Es dämmerte im Dunklen Mondwald, und die Umgebung begann in einem schimmernden Silberton zu leuchten. Zwei Personen schritten nebeneinander durch den Wald. Hin und wieder hielten sie an, um einige Pflanzen zu sammeln, bevor sie ihre Reise fortsetzten. Die eine trug glänzendes, silberfarbenes Haar, das bis zur Taille reichte, bei der anderen fiel goldenes Blondhaar bis zu den Schultern.
Die beiden waren Maria und Mira. Seit ihrer Begegnung liefen sie nun schon fast einen halben Tag. Ihr Ziel hatten sie bereits erreicht, jedoch suchten sie noch nach einer Höhle, um einen temporären Stützpunkt einzurichten.
"Da ist eine. Dort drüben, etwa 500 Meter entfernt", wies Mira Maria hin.
"Endlich! Du hast mir auf der ganzen Reise keine Pause gegönnt, und wir sind schätzungsweise 400 Meilen durch diesen Wald gelaufen", beklagte sich Maria.
"Dann mach schneller und erhol dich, denn du wirst kämpfen müssen, gegen das, was dort drin ist. Es ist kaum zu glauben, dass wir so tief in den Wald vorgedrungen sind, und eine Höhle dieser Größe noch unbewohnt finden", entgegnete Mira.
"W-Was?! Du willst, dass ich das kämpfe?! Warum?"
"Weil es dir an Erfahrung mangelt. Das ist eine gute Übung."
"Aber könntest du nicht einfach hineingehen und es erledigen? Du hast den Mondbären besiegt, als ich es nicht konnte, und wir hätten viel schneller eine Basis."
"Könnte ich, ja, aber tatsächlich bist du stärker als ich, sogar um einiges. Also beeil dich. Ich kenne mich mit dem Schwert nicht besonders aus, kann dir aber ein paar Hinweise geben. Wenn es schwierig wird, greife ich ein", erklärte Mira beharrlich. Sie wollte, dass jemand, mit dem sie eine Weile verbringen würde, nicht so schwach sein würde, seine Stärke nicht nutzen zu können.
"Ughh… Na schön, ich geben mein Bestes", murmelte Maria leise.
Sie näherte sich mit ihrem Schwert der Höhle, es war gespenstisch still, aber plötzlich kam eine unscharfe Gestalt aus der Höhle hervor und griff Maria an. Es gelang ihr, den Angriff abzuwehren und ihren Angreifer genau zu betrachten.
"Eine Erdschlange!" rief Maria aus. Eine ausgewachsene Erdschlange ist ein magisches Tier der späten Phase der ersten Stufe. Sie sind mit einer harten, erdähnlichen Haut überzogen und fast durchgängig von brauner Farbe. Dieses Exemplar maß ungefähr 10 Meter.
Maria schmetterte ihr Schwert auf den Kopf der Schlange nieder, aber es hinterließ lediglich einen Kratzer. Die Schlange griff zurück und versuchte Maria zu beißen. Maria wehrte den Biss gerade noch ab und verlor dabei das Gleichgewicht. Sie stolperte rückwärts, doch als die Schlange sich auf sie stürzen wollte, sprang Mira dazwischen und drängte den Angreifer zurück.
"Was machst du da?! Ist es dein erstes Mal mit einem Schwert?! Steh auf und konzentrier dich!" schrie Mira sie an.
Maria wusste nicht, was sie denken sollte. Sie wurde von einem Mädchen, das kaum acht Jahre alt war, zurechtgewiesen, wie man kämpft. Sie rappelte sich wieder auf, nahm erneut Haltung an, stürmte auf die Schlange zu und zielte diesmal mit mehr Kraft und Entschlossenheit als zuvor auf die Basis ihres Halses. Ihr gelang es, etwa zwei Zentimeter tief in die steinartige Haut zu schneiden.
"Ich verbiete dir, andere Stellen anzugreifen als die Kerbe, die du am Hals der Schlange hinterlassen hast!", befahl Mira.'"Eh?! Das ist unmöglich! Wie soll ich es schaffen, immer wieder genau die gleiche Stelle zu treffen? Ich komme ja kaum mit dem Überleben klar!" beschwerte sich Maria.
"Tja, dann wirst du wohl sterben. Ich habe dir gesagt, dass du dich selbst verteidigen musst. Also mach es jetzt!" erwiderte Mira mit eiskalter Stimme, als wäre ihr Marias Schicksal gleichgültig.
Maria hatte Mira bereits zuvor gehört, doch hatte sie nicht mit solch einer Härte gerechnet. Wie konnte sie nur so schnell eine Achtjährige ernst nehmen? Sie konzentrierte sich und bereitete sich darauf vor, Miras Anweisungen zu folgen.
Als die Schlange erneut zum Angriff überging, wehrte Maria den Angriff ab und zielte auf dieselbe Stelle, die sie vorher getroffen hatte. Ihr Schwert führte sie herab, verfehlte jedoch die Wunde um einen Zentimeter.
"Bist du blind?! Mach die Augen auf und konzentriere dich!" schrie Mira wieder, diesmal wie eine teuflische Lehrmeisterin.
Maria richtete sich erneut auf, holte tief Luft, atmete langsam aus und fokussierte ihre Augen noch einmal. Jetzt sah sie tatsächlich kampfbereit aus.
Die Schlange griff wieder an, aber Maria wich diesmal aus und schlug mit aller Kraft in den Nacken der Schlange. Sie traf genau die Stelle der vorherigen Verletzung. Ihr Schwert durchschnitt die steinharte Haut und traf das Rückenmark der Schlange. Es ging weiter, trennte den Kopf von der Wirbelsäule ab. Zwar gelang es ihr nicht, den Kopf ganz abzutrennen, aber der Schlag war tödlich.
Maria fiel anschließend auf den Boden und atmete erleichtert aus. Sie hob ihre Fäuste und schrie: "Ich habe es geschafft!"
Mira trat in die Höhle ein.
"Glückwunsch. Du wärst beinahe von etwas getötet worden, das du mit maximal ein paar Schlägen hättest erledigen sollen. Nun, wenigstens hast du es am Ende getötet, aber ich sehe da einen Schnitt, der nicht von deinem Schwerthieb stammt; ich musste eingreifen. Wir werden die Bestrafung später besprechen. Jetzt zieh das Viech ab und koch es. Es wird unser Abendessen."
Miras Worte waren wie ein Blitz, der in Marias Kopf einschlug. Das war tatsächlich kein Grund zum Stolz. Sie hatte Bammel und brauchte trotzdem Hilfe von außen. Sie hätte den Mond-Bären von vorhin abwehren müssen. Sie hätte ihn vielleicht nicht töten, aber sie hätte ihn aufhalten und fliehen können. Beschämt senkte sie den Kopf, dann wurde ihr bewusst, was Mira gesagt hatte. Bestrafung? Häuten? Kochen? Warum sollte sie das alles tun?
"Ähh, was meinst du mit Bestrafung? Und warum genau muss ich das Ding abhäuten und kochen? Das dauert doch ewig! Ich habe so etwas noch nie gemacht!" rief Maria zurück.
"Du bist schlecht mit dem Schwert, fast so, als würdest du es zum ersten Mal benutzen. Gibt es eine bessere Motivation, besser zu werden, als die Angst vor Strafe? Was das Abhäuten und Kochen angeht, habe ich es bereits bei dem Bären erledigt. Außerdem solltest du diese Fähigkeiten erlernen, wenn du mir folgen willst. Ich werde nicht alles für dich erledigen. Also mach schon, damit wir uns ausruhen können!"
"Ugghhh!" Maria stöhnte, beschloss jedoch zu protestieren.
Es dauerte fast fünf Stunden, die gesamte Schlange zu häuten und zu kochen. Mira hatte ihr Abendessen längst beendet und meditierte seitdem. Mira öffnete die Augen.
"Bist du fertig?"
"Ja, endlich und das nicht dank dir!" Mira seufzte, ließ sich auf den Boden fallen und legte sich hin."Gut, dann lasst uns schlafen und morgen mit dem Training beginnen", sagte Mira, während sie ihre Augen schloss, um zu schlafen.
Maria murrte, aber beschwerte sich nicht und schlief ein.
Irgendwann in der Nacht spürte Mira, dass sich etwas am Eingang der Höhle bewegte, und wachte sofort auf, gezog ihre Sense hervor. Auch Maria bemerkte die Anwesenheit am Eingang und erwachte. Sie bereitete ihr Schwert vor und beide gingen langsam zum Eingang hinüber, aber was sie dort sahen, überraschte sie ein wenig. Es war ein großer, blondhaariger Mann, der sein Schwert zur Vorsicht gezogen hatte.
"Papa?" sagte Maria verdutzt.
"Maria, bist du es wirklich?" fragte der Mann eilig.
Maria lief zu ihm und umarmte ihn. "Ja, ich bin's, Papa. Was machst du hier? Ich dachte, der junge Meister von Rineheart hätte dir gesagt, dass ich tot sei", fragte Maria mit einem breiten Lächeln im Gesicht, während ihre Augen feucht wurden.
"Das haben sie auch gesagt, aber ich konnte diesen Halunken nicht so leicht glauben. Ich musste selbst herkommen und nachsehen, was passiert ist", sagte er mit einem Hauch von Mordlust in seiner Stimme.
"Aber warum bist du noch hier? Wenn du am Leben bist, hättest du nach Hause kommen müssen, um uns zu sagen, dass es dir gut geht!"
"Ich weiß. Aber ich wollte meiner Retterin folgen. Sie hat mich gerettet, als ich als Köder benutzt wurde, um den Mondbären abzulenken. Ich wollte nach Hause, aber genau in dem Moment wollte sie weiterziehen, daher habe ich mich entschieden, mitzugehen."
"Folgen? Retterin? Wer?" Er fragte weiter. Maria zeigte auf Mira und diese trat hervor.
"Ein kleines Mädchen?" Er war verwirrt. Wie konnte dieses kleine Mädchen mit der Situation in Verbindung stehen?
"Mein Name ist Mira."
"Mira ist diejenige, die mich gerettet hat, Papa. Und ich möchte ihr folgen, um Erfahrungen zu sammeln!" rief Maria aus.
"Ich glaube, ich kenne dich nicht. Woher kommst du?" fragte er ein wenig misstrauisch.
"Aus einem kleinen Dorf am Rand des Waldes."
"Und was tust du hier?"
"Ich trainiere."
"Warum hast du dein Dorf verlassen?"
"Es wurde zerstört."
"Und warum bist du nicht in eine Stadt gegangen? Es muss doch schwer sein, so jung zu überleben."
"Ich wollte nicht in eine Stadt gehen, weil ich nicht zur Sexsklavin gemacht werden wollte."
Diese Antwort schockierte ihn. Er wollte etwas erwidern, doch fand er keine Worte. Auch half es nicht, dass dieses Mädchen selbst in Tierfellen eine göttliche Erscheinung hatte. Zweifellos würde man versuchen, sie zu fangen.
"Nun, das kann ich nicht leugnen. Wie alt bist du? Du siehst zu jung aus, um mit dem Training zu beginnen."
"Ich bin acht Jahre alt."
"Was?! Ist dir nicht bewusst, wie gefährlich das ist? Außerdem hast du keinen Lehrer, der darauf achtet, dass du es richtig machst!" Er schimpfte und erhob seine Stimme gleichzeitig.
"Da brauchst du dir keine Gedanken zu machen. Und das hier ist meine Entscheidung. Selbst wenn ich dabei sterben sollte, würde ich es nicht bereuen. Wenigstens müsste ich nicht sterben, weil ich von jemand anderem missbraucht und ausgenutzt worden bin." sagte Mira entschlossen.
Cole konnte die Entschlossenheit in ihren Augen erkennen; den Willen, bei ihren Entscheidungen zu bleiben, ob sie nun gut oder schlecht waren. Er seufzte nur, beeindruckt von der Reife des kleinen Mädchens.
"Also, Maria, möchtest du mit mir nach Hause kommen?" fragte Cole.
"Nein, ich möchte noch eine Weile bei ihr bleiben und sehen, wohin es mich führt", sagte Maria mit einem aufgeregten Funkeln in ihren Augen.
"Verstehe. Nun, ich bin froh, dass du sicher bist. Deine Mutter und ich waren besorgt, aber jetzt kann ich beruhigt sein, weil ich weiß, dass du am Leben bist. Hier hast du einen Talisman, für den Fall der Fälle. Wenn du jemals in Schwierigkeiten steckst oder möchtest, dass ich dich abhole, benutze ihn einfach und ich werde sofort zu dir kommen. Pass auf dich auf und komm lebend zurück." Cole umarmte Maria.
"Danke, Papa, und ich habe dich lieb. Ich werde definitiv vorsichtig sein."
Cole warf einen letzten Blick auf seine Tochter, dann sah er Mira an und nickte ihr zu. Danach machte er sich auf den Weg zurück nach Lunar Fox City, um seiner Frau die Neuigkeiten zu berichten und um sich an der Familie Rineheart zu rächen.