Sechs Monate sind vergangen, seit Maria nach Lunar Fox City zurückgekehrt war, und ein seltsames Gerücht macht in den umliegenden Dörfern und unter den einfachen Leuten und Händlern die Runde.
"Hast du von der Waldgöttin gehört?", fragte ein Mann mittleren Alters, der in einer Kneipe arbeitete.
"Pah, was soll das sein? Irgendein Witz?", entgegnete ein kräftiger Mann, der wie ein Jäger aussah.
"Es heißt, dass eine Göttin im vorderen Bereich des Dunkelmondwalds in einer Höhle lebt. Man sagt, sie besitzt Haar so silbern wie der Mond und Augen, rot wie Blut, und sie schwingt eine Sense. Alles um die Höhle herum ist blutrot getränkt, überall türmen sich Knochen und in der Nähe herrscht eine eisige Kälte."
"Hm? Was redest du da? Das ist doch nur irgendein Dorfklatsch, oder etwas, was diese törichten Händler sich aus den Fingern gezogen haben. Nie im Leben würde ich so einen Unfug glauben."
"Wie du meinst."
Solche Gespräche ereignen sich überall in den Dörfern, die den Dunkelmondwald umgeben, und auch unter den einfachen Leuten der Stadt des Mondfuchses.
Viele Dorfbewohner und Jäger, die magische Bestien zur Jagd und zum Verkauf nutzten, versuchten ihr Glück, um die Waldgöttin zu erblicken. Die meisten Suchenden kehrten zurück und berichteten, sie hätten nichts gefunden. Das Dunkelmondwald-Gebiet ist weitläufig, und die Suche nach einer bestimmten Höhle gleicht der Suche nach einer Nadel im Heuhaufen. Diejenigen allerdings, die fündig wurden, wurden nahezu alle sofort getötet, sobald sie sich näherten. Einige Männer hatten das Glück, auf Abstand zu bleiben, wenn sie bemerkten, dass der Ort nach Blut und Tod roch. Den Frauen wurde häufig eine Warnung zuteil, indem in die Nähe ihrer Füße Eiszapfen schossen. Werden die Warnungen missachtet, ereilt sie ebenfalls die 'göttliche Vergeltung'.
Das Gerücht verbreitete sich nun, dass die Waldgöttin Männer hasse und sie auf den bloßen Anblick hin töte. Zunächst glaubten viele Menschen dies nicht, aber als immer mehr Männer verschwanden, die sich auf die Suche nach ihr machten, während die Frauen zurückkehrten und berichteten, sie hätten eine eiskalte Stimme mit mörderischer Intention vernommen, die „Geh!" sagte, da zogen alle weiter – besonders angesichts der dichten Aura des Todes, die den Ort umgab. Sie wussten, würden sie nicht gehen, wäre ihr Leben augenblicklich verwirkt.
Manche Menschen fanden sich nur schwer damit ab. Wie konnte es sein, dass nur Frauen lebend zurückkehrten? Diverse junge Helden versuchten eine Erklärung zu erhalten, doch bevor sie auch nur ein Wort herausbringen konnten, wurden ihre Köpfe abgetrennt.
Mit der Zeit hörten die Menschen auf, die Waldgöttin zu behelligen. Die Gerüchte allerdings nahmen nicht ab, im Gegenteil, sie wurden immer wilder. Manche sahen in ihr ein altes Monster, das in Frieden leben wollte, andere in ihr eine intelligente magische Bestie mit unbekannten Motiven im Wald. Spekulationen über die Waldgöttin gab es viele, doch niemand kam auf die Idee, dass sie ein kleines Mädchen sein könne.
Genau dieses Mädchen sitzt nun in einer Höhle, die im Vergleich zu vor sechs Monaten einen großen Unterschied aufweist: Das Innere der Höhle ist mit Eis überzogen. Am Eingang ist die Eisschicht noch nicht so dick, doch im hinteren Teil wächst sie auf 50 bis 60 Zentimeter an allen Seiten an. Das ist sowohl der Meditationspraxis und ihrer Vertiefung im Dao des Eises geschuldet – ihre Aura des Eises versucht, die Umgebung zu frieren, was die Verständnis vertieft – als auch dem gezielten Training ihrer Muskeln. Temperieren wäre in einem eiskalten Becken effektiver, doch sie besitzt keine Flüssigkeit, die unter Gefrierpunkt flüssig bleibt, weshalb sie mit dem Eis experimentiert und Fähigkeiten ausprobiert, die ihre Kampfstärke steigern könnten.
Das ständige Eingehülltsein in Eis birgt für sie viele Vorzüge, solange sie wachsam bleibt und die eisigen Temperaturen über längere Zeiträume erträgt. Der Prozess der Muskeltemperierung, bei der die Muskeln komprimiert werden, verleiht ihr beinahe ein normales Erscheinungsbild. Doch unter dieser Fassade warten explosive Kräfte darauf, entfesselt zu werden – Effekte, die durch das Eis noch weiter angefeuert werden, da es durch Kälte eine zusätzliche Verdichtung ermöglicht.
Mira saß meditierend da, als sie plötzlich ihre Sense ergriff und nach unten schwang. Eine gebogene, scharfe Eisklinge, die exakt wie die Klinge ihrer Sense geformt war, schoss heraus und flog ungefähr 20 Meter weit, ehe sie innehielt und sich auflöste."Hmm, dieser Zug war ganz gut. Ich denke, er könnte als Mitteldistanz-Angriff im Kampf nützlich sein. Gepaart mit dem Schwung der Sense könnte er auch als schneller Schließer von Distanzen dienen. Diese Fähigkeit hat Potenzial, es fehlt ihr jedoch an Kreativität. Wie auch immer, es ist immer noch besser, als einfach Eissplitter auf jemanden zu schießen. Das wird ein solider Standardangriff sein."
Mira übte die Bewegung noch etwas weiter, bis sie sich daran gewöhnt hatte. Gerade als sie sich wieder dem Meditieren widmen wollte, kam ihr ein Gedanke.
"In letzter Zeit suchen die Leute nicht mehr meinen Kontakt. Naja, ich vermute, es hat sich herumgesprochen, dass ich jeden umbringe, der meine Warnung ignoriert, was wohl dazu führt, dass weniger Leute versuchen, mich zu kontaktieren. Und was soll dieser Name sein – ‚Waldgöttin'. Argh, schon der Gedanke an den Ärger, den diese Idioten verursacht haben, bereitet mir Kopfschmerzen. Soll ich die Höhle verlassen oder bleiben? Obwohl ich diese Höhle mag, kommen schon keine Bestien mehr hierher, und ich bezweifle, dass ich meine Muskeln noch lange zügeln kann. Das einzige Problem ist, dass sie, wenn sie jemanden schicken, um mich zu suchen, um herauszufinden, wer ich bin und was ich tue, und mich nicht finden, womöglich weiter nach mir suchen, was lästig wäre. Verdammt, ich werde mir eine neue Höhle suchen. In anderthalb Jahren komme ich zurück, um zu sehen, ob Maria sich entschieden hat. Bis dahin halte ich mich bedeckt."
Mira sammelte ihre Sachen und verließ den Ort.
Zurück in Lunar Fox City
Die Spitze von Lunar Fox City diskutierte über die Gerüchte der Waldgöttin.
"Was denkst du über dieses Gerücht, Rineheart?", fragte ein lebendig wirkender alter Mann mit langem weißem Bart.
"Hmph! Das ist wahrscheinlich einfach nur ein dummer Schwatz, den die einfachen Leute verbreiten, um ihre Kinder zu erschrecken", erwiderte das Oberhaupt der Familie Rineheart.
"Du könntest recht haben, aber sicherlich steckt auch ein Körnchen Wahrheit darin. Es könnte ein intelligentes Tier sein, das sich in den Wald verirrt hat, oder vielleicht ein altes Wesen, das aus irgendeinem Grund in den Wald gekommen ist. Offensichtlich möchte sie in Ruhe gelassen werden, aber wir sollten dennoch jemanden aussenden, um nachzuforschen, sicherheitshalber."
Neben dem lebhaften alten Mann und dem Oberhaupt der Familie Rineheart befanden sich noch acht weitere Personen im Raum – die verschiedenen Oberhäupter oder Leiter der Sekten oder Familien der Stadt. Alle stimmten dem Vorschlag zu, jemanden zur Untersuchung zu schicken.
Cole, das Oberhaupt der Familie Zaria, war ebenfalls in diesem Raum. Er fühlte sich zerrissen, da er ahnte, dass es wahrscheinlich Mira war, die in jener Höhle steckte. Da Maria beschrieben hatte, wie sehr Mira Männer hasst, und niemals ein Mann zurückkehrte, der sie gefunden hatte, konnte er Marias Verdacht bestärken.
Die verschiedenen Anführer entschieden, dass die Familie Rineheart die Ermittlungen anführen sollte, begleitet von einer Fundament-Realm-Frau, während verschiedene andere Familien ihre Töchter, die in der Qi-Kondensation waren, mitschickten. Sie wollten kein Risiko eingehen. Wenn es ein altes Monster war, das Männer verabscheute, die sie störten, würden ihre Söhne sinnlos abgeschlachtet. Das könnte sogar zum Untergang der Stadt führen. Würden verschiedene Anführer ihre Söhne durch diese unbekannte Person verlieren, könnten sie einen Krieg gegen sie führen. Und falls es ein altes Monster war, würde die ganze Stadt vernichtet und alle getötet werden. Auch wenn es bisher nur ein Gerücht war, beschlossen sie, lieber sicher als nachlässig zu sein.
Etwa eine Woche später machten sich 10 Frauen, die alle mindestens das Qi-Kondensationsreich erreicht hatten, am Eingang von Lunar Fox City bereit, aufzubrechen.