"Das ist ein schweres Vergehen", sagte der Manager mit ernster Stimme.
"Natürlich ist es ein Straftatbestand, der entschieden geahndet werden muss", fügte Linda mit scharfem Ton hinzu. "Und ich denke, die Hudsons müssen informiert werden."
"Müssen wir sie überhaupt informieren, wenn noch gar nicht klar ist, ob sie die Karte gestohlen hat oder nicht?" wandte Cheryl ein.
"Was? Bekommst du etwa jetzt schon kalte Füße und traust dich nicht, die Hudsons zur Rechenschaft zu ziehen? Wie wollen wir denn ohne die Hudsons herausfinden, ob die Karte wirklich ihr gehört?"
"Ich unterstütze Frau Fiona – die Hudsons sollen es bestätigen."
"Es gibt durchaus eine Möglichkeit, das zu bestätigen, ohne die Hudsons einzuschalten. Außerdem sind die Hudsons keine Familie, die man ohne handfeste Beweise einfach so herumkommandieren kann", warnte der Manager.
"Und welche Möglichkeit wäre das?" fragte jemand.
"Überlassen Sie das uns – wir haben ein spezielles Kartenlesegerät, das innerhalb von Sekunden die Daten und den Besitzer jeder Karte offenlegt."
"Dann worauf warten wir noch? Lassen Sie uns das hier und jetzt klären."
"Und was, wenn die Karte tatsächlich meiner Freundin gehört?" Cheryl wusste, dass die Karte Kathleen gehörte, und wollte nicht, dass Linda nach all dem Aufruhr, den sie verursacht hatte, ungeschoren davonkam.
"Dann bleibt der Anklägerin nichts anderes übrig, als sich zu entschuldigen und die von der Angeklagten bestimmte Strafe zu akzeptieren", erklärte der Manager.
"Damit bin ich einverstanden."
"Ich auch."
Linda und Kathleen sprachen gleichzeitig.
Die Kunden versammelten sich um den Tresen, um das Ergebnis zu sehen. Sie erachteten es als besonderes Privileg, einer so interessanten Szene beizuwohnen, ohne dafür bezahlen zu müssen.
Nach Lindas Analysen glaubten viele, dass die Karte gestohlen worden war, andere meinten, dass die Karte zu wertvoll sei, als dass sie jemand leichtfertig verlegen würde; es gab also keinen Diebstahl, während der Rest unentschieden war.
Kathleen und Linda waren die einzigen beiden Personen, die das Kartenlesegerät sehen durften, da die Informationen vertraulich waren.
Die Karte wurde in das Kartenlesegerät eingeführt und alle warteten gespannt auf das Ergebnis.
Nach einer Minute konnte man an Lindas Gesichtsausdruck erkennen, wer die Wahrheit gesagt hatte.
"Das kann nicht sein!", rief sie aus.
"Heißt das, die Dame ist tatsächlich die Eigentümerin der Karte?" fragte jemand.
"Ist das nicht offensichtlich?" entgegnete ein anderer.
"Um das klarzustellen, Herr Manager, könnten Sie uns bitte sagen, wem die Karte gehört?"
"Natürlich, sie gehört zu ihr." Der Manager deutete auf Kathleen und bestätigte es.
Der Manager ignorierte Lindas Aufschrei und forderte streng: "Finden Sie nicht auch, junge Frau, dass es höchste Zeit ist, sich zu entschuldigen, wie wir es vereinbart haben?"
"Unmöglich, ich kann mich nicht bei ihr entschuldigen. Das war offensichtlich ein Missverständnis."
Die Umstehenden waren sprachlos und begannen bald darauf, Linda zurechtzuweisen.
"Unsinn! Welches Missverständnis denn bitte? Hätte sich herausgestellt, dass die Karte ihr nicht gehört, hätten Sie das dann auch als Missverständnis abgetan und es dabei belassen?""Sieh dich an, es hat sich herausgestellt, dass du der jungen Dame vorhin eindeutig Ärger gemacht hast. Du musst dich bei ihr entschuldigen", befahl ein Mann, der schweigend am Rande zugeschaut hatte. "Schnell, beeilen Sie sich und entschuldigen Sie sich, sonst stelle ich dieses Video ins Internet. Wie können Sie so dreist sein, andere zu beschuldigen und sich weigern, die Verantwortung für Ihren Fehler zu übernehmen."
"An diesem Punkt reicht eine Entschuldigung einfach nicht aus. Was sie getan hat, ist schlichtweg Rufmord, und das ist ein strafbares Vergehen. Und als Anwalt der Angeklagten werden Sie bald von uns hören." erklärte Cheryl in juristischem Tonfall.
"Welcher Anwalt? Sie haben sich offensichtlich mit ihr verbündet, nur um mir Angst zu machen."
"Wenn das der Fall ist, müssen Sie sich auf eine Vorladung der Moore Chambers gefasst machen."
"Hm? Die Moore Chambers?" Mabels Augen waren so groß wie Untertassen.
Die Moore Chambers gehörten Cheryl Moore, und jeder in Baltimore weiß, dass sie noch nie einen Fall verloren hat. Gegen Cheryl Moore vorzugehen, wäre gleichbedeutend mit einer verlorenen Schlacht, und als Lindas Assistentin wusste Mabel, dass sie sich einen solchen Kampf nicht leisten konnten, egal wie mächtig die Familie Beazell war.
Aber Moment mal, warum erwähnt diese Dame die Moore Chambers? Woher kennt Kathleen sie überhaupt?'
Auch wenn Cheryl Moore sich nicht so weit herablassen würde, sich auf solch triviale Angelegenheiten einzulassen, ist es immer klüger, auf Nummer sicher zu gehen.
Nachdem sie zu diesem Schluss gekommen war, ging Mabel dicht an Linda heran und flüsterte ihr ins Ohr: "Es ist besser, du entschuldigst dich hier, als dass du dich der Kritik im Internet und einer Gerichtsvorladung ausgesetzt siehst. Wenn erst einmal etwas von den heutigen Ereignissen bekannt wird, ist dein Ruf ruiniert.
Nach Abwägung der Konsequenzen gab Linda schließlich nach. "Gut, ich werde mich entschuldigen. Ist es nicht nur eine Entschuldigung?"
Ihre Assistentin atmete erleichtert auf. Zum Glück hatte Linda noch einen Rest Verstand in ihrem arroganten Gehirn.
Wütend biss sie die Zähne zusammen und murmelte: "Es tut mir leid".
"Was ist das für eine Einstellung?" Der Mann, der sie zuvor beschimpft hatte, spottete: "Man muss schon aufrichtig sein, um es zu akzeptieren. Selbst mein Dreijähriger kann das besser.
Alle brüllten vor Lachen, auch diejenigen, die zuvor auf Lindas Seite gestanden hatten.
Linda warf dem Mann einen bedrohlichen Blick zu, der ihn auf der Stelle getötet hätte, wenn Blicke töten könnten.
"Es tut mir leid." brüllte Linda angespannt.
"Es ist zu spät, Ms. Beazell." mischte sich Kathleen unbarmherzig ein. "Ab heute darf die Familie Beazell nicht mehr bei J & J einkaufen und ihre Mitgliedschaft wird gekündigt.
"Gehen Sie nicht zu weit, Kathleen, ich habe mich bereits entschuldigt, welches Recht haben Sie, meiner Familie zu verbieten, bei J & J einzukaufen?"
"Welches Recht?" Der Manager kicherte leicht.
"Sie ist zufällig die Besitzerin des J und J Einkaufszentrums."
'Bumm'
Linda: "Was???"
Alle: "???"
Cheryl: "Perfekt"
Wut entschuldigte vorübergehend Lindas Blutpumpentätigkeit und übernahm ihre Ader, sodass ihr Herz fast explodierte. Mühsam schluckte sie ihre Frustration hinunter und schimpfte,
"Glaub nicht, dass du alle einschüchtern kannst, nur weil du dich jetzt mit Präsident Wyatt eingelassen hast. Ich weiß nicht, was für abscheuliche Mittel du eingesetzt hast, um ihn zu täuschen, aber mich kannst du nicht so einfach täuschen. Wie können Sie der Eigentümer von J und J sein, wenn jeder weiß, dass es dem Wyatt Corps gehört?"
"Wollen Sie damit andeuten, dass ich ein Narr bin?", ertönte eine Stimme kalt wie Stahl.