sein wird."
Gespräche über Jungs und den damit verbundenen Ärger waren etwas, was Julie gewohnt war, zu hören.
"Wusstest du, dass eines der Mädchen aus seiner Clique seine Freundin ist?" flüsterte ein Mädchen, das Julie nicht sehen konnte, während sie ihre Zähne putzte.
"Das ist doch völliger Unsinn, was du da hörst. Woher hast du denn so einen Quatsch?" Eleanor kam gerade aus einer Duschkabine, eingehüllt in ihren weißen Bademantel. Sie schien genervt von den Gerüchten: "Roman Moltenore ist genauso allein wie die Hölle ohne gute Seelen. Viele Mädchen haben es versucht, aber niemand kommt an ihn heran."
Besonders du nicht, Psycho, dachte Julie, während sie weiter ihre Zähne putzte.
Auch wenn sich Eleanor und ihre Freundinnen so gaben, als hätten sie nie versucht, sie zu schlagen, hieß das nicht, dass Julie die schreckliche Nacht vergessen hatte.
"Die beiden sind nur Freunde. Kehrt jetzt zu euren Aufgaben zurück", sagte Eleanor und winkte ab, als wären die anderen Mädchen Vögel, die sie verscheuchen wollte. Einige der Neulinge verließen schnell den Raum. Julie spülte gerade den Mund aus, als sie Eleanor hinter sich spürte. "Wo sind unsere Baseballschläger, Julianne? Ich dachte, ich hätte mich klar ausgedrückt, als ich sagte, ich will sie zurück. Ich spreche mit dir, du dürres Ästchen."
Julie spuckte das Wasser aus, bevor sie sich zu Eleanor umdrehte: "Eure Schläger?"
"Ja, die, die du im Wald geklaut hast und jetzt irgendwo versteckst", sagte Eleanor mit verschränkten Armen und versuchte Julie einzuschüchtern, genau wie sie es bei den anderen Mädchen tat.
"Die sind weggeflogen", entgegnete Julie, und Eleanor sah verwirrt aus. Julie hätte wissen müssen, dass der Scherz zu gut war, um ihn hier zu vergeuden.
"Du bildest dir ein, klüger zu sein und über uns zu stehen, weil du mit der beliebten Gruppe befreundet bist", sagte Eleanor und trat näher auf sie zu. "Aber ich sage dir, du täuscht dich. Du bist ein Niemand. Ich habe deine Noten gesehen – sie sind nur durchschnittlich. Du siehst sogar mit deinem durchschnittlichen Aussehen durchschnittlich aus."
"Stalkst du gern jeden oder nur mich?", fragte Julie, während einige der Mädchen kicherten.
Eleanors Wangen färbten sich rot, und sie sagte: "Nur dich. Denn ich weiß, dass du nicht das bist, was du zu sein vorgibst, und ich werde es allen zeigen. Vor allem denen, bei denen du dich einzuschmeicheln versuchst. Dieser unscheinbare Mary-Jane-Look von dir kann mich nicht täuschen."
Eleanor drehte sich um und ging davon, weil sie sonst zu spät zum Unterricht kommen würde. Sie würde sich später um diese kleine Ratte kümmern. Melanie, die hinter Julie stand, fragte: "Warum fragt sie immer nach Baseballschlägern bei dir?"
"Wer weiß", murmelte Julie.
"Sei vorsichtig, Julie. Mach dir nicht zu viele Feinde hier. Es wird schwer, hier in Ruhe zu leben", flüsterte Melanie ihr zu, damit die anderen Mädchen, die mit Eleanor befreundet waren, das nicht weitererzählten. "Du weißt nicht, wozu sie fähig sind."
Das dachte Julie auch. Nachdem sie von Eleanor und ihren Freunden an jenem Tag gejagt worden war, war ihr klar, wie schlimm es werden könnte. Es war nicht sie, das Problem war, das Problem suchte sie!Während der Pause zwischen ihren Unterrichtsstunden entschloss sich Julie, ihre Wasserflasche aufzufüllen. Auf dem Weg dorthin begegnete sie Roman, der aus der entgegengesetzten Richtung kam und verärgert aussah. Als sie sich aus der Ferne sahen, wandte sie sich ab und kehrte um, um in die Richtung zurückzugehen, aus der sie gekommen war.
Sie hatte beschlossen, nun wirklich alle Regeln zu befolgen, einschließlich der, Abstand von Roman Moltenore zu halten, wie es Melanie vorgeschlagen hatte. Die Vorstellung, dass Männer Frauen schlagen könnten, jagte ihr Angst ein. Obwohl sie nicht wusste, ob die Gerüchte über Roman stimmten, wollte sie lieber vorsichtig sein.
In den Wochen, die sie jetzt schon hier verbracht hatte, kannte sie sich gut aus und wusste, dass es neben dieser Etage auch woanders Wasser gab. Schnell ging sie eine Treppe hinunter, um ihren Unterricht nicht zu verpassen und nicht von einem patrouillierenden Lehrer entdeckt zu werden.
Als sie ein Lied vor sich hin summte und ihre Flasche füllte, fragte sie jemand: "Was singst du da?" Sie zuckte zusammen und drehte sich um. Es war Dennis, der Zuschauer von der Tribüne.
"Was machst du hier?", fragte Julie, leicht in der Defensive.
Dennis zeigte auf einen Klassenraum in der Nähe. "Das ist mein Klassenzimmer. Und du? Ich dachte, dein Unterricht ist auf einer anderen Etage."
"Nein, ich wollte nur meine Flasche auffüllen... was ich jetzt auch tun werde. Ich muss los", antwortete Julie mit einem verlegenen Lächeln.
Bevor sie weggehen konnte, fragte er: "Du hast mir nicht gesagt, welches Lied du gesummt hast. Es kam mir bekannt vor."
"Ich glaube nicht, dass du es kennst", sagte Julie und gab widerwillig zu, "Es ist 'Foolish Once Again'."
"Wie interessant", erwiderte Dennis und lächelte sie an. Im hellen Licht des Tages sah Dennis viel weniger verdächtig aus als am vorherigen Abend. "Wie geht es deinem Freund? Geht es ihm besser?"
"Ja, er hat heute frei genommen, um sich auszuruhen. Es geht ihm besser", sagte sie und warf einen Blick in den Flur, wo sich Schüler unterhielten. Ihr Blick fiel zurück auf Dennis. "Erholung tut ihm gut."
"Ich freue mich, das zu hören. Bist du auch in der Abschlussklasse?", fragte Julie.
"Ja, mein letztes Jahr und noch so viel zu erledigen, bevor das Schuljahr zu Ende geht. Mein Hauptfach ist Naturwissenschaft. Und bei dir?", erklärte Dennis.
"Dasselbe hier. Wenn ich Fragen habe, kann ich mich ja an dich wenden", scherzte Julie.
"Gern geschehen. Jederzeit", sagte Dennis. Dann meinte er, "Ich muss zurück in den Unterricht. Es war nett, mit dir zu reden." Julie dachte bei sich, dass sie vielleicht voreilig war, und er einfach nur freundlich zu ihr gewesen war.
Während sie Dennis hinterherblickte, hörte sie das Geräusch der Wasserflasche, die zu voll wurde. Sie zuckte zusammen und spürte, dass sie jemanden anstieß. Sie drehte sich um und blickte in Romans Augen. "Offenbar prallst du gerne mit Menschen zusammen", sagte er mit ruhiger Stimme.
Sie war extra in die untere Etage gegangen und nun stand sie ihm wieder gegenüber. Sie machte zwei Schritte nach vorn, bevor sie sich umdrehte.
"Ich habe nicht bemerkt, dass du da warst", entgegnete Julie. "Du hättest einen Schritt zurücktreten sollen."
Roman kaute Kaugummi, und Julie fragte sich, ob ihm dabei nicht der Kiefer schmerzte, da sie ihn immer dabei erwischte. Vielleicht war er in einem früheren Leben ein Rind, dachte sie und musste lächeln. Das Lächeln verging jedoch schnell wieder, als sie den wenig amüsierten Roman vor sich sah.
Er machte einen Schritt nach vorn und verringerte damit die Distanz zwischen ihnen. Seine Augen verengten sich. "Möchtest du den Witz mit mir teilen, der dir gerade in den Sinn kam?"
"Ich dachte nicht an einen Witz-"
"Was hat dich dann zum Lächeln gebracht?" bemerkte Julie, dass in Romans Augen ein Funken Ärger aufblitzte, das genaue Gegenteil von dem freundlichen Dennis.Vergiss es, eine Kuh zu sein. Kühe waren nette Wesen. Dieses hier allerdings sah aus wie ein Raubtier, das nur darauf wartete, einem Menschen den Kopf abzureißen! Tief durchatmend antwortete Julie,
"Manchmal lächle ich ganz ohne Grund, egal wo ich bin," und zeigte ihm ein kleines Lächeln, doch er schien es ihr nicht abzukaufen.
"Weißt du, wie man Leute nennt, die ständig grundlos lächeln?" fragte Roman.
"Glückliche Menschen?", erwiderte Julie, und sie bemerkte, wie seine Lippen bei ihrer Antwort zuckten.
Als ihr Blick kurz zum Korridor schweifte, bemerkte sie, dass die Schüler wieder zurück in ihr Klassenzimmer gegangen waren, und ihr wurde bewusst, dass sie hier schon viel zu lange gestanden hatte - der Unterricht hatte längst begonnen.
Sie verließ rasch Romans Seite und machte sich auf den Weg zur Treppe. Doch als sie Mr. Borrell am oberen Ende der Treppe stehen und einen anderen Schüler zurechtweisen sah, weil dieser nicht im Klassenzimmer war, wollte Julie am liebsten ihren Kopf gegen die Wand schlagen. Der Lehrer war wie ein Fischer, der sich darauf freute, Schüler zu fangen und in den Nachsitzenraum zu stecken.
Julie ging an Roman vorbei, der sein Glas behäbig mit Wasser füllte und es trank. Sie wollte denselben Weg zurückgehen, den sie zuvor heruntergekommen war, doch im nächsten Moment hörte sie die Stimme der Direktorin, wie sie oben mit einem anderen Lehrer sprach.
Es schien, als müsse sie heute ihren Nachmittag im Nachsitzzimmer verbringen.
Als sie zu Roman blickte, der weiter unbeeindruckt sein Wasser trank, schien es, als würde ihn auch die Nachricht einer bevorstehenden Explosion nicht aus der Ruhe bringen können.
Links waren Ms. Dante und in der Mitte des Korridors Mr. Borrell - keineswegs wollte Julie einem von beiden begegnen. Sie ging zu Roman und fragte höflich,
"Willst du jetzt zum Unterricht?" Vielleicht kannte er ja einen Weg, um unentdeckt in die oberen Stockwerke zu gelangen.
"Wieso?" fragte er. Nachdem er das Glas neben den Wasserfilter gestellt hatte, setzte er sich in Bewegung.
"Ich dachte, ich könnte mit dir gehen, um wieder in meinen Unterricht zu kommen," antwortete Julie mit einem Lächeln und folgte ihm durch den leeren Korridor. Mehr als einmal hatte sie beobachtet, wie er ungestraft den Unterricht ausließ - und genau diese Fähigkeit benötigte sie jetzt. Sie drehte sich um, um sicherzugehen, dass weder Mr. Borrell noch Ms. Dante auf ihrer Etage erschienen waren.
Romans Blick wanderte in eine Ecke, um sie zu betrachten: "Was lässt dich denken, dass ich am Unterricht teilnehmen werde? Beeil dich lieber zurück in deine Klasse, statt mir zu folgen."
"Ich würde ja, wenn die Lehrer nicht da wären. Ich will nicht schon wieder nachsitzen müssen, deswegen bin ich hier und bitte dich um Hilfe. Bitte", flehte Julie, während Roman zum Ende des Korridors ging und sich einem der Fenster näherte.
"Inzwischen sollte Nachsitzen für dich zur Routine geworden sein. Ein paar Stunden dort zu verbringen, sollte nicht so schwerfallen. Immerhin macht es dich munter", sagte Roman lässig. Er schob die Fensterscheibe nach oben und blickte hinaus, um sicherzugehen, dass niemand in der Nähe war.
"Was hast du vor?", fragte Julie mit leicht offenem Mund.
"Ich plane, hier runterzuspringen", bot Roman ihr ein charmantes Lächeln an, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt. "Fühle dich frei, es zu tun, wenn du bereit bist."
Als Roman einen Fuß auf das Fensterbrett setzte und sich mit einer Hand daran festhielt, bereit zum Sprung, griff Julie nach seiner Lederjacke, um ihn aufzuhalten. Er drehte sich zu ihr um, mit einem Anflug von Verärgerung: "Was ist?"
"Wird sich Mr. Evans nicht bei der Direktorin beschweren, wenn er dich sieht?", fragte Julie und ihr Blick ging hinaus, wo Roman schließlich den blonden Mann bemerkte, den er zuvor übersehen hatte, weil ein Baum ihn teilweise verdeckte. Der Vertrauenslehrer saß mit einem Buch in der Hand auf einer Bank.
Sowohl Roman als auch Julie vernahmen das Echo von Schritten auf der Treppe im Korridor.
"Verdammt", fluchte Roman leise vor sich hin, während sein Blick kurz zwischen Fenster und Flur wechselte.
Während jeder Schritt, den sie hörten, das Bild von Mr. Borrells missbilligendem Blick vor Julies innerem Auge heraufbeschwor, als würde er sich fragen, warum man ihr überhaupt einen Platz an dieser Schule gegeben hatte, ergriff Roman plötzlich ihr Handgelenk und zog sie mit sich. "Warte, wohin gehen wir?!" flüsterte Julie erschrocken, denn sie bewegten sich auf die zentrale Treppe zu.
Julie spürte, wie ihr Herz in ihren Ohren pochte, und sie konnte sich keinen Reim darauf machen, was Roman vorhatte. Doch bevor sie die Treppe erreichten, griff seine andere Hand nach einer kleinen, unscheinbaren Tür zu ihrer Rechten, die ihr bisher entgangen war. Er trat ein und zog sie hinter sich her, dann schloss er die Tür so leise wie möglich.Der Raum wäre dunkel gewesen, hätte es nicht den dünnen, rechteckigen Spalt in der Tür gegeben, der das Licht von draußen hereinscheinen ließ. Er war klein und ähnelte einem Lagerraum. Julie hörte, wie sie schwer atmete und versuchte, sich zu beruhigen, ihre Hände ballten sich zu Fäusten. Sie konnte Herrn Borrells Stimme von ihrem Standort aus viel deutlicher vernehmen.
Bevor sie ihren Mund zu einer Frage öffnete, legte Roman seine Hand auf ihre Lippen, um sie daran zu hindern, auch nur ein Wort zu sagen.
Julie beobachtete ihn dabei, wie er seinen Kopf drehte, um durch die kleinen Lücken zu schauen, während er versuchte herauszufinden, worüber die Lehrer sprachen. In der Enge des Raums standen sie eng beieinander.
"Das ist keine gute Idee", flüsterte Julie so leise wie möglich.
"Du hättest mir nicht folgen sollen. Du hättest dich für den Nachsitz entscheiden sollen", sagte Roman, dessen Flüstern rau klang, während er sich zu ihr umdrehte.
"Was, wenn wir erwischt werden?", fragte Julie besorgt. Sie war nicht allein, sondern mit einem Jungen, dessen Verehrerinnen sie fertigmachen würden, wenn sie wüssten, dass sie mit ihm zusammen war.
"Wir werden nicht erwischt, solange du still bist", warf er ihr einen mahnenden Blick zu. Obwohl Roman in seinem Brief erwähnt hatte, sie solle Nachsitzen bekommen, hatte er selbst nicht vor, sich eins anzuhängen. Irgendwie gefiel es ihm, zu sehen, wie das bravo Mädchen gegen die Regeln verstieß. Er konnte sagen, dass sie sich sehr anstrengte, um die Regeln einzuhalten.
Mithilfe seines guten Gehörs lauschte Roman dem Gespräch, das Herr Borrell mit einem anderen Lehrer führte; keiner von ihnen verfügte über eine außergewöhnliche Hörkraft. Die Stimmen der Lehrer und Schüler aus anderen Klassenräumen überdeckten den schnellen Herzschlag des Mädchens und verhinderten, dass sie entdeckt wurden.
"Du schuldest mir was dafür", sagte Roman mit intensivem Blick.
"Ich habe dich vor dem Erwischtwerden gerettet. Müsste es nicht umgekehrt sein?" fragte Julie, ihr Herz raste weiter. Roman rückte noch näher, bedrohlich nahe, und Julies Rücken drückte gegen die Wand.
"Glaubst du, ich lassen mich leicht erwischen?" fragte Roman mit tiefer Stimme, und Julie roch seinen minzigen Atem.
Er war zu nah!
"Nein", flüsterte sie.
Wie lange würden die Lehrer noch hierbleiben? Hatten sie nicht noch anderen Verpflichtungen? Sie hoffte, nicht erwischt zu werden, denn das wäre peinlich und würde ihr das Ende an der Universität Veteris bedeuten.
Glücklicherweise trat Roman einen Schritt zurück, was in der Enge nicht viel ausmachte. Schritte näherten sich ihrem Versteck und Julies Gesicht wurde blass.
"Ich dachte, die Anweisungen waren klar, über die Anwesenheit und das Fehlen der Schüler Buch zu führen", sagte Herr Borrell.
"Vom Beginn dieses Jahres an ist alles verzeichnet, Mr. Borrell. Nur die letzte Stunde fehlt noch", antwortete der andere Lehrer. "Ich musste nachfragen. Soll ich Stacy Hopkin als versetzt verzeichnen?"
"Ja, sie studiert nicht mehr hier. Machen Sie das fertig. Ich muss wissen, wer anwesend ist und wer die Klassen schwänzt. Das wird auch den Eltern mitgeteilt", erwiderte Herr Borrell. Die Lehrer bewegten sich fast bis vor die Tür, wo Julie und Roman standen.
Während Julie in Panik geriet, stand Roman gelassen da. Anstatt ruhig zu bleiben, machte er eine Blase aus dem Kaugummi, den er kaute. Oh Gott, er würde sie heute Herrn Borrell zum Opfer bringen! Roman blies die Blase immer größer, bis sie jeden Augenblick zu platzen drohte. Gerade als Julie dachte, es sei zu viel, nahm Roman den Kaugummi zurück in den Mund und kaute weiter mit einem kleinen Grinsen im Gesicht.
Roman, der darauf wartete, den Raum zu verlassen, hatte nichts gefunden, um sich die Zeit zu vertreiben, und beschloss, das Mädchen zu testen.
Ein leises Seufzen entwich Julies Lippen. Vielleicht war das Nachsitzen im Vergleich zu dieser Zeit mit ihm doch nicht so schlimm.
Als die Lehrer schließlich den Korridor verließen, war es Roman, der die Tür öffnete und hinaustrat. Julie folgte ihm schnell, froh darüber, dem geschlossenen Raum zu entkommen, der ihre Beklemmung nur verstärkt hatte.
Als sie die Tür schloss und sich umdrehte, war Roman verschwunden.