Kathleen schaute in seine augenfarbenen Augen und sah den Ausdruck einer aufrichtigen Seele. In diesem Augenblick wusste sie, dass sie einen besonderen Freund gefunden hatte, und als Antwort auf seine Begrüßung flüsterte sie: "Bruder." Tränen schimmerten in ihren Augen.
Seither war Jason nichts anderes als ein fürsorglicher Bruder, der ihr jeden Wunsch erfüllte. Mit der Unterstützung ihrer Eltern wurde er auch zum Lehrmeister, der sie Schritt für Schritt in die Familienfirma einführte.
Ein spielerischer Stoß riss sie aus ihren Gedanken.
"Einen Pfennig für deinen Gedanken, gnädige Frau." Jason streckte seine Hand aus und nahm eine humorvolle Pose an.
"Du bist der beste Bruder, den man sich wünschen könnte..."
"...und du wünschtest, du hättest mich früher getroffen", beendete Jason den Satz mit einem breiten Lächeln. "Das habe ich nun schon so oft von dir gehört, und ich habe dich sehr lieb, Schwesterchen."
Kathleen strahlte vor Glück, als sie ihren Arm mit dem ihres Bruders verschlang und ausgelassen das Restaurant verließ.
Sie spürte einen durchdringenden Blick auf ihrem Rücken und brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, wer es war.
*******
Shawn schlenderte zu einer luxuriösen, schwarz lackierten Limousine, die vor dem Lokal parkte.
Der Fahrer hielt ihm die Tür auf, damit er einsteigen konnte.
Er nahm Platz, die Beine gemütlich vor sich ausgestreckt. Die Luft war so angespannt, dass man sie förmlich mit einem Messer hätte schneiden können.
"Kathleen...!" Shawns Gesicht verkrampfte sich vor Schmerz, und er hämmerte mit der Faust auf den unschuldigen Autositz ein, sodass Johnson vor Schreck beinahe aufsprang. "Ich kann nicht glauben, dass du noch am Leben bist und es mir all die Jahre verheimlicht hast. Wie kannst du nur so herzlos sein?"
"Chef, bitte, tun Sie sich das nicht an. Denken Sie an die Worte des Arztes. Sie dürfen sich nicht aufregen", mahnte Johnson.
"Zum Teufel mit dem Arzt und seinem Rat", brüllte Shawn zurück und rieb sich die Stirn.
Johnson konnte nun nur mit Vorsicht an Shawn appellieren. "Die Dame ist gerade erst zurückgekehrt, und ich glaube, wenn Sie die Angelegenheit klären können, wird sie Ihnen vergeben."
"Das wird sie nicht. Hast du nicht gesehen, was eben passiert ist? Sie will mir nicht vergeben. Sie hat sich sogar mit jemand anderem eingelassen."
"Solche Dinge brauchen Zeit, Chef. Man sollte sie nicht überstürzen. Geben Sie ihr einfach etwas Zeit."
"Johnson!" warnte Shawn mit düsterer Miene.
"Es tut mir leid, Chef."
"Finden Sie heraus, wie die Beziehung zwischen Kathleen und Präsident Wyatt aussieht. Überprüfen Sie auch, wie lange sie schon zurück ist und wo sie sich aufhält. Morgen früh will ich sämtliche Informationen über sie auf meinem Schreibtisch haben."
"Ja, Chef."
"Werden wir heute Abend noch zum Hudson-Anwesen fahren?", fragte Johnson, als er keine weiteren Anweisungen von Shawn erhielt.
"Nein, zur Hillside-Liegenschaft", antwortete Shawn kurz und ließ keinen Raum für Verhandlungen.Johnson teilte dem Fahrer das nächste Ziel mit, und sie setzten ihre Fahrt fort.
Vierzig Minuten später sagte Johnson: "Wir sind da, Sir." Shawn hatte bislang keinen Anstalten gemacht, aus dem Wagen auszusteigen, obwohl sie bereits seit einigen Minuten angekommen waren. Wegen der drückenden Stimmung im Auto hätte man meinen können, Shawn sei eingeschlafen.
Es dauerte eine kleine Ewigkeit, bis Shawn sich regte. Johnson stieg aus, um die Wagentür zu öffnen.
"Sie können jetzt zurückfahren, Johnson. Ich rufe Sie, wenn ich Sie brauche", wies Shawn ihn an und stieg aus dem Wagen.
"Aber Sir..."
"Machen Sie sich keine Sorgen, ich brauche etwas Zeit für mich. Es wird mir gutgehen."
Mit gesenkten Schultern ging er zum Eingang des Gebäudes, in dem er seit seiner Heirat mit Kathleen lebte.
Johnson zögerte, ihn zu verlassen. Er machte sich ernsthafte Sorgen um seinen Chef. Er hatte miterlebt, was dieser in den sechs Jahren seit dem Verschwinden seiner Frau durchgemacht hatte.
Er hatte gesehen, wie sein Chef sich von einem herrischen Präsidenten in einen seelenlosen Einsiedler verwandelte. Nach der überraschenden Rückkehr seiner Frau und ihrer deutlichen Zurückweisung heute Abend zweifelte er nicht daran, dass dies eine schlaflose Nacht für seinen Chef werden würde.
"Ich hoffe, Sie tun sich nicht wieder so weh wie früher", murmelte Johnson, entschlossen, sicherheitshalber in den Boys Quarters zu bleiben.
Er besaß noch immer den Schlüssel zur Dienstbotenunterkunft, den Kathleen ihm gegeben hatte, damit er dort übernachten konnte, wenn es zu spät zum Nachhausefahren war, und Shawn hatte den Schlüssel auch nach Kathleens Verschwinden nicht zurückverlangt.
Shawn betrachtete das Haus, das er seit sechs Jahren nicht betreten hatte. Er öffnete die Tür und trat ein. Überall herrschte Ruhe und es war staubig.
Seit Kathleens Weggang hatte er das Haus nicht mehr betreten. Alles dort erinnerte ihn an sie und an die Momente, die sie geteilt hatten.
Sie hatte die Möbel ausgesucht, und gemeinsam hatten sie das Haus dekoriert, bevor sie nach der Heirat eingezogen waren.
Er blickte in die Küche und sah sie förmlich dort stehen, in ihrer Schürze mit weißen Punkten, wie sie das Frühstück machte. Er erinnerte sich daran, wie sie ihm stets ein warmes Lächeln schenkte, wenn sie ihn träge an der Tür lehnen sah.
Wieder wanderte sein Blick zur Hängematte auf der Terrasse, die er extra für sie angebracht hatte. Ihr lebhaftes Lachen in Reaktion auf seine Scherze hallte in seinen Ohren nach.
Er riss sich los und ging die Treppe hinauf zu ihrem Schlafzimmer.
Der Schmerz, den er all die Jahre erfolgreich verdrängt hatte, brach mit aller Macht über ihn herein, zerrte an seinem Herzen wie die grausamen Klauen einer Krabbe.
Mit einem schmerzerfüllten Aufschrei ließ er sich auf das Bett fallen.
Unter den Laken spürte er etwas Spitzen. Er zog es heraus und fand einen kleinen Schlüssel. Bei genauerem Hinsehen erkannte er, dass es der Schlüssel für die Schublade war.
Er setzte sich auf und öffnete die Schublade des Nachttisches. Dort lagen die Scheidungspapiere, noch immer unsigniert.
Bei diesem Anblick erhellten sich seine Augen mit Hoffnung. Solange die Papiere nicht unterschrieben waren, war Kathleen immer noch seine rechtmäßige Frau. Er hatte etwas in der Hand, mit dem er arbeiten konnte.
'Ich kümmere mich nicht darum, welche Beziehung du zu Präsident Jason hast, aber in diesem Leben kannst du nur mir gehören. Egal, wie weit du wegläufst, diesmal kannst du nicht entkommen.'
Währenddessen war Kathleen bereits auf dem Weg zur Fairview Villa. Sie war gut gelaunt und ahnte nichts von Shawns Entschlüssen.