Am Esstisch wurde es sofort still; alle Anwesenden hielten inne und starrten Großmutter Elizabeth und Mary an.
Mary wusste nicht, was sie sagen sollte, als sie die Blicke aller auf sich gerichtet spürte. Sie fuhr fort, ihre Mahlzeit zu essen, als wäre nichts geschehen, doch innerlich brodelte es vor Wut in ihr.
Wann wird diese alte Frau endlich sterben, damit ich das Vermögen der Familie erben kann? dachte sie verbittert, während sie den Löffel in ihrer Hand so fest umklammerte, dass ihre Adern hervortraten.
Großmutter Elizabeth, die Marys Worte ignorierte, wandte sich erneut an Adrian: "Wo ist Erika?"
Adrian antwortete schlicht: "Ich weiß es nicht, Oma."
Großmutter Elizabeth runzelte die Stirn: "Wie kannst du das nicht wissen? Hast du sie etwa seit eurer Scheidung nicht gesehen?"
Adrian spürte, wie sich ein Kopfschmerz anbahnte, beantwortete die Frage jedoch höflich: "Oma, wir sind nicht mehr zusammen, und sie kann tun und lassen, was sie möchte", und widmete sich wieder seinem Essen.
Die Großmutter seufzte: "Ich kann es dem armen Ding nicht verübeln. Sie muss froh sein, dass sie sich aus deinen Klauen befreien konnte. Adrian, ich habe es dir immer wieder gesagt und ich sage es noch einmal: Du hast eine gute Frau verloren." Mit diesen Worten stand sie auf und verließ den Raum, Butler David folgte ihr zur Unterstützung.
Adrian verstand nicht, warum Oma das immer wiederholte. Erika ist nicht die, die er liebt; es ist Felicia - zumindest dachte er das.
Mary sah ihren Ehemann an und wollte ihn eigentlich auf die Probleme in der Firma ansprechen, doch dann erinnerte sie sich an die Ohrfeige und berührte unbewusst ihre Wange. Stattdessen fragte sie Adrian: "Wie steht es um die Firma, Adrian?"
"Es läuft nicht gut", entgegnete Adrian knapp. Er missbilligte auch den Auftritt seiner Stiefmutter und Schwester, was dazu führte, dass einige Vorstandsmitglieder mit dem Gedanken spielten, ihre Anteile zu verkaufen.
Mary schluckte. Sie wollte nicht wieder arm sein. Sie entstammte einer armen Familie und hatte sich mit vielen Tricks zur Herrin des Anwesens hochgearbeitet. Jetzt wollte sie nicht alles verlieren.
Sie blickte Adam an und sagte: "Es tut mir leid."
Adam warf ihr nur einen kalten Blick zu und verließ den Tisch. Seine harte Arbeit sollte nicht wegen einer törichten Frau zunichte gemacht werden.
In der Ferne, weit weg von ihnen, in einem riesigen Firmengebäude von beinahe siebzig Stockwerken, auf der obersten Etage, durchblätterte ein Mann mit einer Brille, die ihm auf der Nase hing, die Dokumente in seinen Händen und lauschte den Worten des Mannes, der ihm Bericht erstattete.
"Boss, es ist bestätigt. Sie hat die Villa verlassen und sich von ihrem Mann scheiden lassen. Jetzt ist sie bei ihrer Familie", informierte ihn der Untergebene.
"Das ist gut", erwiderte der Mann mit der Brille. "Folgen Sie ihr weiter und berichten Sie mir alles – was sie tut, wohin sie geht, mit wem sie ausgeht und wen sie trifft. Haben Sie das verstanden?"Der Informant antwortete: "Ja, Chef, ich werde Ihnen alles berichten". Der Informant verstand nicht, warum sein Chef von ihm verlangte, dieser Frau die ganze Zeit zu folgen, obwohl es schon ein Jahr her war. Nun gut, es ging ihn nichts an. Er musste nur seinen Job machen und dafür bezahlt werden. Er verließ das Büro und machte sich auf den Weg, um seinen Auftrag auszuführen.
Der Mann nahm seine Brille ab und starrte die Frau auf dem Bild an, das er gerade in der Hand hielt. Das Bild wurde von den Sicherheitskameras des Flughafens aufgenommen. Er flüsterte: "Du siehst immer noch so schön aus wie beim letzten Mal, als ich dich gesehen habe".
Er konnte sich noch genau an den Tag erinnern, an dem sie sich zum ersten Mal begegnet waren, als es in seinem Kopf ablief.
------ONE YEAR AGO-------
In der Villa der Harts war Erika mit ihren angeblichen Aufgaben beschäftigt, als Mary zu ihr ging und sagte: "Hey, hör mal, ich möchte, dass du für das Haus einkaufst, uns gehen die Vorräte aus." Das war eine Lüge. Sie deckten sich in ihrer Küche immer mit Lebensmitteln ein, die für ein ganzes Jahr reichen würden, aber sie wollte Erika nur ärgern.
Erika war ein wenig verwirrt, sagte aber trotzdem höflich: "Aber Mutter, ich habe gerade zu tun, danach werde ich mich um Großmutters Garten kümmern, du kannst stattdessen die Diener schicken."
Maria wurde wütend und schimpfte: "Willst du dich mit mir streiten? Du bist nicht derjenige, der die Diener bezahlt, also hast du nicht das Recht zu entscheiden, wozu ich sie schicken kann oder nicht. Ich will, dass du gehst." Sie reichte Erika die Liste mit den Dingen, die sie kaufen sollte, und die Karte, um sie zu bezahlen: "Hier ist die Liste und die Karte, du kennst den Pin und gib auch nicht mehr aus, als du bezahlen musst."
Erika nahm die Karte gehorsam entgegen und ging los, um die benötigten Dinge zu besorgen, ohne zu wissen, dass kein einziges Geld auf der Karte war.
Als Erika an ihrem Ziel ankam, suchte sie alles auf der Liste heraus und kam auf eine Gesamtsumme von 150 Tausend Dollar.
Vor dem Supermarkt war die Stimme einer jungen Frau das Einzige, was man in dem schwarz getönten Auto hören konnte, als sie ihren Bruder anflehte und anflehte, sie nicht in die Hauptvilla zurückzuschicken. "Ethan bitte, ich verspreche, nie wieder in einen Club zu gehen, bis ich erwachsen bin", hielt Cassandra die Hand ihres Bruders und schmollte süß. Das war ihre Geheimwaffe, um ihn zu allem zu bewegen, was sie wollte.
Ethan starrte seine kleine Schwester an und sah sofort weg, als er sah, dass sie schmollte. Sie wusste, dass dieser Trick bei ihm immer funktionierte. Er seufzte und sagte: "Okay, ich schicke dich nicht zurück in die Hauptvilla, wenn du versprichst, nie wieder in Clubs zu gehen, bis du offiziell erwachsen bist, aber nur unter einer Bedingung".
Cassandras Augen leuchteten auf und sie sagte schnell: "Klar, alles Ethan."
"Du wirst heute Abend für uns kochen", sagte Ethan.
Cassandra freute sich noch mehr. Da sie kochen kann, würde es ihr nicht schwer fallen, die Bedingung zu erfüllen. "Okay, dann lass uns Lebensmittel einkaufen gehen".
"Warte mal, ich möchte, dass du das hier für das Abendessen zubereitest." Er zeigte ihr Bilder von chinesischen Gerichten, und sie spürte, wie ihr der Schweiß vom Nacken tropfte, obwohl es im Auto eine Klimaanlage gab. "Mach dir keine Mühe zu streiten, denn ich werde es nicht mehr ändern, also lass uns gehen".
Cassandra dachte in ihrem Kopf: "Wir sind Amerikaner, warum sollte er chinesische Gerichte wollen. Er will es mir nur schwer machen, humph." Und sie stieg langsam aus dem Auto aus.