Ravina saß am Frühstückstisch und betrachtete den Kaffee in ihrer Tasse, der sie an die dunklen Augen des Gefangenen erinnerte. Er hatte ihren Blick festgehalten, bis er aus dem Blickfeld geschleift wurde. Diese Augen und die Art, wie er sie intensiv angestarrt hatte, erschütterten sie immer noch ein wenig. Und warum wirkten die Beruhigungsmittel bei ihm nicht?
"Ravina, geht es dir gut?"
Die Stimme ihres Onkels holte sie plötzlich in die Gegenwart zurück. "Ja, Eure Majestät."
"Du solltest etwas essen. Du hast in letzter Zeit nicht gut gegessen." Ihr Onkel deutete auf sie.
"Mach es ihr nicht so schwer, wenn sie in Form bleiben will." Seine Frau, Königin Meredith, ergriff das Wort. "Ihr Alter hilft ihr schließlich nicht dabei, einen Partner zu finden."
Ravina griff nach ihrer Tasse Kaffee, um den bitteren Geschmack in ihrem Mund wegzuspülen. Gott, konnte sie diese Frau noch mehr verabscheuen, als sie es ohnehin schon tat?
"Aber Ihre Hoheit hat eine außergewöhnliche Schönheit", begann Prinzessin Yvaine, und Ravina bereitete sich darauf vor, in ihren eigenen Mund zu kotzen. "Sie muss nur etwas ... sanfter sein. Dabei könnte ich ihr helfen." Sie täuschte ein Lächeln vor.
Ravina stellte seufzend ihre Tasse ab. "Ich bin sicher, dass Sie eine große Hilfe sein können. Du bist doch Expertin darin, freundliche Worte zu sagen, die nicht aufrichtig sind, und ein überhebliches Lächeln zu tragen, das nicht zu deinem Gesicht passt."
"Ravina!" Yvaines Mann blickte mit wütenden Augen von seinem Teller auf. "Sprich mit Respekt zu meiner Frau", befahl er ihr.
Prinzessin Yvaine setzte ein zufriedenes Lächeln auf, das sie vor den anderen zu verbergen suchte, aber dafür sorgte, dass Ravina es mitbekam. Ravina blieb ruhig und gleichgültig, denn sie wusste, dass dies die anderen verärgerte.
"Vater, ich werde solche Respektlosigkeiten nicht mehr dulden." Sagte er zum König.
Ihr Onkel gluckste. "Mit so einem Temperament kannst du nicht regieren. Denk daran, zeige niemals deine wahren Gefühle."
Ihr Cousin, Prinz Andrew, sah sie mit einem feindseligen Blick an, und Ravina nippte lässig an ihrem Kaffee als Antwort. Ihr Onkel war der Einzige, der in dieser zerrütteten Familie auf ihrer Seite stand.
"Eure Majestät, ich habe den neuen Gefangenen gesehen." Ravina begann, ihre Tasse abzustellen.
"Du solltest dich nicht in die Angelegenheiten von Männern einmischen." Ihre Cousine spuckte. "Du solltest dich darauf konzentrieren, einen Ehemann zu finden. Vater, wie wäre es mit Sir Lancelot?" Er schlug dem König einen seiner eigenen treuen Männer vor.
Sir Lancelot war ein angesehener Ritter, aber nicht der Richtige für Ravina. Wenn sie heiraten wollte, würde sie darauf achten, einen Mann zu wählen, der ihr helfen würde, sich gegen ihre Feinde zu behaupten, und ihr Cousin war einer dieser Feinde. Alles nur wegen des Unsinns, mit dem ihn seine Mutter fütterte und den er so bereitwillig konsumierte. Ravina würde nicht einen der Seinen heiraten und seine Marionette werden. Sie wusste, dass er versuchte, sie auf diese Weise zu entwaffnen. Da sie die Tochter des vorherigen Königs war, sah er sie als Bedrohung an.
Erbärmlich. Damit sie Herrscherin werden konnte, durfte es keine lebenden männlichen Verwandten des Königs geben. Die Tradition hat den Thron immer an den nächsten männlichen Verwandten des Königs weitergegeben. Um Herrscherin zu werden, müsste sie also ihn und seinen Vater töten. In diesem Moment war sie versucht, das zu tun.
"Ich kann mir selbst einen Ehemann suchen." Sagte sie zu Prinz Andrew und wandte sich dann an den König. "Eure Majestät. Wenn ich dreist sein darf, ich glaube, Lord Steele wäre ein guter Ehemann."
Prinz Andrew hielt inne und schaute sich um, fast ein wenig panisch. Ravina versuchte, sich ihre Zufriedenheit über seine Reaktion nicht anmerken zu lassen. Lord Steele war ein wohlhabender Händler und Gouverneur großer Ländereien in den Ländern jenseits des Meeres. Der König vertraute ihm, aber der Prinz nicht besonders. Hauptsächlich deshalb, weil Prinz Andrew seinen Titel nicht benutzen konnte, um den Mann, der einst ein bösartiger Pirat gewesen war, einzuschüchtern.
Lord Steele war dafür bekannt, scharf und direkt zu sein. Unerbittlich in seinem Streben. Außerdem hatte er trotz ihres Alters Interesse an ihr gezeigt. Tatsächlich war ihr Alter nie ein Problem, wie es die Königin und ihre Schwiegertochter darzustellen schienen. Den meisten Männern war das egal, solange sie eine Frau fanden, die ihnen gefiel. Oft waren es ihre Familienmitglieder, vor allem die Frauen, die sie vom Gegenteil überzeugten.
Lord Steele hatte keine Familie, von der sie wusste, und er war kein Mann, der sich dem Willen der Leute beugte oder sich um Klatsch und Tratsch kümmerte. Er war der perfekte Kandidat.
Ihr Onkel kicherte, amüsiert über ihre Andeutung. "Die meisten Frauen fürchten ihn." Er zeigte auf ihn.
Aber sie wollten ihn auch. Wenn er sich für eine von ihnen interessierte, dann würden sie sich glücklich schätzen.
"Ich weiß es nicht." Sagte sie,
"Nun denn, ich denke, er ist eine gute Wahl." Der König stimmte ein.
"Aber Liebes, dieser Mann war früher ein Pirat. Ich würde ihm unsere Ravina nicht anvertrauen." Sagte die Königin und tat wieder so, als würde sie sich sorgen.
"Er ist ein vertrauenswürdiger Mann und wenn Ravina ihn heiraten will, dann soll es so sein." Sagte der König mit Nachdruck.
Ein paar verärgerte Blicke wurden ihr zugeworfen, aber Ravina ignorierte sie und aß weiter ihr Essen.
Zum Glück wechselte das Thema zu dem, was sie besprechen wollte, als Yvaine ihre Besorgnis über den neuen Gefangenen äußerte. "Eure Majestät, ich habe Angst. Was ist, wenn er flieht? Die Soldaten hatten Schwierigkeiten, ihn zu kontrollieren." Ihr Mann warf ihr einen Blick zu, um ruhig zu bleiben, und sie blickte auf ihren Teller hinunter.
Ravina wünschte sich, sie hätte einen Unsterblichkeitsbringer. Sie konnte den Prinzen nicht töten, aber sie könnte ihn zumindest betäuben, damit seine Frau frei sprechen konnte. Nicht, dass sie seine Frau mochte, aber die Frau war sicherlich vernünftiger als er.
"Mach dir keine Sorgen. Alles ist unter Kontrolle." versicherte ihr der König.
"Sie konnten ihn nicht betäuben. Er könnte eine echte Gefahr sein, Eure Majestät. Warum wollt ihr ihn behalten?" fragte Ravina.
"Er ist selten. Er ist ein katharos. Wahrscheinlich war der Verewiger deshalb nicht wirksam. Wir müssen ihn am Leben erhalten und die Schwächen seiner Art herausfinden." sagte der König und kaute auf seinem Essen herum.
Sein Blut war also der Grund? Königliches Blut zu haben, hatte für Drachen eine andere Bedeutung. Die Herrscher wurden nach der Reinheit ihres Blutes ausgewählt.
Nein!
Sie übernahmen die Herrschaft, weil ihr Blut es ihnen erlaubte. Es machte sie stärker, gefährlicher und gefürchteter. Es machte sie fast unsterblich. Reines Blut zu haben bedeutete, den Vorfahren näher zu sein. Die wahren Bestien. Diejenigen, die nicht die Gestalt eines Menschen annehmen konnten.
"Er könnte uns auch dazu bringen, deine Schwester zu finden." fügte er hinzu.
Ravina versteifte sich. Ihre Schwester?
"Wie - wie kommst du darauf?" fragte sie.
Seit fast sechs Jahren suchten sie nun schon nach ihrer Schwester. Viele hatten ihr gesagt, sie solle aufgeben und trauern, weil viele Jahre vergangen waren und sie nicht gefunden worden war, aber ihr Onkel hatte ihr versprochen, dass er weiter suchen würde.
Sie hatten nie vermutet, dass Drachen etwas mit ihrem Verschwinden zu tun hatten. Dann hätten sie sie irgendwo tot aufgefunden. Warum sollten die Drachen sie am Leben lassen, wenn sie den Rest ihrer Familie getötet hatten?
Ihr Onkel seufzte, ein trauriger Ausdruck legte sich auf sein Gesicht, als würde er gleich eine schlechte Nachricht überbringen.
"In den Jahren, in denen wir Drachen gejagt haben, haben wir entdeckt, dass sie Menschenfrauen als Geiseln nehmen. Weil wir ihre Art getötet haben, entführen sie unsere Frauen und benutzen sie zur Fortpflanzung."
Ravina drehte sich der Magen um. Sie stellte ihre Tasse mit leicht zitternder Hand ab. Ihre Finger wurden kalt.
"Nein." Sie hauchte und ihr Onkel sah sie mitfühlend an. Ihre Schwester war erst sechzehn, als sie verschwand. "Entschuldigen Sie mich." Sagte sie und stand hastig auf. Ihr wurde übel, als sie aus dem Zimmer eilte, weil sie sich nicht den Magen leeren wollte, wo die anderen frühstückten.
Sie eilte durch den Flur, wobei ihre Übelkeit mit jedem Schritt zunahm, während die Bilder ihrer kleinen unschuldigen Schwester, umgeben von diesen großen männlichen Bestien, ihren Kopf erfüllten. Ein Zittern der Angst durchlief sie. Bitte nicht!