"Außer der Tatsache, dass ich selbst eine Kronprinzessin bin, bin ich überzeugt, dass ich Ihnen mehr zu bieten habe als jeder andere mögliche Kandidat, den Sie derzeit in Betracht ziehen. Ich bin zuversichtlich, dass ich die geeignetste bin, um Ihre zukünftige Braut zu sein", verkündete Elle selbstbewusst und musste über ihren eigenen Schatten springen, um solch anmaßende Worte zu äußern.
Nach ihren Worten schien sich sein Blick zu verändern, aber sie konnte nicht ergründen, was in ihm vorging. Und nein, sie hatte nicht die Absicht, noch mehr Zeit damit zu verschwenden, seine Emotionen zu deuten.
Ein kleines Grinsen spielte um seine Lippen. "Und was genau sind diese 'Mehr', die du anbietest?"
"Ich schwöre, ich werde nichts von Ihnen verlangen. Ich werde Ihnen nicht anhänglich sein. Ich werde tun, was Sie wollen, solange Sie meine persönlichen Grenzen nicht überschreiten. Und zu guter Letzt...", sie hielt unwillkürlich fester. "Sie können sich jederzeit von mir scheiden lassen."
Sie hätte nicht gedacht, dass es ihr schwerfallen würde, dieses letzte Versprechen auszusprechen, aber sie wusste, dass gerade diese Zusage den Unterschied ausmachen und ihn dazu bewegen könnte, ihr Heiratsangebot anzunehmen. Sie erinnerte sich an ein früheres Interview von ihm. Dieser Mann, obwohl berühmt, stimmte selten Interviews zu. Aber in einem Interview vor Jahren hatte er ohne Zögern 'ja' gesagt, als er gefragt wurde, ob er mit der Scheidung eines königlichen Paares einverstanden sei. Auf die nachfolgende Frage, ob er sich von seiner zukünftigen Königin scheiden lassen würde, wenn sie nicht mehr glücklich seien, lautete seine Antwort ebenso kühl und bestimmt 'natürlich'. Sie setzte also darauf, diese Kenntnis über ihn zu nutzen, um zu einer Übereinkunft zu kommen.
"Ich werde Sie nicht vor Gericht ziehen, wenn Sie sich entscheiden, sich von mir scheiden zu lassen. Ich werde auch keine Skandale verursachen, um Ihren Namen zu beschmutzen, und werde den rechtlichen Vorgang leise und ruhig abwickeln und dann gehen. Das verspreche ich Ihnen. Wenn Sie möchten, können wir eine Vereinbarung aufsetzen." Ihre Stimme bebte leicht, als sie auf seine Antwort wartete.
Die Stille war geladen und schwer, als Sebastian sie mit unverwandtem Blick musterte. Wie üblich konnte sie nicht erkennen, was in seinem Kopf vorging.
Elles Herz raste, während sie geduldig auf die Antwort des Mannes wartete.
Er näherte sich ihr, anmutig und elegant wie ein Panther im Dunkeln, darauf bedacht, seine Beute nicht zu erschrecken.
Als er vor ihr aufragte, kämpfte sie hart dagegen, zurückzuweichen. Sie biss die Zähne zusammen und stand fest. Sie gab sich alle Mühe, nicht zu erlauben, dass er ihre Standhaftigkeit zum Schmelzen brachte.
"Du hörst nicht auf, mich zu faszinieren, Prinzessin", sagte er mit seiner sündigen Stimme. Sein Grinsen war diesmal irgendwie anders. Aber sie konnte nicht feststellen, ob es eine positive oder negative Veränderung war. Es war einfach unmöglich, hinter die perfekte Maske dieses Mannes zu blicken. Sie war sicher, dass er eine trug. Kein Mann würde jemals so emotionslos erscheinen! Er war ein totaler Roboter!
"Das war ein sehr mutiger Vorschlag, den Sie gemacht haben", fügte er hinzu und sein Blick schien sie erneut zu mustern. "Sag mir... warum bist du so entschlossen, deiner Hochzeit morgen zu entfliehen? Ist der Mann, den du morgen heiraten solltest, alt, fett und hässlich, hmm?" Er sondierte sie, als würde er versuchen, in ihr Gehirn zu sehen und die Antworten herauszuziehen.
Elle ballte ihre Fäuste erneut fest zusammen."Nein, er ist kein Mensch, sondern ein Monster, das sich als solcher tarnt," zischte Elle giftig und ihre Augen schossen Funken aus schwefligem Gestein und Lava, als könnte der bloße Gedanke an diesen Mann ihn dahinraffen lassen. Es war offensichtlich, dass Sebastian bereits bemerkt hatte, wie sie jedes Mal in die Defensive ging, wenn die Rede auf ihren zukünftigen Ehemann kam, doch sie konnte einfach nicht anders.
"Und du glaubst, dieser Mann hier könnte nicht ebenfalls ein Monster sein, das sich als stattlicher Prinz ausgibt?" erklang seine dunkle Stimme, die in diesem Augenblick noch verführerischer klang.
Sie zuckte unwillkürlich zusammen, als sie seine Worte vernahm. Doch als sie ihm in die Augen sah, fand sie nicht den abstoßenden, wahnsinnigen Lustblick wieder, der in den Augen jenes Ungeheuers lag, wann immer er sie ansah.
Elle hatte das Gefühl, dass dieser Sebastian Reign zwar herzlos sein mochte, ihm jedoch der Begriff war für einen Teufel mit dem Antlitz eines Engels. Über ihn wusste sie nichts, außer dem, was man hörensagen konnte, doch sie hatte es bereits ausgesprochen - sie würde ihre Seele lieber dem Teufel verschreiben als jenes Monster heiraten.
"Vielleicht bist du ein verkleideter Teufel, aber ich glaube nicht, dass du einer jener niederen Gestalten bist, der Minderjährige vergewaltigt ... oder?" Ihre Worte waren voller Zorn und Abscheu. Ein herausfordernder Unterton schwang mit, als sie dies sagte.
"Was du eben erwähnt hast, war also kein Scherz. Dass dein Zukünftiger ein Vergewaltiger ist?" Er stellte es fest, es klang nicht nach einer Frage. Elle überraschte der Anflug von Abscheu, der kurz in seinen Augen aufblitzte. Das war das erste Mal, dass sie eine klare Emotion in seinem Blick erkannt hatte. Und das genügte, um sie etwas zu beruhigen. Wenigstens wusste sie nun, dass er nicht emotionslos war, wenn es darauf ankam.
"Ich weiß nichts über dich, außer dem, was alle anderen zu wissen glauben. Vielleicht bist auch du ein Monster, wie du behauptest, aber ich würde dich immer noch einem Ungeheuer wie ihm vorziehen," erklärte sie mutig.
Plötzliches Klopfen unterbrach sie erneut.
Es war der Mann mit den roten Haaren.
"Eure Hoheiten, Ihr und die Prinzessin seid vorgeladen," sagte er.
"Bitte kommen Sie mit mir, Prinzessin. König Markus wünscht, dass Sie sich vor dem Treffen angemessen kleiden. Sofort." Ihr Butler, der soeben den Raum betreten hatte, trat auf sie zu und ergriff ihre Hand während er sprach. "Wir dürfen keine Zeit verlieren, Prinzessin."
Und mit diesen Worten führte er sie zur Tür.
Elle warf Sebastian einen leicht hilflosen Blick zu. Er hatte ihrer Bitte noch nicht einmal zugestimmt!