Daphne lachte verlegen und ihre Augen blitzten feindselig. "Danke für die Erinnerung, Schatz." Sie zog das letzte Wort in die Länge, fast so, als würde sie es ausspucken wie eine Ladung Gift.
Sie griff nach oben und schnappte sich den Beutel aus den Händen von Atticus. Er ließ es geschehen und breitete seine Finger lässig aus, sobald sie den Münzbeutel fest umklammert hatte, dabei grinste er.
"Solltest du nicht vorgeben, ein Bauer zu sein?" zischte Daphne ihm ins Ohr, als sie im Beutel nach Münzen suchte. "Hör auf, mit deiner Geldbörse anzugeben!"
"Wenn wir wirklich Bauern wären, würden wir hier arbeiten", entgegnete Atticus fröhlich.
Das Gesicht des Mannes wurde dunkler, als er den Kommentar hörte.
"Mein Herr", sagte Atticus munter, "schreien Sie nicht meine Frau an. Sie wollte nur Ihre neuen Rezepte ausprobieren."
In seiner Stimme schwang eine Warnung mit. Sein Blick wurde düster.
"Wenn ich es recht bedenke, hat diese Menge an Lebensmitteln letztes Jahr nicht nur 35 Kupfer gekostet? Was ist passiert?"
Daphne beobachtete, wie der Kehlkopf des Händlers auf und ab hüpfte. Trotz der kühleren Umgebung perlten Schweißtropfen seine Schläfe herunter.
"Die Waren werden teurer", sagte der Händler, ohne Atticus anzusehen. "Die Standgebühren sind dieses Jahr auch viel höher als beim letzten Fest. Auch wir Händler sind gebunden, mein Herr."
"Ach wirklich?" Atticus lächelte.
Er nickte Daphne zu und gab ihr ein Zeichen, dem Händler die Münzen zu geben, der das Geld beinahe aus ihren Händen riss, als er ihr ihre Einkäufe hinzuschleuderte. Zweifellos hatte er etwas zu verbergen und wollte, dass sie so schnell wie möglich verschwanden, schloss Daphne daraus. Still beobachtete sie Atticus' Verhalten. Er bedankte sich beim Händler, bevor er nach Daphnes freier Hand griff und sie sanft vom Stand wegführte.
"Wie schmeckt das Essen?" fragte er, als sie sich ein Stück entfernt hatten und Daphne gerade in das gegrillte Schweinefleisch biss.
"Erstaunlich durchschnittlich", antwortete Daphne und verzog das Gesicht. Sie streckte die Geldtasche aus, um sie ihrem rechtmäßigen Besitzer zurückzugeben. "Es duftet viel besser, als es schmeckt."
"Das wundert mich nicht", erwiderte Atticus scheinbar wissend und nahm den Beutel mit den Münzen an. Er beugte sich vor und probierte selbst von dem Essen, leckte die Soße vom Rand seines Mundes. Er schneidete eine Grimasse und schien Daphnes Einschätzung zu teilen. "Wenn die anderen Händler gleich sind, muss ich vielleicht Jonah beauftragen, die Anbieter dieses Jahrmarkts zu überprüfen."
"Unaufrichtige Händler?" fragte Daphne. Sie hatte ihre Vermutungen.
Atticus nickte nur und entschied sich, nichts weiter dazu zu sagen.
Vor ihnen stand eine Mutter, die sich von einem anderen Stand nur eine Portion Essen gekauft hatte, um sie mit ihrer Familie zu teilen. Daphne sah zu, wie ihre Kinder, ein Junge und ein Mädchen, sich um das letzte Stück Essen stritten.
"Nein, das gehört mir!"
"Du hast schon genug! Du hast zwei Bissen genommen!"
"Du hast drei!"
"Meine Bissen waren winzig!"
"Das waren sie nicht!""Kinder, bitte." Die Mutter seufzte. "Wenn ihr nicht teilen könnt, gehen wir direkt nach Hause."
"Mama!" Die Kinder jammerten bestürzt. "Können wir noch eins haben? Bitte, bitte, bitte?"
Die Frau schüttelte den Kopf, und ihre Kinder verstummten vor Enttäuschung. Daphne entging nicht, wie verletzt die Frau aussah und wie sie in ihren Taschen herumtastete. Offensichtlich hatte sie nicht genug Geld, um genug für drei Personen zu kaufen, und sie beschloss, nicht zu essen, damit ihre Kinder mehr haben konnten.
Daphnes Herz tat weh. Das war ein Kampf, den sie nicht kannte. Sie musste helfen.
"Ich kaufe dir eins." Zu ihrer Überraschung war sie nicht die Einzige, die sprach. Daphne wirbelte herum und stellte fest, dass Atticus dem Ladenbesitzer bereits mehrere Silbergroschen zugesteckt hatte.
"Zwei Portionen bitte! Eine für meine geliebte Frau, die andere für die beiden süßen Kinder, die vor mir warten."
"Oh! Das kann ich doch nicht...", erwiderte die Mutter, verblüfft über die plötzliche Großzügigkeit. Dann sah sie Atticus, und ihr Gesicht wurde prompt noch fünfmal röter.
Wie konnte es nur einen so gut aussehenden Mann geben? Und dann auch noch so gutherzig!
Auch seine Frau war eine große Schönheit, und sie betrachtete ihre verschränkten Hände mit einer nicht geringen Portion Wehmut. Was für ein liebevolles Paar sie doch waren!
Daphne, die neben ihm stand, war stumm vor Erstaunen. Atticus, der gute Taten vollbringt? Nein, das konnte nicht wahr sein, aber ihre Augen logen nicht. Atticus reichte ihr eine der gegrillten Fleischportionen und gab die andere dem jungen Mädchen.
"Danke, Sir!" riefen beide im Chor und starrten ihn ehrfürchtig an. Daphne hingegen starrte Atticus mit großem Misstrauen an.
"Ich danke Ihnen für Ihre Großzügigkeit. Ich kann mich wirklich nicht revanchieren." Die Mutter stand hilflos vor dem Glück ihrer Kinder.
"Betrachte es als weihnachtliche Großzügigkeit. Ich weiß, wie es ist, als Kind hungrig zu sein", sagte Atticus, woraufhin Daphne ungläubig eine Augenbraue hochzog. Er war ein König, höchstwahrscheinlich ein Prinz, bevor er den Thron bestieg. Welche Lügen verbreitete er? "Kein Kind hat das verdient."
Die Mutter lächelte sie beide an. "Ich bin sicher, dass jedes Kind, das Sie und Ihre Frau bekommen, sehr geliebt werden würde!"
Daphne ließ ihr Essen fast auf den Boden fallen, als sie sich an dem frischen Bissen Fleisch verschluckte. Sie hustete heftig, als Atticus ihr sanft auf den Rücken klopfte, um sie zu beruhigen.
"Meine Frau ist schwanger", antwortete Atticus sanft, woraufhin Daphne noch heftiger hustete. "Deshalb haben wir beschlossen, dieses Jahr etwas früher zum Fest zu kommen. Heißhunger, wissen Sie?"
Als Daphne ihre Atemwege endlich von den Essensresten befreit hatte, warf sie ihrem unverschämten Mann einen strengen Blick zu. Die Hand, die immer noch in seiner lag, verkrampfte sich und sie drückte seine Handfläche so fest sie konnte. Sie wusste, dass es nicht viel brachte, seinem passiven Gesichtsausdruck nach zu urteilen, aber Daphne fand große Freude daran, ihm auch nur das kleinste bisschen Unannehmlichkeit zu bereiten.
"Oh je! Das erklärt das Strahlen in ihrem Gesicht", krächzte die Frau erfreut. In ihren Augen leuchteten praktisch Sterne. Daphne fragte sich, ob sie eine Sehschwäche hatte. "Weiter unten gibt es einen Stand, der Kinderspielzeug und -kleidung verkauft. Vielleicht könnt ihr beide mal reinschauen. Sie haben eine ganze Reihe schöner Dinge, die offenbar alle handgefertigt sind.
"Das ist ein wunderbarer Vorschlag." Atticus strahlte. "Ich danke Ihnen. Wir werden uns das bestimmt mal ansehen."
Als die Frau mit ihren beiden Kindern wegging, drehte sich Daphne scharf um und zischte. "Was laberst du jetzt wieder für Lügen..."
"Sonnenschein, es wird mir ein Vergnügen sein, aus dieser Lüge eine Wahrheit zu machen, wenn du dazu bereit bist", unterbrach Atticus sie sanft. Er lächelte lässig und neigte den Kopf leicht zur Seite.
"Igitt!" Verärgert schüttelte Daphne Atticus' Hand ab und biss aggressiv in den Rest des Essens, das inzwischen kalt geworden war. Die ganze Zeit über hörte sie Atticus' Lachen, das sie verfolgte wie ein Gespenst aus der Vergangenheit, das sich nicht vertreiben ließ.