Mira folgte Cole zurück zur Familie Zaria. Während des gesamten Weges herrschte zwischen Cole, Ariel und Mira Schweigen.
Als sie Coles Haus erreichten, begann er zu sprechen.
"Schön, dich zu sehen, Mira. Ich hätte nicht erwartet, dich so bald in der Stadt zu treffen. Ich bin sicher, Maria wird sich freuen, dich zu sehen", sagte Cole mit einem sanften Lächeln.
Mira zuckte nur mit den Schultern. "Ich auch nicht, aber nachdem ich von einem Geisterwolf der Stufe 2 angegriffen wurde und all diese Leute nach mir suchen, dachte ich, ich kehre mit Ellen und den anderen zurück. Wenigstens habe ich dann eine Begleitung."
"Du wurdest nahe deiner Höhle von einem Geisterwolf der Stufe 2 angegriffen? Das ist seltsam, da Tiere dieser Stufe sich normalerweise nicht so weit entfernen", entgegnete Cole überrascht.
"Ja, hast du Informationen über den Wald? Ich erinnere mich, dass Maria meinte, es sei eigentlich ein Wald der Stufe 3 wegen der vielen magischen Bestien der Stufe 2, aber ich glaube, da steckt noch mehr dahinter", erklärte Mira.
"Tatsächlich ist der Dunkelmondwald selbst ein großes Mysterium. Er wird als Wald der Pseudo-Stufe 3 eingestuft, weil die höchstrangigen dort gesichteten Tiere der Stufe 2 sind, aber ich vermute, dass es dort auch Bestien der Stufe 3 und 4 gibt. Vielleicht hat eine davon Bewegungen gemacht und die Tiere der Stufe 2 ziehen deswegen weiter. Oder vielleicht durchquert eine starke magische Bestie vom Himmelsberg die Gegend. Wer weiß schon? Jedenfalls ist es wohl das Beste, wenn du jetzt den Wald verlässt. Fühl dich frei, hier bei uns zu bleiben", sagte Cole zu Mira.
Mira nickte. "Danke."
"Du kannst dich jetzt waschen und ein Bad nehmen. Ich gebe dir auch Kleidung, die du hier tragen kannst. Ich werde dich zu meiner Frau und Maria bringen, sie werden überrascht sein. HAHA", lachte Cole, als er an ihre Reaktion dachte.
Nachdem Mira gegangen war, um zu baden – sie war wirklich unglaublich schmutzig –, kam sie eine Weile später in einem schwarzen Hanfu mit roter Einfassung zurück. Nach dem Bad und mit den neuen Kleidern hatte sie eine überirdische Aura. Der Kontrast zwischen dem schwarzen Hanfu und ihrem silbernen Haar war atemberaubend, und die rote Einfassung passte zu ihren weinroten Augen.
"Verdammt. Wie konnte jemand wie du in dieser Welt geboren werden, besonders als Sterbliche? Hätte ich nicht Frau und Kind, wäre ich vielleicht sogar versucht, dich zu erobern. Aber ich würde ihre Liebe für nichts auf der Welt aufgeben, auch nicht für Schönheit. Sei versichert", murmelte Cole, während er Mira anstarrte.
Mira ignorierte ihn einfach, und Cole brachte sie zu seiner Frau. Sie erreichten eine Tür, die anscheinend zum hinteren Teil des Hauses führte.
"Erika! Hier ist ein Besucher für Maria!", rief Cole durch die Tür.
"Oh? Bring sie rein. Maria ist auch hier", antwortete Erika.
Cole gab Mira ein Zeichen zu folgen, und sie gingen durch die Tür. Mira sah Maria, die offensichtlich mit ihrem Schwert übte. Sie schwang es ununterbrochen. Sie schien sich seit ihrem Weggang vor sechs Monaten nicht verbessert zu haben.Dann erblickte Mira jemanden, der Maria ähnlich aussah. Sie hatte langes goldenes Haar, welches bis zur Taille fiel, und augen so blau wie der Ozean. Sie schien in etwas vertieft zu sein, was sie las.
'Ob das Marias Mutter ist?' dachte Mira.
Die Frau schaute auf und war sogleich verblüfft. Sie ließ fallen, was sie in Händen hielt, und starrte nur. Das, was sie sah, war so atemberaubend schön, dass sie fast das Bedürfnis spürte, für einen Moment niederzuknien. Die Erscheinung war von einer geheimnisvollen, überirdischen Aura umgeben.
"MIRA?!?!" Erika kam aus ihrer Starre, als sie Maria schreien hörte.
Maria ließ ihr Schwert fallen und rannte auf Mira zu, um sie zu umarmen. Mira stand einfach da. Sie kam zwar gut mit Maria aus und fand sie ehrlich, aber es fiel Mira schwer, jemanden als Freundin zu bezeichnen. Sie hatte zehn Leben gelebt und war zehnmal gestorben. Ihre Freunde und Familie starben entweder vor ihr oder sie vor ihnen, aber am Ende erinnerte sie sich noch an sie. Selbst wenn sie noch lebten, wenn sie starb, würde sie sie nie wiedersehen. Es war einfacher, wenn die Leute sie hassten oder ignorierten. Wenn jemand ihr ins Jenseits nicht folgen konnte, warum sollte sie sich dann überhaupt ihnen annähern?
"Ich bin überrascht, dich hier zu sehen, Mira! Ich hoffte, die Qi-Kondensation in zwei Jahren zu erreichen und dich dann zu finden, aber das hier ist noch besser. OH! Ich bin jederzeit bereit, in das Reich der Qi-Kondensation vorzustoßen. Ich dachte, ich würde mein Fundament festigen und in der Zwischenzeit meinen Körper stärken. Ich habe darüber nachgedacht, was du tust und dass du ein wenig reifen möchtest, bevor du den Durchbruch schaffst und dein Körper aufhört zu altern, also habe ich beschlossen, in den nächsten sechs Monaten den Durchbruch zu schaffen und das nächste Jahr dazu zu verwenden, meine Kultivierung zu konsolidieren. Danach wäre ich bereit, mit dir auf Abenteuer zu gehen!" rief Maria freudig.
"Also du bist Mira. Du bist wirklich unvergleichlich schön, genauso wie Cole und Maria es beschrieben haben. Ich bin Marias Mutter, Erika. Freut mich, dich kennenzulernen." sagte Erika, immer noch halb benommen, während sie Mira anschaute.
"Ich bin Mira. Freut mich auch, dich kennenzulernen." entgegnete Mira und nickte, während Maria sie immer noch umarmte.
Dann wandte Mira sich an Maria und sagte: "Ich sehe, deine Kraft hat zugenommen, aber selbst wenn du die Qi-Kondensation erreichen würdest, wärst du immer noch nutzlos. Was hast du in den letzten sechs Monaten gemacht, dass du mit dem Schwert keinen Fortschritt erzielt hast? Es scheint fast so, als könntest du deine Schwertfähigkeiten nicht mit deiner Stärke abstimmen." Mira sagte dies mit leicht gerunzelter Stirn.
"A-Ahaha... Nun, niemand will mit mir trainieren. Da ich nicht sehr gut mit dem Schwert bin, verliere ich fast augenblicklich gegen Leute, die stärker sind als ich, und es macht keinen Sinn, gegen Schwächere zu kämpfen." erklärte Maria mit einem gequälten Lächeln.
"Gut. Ab sofort wirst du mit mir trainieren, bis du dich nicht mehr rühren kannst. Das ist meine Gegenleistung dafür, dass ich bei euch zu Hause bin." sagte Mira und Maria schluckte. Cole und Erika waren von dieser Ansage verblüfft. Es klang wie ein Befehl, aber sie fühlten auch, dass sie sich nicht widersetzen konnten, also schwiegen sie einfach.
Mira schüttelte Marias Arme ab und packte sie dann. Sie schleuderte sie auf den Trainingsplatz.
"Heb dein Schwert auf! Das Training beginnt jetzt!" rief Mira.
Sie trainierten, bis es draußen dunkel wurde. Mehrmals wollten Cole und Erika eingreifen, denn Mira setzte Maria gelegentlich außer Gefecht. Dann trat sie ihr einfach in den Bauch, um sie wieder zu wecken und fuhr fort. Sie wollten eingreifen, aber Maria stand jedes Mal wieder auf und ging auf Mira los. Mira erklärte ihr, was sie falsch machte, und setzte weiter Marias Schwachpunkte gegen sie ein. Es war hart anzusehen, doch Maria machte sichtbare, wenn auch kleine Fortschritte.
Das Training endete, als Maria nicht mehr stehen konnte und übersät war mit blauen Flecken.
"Wenn du weiter mit mir in den Wald gegangen wärst, würdest du sofort sterben." sagte Mira und verließ den Ort.Maria lächelte nur bitter und brach zusammen. Erika hob sie auf und brachte sie in ihr Zimmer, um sie zu versorgen.
Eine Stunde später saßen Cole, Erika, Maria und Mira gemeinsam bei Tisch. Mira betrachtete das Essen wehmütig.
"Es ist fast fünf Jahre her, dass ich etwas anderes als Trockenfleisch hatte." Mira murmelte es, aber alle hörten es. Eine ferne Traurigkeit lag in ihrer Stimme.
Das Abendessen war vorbei und Mira wurde in ein Zimmer geführt, damit sie schlafen konnte. Sie räumte ihre Sachen dort ein und machte sich dann auf den Weg zu Marias Zimmer. Sie erreichte die Tür und klopfte.
"Komm herein." Eine Stimme erklang von drinnen. Mira öffnete die Tür und trat ein.
"Mira?" Maria war überrascht, dass Mira in ihr Zimmer kam, und war sich nicht sicher, wieso sie da war.
"Hallo Maria, ich möchte mit dir reden." sagte Mira, und Maria wusste nicht recht, was sie fühlen sollte. Es kam ihr so vor, als würde sie gleich von ihrer Mutter zurechtgewiesen.
"Natürlich! Komm herein!" Maria war jedenfalls erfreut.
Mira kam herein und setzte sich auf ihr Bett.
"Maria, möchtest du stärker werden?" fragte Mira neugierig und mit einem Anflug von Ernst.
"Äh? Ich... Natürlich möchte ich das. Wer will denn nicht stärker werden? Warum fragst du?" Maria war unsicher, was Mira damit meinte.
"Weil du so wirkst, als ob du es nicht wirklich willst." sagte Mira.
"Was meinst du damit?"
Mira überging die Frage und fragte etwas anderes.
"Würdest du zufrieden sein mit der Stärke deines Vaters?" fragte sie stattdessen.
"Klar! Dann könnte ich bequem in der Stadt leben!" sagte Maria ohne zu zögern.
"Ich verstehe. Möchtest du dann meine Freundin sein?" fragte Mira ernst.
"Äh? Ich sehe dich doch schon als Freundin, aber natürlich möchte ich dein Freund sein und mit dir Abenteuer erleben!" Maria schien etwas falsch verstanden zu haben. Es entstand eine peinliche Stille, bis Mira zu sprechen begann.
"Lächerlich. Mit so einem halbherzigen Entschluss könnte ich dich niemals als Freundin akzeptieren. Wenn du nicht den Entschluss hast, mit mir zum Gipfel aufzusteigen, dann kannst du den Gedanken, meine Freundin zu sein, vergessen. Wenn du nicht den Mut aufbringst, zu sehen, wie Menschen um dich herum verblassen oder an ihrer Schwäche sterben, dann wäre es mir lieber, du würdest mich vergessen. Du bist ein gutes Mädchen mit einer aufrichtigen Persönlichkeit und ich möchte nicht, dass diese von der Grausamkeit der Welt zerstört wird." sagte Mira mit beinahe niedergeschlagener Stimme. Maria war sprachlos über diese Worte und wusste nicht, wie sie darauf reagieren sollte.
"Nimm dir Zeit und denke darüber nach. In anderthalb Jahren können wir immer noch zusammen in den Wald gehen, aber danach werden wir uns trennen." sagte Mira und wollte aufstehen, als Maria sie stoppte.
"Warte! Darf ich dich etwas fragen?" bat Maria. Mira nickte.
"Warum willst du stärker werden, Mira?"
Mira ballte die Fäuste und sagte mit mörderischem Unterton.
"Rache." murmelte Mira.
"Rache?" Maria wusste nicht, was das bedeuten sollte, denn sie glaubte nicht, dass es darum ging, einfach stark genug zu werden, um die Banditen, die ihr Dorf überfallen hatten, zu töten.
"Nun, das ist ein Teil davon, aber es gibt nur eine Sache, die ich wirklich will, und die kann ich nur mit ausreichender Stärke erreichen." Mira hielt inne.
"Ich möchte einfach nur in der Lage sein zu sterben." sagte Mira mit einer kleinen Träne im Auge.
Maria war durch diese Antwort völlig schockiert. Sie hatte die immer entschlossene und rücksichtslose Mira noch nie so niedergeschlagen gesehen. Fast als würde sie sich nach dem Tod sehnen, aber gefangen sein und es nicht können. Diese Worte trugen einen Sinn für Verlust und Einsamkeit, den ein neunjähriges Mädchen normalerweise nicht haben konnte. Sie saß einfach eine Weile da, bevor sie Mira umarmte.
"Ich verstehe nicht ganz, was du meinst, aber ich sehe, dass du diesen Gedanken ernst nimmst. Ich kann dir noch keine Antwort geben, ob ich dich auf die Reise zum Gipfel begleiten werde, aber ich werde trotzdem das Beste aus der Zeit machen, die ich jetzt mit dir habe. Wenn wir uns später trennen müssen, dann mögen wir uns, wenn es das Schicksal will, wiedersehen. Ich möchte jetzt nur mit dir trainieren und das Beste aus unserer gemeinsamen Zeit machen." sagte Maria mit einem fröhlichen Lächeln.
Mira nickte nur und stand nach ein paar Minuten auf. Sie ging zur Tür und drehte sich um, bevor sie sie öffnete.
"Ich werde wahrscheinlich nur etwa sechs Monate mit dir in der Stadt verbringen. Ich habe nicht vor, das Haus oft zu verlassen, denn der Umgang mit all diesen Leuten erscheint mir lästig. Möglicherweise muss ich dich bitten, einige Kräuter oder vielleicht einige Pillen der Stufe 1 als Reserve zu besorgen, während ich im Wald bin. Die meiste Zeit werde ich entweder mit dir trainieren oder kämpfen. Wenn du dich in diesen sechs Monaten für den Durchbruch zur Qi-Kondensation entscheidest, werde ich zusätzliche Wochen mit dir sparring machen, damit du dich an deine neue Stärke gewöhnen kannst. Als Entlohnung für meine Dienste werde ich jedoch unverschämt einen Weltraumring der niederen Sterblichenklasse verlangen." sagte Mira, während Maria darüber kicherte und nickte. Dann verließ Mira den Raum und ging schlafen.