Ahh, ich verstehe." Sophie errötete und nickte schüchtern. Sie versuchte, nicht daran zu denken, dass es Männer gab, die nur einen Lendenschurz trugen und ihre wohlgeformte Figur zur Schau stellten.
Trugen die vom Clan wenig Kleidung? Wenn Nicholas schon erstaunlich gut in Form war und er die meiste Zeit seines Lebens als Mensch gelebt hatte, wie viel mehr waren dann diejenigen, die ihr Leben als Lykaner verbrachten?
Sophie löschte diesen Gedankengang schnell wieder. Die Menschen in ihrem Reich betrachteten den Werwolfclan als ihren Feind, als Monster, und so blieb keine Zeit, Sophies Gedanken mit schmutzigen Ideen zu vermengen.
"Ähem", hustete Nicholas leicht, als er merkte, dass Sophie in ihren Gedanken versunken war. Woran dachte sie gerade? Konnte er ihr kein gutes Bild geben, weil er sich verwandelt hatte?
Oder ... hielt sie ihn für einen Freak?
Nicholas' Herz klopfte laut, als er daran dachte, dass Sophie ihn möglicherweise nicht akzeptieren könnte. Der junge Mann hatte einen Großteil seiner Jugend damit verbracht, ständig an dieses wunderbare Mädchen zu denken, das sich um ihn kümmerte, so dass es ihm nie in den Sinn kam, dass sie ihn nicht mögen könnte.
"Sophie?" fragte Nicholas nervös.
"Was ist los, Nick?" fragte Sophie. Sie bemerkte, dass er ein wenig beunruhigt aussah, und sie fragte sich, ob es daran lag, dass sie seinen Körper auch nur kurz nackt gesehen hatte.
"Hältst du mich für seltsam ... oder für einen Freak?" Nicholas schaute ihr in die Augen. "Bin ich in deinen Augen unheimlich? Macht dir die Vorstellung, dass ich mich von einem Menschen in einen Wolf verwandeln kann, Angst oder erschreckt dich das? Ich bin genau wie diese Monster ..."
Sophies Augen weiteten sich und sie trat auf ihn zu. Sie umfasste seine Wangen mit ihren beiden Händen und sah ihn an. "Nicholas, bitte sag das nicht über dich. Du bist KEIN Monster."
Nicholas' Körper errötete unter ihrer Berührung, Sophies Hand war unglaublich warm und er sehnte sich nach dieser Art von Kontakt. Damals, als seine Mutter entdeckte, dass er sich in einen Wolf verwandelt hatte und seine Verwandlungen nicht kontrollieren konnte, hatte die Königin ihn weggeschickt.
Er wusste, dass es nicht aus Bosheit geschah, aber Nicholas wuchs auf der Suche nach Liebe auf.
Sophies Berührung war so herzerwärmend und süß, dass er sich in ihre Hand lehnte und seine Augen schloss.
"Ich danke dir so sehr, Sophie. Du bist unglaublich", sagte er und seufzte erleichtert.
Sophies Lächeln wurde noch breiter, als sie merkte, dass Nicholas sich viel besser fühlte.
Die beiden verharrten etwa eine Minute lang in dieser Position, bevor Nicholas sich widerstrebend von ihr löste und sich räusperte. "Ähm, es ist schon etwas spät und hier im Wald wird es immer dunkler. Vielleicht sollten wir nach Hause gehen?"
Sophie blinzelte. "Nach Hause?"
Ihr war nicht klar, dass Nicholas gerade ihr Zuhause als seins bezeichnet hatte ... aber irgendwie fühlte es sich richtig an, als er es sagte.
Nicholas nickte ihr entschlossen zu. "Ja, lass uns zurückgehen, bevor es dunkel wird."
Sophie wollte nicht, dass ihr Tag auf der Suche nach Eisenhut umsonst gewesen war. Sie sah sich um und fand einen trockenen Ast und einige andere Stöcke auf dem Boden. Sie hob einige glatte Steine auf und rieb sie aneinander, um ein Feuer zu machen.
"Nicholas, wir können das Feuer benutzen, um heute ein bisschen weiter zu kommen als sonst", sagte Sophie zu ihm. "Und hast du nicht eine tolle Vision, weil du dich in einen Wolf verwandeln kannst? Wir sind immer noch im Vorteil. Es wird ein bisschen schwieriger, sich hin und her zu bewegen."
"Aber... was ist mit dem Essen? Habt ihr keinen Hunger und wollt zu Abend essen?"
Sophie verdrehte Nicholas die Augen. "Du weißt doch, dass es hier im Wald viele Beeren und andere Pflanzen gibt. Es gibt auch schöne Pilze."
Nicholas seufzte und wusste, dass Sophie recht hatte. Um in diesen Teil des Waldes zu gelangen, brauchten sie etwa eine Stunde, also bedeutete die Rückkehr zu ihrer Hütte und die Rückkehr am nächsten Tag immer, dass sie einige Zeit damit verbrachten, Gebiete zu wiederholen, in denen sie bereits zuvor angekommen waren.
Wenn die beiden bei ihrer Suche nach Eisenhut vorankommen wollten, mussten Sophie und Nicholas weiter als ihre übliche Route gehen.
"Was sagst du, Nicholas?" Sophie lächelte strahlend und hielt ihre improvisierte Fackel hoch, die mit Feuer brannte.
"Ich wünschte wirklich, wir hätten eine Lampe." Nicholas seufzte, doch dann grinste er. "Und doch schaffst du es immer, aus allem eine Lösung zu machen. Ein kluges Mädchen wie immer."
"Bring mich nicht in Verlegenheit." Sophie errötete und deutete in Richtung Norden. "Lass uns einfach losgehen, ja? Nach dir zuerst, Nicholas."
"Ja, ich muss zuerst gehen, damit ich dich beschützen kann", nickte Nicholas, während er ihr die Fackel abnahm und nach vorne trat.
Der junge Mann suchte den Boden nach Ranken oder Wurzeln ab, über die sie stolpern könnten, und er hielt Ausschau nach Kreaturen, die sie überraschen könnten.
Sophie gluckste und stellte sich direkt hinter ihn. "Nicholas, soweit sich mein Vater und meine Mutter bisher getraut haben, haben sie gesagt, dass es hier im Wald nichts äußerlich Gefährliches gibt. Auch vor Tieren brauchst du keine Angst zu haben. Ich bin sicher, du kannst sie leicht verscheuchen."
"Das stimmt, aber vielleicht haben sich die Dinge von damals bis heute geändert", antwortete Nicholas.
In Wirklichkeit hatte die Verwandlung in einen Wolf nicht nur seine Sinne geschärft, auch die Tiere in seiner Umgebung schienen seine Anwesenheit zu bemerken und mieden ihn. Nicholas fragte sich, ob das die Folge seiner Verwandlung in einen Lykaner war.
Eigentlich war Nicholas neugierig auf seine Position. Er wusste, dass die Mitglieder des großen Werwolfclans je nach ihren individuellen Kräften in verschiedene Ränge eingeteilt waren und einen unterschiedlichen sozialen Status hatten. Nicholas las die Informationen aus den Schriftrollen und Büchern in der königlichen Bibliothek und entdeckte sie.
Alpha stand an der Spitze des Rudels, zusammen mit der für sie bestimmten Gefährtin.
Beta war der zweite im Bunde und befolgte die Befehle ihres Alphas und sorgte dafür, dass die Omegas in der Reihe gehalten wurden. Die Omegas waren die letzten der Wolfsordnung und oft die zahlreichsten des Werwolfclans.
Nicholas hoffte, dass er kein Omega war, denn zu den Fähigkeiten eines Alphas gehörte es, Omega zu dominieren und ihnen ihren Willen aufzuzwingen.
"Hey, bist du okay?" Sophie rüttelte leicht an seiner Schulter.
Nicholas blickte zu ihr hinüber und grinste verlegen. "Ah, ich war plötzlich-"
Tröpfchen.
Tröpfeln.
Plötzlich spürten sie Regentropfen auf ihre Haut fallen.