"Bist du nicht die zweite Tochter von Camus, dem Kräutersammler?"
Die junge Elfe verbeugte sich hastig vor ihr und sagte: "Ja, Ältester. Mein Vater bat mich, dich zu uns einzuladen, da es meiner Mutter nicht gut geht. Kannst du zu ihr kommen?"
"Was ist passiert?" fragte Leeora.
"Vater kennt die Ursache nicht. Zuerst dachten wir, sie sei nur müde, aber seit drei Tagen fühlt sie sich schwach. Sie hat heute den ganzen Morgen geschlafen", berichtete die junge Elfe besorgt. "Außerdem hat sie keinen Appetit."
"Oh, je." Leeora dachte eine Weile nach und sah das Menschenmädchen an. Es wäre schade, sie zu bitten, nach Hause zurückzukehren, wo Leeora sie doch gerade erst zum Ausgehen überredet hatte. "Ist es in Ordnung, wenn du wartest, meine Liebe? Es wird nicht lange dauern, und ich werde bald zurück sein. Bis dahin wird dich Lusca begleiten." Sie klopfte ein paar Mal mit ihrem Stab auf den Boden. Als sie die Aufforderung hörte, kam der prächtige braune Hirsch mit eleganten Schritten auf sie zu.
Das Menschenmädchen lächelte, als sie das weiche Fell des schönen Hirsches streichelte. Als Leeora ihre Reaktion sah, fühlte sie sich erleichtert, sie allein zu lassen.
Erst als sie merkte, dass sie allein war, machte sich Nervosität in ihr breit.
Die Residenz des Hochältesten des Clans befand sich natürlich im Zentrum der Stadt, dem schönsten und zugleich lebendigsten Teil Ronans, in der Nähe des zentralen Platzes, wo sich tagsüber die meisten Menschen versammelten. Das bedeutete, dass viele Bewohner der Stadt normalerweise dort vorbeikamen, wo das Menschenmädchen stand.
Wie würde es sich für jemanden anfühlen, der mit einer einzigen Person als einzigem Begleiter in einem verwunschenen Berg aufgewachsen ist, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen?
Das Menschenmädchen erinnerte sich an die Geschichten, die Gaia ihr über die Menschen in der Außenwelt erzählt hatte. Sie sagte, sie solle sich vor den Menschen in Acht nehmen, sie solle nicht mit Fremden sprechen, sie solle misstrauisch sein, wenn jemand sie freundlich behandelte...
Deshalb zog sie es vor, in ihrem gemütlichen Haus zu bleiben. Oben auf dem Baum konnte sie wenigstens die Schönheit ihrer Umgebung genießen, ohne mit Menschen in Kontakt treten zu müssen. Obwohl sie diese Situation nutzen wollte, um die Stadt aus der Nähe zu betrachten, fühlte sie sich angespannt, weil die Elfen sie anstarrten.
Das menschliche Wesen, das der König persönlich von außerhalb des Königreichs mitgebracht hatte.
Die Elfen von Ronan waren alle neugierig auf sie, vor allem, seit sie durch Erlos zum Gegenstand von Gerüchten wurde. Sie war nun die Frau, die der König in sein Bett brachte. Da sie jedoch der Gast des Hochältesten ist, beschlossen viele von ihnen, sich von ihr fernzuhalten.
Während die Erwachsenen ihre Neugierde irgendwie unter Kontrolle halten konnten und diesen Gast nicht belästigten, waren die unwissenden jungen Elfen nicht so vorsichtig
"Ist das der hässliche Mensch, von dem du gesprochen hast, Zeno?"
"Ja, das ist sie", antwortete Zeno, der Junge, der sich am Tag zuvor in das Haus des Menschenmädchens geschlichen hatte.
Das Menschenmädchen drehte sich um und betrachtete die Gruppe von Elfenkindern, die halb so alt zu sein schienen wie sie. Sie kamen mit großen Augen auf sie zu, als wäre sie ein noch nie gesehenes Spektakel.
"So sehen also die Menschen aus? Ihre Ohren sind so klein!"
"Waah, sie ist wirklich hässlich", kommentierte ein anderes Kind. "Sie sieht so dünn aus!"
"Pst! Wenn Elder dich hört, kriegst du was zu hören." Zeno hielt ihn auf.
"Können wir näher ran gehen? Sie beißt doch nicht, oder?", fragte ein anderes Kind.
"Das glaube ich nicht, sonst hätte der Älteste sie nicht allein gelassen", antwortete Zeno. "Du vergisst, dass der Älteste gesagt hat, dass Lusca gute Kinder mag! Wenn Lusca dich nicht mag, wird er dich nicht an sich heranlassen. Aber siehst du? Sie streichelt ihn."
"Oh, du hast recht. Das heißt, sie ist ein guter Mensch."
"Gibt es gute Menschen? Meine Mutter sagt, alle Menschen sind schlecht."
"Sie ist ein besonderer Mensch, Dummkopf! Ein besonderer! Sie wurde vom König gebracht, nicht wahr? Warum sollte der König sie herbringen, wenn sie schlecht ist?"
'"Was ist ihr Name?", fragte ein Kind.
"Ich weiß es nicht", antwortete Zeno. "Lass uns sie fragen!"
Die anderen jungen Elfen sahen zögerlich aus, doch Zeno, der Junge, trat ohne Angst auf sie zu. Er wirkte wie ein Anführer der Kindergruppe und wollte beweisen, dass er sich vor nichts fürchtete.
"Wie heißt du, Mensch?", fragte Zeno sie kühn.
Das Mädchen sah die Kinder nur belustigt an. Ihr Geschnatter erinnerte sie an ein Geschwätz von Vögeln, die sie oft auf dem Baumast vor ihrem Fenster beobachtete. Ihre langen Ohren machten sie neugierig und besonders mochte sie ihre unschuldigen Augen, die sie mit freundlicher Absicht anblickten. Zenos frecher Mut gefiel ihr besonders gut und sie erinnerte sich daran, wie Leeora den Jungen an den Ohren zog, was ein leises Lächeln auf ihr Gesicht zauberte. Sie fragte sich, ob es erlaubt wäre, diese Ohren zu berühren.
Da sie nicht antwortete, unterhielten sich die Kinder untereinander.
"Sie spricht nicht. Ist sie stumm?"
"Ist sie stumm, ist sie dann nicht auch taub? Kann sie uns gar nicht hören?"
"Ich glaube nicht", grübelte Zeno und sah das Mädchen erneut an. "Du erinnerst dich doch an mich, oder? Ich bin Zeno. Wie heißt du?"
Zuerst dachte er, das Mädchen würde sie ignorieren, doch überraschend schüttelte sie den Kopf.
"Sie schüttelt den Kopf! Heißt das, sie versteht uns nicht?"
"Vielleicht bedeutet es, dass sie uns nicht hören kann?"
"Nein, sie zeigt vielleicht, dass sie ihren Namen nicht kennt!"
"Haben Menschen keine Namen?", fragte ein Kind.
"Bist du dumm?" Ein weiteres Kind schlug den Fragenden. "Wenn sie keine Namen hätten, wie würden sie sich dann rufen?"
Die Gruppe wandte sich wieder ihr zu, aber dieses Mal gab es keine Reaktion von ihr.
"Sie ist stumm, taub und hat nicht einmal einen Namen", folgerte ein Kind. "Vielleicht hat der König sie aus Mitleid hierhergebracht."
"Hey, ich frage nach deinem Namen. Warum antwortest du mir nicht?", beharrte Zeno. "Hast du keinen Namen?"
"Ihr Name ist Ember."
Eine langsame, doch würdevolle Stimme, die von hinten kam, beantwortete ihre Frage.
Obwohl sie die Stimme nicht kannten, erstarrten die Körper der Kinder vor Schreck und ihr Instinkt sagte ihnen, sie sollten sich nicht rühren. Sie wagten nicht, sich umzudrehen, um nachzusehen, wer gesprochen hatte.
Im Gegensatz dazu erkannte das Mädchen diese Stimme sofort. Es war die Stimme des furchteinflößendsten Mannes, dem sie je begegnet war.
Es war, als ob die Welt plötzlich verstummte und nur noch das Geräusch von Schritten auf trockenem Laub zu hören war.
Die Atmosphäre um sie herum wurde gespannt.