Nach vier Gebäuden ohne jede Spur von Talia war Damon frustriert.
"Suchst du etwas Bestimmtes?", fragte Nora, als sie sah, wie Damon im Flur geistig abwesend herumstand.
Damon zuckte mit den Schultern und schüttelte den Kopf. Er war sich selbst nicht sicher.
Nora trat näher an ihn heran und sprach mit verführerischer Stimme: "Was auch immer du begehrst, ich kann es dir geben..."
Damon runzelte die Stirn. "Halten Sie Abstand, Miss Nora, sonst könnten die Leute auf die falsche Idee kommen."
Sie rührte sich nicht, und seine Miene verdüsterte sich.
"Möchtest du Gerüchte über uns in Umlauf bringen? Ich frage mich, was Alpha Edward dazu sagen würde, wenn er glaubt, dass zwischen uns etwas läuft. Du kennst sicherlich meinen Ruf. Noch ein Mädchen mehr macht keinen Unterschied, aber für dich, die versucht hat, Marcy zu schaden und ihre Chance, Luna des Dark-Howlers-Rudels zu werden, zu ruinieren...", Damon schnalzte mit der Zunge.
Nora schenkte ihm ein schmales Lächeln und vergrößerte den Abstand zwischen ihnen.
Sie hatte die Botschaft verstanden, auf Abstand zu bleiben. Zumindest vorerst.
Damon war in Gedanken versunken und ignorierte Nora vollkommen, die nervös an seiner Seite herumwirbelte.
Er erinnerte sich an alles, was er über Talia wusste, und versuchte, etwas Sinnvolles daraus abzuleiten.
Damon nahm an, Talia sei eine Omega, weil sie Handtücher in sein Badezimmer brachte und schlecht behandelt wurde.
Wenn sie irgendwelche Rechte hätte, würde Alpha Edward nicht übersehen, dass sie schlecht behandelt wird. Natürlich bestand auch die Möglichkeit, dass Alpha Edward davon wusste und so tat als ob er nichts sähe. Wenn er die Angelegenheit aber verheimlichen würde, hätte er es geleugnet und Damon nicht gesagt, dass er mit Marcy reden würde.
Damon hatte das letzte Jahrzehnt unter Alphas verbracht und einiges darüber gelernt, sie zu lesen. Er war zuversichtlich, dass Alpha Edward nicht wusste, dass Marcy (und vielleicht jemand anderes) Omegas körperlich bestraft.
Damon wollte Nora auf Schläge oder das Mädchen mit den kupferfarbenen Haaren ansprechen, aber er entschied sich rasch dagegen. Er wollte nicht den Eindruck erwecken, dass er sich in Angelegenheiten einmischt, die ihn nichts angehen, und wenn jemand vermutet, dass er sich speziell für ein Mädchen aus den unteren Rängen interessierte, könnte sich das sehr negativ auswirken.
Das Letzte, was er wollte, war, Talia in irgendeiner Weise in Gefahr zu bringen.
Er musste die Zusammenhänge allein herstellen.
Jeder mit solchen Verletzungen würde wahrscheinlich im Bett bleiben, sei es im Krankenhaus des Rudels oder in ihrem Zimmer, und eine Omega würde ihr zur Seite stehen. Verdammt, selbst wenn sie eine Omega wäre, sollte sich jemand um sie kümmern und sie nicht mitten in der Nacht suchen lassen müssen.
Die Tatsache, dass sie mitten in der Nacht auf Nahrungssuche war, obwohl sie verletzt war, bedeutete, dass sie kein Abendessen erhalten hatte, und ihr mageres Erscheinungsbild verriet Damon, dass sie auch viele andere Mahlzeiten ausgelassen haben musste. Sein Herz schmerzte.
Er dachte, dass sie vielleicht ein Verbrechen begangen hatte und dafür bestraft wurde, aber wenn sie eingesperrt oder gequält wurde, hätte sie nicht in die Küche kommen können, also schloss er diese Möglichkeit aus.
Wenn Talia eine Omega wäre, könnte sie in einem dieser allgemeinen Gebäude wohnen, und Damon könnte vielleicht ihren Duft wahrnehmen.
Ein weiteres Rätsel war, warum sie im Rudelhaus nach Essen suchen würde, wenn in jedem dieser Gebäude eine Küche vorhanden ist.
Je länger Damon darüber nachdachte, desto weniger Sinn ergab es. Es kam ihm vor, als wäre er in einem Versteckspiel gefangen.
Er war verzweifelt, und sein Kopf war ein einziges Durcheinander.
Sein Leben war so viel einfacher, bevor er das Mädchen sah, das sich aus seinem Zimmer schlich, während Marcy ihn verwöhnte.
Damon wollte nicht an Talia denken, und er konnte nicht glauben, dass er so viel Zeit mit ihrer Suche verbracht hatte. Das Mädchen war geflohen, und sie kümmerte sich wahrscheinlich nicht um ihn.
Das Klügste wäre, das Rudel zu verlassen und zu seinem gewohnten Leben zurückzukehren. Letztendlich würde der süchtig machende Duft aus seinem Gedächtnis verschwinden und alles würde wieder normal sein.
Im Vergleich zu diesen emotionalen Turbulenzen ist Cassies unberechenbares Schreien ein Kinderspiel.
...
Damon wollte das Red-Moon-Rudel verlassen und nach Hause gehen. Das wollte er wirklich. Aber als die Zeit verstrich, wurde Damon klar, dass er nicht gehen konnte, ohne das Mädchen mit dem kupferfarbenen Haar noch einmal zu sehen. Nur noch ein einziges Mal.
Er wollte sich vergewissern, dass es ihr gut ging. Zumindest redete er sich das ein.
Damon hoffte, wenn er ihren süßen, zitrusartigen Duft der Fresie noch einige Male einatmen konnte, würde er vielleicht gesättigt sein, oder er würde feststellen, dass er nicht mehr auf ihn reagiert. Und dann gab es noch diese Funken, die göttlich fühlten. Ja, die wollte er auch noch einmal erleben.
Nur einmal, und dann würde er gehen.
Auf jeden Fall.
Damon dachte sich eine Million Gründe aus, um das Mädchen zu sehen, das ihm nicht aus dem Kopf ging. Er durchstreifte das Rudelhaus und die Gemeinschaftsgebäude, doch ohne Erfolg.
Es war, als wäre das Mädchen einfach spurlos verschwunden.Damon war verzweifelt. Könnte es sein, dass sie ein Geist war, der nur gekommen war, um ihn zu quälen? Er hatte noch nie so große Angst gehabt.
Caden und Maya hatten bemerkt, dass Damon sich komisch verhielt, doch er weigerte sich, ihnen irgendetwas zu erklären, egal wie oft sie nachhakten.
Er wirkte gereizt und hatte mehrmals angedeutet, dass sie bald gehen würden, sagte dann jedoch, dass sie länger bleiben müssten. Dass Maya und Caden verwirrt waren, war milde ausgedrückt.
Als Damon verkündete, dass sie noch eine Nacht länger bleiben würden, begannen Caden und Maya zu vermuten, dass Marcy oder Alpha Edward Damon vielleicht irgendwelche Drogen verabreicht oder einen Verwirrungszauber über ihn gelegt hatten, denn das war nicht der Damon, den sie kannten.
Damon war sonst nie unentschlossen und hatte auch noch nie eine nackte Frau zurückgewiesen, wie Marcy, die sie auf dem Video gesehen hatten. Für Caden und Maya gab es genug Beweise, dass mit Damon etwas nicht stimmte.
Sie waren sich einig, dass sie ihn gewaltsam mitnehmen müssten, falls sich sein Verhalten weiter verschlechterte. Der Plan war, dass Maya Damon ablenken sollte, während Caden ihm einen Schlag auf den Kopf versetzte. Dann würden sie ihn ins Auto zerren und abhauen.
In Unkenntnis über Cadens und Mayas Pläne dachte Damon über seine Lage nach und realisierte, dass es für ihn nur eine Handlungsmöglichkeit gab.
Um Mitternacht verließ er sein Zimmer und begab sich nach unten.
Er setzte sich im Dunkeln in die Küche des Packhauses und wartete. Hier hatte er das Mädchen mit den kupferfarbenen Haaren gesehen, also hoffte er, dass sie erneut erscheinen würde.
Damon hatte in der vergangenen Nacht nicht geschlafen und befand sich nicht in bester Verfassung, aber jeder Muskel war angespannt, und er hatte keine Lust zu schlafen.
In seinem Kopf spielten sich zahlreiche Szenarien ab, was zu tun sei, wenn das geheimnisvolle Mädchen erscheinen würde. Sollte er ruhig bleiben und beiläufig fragen, wie es ihr geht? Oder sollte er mit strenger Mine eine Erklärung für ihr plötzliches Verschwinden in der letzten Nacht verlangen? Oder sollte er einen mitleidigen Ausdruck aufsetzen und ihr sagen, wie sehr sie seine Gefühle verletzt hatte? Im Internet stand, dass Mädchen es mögen, wenn ein Mann seine verletzliche Seite zeigte.
Damon war sich immer noch unsicher, ob er dieses Wahnsinnige akzeptieren oder Talia abweisen sollte, doch er wusste, dass er sie sehen musste. Sein Wolf knurrte missmutig, immer dann, wenn Damon daran dachte, Talia als seine Gefährtin abzulehnen, und winselte traurig, wenn Damon sich sorgte, weil sie noch nicht da war.
Was, wenn sie verletzt war? Hatte sie das Weite gesucht? Hatte sie Hunger?
Damon fuhr sich frustriert durch die Haare. Vielleicht ging es dem Mädchen gut und sie schlief, und er war ein Idiot, weil er die Nacht in der Küche zugebracht hatte.
Sekunden wurden zu Minuten, und Minuten wurden zu Stunden – qualvoll langsam verging die Zeit und Damon war fast am Verzweifeln, als er das erste Morgenlicht durch das Fenster einfallen sah. Sie war nicht gekommen.
Damon wollte gerade aufgeben und in sein Zimmer zurückkehren, als Schritte auf dem Flur seine Aufmerksamkeit erregten.
Mit Ungeduld sprang er auf, in der Hoffnung, dass es Talia war.
Damon zog fragend die Augenbrauen zusammen, als er eine Frau mit einem Staubtuch in der Hand sah. Eine blonde Omega, Ende zwanzig.
Ihre Augen weiteten sich vor Überraschung, und sie stotterte: „Kann ich... kann ich Ihnen irgendwie helfen, Alpha Damon?"
Damon strich nachdenklich über sein Kinn. Konnte sie ihm helfen? Vielleicht. Er sah sich um und vergewisserte sich, dass niemand mithörte.
„Kann ich Sie etwas fragen? Aber Sie müssen versprechen, dass es unter uns bleibt", sagte er.
Die Frau nickte eifrig mit kleinen, ruckartigen Bewegungen.
„Ich suche ein Mädchen. Ich glaube, sie ist eine Omega. Sie ist so groß...", er machte eine Handbewegung. „Schlank. Sieht nicht älter als sechzehn aus. Mit kupferfarbenen Haaren, so lang...", er deutete unter seine Schulter.
Die Frau schüttelte den Kopf, ein Zeichen, dass sie die Person, nach der Damon suchte, nicht kannte.
Damon fiel noch ein Detail ein. „Sie trug alte, ihr viel zu große Kleidung."
Die Frau machte ein nachdenkliches Gesicht.
„Kennen Sie sie vielleicht?", fragte Damon eindringlich im Flüsterton und näherte sich dabei der Omega, die nun heftig errötete.
„Ich... ich kann...", sie konnte nicht weiterreden. Er war einfach zu gutaussehend und stand zu dicht bei ihr, das alles war zu viel auf einmal. „Vielleicht..."
„Ja? Ja!?", drängte er ungeduldig.
Sie blinzelte schnell. „Der Dachboden. Dort lebt ein Mädchen auf dem Dachboden."
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