Sie hockte sich nieder und streichelte vorsichtig den Welpen. Er hatte rote Augen, die sie eigentlich hätten beunruhigen sollen, aber er war klein und sah bezaubernd aus. Sie hätte sich abwenden sollen, doch der Kleine jammerte so kläglich, dass es ihr Herz berührte. Nur Sensenmänner, verstorbene Seelen oder Gottheiten konnten das Reich der Unterwelt betreten, daher vermutete sie, dass dies möglicherweise die Seele eines verstorbenen Welpen war.
"Nun, hallo du Kleiner, was machst du denn hier in der Unterwelt?", sagte sie und blickte sich um, um festzustellen, ob ein Besitzer in der Nähe war.
"Dein Fell ist wirklich weich, schade, dass du tot bist. Ich hätte dich gern als Haustier behalten; ich wollte schon immer einen Hund. Vielleicht sollte ich mir einen Seelenhund anschaffen."
Der Welpe wimmerte und leckte ihre Hand. Es kitzelte und sie musste lachen.
"Du bist ein braver Junge – oder ein braves Mädchen", lobte sie ihn und er wedelte mit dem Schwanz.
"Na, ich muss dann mal weiter, aber ich hoffe, du wirst in eine wirklich schöne Welt wiedergeboren, in der du all das Fleisch, die Eier, die Milch und all das andere herrliche Essen bekommst, das das Leben zu bieten hat."
Sie bemerkte nicht, wie sich die Zähne des Hundes verlängerten. Alles, was sie spürte, war ein scharfer Biss in ihre Hand, der ihr einen seltsamen Schmerz zufügte. Wäre dies ihr physischer Körper gewesen, ihr Blut würde bereits in kleinen Strömen fließen.
So schnell der Schmerz kam, verschwand er auch wieder, und sie sah den Welpen enttäuscht an. Sie hatte sich geirrt, ihn einen guten Hund zu nennen – er war ein schlechter Hund.
Gerade als sie den Welpen ausschimpfen wollte, verschwand er, und sie sprang zurück.
"Das war's, ich gehe nach Hause", murmelte sie vor sich hin.
Etwa dreißig Sekunden nach ihrem Verschwinden erschienen fünf kriegerische Sensenmänner, die verzweifelt wirkten, genau dort, wo sie gestanden hatte. Einer von ihnen schnupperte in der Luft wie ein Hund.
"Es war hier", sagte er.
"Hier ist nichts", entgegnete ein anderer schroff.
"Ich sage euch, es war hier", behauptete der Schnüffelnde mit absoluter Gewissheit. "Ich kann es immer noch riechen."
"Platz da", sagte ein anderer zu den Übrigen. Man machte ihm Platz, und er holte etwas glitzernden Staub aus einem Beutel und streute ihn auf den Boden.
Andere Sensenmänner, die Seelen ablieferten, hielten sich fern von diesem Trupp. Sie wirkten finster und hatten Sensen, die rot glühten.
Diese gehörten zu den höherrangigen Sensenmännern, die selbst normale Sensenmänner in Angst versetzten, denn sie waren kalt und erbarmungslos.
"Wonach suchen die?", fragte ein Sensenmann in ihrer Nähe einen anderen.
"Ich weiß es nicht", antwortete der andere.
"Hier wurde ein Pakt besiegelt", erklärte der Sensenmann, der den Staub ausgestreut hatte. "Ein Pakt zwischen einem Sensenmann und dem Hund."
Einer der Sensenmänner höhnte und schüttelte den Kopf: "Das ist doch unmöglich, kein Sensenmann würde einen Hund an sich binden wollen. Sie sind schwer kontrollierbar und ihre Treue gewinnt man nicht leicht. Sie zu füttern ist ein Albtraum, wegen ihres enormen Appetits, und man muss stark genug sein, um sich den Respekt des Hundes zu verdienen. Dieser verdammte Hund hat keinen von uns respektiert, und wir sind hochrangige Sensenmänner. Nur Torwächter sind stärker als wir, und selbst die nehmen keine Jagdhunde unter Vertrag. Hier muss ein Fehler vorliegen.""Ja", fügte ein anderer hinzu. "Nur ein Sensenmann hat es je geschafft, einen Höllenhund an sich zu binden. Er ist eine Legende, die wir alle anstreben. Niemand hat auch nur annähernd erreicht, was er vollbracht hat. Wir sind sicher, denn wir kennen jeden hochrangigen Sensenmann in der Unterwelt."
"Jemand hat es also geschafft. Wir müssen das den Oberen melden, das übersteigt unsere Befugnisse", sagte der Sensenmann, der den Staub aufgewirbelt hatte, und legte seinen Beutel weg.
Die hochrangigen Sensenmänner entfernten sich, während die Sensenmänner niedrigeren und mittleren Ranges untereinander tuschelten, was sie mitbekommen hatten.
Bald machte die Nachricht im Forum die Runde, dass sich ein überaus mächtiger Sensenmann einen Höllenhund zugelegt hatte.
Die Sensenfrau, ahnungslos, dass sie nun Gesprächsthema und Heldin vieler war, schlief.
Irgendwann in der Nacht, wie von einem Instinkt geweckt, setzte sie sich auf, nahm die Meditationshaltung an und begann zu kultivieren.
Sie verbrauchte fünf Kristalle und stabilisierte ihre Seele auf der zweiten Stufe der Kindheit. Sie musste noch drei Kindheitsstufen durchlaufen, bevor sie die Basisstufe erreichte.
Am nächsten Morgen wurde sie erneut vom nervtötenden Geschnatter der Enten geweckt.
Als ob das nicht genug wäre, konkurrierten die Hühner mit den Enten im Lärmmachen.
Unwillentlich öffnete sie die Augen und schlug die Bettdecke weg.
"Pass auf!", mahnte eine Stimme in ihrem Kopf.
Sie war irritiert, denn sie dachte, es sei wieder der alte Gott. Seine Stimme klang tiefer, aber da er sein Aussehen verändern konnte, konnte er wohl auch seine Stimme ändern.
"Was willst du, alter Gott?", fragte sie.
"Alter Gott, willst du mich auf den Arm nehmen?! Steh auf und füttere mich. Du hast gesagt, ich bekäme viel Fleisch, Milch und andere herrliche Dinge."
Schnell setzte sie sich auf, während ihre Gedanken die Szene durchspielten, in der sie diese Worte einem Welpen sagte, der sie dann gebissen und verschwunden war.
Am Fußende ihres Bettes sah sie einen vertrauten schwarzen Welpen mit roten Augen, der sie gelangweilt anblickte. Dieser Welpe jedoch war größer als der von gestern. Es konnte nicht derselbe Hund sein. Hunde wachsen nicht über Nacht.
"Hahaha", lachte sie, "ich glaube, ich werde verrückt. Ich bin wahrscheinlich einfach nur erschöpft."
Sie ließ sich zurück auf das Bett fallen und schloss die Augen.
"Ich werde dir die Beine abbeißen, wenn du nicht aufstehst und mich fütterst", drohte die tiefe Stimme in ihrem Kopf.
"Mach nur", antwortete sie und schloss die Augen.
Sie stellte sich vor, was für ein schöner Tag es werden würde, da sie vorhatte, einige Kristalle aufzulösen und die Pflanzen zu gießen.
Plötzlich spürte sie, wie etwas an ihrem Fuß leckte, und das veranlasste sie, die Augen zu öffnen, aufzuschreien und hochzuspringen.