Althea lächelte ihn an. "Du warst erst vor zwei Tagen hier."
"Um genau zu sein, vor achtundvierzig Stunden", sagte er auf kindliche Weise und drückte dabei ein wenig die Stimme.
Althea schüttelte nur hilflos mit dem Kopf und betrachtete die niedlichen Snacks, die er mitgebracht hatte.
Es war eine Auswahl verschiedenster Obstkuchen, die sie mochte. Wie es der Zufall wollte, passten sie besonders gut zu Milch. Schnell aß sie einen und gab Ansel ein weiteres Stück, das er vertraut in den Mund nahm.
Er öffnete bereitwillig den Mund und hatte den niedlichen Hamsterblick seiner Kindheit.
Ansel war zwar ihr Adoptivbruder, mit dem sie aufwuchs, seit sie ungefähr neun Jahre alt war, doch sie standen einander näher als so manche Blutsverwandte.
Immerhin hatten sie – einschließlich ihres heutigen Ehemannes, der zusammen mit ihr adoptiert worden war – als Kinder gemeinsam einige unsichere Situationen gemeistert.
Diese Erfahrungen hatten Ansel geprägt und er benahm sich in ihrer Gegenwart oft wie ein Kind, sehr zum Missfallen ihres Ehemannes.
Beim Anblick, wie er seinen Mund für einen weiteren Snack öffnete, wurde deutlich, dass sein Erwachsenwerden nicht viel an seiner Reife geändert hatte.
Es war ähnlich wie bei früheren Schulfreunden, die sich bei Klassentreffen nach Jahrzehnten immer noch wie Teenager verhielten. Ansel benahm sich oft kindlich in ihrer Nähe, egal ob er zehn oder zwanzig Jahre alt war.
Sie betrachtete das nächste niedliche Gebäckstück, das sie in die Hände bekam – einen süßen kleinen lächelnden Cartoon-Hund. Sie musste kichern.
"Ein Laden, der so früh öffnet?" fragte sie und steckte es in den Mund. Sie warf einen kurzen Blick auf die schwebende Digitaluhr über dem Fernseher – es war noch nicht mal acht Uhr morgens.
"Die Besitzerin ist eine Ex von mir", sagte er mit einem Achselzucken.
Althea verdrehte die Augen. Dieser Kerl wechselte alle paar Wochen die Freundin. Seine Exfreundinnen könnten sich sprichwörtlich aneinanderreihen in der Nachbarschaft.
Mehr als einmal hatten sie und ihr Mann ihn dabei erwischt, wie er mit einem anderen Mädchen im Haus herumknutschte.
Die Nanny hatte ihn deswegen jeden Tag aufs Neue genervt.
Je nach Unangemessenheit hatte ihr Mann ihn manchmal im Anschluss zum 'Training' in den Hinterhof gezerrt.
Sie grübelte darüber, welche selbstständigkeitsfördernde Aktivität sie im Vorfeld unternommen hatten, konnte sich aber nicht erklären, warum er solch ein Frauenheld geworden war.
Zum Glück waren auf mysteriöse Weise all seine Verflossenen immer noch seine (platonischen) Freundinnen geblieben, sonst hätte sie ihn selbst zur Rede gestellt.
Ansel bemerkte ihren tadelnden Blick und zuckte die Schultern. "Ich kann nichts dafür, ich bin einfach zu charmant."
Statt ihm mit einer Antwort zu würdigen, setzte Althea nur einen übertriebenermaßen angewiderten Gesichtsausdruck auf und blickte auf ihren Bauch herab.
"Blickt nicht zu sehr auf euren Onkel herab", sagte sie zu ihren unschuldigen Kindern. "Er hat einfach einen Mangel an Aufmerksamkeit."
Ansel tat so, als ob er keuchte und hielt sich das Herz, als würde es ihm Schmerzen bereiten. Er beugte sich vor, um dem runden Bauch etwas zuzuflüstern. "Euer Onkel ist überaus charmant, er kann nicht anders. Hier, lasst mich euch mit meiner Großartigkeit segnen. Mein kleiner Neffe und meine kleine Nichte, seid ihr heute brav?""Der Onkel hat dir schon Spielzeug gekauft..."
"Onkel..." Ansel fuhr mit seinem Selbstgespräch fort und Althea rollte mit den Augen;
"Hör auf, ihnen schlechte Dinge beizubringen. Vorgeburtliche Erziehung ist zu wichtig. Weißt du, Mama hat einmal gesagt..." Ihre Stimme wurde unterbrochen, als ihr ein Gedanke in den Sinn kam:
Es wäre so gut, wenn ihre Eltern hier wären. ;
Sie fühlte sich so emotional, dass sie ein wenig weinte. Verdammte Schwangerschaft. Lässt sie an seltsame Dinge denken. Schon wieder.
Aber leider ließen sich die Hormone nicht kontrollieren, und sie schluchzte ein wenig.
"Mama... Mom hat immer gesagt, dass meine leiblichen Eltern mich am besten vorgeburtlich betreut haben müssen, weil ich mich so gut entwickelt habe."
Ansel runzelte die Stirn, und sein alberner Gesichtsausdruck verwandelte sich in einen ernsten.
Althea war traurig, aber Ansels Herz war zerrissen. Das waren schließlich seine leiblichen Eltern.
Die drei und Nanny schwiegen eine Weile... ließen einen Moment der Stille verstreichen, um der geliebten Menschen zu gedenken, die sie verloren hatten..;
...
Ansels Eltern waren beide sehr nette Menschen. Meine Mutter war Professorin für Geschichte an der Universität, während mein Vater in einem pharmazeutischen Unternehmen als Spitzenforscher tätig war.
Sie gaben allen dreien das Beste, was sie bieten konnten, auch wenn sie so sehr mit der Arbeit beschäftigt waren, ob es nun um materielle Dinge oder um Liebe ging.
Sie gehörten zu den Menschen, die während der seltsamen Strahlungswelle ums Leben kamen, die wie ein weltweiter EMP-Angriff war und das Flugzeug, in dem sie saßen, zum Absturz brachte.
Es war eines der zehntausend Flugzeuge, die zu diesem Zeitpunkt in der Luft waren.
Es war auch das erste Anzeichen dafür, dass die Sonne schneller stirbt als erwartet, auch wenn dies der Öffentlichkeit zu diesem Zeitpunkt nicht mitgeteilt wurde.
Althea hatte immer geahnt, dass die streng geheime Mission ihres Mannes auch mit diesem Ereignis zusammenhing.
Nach einiger Zeit beruhigte sich Althea und wischte sich über die Augen, weil sie sich schuldig fühlte, die Wunde wieder aufgerissen zu haben.
Sie schürzte die Lippen und schaute ihren Bruder an, der sich in seiner formellen Kleidung präsentierte. "Der Deal ist heute?"
Ansel hielt kurz inne, bevor er mit einem schwachen Lächeln nickte, aber insgesamt nahm er den Themenwechsel gelassen hin.
Sie waren an Altheas Stimmungsschwankungen gewöhnt. Anfangs hatte es ihn in Panik versetzt, wenn sie plötzlich schluchzte, aber irgendwann hatte er einfach gelernt, damit zu leben und sich vom Stress nicht umbringen zu lassen.
"Ja, und sie haben sogar ihre Bestellung erhöht", sagte er.
Althea nickte. Sie und Ansel hatten zwei Jahre zuvor ihr eigenes Unternehmen gegründet, wobei sie für die Technologie und die Formeln zuständig war und er für das Management;
Schon als Kind hatte sie eine besondere Vorliebe für Pflanzen. Sie züchtete sie nicht nur gerne, sondern war auch von ihren Wirkungen und Kombinationen fasziniert;
Aus diesem Grund vergiftete sie sich oft aus Versehen und war häufig im Krankenhaus.
Wäre sie nicht so jung (und niedlich, wie ihr Mann sagt), hätte die Direktorin sie wegen der übermäßigen Ausgaben rausgeschmissen...
Wie dem auch sei, eines Tages (während ihres wahrscheinlich 37. Krankenhausaufenthalts wegen einer Vergiftung) sah sie zufällig ein Arzt, der sie besuchte;
Er war sehr amüsiert, als er von Ursache und Wirkung erfuhr, und gab ihr eine riesige Enzyklopädie der terranischen Pflanzen, ihrer Wirkungen und ihrer wirksamen Kombinationen.
Später erfuhr sie, dass der alte Mann - möge er in Frieden ruhen - einer der wenigen Pioniere war, die einen Zweig der botanischen Medizin wiederbelebten, und dass er sich im Krankenhaus einer Untersuchung unterzog, als sie sich zum ersten Mal trafen.
Hätte sich Ansels Vorfall nicht ereignet, hätte der alte Arzt sie vermutlich stattdessen adoptiert. Dennoch blieben sie bis zu seinem Tod vor ein paar Jahren in Kontakt.
Althea zeigte großes Talent auf diesem Gebiet und schrieb sich für das Fach Biologie und Botanik ein, sobald sie im Alter von 17 Jahren das College betrat;
Nun nahm sie ihr Diplomarbeitsprojekt zusammen mit einigen anderen Formeln und formulierte Schönheits- und Gesundheitsprodukte.
In den vergangenen zwei Jahren hatte sie Formeln zur Behandlung von Aknenarben, zur Verbesserung der Ausdauer, zur Verbesserung der Sehkraft und zur Verbesserung der Glätte der Haut entwickelt.
Ihre Eltern unterstützten sie und setzten ihre Ersparnisse für Investitionen ein. Bis auf die Villa, in der sie wohnten - eine Erbschaft der Familie ihrer Mutter - hatten sie so ziemlich alles andere verkauft;
Glücklicherweise liefen die Produkte schon Monate vor ihrem Tod gut, so dass sie wenigstens die Gewissheit hatten, dass es ihnen gut gehen würde, wenn sie nicht mehr lebten.
Sie kannte ihre Eltern sehr gut: Selbst im Tod würden sie auf jeden Fall an die drei Geschwister denken.
Nur schade, dass sie ihre Enkelkinder nicht mehr sehen würden. Darauf hatten sie sich schon gefreut, bevor sie heiratete.
"Das würde uns eine Menge Geld einbringen", fügte Ansel süffisant hinzu, und ihre Lippen zuckten.
Das Geschäft, auf das Ansel sich bezog, war ein Geschäft mit einem Land im Süden, das Delo Country hieß. Es handelte sich um ein geschlossenes Land, das Geschäfte mit dem Ausland ablehnte
Das war ihr zweiter großer Kunde neben dem Militär, ein Geschäft, das dem Unternehmen einiges an Prestige eingebracht hatte.
In ihrem Eden-Land war es nicht illegal, mit diesen Leuten Geschäfte zu machen, also hatte sie keine Bedenken bei diesem Geschäft.
Wenn überhaupt, dann waren sie bereit, das Doppelte des Marktpreises dafür zu zahlen, weil die Gegenpartei ein wenig geheimnisvoll war.
"Ich werde bestimmt noch bessere Angebote bekommen", sagte Ansel zuversichtlich. Sie nickte, ebenfalls zuversichtlich. "Wann geht dein Flug?"
"In ein paar Stunden ..." sagte er und schaute zögernd auf die Uhr. Dann drehte er seinen Kopf zurück, um Althea anzusehen, und öffnete seinen Arm für eine Umarmung. "Wie auch immer, es ist Zeit für mich zu gehen~"
Sie trat natürlich in seine Arme. "Sei vorsichtig."
Der Mann lächelte und umarmte sie noch etwas fester.
"Natürlich." Sagte er, "Ich liebe mein Leben sehr."
...
An jenem Nachmittag, nachdem Althea einen Anruf von Ansel über seine sichere Ankunft erhalten hatte, ergriff sie die Lethargie, die manchmal mit der Schwangerschaft einhergeht.
"Du solltest dich ordentlich in deinem Schlafzimmer ausruhen", sagte Nanny, während sie sie sanft weckte. Althea blinzelte – sie hatte auf dem Sofa ein kleines Nickerchen gemacht.
"Hmm... ja, das werde ich tun", sagte sie und setzte sich träge auf, während sie sich streckte.
Diese Bewegung hatte ihre Haare in Unordnung gebracht, und Nanny strich sie mit liebevollen Zügen ihrer faltigen Hand glatt. "Ich bereite dir etwas zu essen vor, damit du etwas hast, wenn du aufwachst."
"Okay, danke dir. Gute Nacht, Nanny", sagte sie sanft, und die ältere Frau kicherte.
"Gute Nacht, mein Kind."
Althea legte sich hin, um ein ausgiebiges Schläfchen zu halten, und zunächst ging es ihr gut. Sie träumte sogar von ihrer Kindheit und wie sie in einem Fangenspiel ihrem Mann nachjagte.
Doch als sie ihn fast eingeholt hatte, wurde sie abrupt von einer mysteriösen Kraft geweckt, die sie nicht einordnen konnte. Es war, als würde die Erde beben, nur war es die Luft, die zitterte.
Sie richtete sich so schnell auf, dass ihr schwindelig wurde. Sie schloss ihre Augen, um ihre Nerven zu beruhigen, und sah sich um, um herauszufinden, was sie geweckt hatte.
Verwirrt blickte sie auf ihr Handy – es war 20:34 Uhr – und stellte fest, dass sie keinen Empfang hatte.
Dann vernahm sie schauerliche Schreie von draußen, die aus verschiedenen Richtungen kamen.
Ein seltsames Gefühl der Unruhe beschlich sie. Sie lief zur einzigen anderen Person im Haus, intuitiv die Hand auf ihrem Bauch, während sie sich bewegte.
"Tante? Geht es dir gut?" fragte sie und klopfte sanft an die Tür.
Als sie das tat, hörte sie merkwürdige Schabegeräusche, gefolgt von einem tiefen Knurren. Irgendetwas Gefährliches musste dahinter sein.
Sie sah sich um und entdeckte einen Besen, ergriff entschlossen den Stiel und nahm den Bürstenkopf ab.
Mit einem tiefen Atemzug legte sie ihre Hand auf den Griff und drehte die Klinke, um die Tür zu öffnen –
nur um ein seltsames, aber irgendwie vertraut wirkendes Geschöpf in einer merkwürdigen Haltung vorzufinden, dessen Körperteile in komischen Winkeln abstanden und dessen Haut mit Eiter bedeckt war.
Es vernahm ihre Ankunft und drehte sich um – und ihre grünen Augen trafen auf seine leblosen.
Übelkeit stieg in ihr hoch, doch sie drängte sie zurück, denn in diesem Moment erkannte sie, wer es war.
Ihr Herz sank und ihre Seele erbebte.
Tränen stiegen in ihre Augen, und ihr Körper zitterte vor Furcht.
"Nanny..."