Olivia überreichte Annalise und den edlen Damen das kleinere Geschenk. Nachdem sie das Band gelöst hatte, reichte sie Annalise die Schachtel, die sie entgegennahm.
Als Annalise die kleine Schachtel öffnete, erblickte sie eine kleine, birnenförmige Teekanne aus Glas, in der sich eine rote Flüssigkeit befand.
„Was ist das?", fragte Annalise verwirrt, denn es gab weder eine Karte noch sonst einen Hinweis auf den Absender. Sie blickte auf und musterte jede einzelne Adlige. Sie war sicher, dass sich alle Gäste ihrer Teeparty vorgestellt hatten, als Olivia ihre Geschenke überreicht hatte.
„Madam, stimmt etwas nicht mit dem Geschenk?", konnte sich eine Adlige nicht verkneifen zu fragen, da die Sorgenfalten auf Annalises Stirn deutlich sichtbar waren.
„Nein, ich bin nur etwas verunsichert", entgegnete Annalise mit einem leichten Lächeln, bevor sie sich an Olivia wandte, die neben ihr stand. „Gehört noch etwas dazu?"
Olivia hielt einen Augenblick inne, als müsste sie sich erinnern, antwortete dann aber: „Ich habe ein größeres Geschenk zusammen mit dem in Ihrer Hand eingesammelt. Die Dame sagte, es täte ihr leid, dass sie nicht zur Teeparty kommen konnte."
„Vielleicht befindet sich der Brief im letzten Geschenk auf dem Tisch, Madam", fügte sie hinzu.
Annalise nickte verständnisvoll und wies dann an: „Bitte bringen Sie das Geschenk her, Olivia. Vielleicht liegt die Grußkarte dort drin."
Die anderen Adligen tauschten verwirrte Blicke aus, denn die Herrin hatte zwar gesagt, dass nichts nicht in Ordnung sei, aber ihre Handlungen schienen nicht mit ihren Worten übereinzustimmen.
„Ja, Madam", sagte Olivia, verbeugte sich und ging zum Tisch. Sie löste das Band und trug die Schachtel zu Annalise.
Anstatt ihr die Schachtel direkt zu übergeben, was aufgrund ihres Gewichts schwierig gewesen wäre, stellte sie sie behutsam auf den Boden und bückte sich, um das Geschenk herauszuholen.
„Ist das schwer?", murmelten einige der Damen, denn sie ahnten bereits, was das Geschenk sein könnte, und dass es die Magd dazu veranlasste, es so behutsam zu behandeln.
Selbst Annalise fühlte sich ein wenig verwirrt, aber auch voller Erwartung. Sie fragte sich, was für ein erstaunliches Geschenk sie dieses Mal wohl erhalten würde.
Alle Blicke richteten sich auf Olivia, als sie einen kleinen grünen Pflanzentopf herausnahm und ihn auf den Boden stellte. Es war ein kleiner, buschiger Baum mit einfachen, gestielten Blättern. Jedes Blatt war eiförmig und endete in einer Spitze. Was jedoch die Aufmerksamkeit der Frauen erregte, waren die beiden blühenden roten Blumen. Die Blüten hatten je fünf Blütenblätter und auffällige rote Staubblätter mit orangefarbener Spitze.
„Wow..."
„So schön und rot."
„Sieh dir den Stiel in der Mitte der Blütenblätter an."
„Wunderschön..."
„Nicht wahr, Viscountess Winsley?"
„....." Die Viscountess antwortete nicht, da sie wie gebannt auf die roten Blumen blickte.
„Wo habe ich die schon einmal gesehen?", grübelte sie tief nach.
„Also, was hat das nun zu bedeuten?", fragte selbst Annalise erstaunt, denn solche roten Blumen hatte sie noch nie zuvor gesehen. Hätte sie es getan, hätte sie Dante vielleicht diese anstelle ihrer üblichen Rosen geschenkt.
Die adligen Damen wandten ihre Blicke wieder Olivia zu, die nun die birnenförmige Teekanne mit der roten Flüssigkeit aus dem Karton hob. Annalise spürte eine leichte Ermüdung in ihrer Hand, als sie feststellte, dass die Kanne einiges an Gewicht hatte.
„Vielleicht hat die Dame die Blumen verwendet, um Tee zuzubereiten. Sehen Sie, die Blumen und der Tee haben die gleiche Farbe."
„Da haben Sie recht, Gräfin."
„Darüber hatte ich gar nicht nachgedacht, Gräfin."
„Sollen wir ihn dann probieren?"
„Aber er könnte doch kalt sein."
„Und wenn dieser Tee am besten schmeckt, wenn er kalt ist?"''Das könnte so sein'', plätscherten die Edeldamen über den mysteriösen Tee und die Blume. Annalise konnte ihre Neugier erkennen und beschloss, sich einzureihen. Auch sie war neugierig auf dieses Geschenk.
''Also Olivia...''
''Einen Moment, gnädige Frau'', unterbrach Viscountess Winsley Annalises Wort. Seit dem Auftauchen der seltsamen Blume war sie still gewesen. Viele dachten, sie sei begeistert, denn ihre Liebe zu Blumen war groß, aber die Viscountess war es nicht.
Sie war jemand, die Blumen aus Leidenschaft studierte und sie über alles liebte. Sie forschte über alles, von Heilkräutern bis hin zu giftigen Blumen, und wollte alles darüber lernen. Ihre Instinkte schlugen Alarm, seit sie ihren Blick auf diese rote Blume gerichtet hatte.
Als die Gräfin vom Teekochen sprach, erinnerte sie sich an eine Lektüre aus ihrer Jungferzeit.
''Die Blume und der Tee sind nichts für schwangere Frauen, gnädige Frau'', enthüllte sie. ''Mir kam sie so bekannt vor, und ich wollte mich erinnern, wo ich sie schon mal gesehen hatte.''
''Glücklicherweise hat mir die Gräfin geholfen, mich zu erinnern'', blickte sie kurz jemanden an, bevor sie fortfuhr, ''Der Tee ist heilsam für normale Frauen, Männer und Damen. Gnädige Frau, Ihre Niederkunft steht kurz bevor, nicht wahr?''
''Ja, Viscountess'', antwortete Annalise ehrlich. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass die schönen roten Blumen ihrer Schwangerschaft schaden könnten und war in ihrem Herzen sehr beunruhigt.
Was, wenn ihrem Kind etwas zustoßen würde? Darüber wollte sie gar nicht nachdenken.
''Bitte gehen Sie nicht in die Nähe des Tees oder der Blumen. Ich weiß nicht viel darüber, aber ich habe gelesen, dass diese spezielle Pflanze während der Schwangerschaft zu meiden ist.''
Ohne Zeit zu verlieren, wies Annalise an. ''Olivia, wirf das sofort weg.''
Olivia handelte umgehend und wollte sich zur Tür begeben, aber die Worte der Markgräfin Chauvez hielten sie auf.
''Warten Sie, gnädige Frau, wollen Sie nicht ergründen, wer das getan hat?''
''Diese Person hatte wahrlich böse Absichten.''
Ihre Worte machten Annalise bewusst, dass sie den Absender nicht kannte.
''A-Aber ich weiß, dass ihr alle mir Geschenke gemacht habt, und dies hier hat weder eine Karte noch etwas, das einen Namen verrät.''
''Was ist mit dem Dienstmädchen? Ihr Dienstmädchen sagte, sie hätte die Pflanze von einem anderen Dienstmädchen entgegengenommen.'' Viscountess Winsley blickte Olivia an, und sie antwortete umgehend. ''Das Dienstmädchen ist schnell weggegangen. Sie sagte, ihre Herrin warte auf sie.''
Ihre Ausrede ließ das Gesicht der Viscountess sich verhärten. Diese fadenscheinigen Worte ärgerten sie. ''Das war unvorsichtig von Ihnen. Ihre Herrin hätte beinahe ihr Kind verloren, und Sie lassen die Schuldige einfach laufen.''
Die Viscountess verabscheute es, wenn Menschen Blumen zu bösen Zwecken nutzten. Ihre Bestimmung war es, die Welt mit ihrem Duft, ihrer seltenen Schönheit und anderen Dingen zu bereichern, und nicht mit Negativität.
''Wer könnte so etwas tun?'' Sie knirschte mit den Zähnen, während sie ihren blauen Fächer fest umklammerte.
''Die Viscountess hat recht. Wer könnte so etwas tun?''
''Solche bösen Absichten!''
''Ich frage mich...''
''Ihr glaubt doch nicht, dass die Herzogin...'' Eine Adlige wollte etwas sagen, wurde jedoch von einer anderen sofort unterbrochen. ''Sei still!''
Auch wenn die Dame aus Angst den Mund hielt, hatten alle ihren unvollendeten Satz laut und deutlich gehört. Ihre Worte trafen den Kern der Wahrheit.
Die einzige Person, die davon profitieren würde, dass die Herrin ihr Baby verliert, wäre eigentlich die erste Frau des Herzogs, Herzogin Hayes.
Es war so offensichtlich, dass niemand groß raten musste.
>>>Kleine Ankündigung, liebe Leserinnen und Leser; diese Geschichte wird in Kürze Premium. Ich wollte euch vor den kommenden Tagen informieren, bevor ihr verschlossene Kapitel seht. Wie immer gilt: Stimmt ab, stimmt ab, stimmt ab, liebe Leser.<<<