Als sie sich der Kreatur näherten, konnten sie endlich erkennen, wie sie beschaffen war.
"EIN FUCHS?!" riefen sie beide überrascht aus. Selbst Mira war verwundert. Man denkt immer an Phönixe, wenn von einem Wesen die Rede ist, das aus Flammen geboren wird. Es gibt auch Geschichten über Wölfe, Drachen oder Tiger. Das sind die bekannteren Mythen und Legenden, aber sie hatten noch nie von einem Fuchs gehört, der auf solche Weise entstand.
Der Fuchs sah aus wie ein Jungtier, mit nur etwa 15 bis 20 Zentimetern Länge war er kaum größer als ein normaler neugeborener Fuchs. Doch eine Sache unterschied ihn deutlich: Seine Aura war umwerfend, sein ganzes Sein schien aus Flammen zu bestehen. Das Fell des Fuchses leuchtete in hellem Rot, unterbrochen von orangen Streifen. Dieser Fuchs glich lebendiger Lava. Sie vermuteten, dass seine Stärke mindestens Rang 2 erreichte, doch die glühende Aura, die er ausstrahlte, ließ sich nicht mit einem gewöhnlichen Tier dieses Ranges vergleichen. Sie konnten sein Stadium nicht bestimmen, konnten sich jedoch vorstellen, welche Macht dieser Fuchs in der Zukunft besitzen würde.
"WIE NIEDLICH!!" rief Maria aus und näherte sich behutsam dem Fuchs. Der kleine Fuchs war zuerst skeptisch, spürte aber keine feindlichen Absichten von Maria. Als Maria ihn erreichte und ihre Hand ausstreckte, reagierte der Fuchs verständig, ging auf sie zu und begann, sein Köpfchen an ihre Hand zu reiben.
*Jap* *Jap*
Der Fuchs schien Maria zu mögen und spürte nur positive Intentionen bei ihr. Dann machte sich Mira daran, sich dem kleinen Fuchs zu nähern. Dieser wurde misstrauisch, als sie herankam. Er spürte eine eisige Aura, die von ihr auszugehen schien. Trotz Miras durch Lava gestähltem Körper konnte diese keine feurige Aura hervorbringen. Für den Fuchs war klar, dass diese Person bei weitem nicht so gutherzig wie Maria war. Er versuchte sich hinter Maria zu verstecken.
"Mira, du erschreckst den kleinen Fuchs! Kannst du nicht ein wenig sanfter sein?" beklagte sich Maria.
"Keine Sorge, Kleiner. Sie wird dir nichts tun...vermutlich," versuchte Maria, den Fuchs zu beruhigen.
Als Mira schließlich bei ihm ankam und ihn untersuchte, schlugen die Urinstinkte des Fuchses Alarm. Er hatte das Gefühl, dass er sterben könnte, wenn er sich falsch bewegte. Seine Instinkte signalisierten ihm, dass diese Frau über Leben und Tod entscheiden konnte. Der Fuchs hinter Maria konnte sich nur damit abfinden, dass Mira über sein Schicksal bestimmte.
"Er scheint mich nicht zu mögen. Nun gut, das ist nicht weiter schlimm. Wir sind ohnehin nicht miteinander vereinbar. Selbst wenn ich ihn behalten wollte, würden wir uns gegenseitig nur einschränken. Sein Feuer ist viel zu hitzig und wird wahrscheinlich nur noch intensiver. Wenn ich ihn mit mir kämpfen lassen würde, würden sich unsere Elemente gegenseitig aufheben. Du solltest versuchen, mit ihm einen Vertrag zu schließen. Es gibt zwei Arten von Verträgen, die man mit Bestien eingehen kann, soweit ich weiß. Ein lebensbindender Vertrag, bei dem das Tier den Vertrag initiieren muss, was das absolute Vertrauen des Tieres in dich bedeutet. Solltest du sterben, wird auch das Tier sterben, aber nicht andersherum. Und dann gibt es noch den Gleichrangvertrag, der eher einem Geschäftsvertrag entspricht. Das Tier hat die freie Wahl zu tun, was es will, und muss nur die Vereinbarungen einhalten, die zwischen Tier und Mensch getroffen wurden," erklärte Mira. Maria antwortete unverzüglich, noch bevor Mira weiterreden konnte.
"Ich möchte einen Gleichrangvertrag!" Maria versuchte, Mira von dieser Entscheidung zu überzeugen."Nein, das werde ich nicht zulassen. Und ich habe auch keine Ahnung, wie ich das anstellen sollte," erklärte Mira und wandte sich dann an den Fuchs, während sie ihre Sense hervorholte.
"Hör zu, Fuchs! Ich weiß, dass du ein gewisses Maß an Intelligenz besitzt, denn Himmel und Erde würden nicht zulassen, dass ein von ihnen geborenes Wesen ohne Gabe bleibt. Gehe mit ihr einen Vertrag auf Leben und Tod ein," drängte Mira ihn.
Der Fuchs nickte nur hastig, da er nach seiner Geburt wirklich nicht sterben wollte. Er biss sich in die Pfote und legte sie auf Maria. Dann übertrug er seine Energie auf sie. Nach kurzer Zeit begann eine rote Fuchstätowierung auf ihrem Rücken zu erscheinen. Es war der Kopf des kleinen Fuchses, der den Vertrag eingeleitet hatte. Die Tätowierung mit dem Fuchskopf begann zu leuchten, ehe sie in ihren Körper eindrang und nur noch einen schwachen Umriss auf ihrem Rücken hinterließ. Der Vertrag war nun besiegelt.
"Gut, es sieht so aus, als sei er abgeschlossen. Lass uns jetzt aus dieser verdammten Höhle verschwinden. Der Fuchs hat ohnehin alles Nützliche hier absorbiert," sagte Mira und zog ihre schwarze daoistische Robe an. Nun, da die Hitze nachließ und keine Lava mehr vorhanden war, die sie zu Asche verbrennen konnte.
"Warte! Wir sollten dem Kleinen einen Namen geben. Hmm, lass mich überlegen. Was wäre ein passender Name für dich?" grübelte Maria.
"Was hältst du von Vulcan? Es gibt einen Mythos, dem zufolge dieser Name einem Feuergott gehört. Wir sollten ihm auch eine Artenbezeichnung geben, da wir vielleicht die ersten Menschen sind, die auf diese Spezies stoßen. Als er sich formte, erinnerte das Phänomen mich an eine Supernova. Seine Art sollte Nova-Fuchs heißen," erklärte Mira und nickte zustimmend zu diesen Namen.
"Ja! Vulcan und Nova-Fuchs! Das klingt so cool! Aber von einer Supernova oder einem Feuergott namens Vulcan habe ich noch nie gehört. Woher weißt du das, Mira?" Maria versuchte nachzuhaken.
"Ich frage mich auch. Lass uns gehen!" Mira wich der Frage aus, und Maria zuckte nur mit den Schultern, da sie sich dachte, dass das die erwartete Antwort sein würde. Maria schlüpfte ebenfalls in ein rotes daoistisches Gewand, und sie begannen, den Ausgang der Höhle zu erreichen. Wie zuvor war dieser Tunnel so klein, dass sie in die Hocke gehen mussten, um hindurch zu passen. Mira führte den Weg an, Maria folgte ihr und hielt Vulcan im Arm. Es dauerte lange, den Tunnel zu durchqueren. Als sie bemerkten, dass sie kurz vor dem Ausgang sein mussten, vernahm Mira Stimmen außerhalb des Tunnels.
'Verdammt! Ich hatte so etwas befürchtet, aber das ist wirklich Pech. Ich nehme an, wir müssen uns wohl freikämpfen,' dachte Mira.
"Maria, draußen sind Leute, mehr als zwei, aber ich weiß nicht wie viele. Vulcan soll seine Aura verbergen. Das ist eine gute Gelegenheit für mich herauszufinden, ob du geistig gewachsen bist, während ich bewusstlos war. Denk dir einen Plan aus," sagte Mira.
"Mist! Welch ein Pech! Aber es ist nachvollziehbar, da sie wahrscheinlich Vulkans Energiewellen gespürt haben. Momentan sind wir im Vorteil, weil sie nicht wissen, dass wir hier sind. Wenn wir weitergehen und sie draußen treffen, verlieren wir unseren Vorteil. Unsere beste Option ist also im Tunnel zu bleiben und zu warten. Einziges Problem: Der Tunnel ist eng. Ok, ich glaube, ich habe einen guten Plan," äußerte Maria und teilte ihre Gedanken mit Mira.Mira hörte das und nickte. Es war tatsächlich ein guter Plan.
"Ich denke, das ist das Beste, was wir unter so vielen unbekannten Variablen tun können. Es wird auch eine gute Gelegenheit sein, Vulkan in Aktion zu sehen. Enttäuschen Sie mich nicht, Vulkan." sagte Mira. Vulkan hatte das Gefühl, dass ihre Worte eine tiefere Bedeutung hatten. Als würde er es bereuen, wenn er sie enttäuschen würde. Vulkan nickte nur wiederholt und war entschlossen, genau das zu tun, was ihm aufgetragen wurde.
Mira zog ihre Sense heraus. Natürlich war sie zu groß, um in den Tunnel zu passen, doch sie hielt sie wie einen Speer. Sie setzte ihre schwarze Maske auf und duckte sich so tief wie möglich. Maria stand direkt hinter ihr, ihr Schwert schwingend. Vulkan hielt sich bereit am Boden, um loszustürmen.
Bald vernahmen sie Stimmen, die immer lauter wurden.
"Verdammt! Es ist echt dunkel hier drinnen! Ich kann meine eigenen Hände kaum sehen, so dunkel ist es. Ich hoffe, dieser Schatz lohnt sich!"
"Ich frage mich, was für ein Schatz das wohl ist."
"Mann, dieser Tunnel ist so eng! Ich passe hier kaum rein!"
Mira und Maria vernahmen etliche Stimmen. Sie schienen zu einer Gruppe von etwa fünf Personen zu gehören. Nach dem Klang ihrer Stimmen zu urteilen, waren sie auch relativ jung, also waren sie vermutlich noch in der Qi-Kondensationsphase. Mira machte sich bereit, mit ihrem Speer zuzustoßen.
Der Anführer der Gruppe ging weiter, spürte jedoch, dass etwas nicht stimmte. Er war gerade dabei, die Gruppe zu warnen, aber bevor er dazu kam, durchbohrte etwas seine Kehle und enthauptete ihn. Der Rest der Gruppe spürte, dass etwas nicht stimmte, denn sie rochen sofort Blut und ihr Anführer sagte nichts mehr.
Kaum hatte Mira angegriffen, stürmte ein kleiner Fuchs vorwärts und lief auf die Rückseite der Gruppe zu. Mira formte zehn Eisdornen und schoss sie auf die zweite Person. Der Zweite hatte sein Schwert gezogen und schaffte es, seine lebenswichtigen Stellen zu schützen, aber die Dornen trafen dennoch seinen Bauch und seine Beine.
Mira stürzte vorwärts, um die zweite Person zu durchbohren. Der Mann parierte ihre Sense/Speer, wurde jedoch von einem Lichtstrahl im Bauch getroffen. Er taumelte kurz und Mira nutzte diese Gelegenheit, um auch ihn zu enthaupten. Dann stürmte sie auf die dritte Person zu, doch dieser Mann hatte ebenfalls einen Speer bewaffnet. Mira versuchte zuzustoßen, doch ihr Speer wurde immer wieder abgewehrt.Währenddessen, am hinteren Ende der Gruppe, stand ein kleines Füchslein. Vulkan umhüllte seine kleine Pfote mit Feuer und stürmte auf den letzten Mann der Gruppe zu. Der Mann spürte eine sengende Hitze im Rücken, doch der Tunnel war so eng, dass ein Umdrehen kaum möglich war. Der Fuchs sprang auf seinen Nacken zu und durchtrennte gekonnt sein Rückenmark, was ihn tötete. Anschließend begann der Fuchs, sich dem vierten Mann zuzuwenden.
Mira und Maria hatten immer noch mit dem Speerträger zu tun. Er hielt Distanz und wehrte Marias Lichtstrahlen sowie die heranfliegenden Eispfeile ab. Natürlich konnte er nicht alle Angriffe blocken und bemühte sich lediglich, seine lebenswichtigen Organe zu schützen.
"Ihr seid feige! Ihr versteckt euch in der Höhle und überfallt uns aus dem Hinterhalt! Wir können nicht einmal richtig gegen euch kämpfen!" sagte der Mann mit dem Speer. Er ahnte vermutlich, dass sie wahrscheinlich schon den Schatz gefunden und sich auf den Rückweg gemacht hatten, als sie ihnen zuhörten.
Mira ignorierte seine Worte und setzte den Angriff fort. Der vierte Mann kam bald darauf durch Vulkan ums Leben, und nur noch der Speerträger war übrig. Er versuchte, sich auf das Blocken der Angriffe von Mira und Vulkan zu konzentrieren, doch Mira nutzte einen Moment, als er Vulkan abwehrte, stach ihm in die Kehle und enthauptete ihn.
"Lassen wir uns ihre Sachen schnappen. Sie sollten wenigstens etwas Brauchbares dabei haben. Und dann, Vulkan, verbrenne ihre Körper zu Asche", sagte Mira. Alle nickten und begannen, die Toten zu plündern.
Jeder von ihnen trug einen Raumring, also nahmen sie ihre Raumringe und Waffen an sich. Vulkan tat, wie Mira gesagt hatte, und verwandelte mit einem kleinen Feuerstoß ihre Körper in Asche, sodass keine Spuren mehr übrig waren. Dann eilten sie aus dem Tunnel, da sie nicht auf weitere Schwierigkeiten stoßen wollten. Sie verließen bald den Tunnel und liefen weiter, um den Ort hinter sich zu lassen. Sie wollten keinem weiteren Menschen begegnen, vor allem nicht solchen, die stärker sein könnten als diese fünf Kinder.
Schließlich liefen sie weit genug, um sich entspannen zu können.
"Ah! Endlich! Sonnenlicht! Wind! Gras! Bäume! Ihr habt mir gefehlt! Der Teufel hat mich endlich aus der Verdammnis befreit! Ich bin zurückgekehrt!!!" schrie Maria euphorisch. Man könnte meinen, dies sei der glücklichste Tag ihres Lebens.
Miras Augenbrauen hoben sich, obgleich sie als Teufel bezeichnet wurde, doch sie sagte nichts, denn auch sie genoss es, wieder im Wald zu sein. Dann sichteten sie die Beute, die sie gemacht hatten. In den Raumringen war nicht sonderlich viel. Insgesamt bekamen sie 200 Geiststeine, 5 tödliche Waffen unterschiedlicher Qualität, 100 Verjüngungs- und Blutwiederherstellungspillen des ersten Ranges und 5 Raumringe, jeder 5 Kubikmeter groß. Sie teilten alles, wobei Mira Maria die Waffen überließ, da sie selbst diese nicht brauchte. Die Raumringe behielt Mira für sich, denn ihr eigener hatte nur begrenzt Platz.
"Nun können wir unsere Reise fortsetzen. Du stehst kurz davor, in die dritte Stufe aufzusteigen, ich möchte mein Fundament festigen, bevor ich versuche, aufzusteigen, und ich will sehen, wie gut Vulkan kämpfen kann. Wir werden weiterhin nach den Ruinen suchen, aber auf dem Weg werde ich die Bestien der unteren Stufe 2 alleine oder mit Vulkan bekämpfen, während Vulkan sich um die Leichtfutterbestien der Stufe 1 kümmert."
Mira und Maria setzten ihre Reise fort, gemeinsam mit ihrem neuen Gefährten, dem Nova-Fuchs Vulkan. Sie reisten weiter durch den Wald, zogen ihre Kreise und drangen immer tiefer ins Innere vor.