Terkadang, aku memiliki pikiran yang sangat gelap tentang ibuku—pikiran yang tidak seharusnya dimiliki oleh anak perempuan yang waras. Kadang-kadang, aku tidak selalu waras.
"Addie, kamu bersikap konyol," kata Ibu melalui pengeras suara di ponselku. Aku menatapnya dengan tajam, menolak untuk berdebat dengannya. Ketika aku tidak mengatakan apa-apa, dia menghela napas keras. Aku mengerutkan hidungku. Sungguh menakjubkan bahwa wanita ini selalu menyebut Nana dramatis, tapi tidak bisa melihat kecenderungan dramatisnya sendiri.
"Hanya karena kakek-nenekmu memberikan rumah itu kepadamu, bukan berarti kamu harus benar-benar tinggal di sana. Rumah itu tua dan akan lebih baik bagi semua orang di kota jika rumah itu dirobohkan."
Aku menghantamkan kepalaku ke sandaran kursi, menggulung mata ke atas, mencoba mencari kesabaran yang tersembunyi di atap mobilku yang ternoda. Bagaimana aku bisa menumpahkan saus tomat ke sana?
"Dan hanya karena kamu tidak menyukainya, bukan berarti aku tidak bisa tinggal di sana," jawabku dengan kering.
Ibuku memang menyebalkan. Sederhana dan jelas. Dia selalu merasa kesal, dan seumur hidupku, aku tidak bisa memahami mengapa.
"Kamu akan tinggal satu jam dari kami! Itu akan sangat merepotkan untuk datang mengunjungi kami, bukan?"
Oh, bagaimana aku akan bertahan?
Aku yakin ginekologku juga satu jam jauhnya, tapi aku tetap berusaha untuk menemuinya setahun sekali. Dan kunjungan itu jauh lebih menyakitkan.
"Nope," jawabku, menekankan huruf P. Aku sudah muak dengan percakapan ini. Kesabaranku hanya bertahan enam puluh detik saat berbicara dengan ibuku. Setelah itu, aku hanya berusaha sekuat tenaga untuk tetap menjaga percakapan tetap berjalan.
Jika bukan satu hal, pasti hal lain. Dia selalu berhasil menemukan sesuatu untuk dikeluhkan. Kali ini, itu adalah pilihanku untuk tinggal di rumah yang diberikan oleh kakek-nenekku. Aku tumbuh besar di Parsons Manor, berlari bersama hantu di lorong dan memanggang kue bersama Nana. Aku memiliki kenangan indah di sini—kenangan yang tidak akan aku lepaskan hanya karena Ibu tidak akur dengan Nana.
Aku tidak pernah mengerti ketegangan di antara mereka, tetapi seiring bertambahnya usia dan mulai memahami sinisme dan sindiran licik Ibu apa adanya, semuanya masuk akal.
Nana selalu memiliki pandangan positif dan ceria tentang kehidupan, melihat dunia melalui kacamata berwarna mawar. Dia selalu tersenyum dan bersenandung, sementara Ibu selalu muram dengan wajah berkerut dan memandang kehidupan seolah-olah kacamata hidupnya hancur saat dilahirkan dari rahim Nana. Aku tidak tahu mengapa kepribadiannya tidak pernah berkembang lebih dari itu—dia tidak pernah dibesarkan untuk menjadi orang yang berduri.
Saat tumbuh besar, ibu dan ayahku tinggal hanya satu mil dari Parsons Manor. Dia hampir tidak bisa mentolerirku, jadi aku menghabiskan sebagian besar masa kecilku di rumah ini. Baru ketika aku pergi ke perguruan tinggi, Ibu pindah ke kota yang berjarak satu jam. Ketika aku berhenti kuliah, aku pindah bersamanya sampai aku bisa berdiri sendiri dan karir menulisku mulai berkembang.
Dan ketika itu terjadi, aku memutuskan untuk bepergian keliling negeri, tidak pernah benar-benar menetap di satu tempat.
Nana meninggal sekitar setahun yang lalu, memberikan rumah ini kepadaku dalam wasiatnya, tapi kesedihanku menghalangiku untuk pindah ke Parsons Manor. Hingga sekarang.
Ibu kembali menghela napas melalui telepon. "Aku hanya berharap kamu memiliki lebih banyak ambisi dalam hidup, daripada tetap tinggal di kota tempat kamu dibesarkan, sayang. Lakukan sesuatu yang lebih dengan hidupmu daripada menghabiskan waktu di rumah itu seperti yang dilakukan nenekmu. Aku tidak ingin kamu menjadi tidak berguna seperti dia."
Amarah menghantam wajahku, kemarahan merobek dadaku. "Hei, Bu?"
"Ya?"
"Pergilah ke neraka."
Aku menutup telepon, dengan marah menekan layar hingga terdengar bunyi khas yang menandakan panggilan telah berakhir.
Bagaimana dia berani berbicara tentang ibunya sendiri dengan cara seperti itu padahal dia selalu dicintai dan dihargai? Nana jelas tidak memperlakukannya seperti dia memperlakukanku, itu sudah pasti.
Aku merobek halaman dari buku Ibu dan menghela napas melodramatis, menoleh untuk melihat keluar jendela sampingku. Rumah tersebut berdiri tinggi, puncak atap hitamnya menusuk awan kelabu dan menjulang di atas area berhutan lebat seolah-olah berkata "kamu harus takut padaku." Melirik ke bahuku, rumpun pohon yang padat tidak lebih mengundang—bayang-bayang mereka merambat dari semak belukar dengan cakar yang terentang.
Aku merinding, menikmati perasaan menyeramkan yang memancar dari bagian kecil tebing ini. Rasanya persis seperti saat aku kecil, dan itu tidak mengurangi sensasi yang aku rasakan saat memandang ke dalam kegelapan tak berujung.
Parsons Manor berada di tepi tebing yang menghadap ke Teluk dengan jalan masuk sepanjang satu mil yang membentang melalui area hutan lebat. Kerumunan pohon ini memisahkan rumah ini dari dunia luar, membuatmu merasa benar-benar sendirian.
Kadang-kadang, rasanya seperti berada di planet lain, terasing dari peradaban. Seluruh area ini memiliki aura yang mengancam dan penuh kesedihan.
Dan aku sangat menyukainya.
Rumah ini mulai memburuk, tetapi bisa diperbaiki hingga terlihat baru lagi dengan sedikit perhatian. Ratusan sulur merambat di semua sisi bangunan, memanjat menuju gargoyle yang ditempatkan di atap di kedua sisi manor. Cat hitamnya memudar menjadi abu-abu dan mulai mengelupas, serta cat hitam di sekitar jendela mengelupas seperti cat kuku murah. Aku harus menyewa seseorang untuk memperbaiki teras depan yang besar karena mulai melorot di satu sisi.
Halaman ini sudah lama sekali tidak dirapikan, rumput-rumputnya hampir setinggi tubuhku, dan tiga hektar lapangan yang penuh dengan gulma. Aku yakin banyak ular telah bersarang nyaman sejak terakhir kali halaman ini dipotong.
Nana dulu menghiasi rumah ini dengan bunga berwarna-warni saat musim semi. Hyacinths, primroses, violas, dan rhododendron.
Dan di musim gugur, bunga matahari akan merambat di sisi rumah, warna kuning dan oranye terang pada kelopaknya kontras indah dengan sisi hitam rumah.
Aku bisa menanam kebun di sekitar depan rumah lagi saat musimnya tiba. Kali ini, aku akan menanam stroberi, selada, dan herba juga.
Aku tenggelam dalam lamunanku ketika mataku menangkap gerakan dari atas. Tirai berkibar di jendela tunggal di bagian paling atas rumah.
Loteng.
Terakhir kali aku memeriksa, tidak ada pendingin udara di sana. Tidak ada yang bisa membuat tirai itu bergerak, tapi aku tidak meragukan apa yang kulihat.
Bersama dengan badai yang semakin dekat di latar belakang, Parsons Manor terlihat seperti adegan dari film horor. Aku mengisap bibir bawahku di antara gigi, tidak bisa menahan senyum yang terbentuk di wajahku.
Aku menyukainya.
Aku tidak bisa menjelaskan mengapa, tetapi aku menyukainya.
Persetan dengan apa yang dikatakan ibuku. Aku akan tinggal di sini. Aku adalah penulis sukses dan memiliki kebebasan untuk tinggal di mana saja. Jadi, jika aku memutuskan untuk tinggal di tempat yang berarti bagiku? Itu tidak membuatku rendah diri karena tinggal di kota asal. Aku sering bepergian untuk tur buku dan konferensi; menetap di rumah tidak akan mengubah itu. Aku tahu apa yang aku inginkan, dan aku tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain tentang itu.
Terutama ibu tercinta.
Awan menguap, dan hujan tumpah dari mulut mereka. Aku meraih tas dan keluar dari mobil, menghirup aroma hujan segar. Dari gerimis ringan, hujan berubah menjadi deras dalam hitungan detik. Aku berlari menaiki tangga teras depan, mengibaskan tetesan air dari lenganku dan menggoyangkan tubuhku seperti anjing basah.
Aku suka badai—hanya saja aku tidak suka berada di dalamnya. Aku lebih suka berpelukan di bawah selimut dengan secangkir teh dan buku sambil mendengarkan hujan turun.
Aku memasukkan kunci ke dalam kunci dan memutarnya. Tapi itu macet, menolak bergerak sedikit pun. Aku menggoyang-goyangkan kunci, berjuang sampai mekanismenya akhirnya berputar dan aku bisa membuka pintu.
Sepertinya aku harus memperbaiki itu juga.
Angin dingin menyambutku saat aku membuka pintu. Aku menggigil dari campuran hujan beku yang masih basah di kulitku dan udara dingin yang kering. Interior rumah tertutup oleh bayangan. Cahaya redup menerangi melalui jendela, perlahan memudar saat matahari tenggelam di balik awan badai kelabu.
Aku merasa seolah aku harus memulai ceritaku dengan "ini adalah malam yang gelap dan berangin..."
Aku menatap ke atas dan tersenyum saat melihat langit-langit berwarna hitam bergelombang, terdiri dari ratusan potongan kayu tipis dan panjang. Sebuah lampu gantung besar menggantung di atas kepala saya, baja emas melengkung dalam desain rumit dengan kristal yang bergantung dari ujungnya. Itu selalu menjadi milik paling berharga Nana.
Lantai berpola kotak-kotak hitam dan putih mengarah langsung ke tangga besar berwarna hitam—cukup besar untuk memuat piano secara menyamping—dan mengalir ke ruang tamu. Sepatu bootku berdecit melawan ubin saat aku menjelajah lebih jauh ke dalam.
Lantai ini pada dasarnya adalah konsep terbuka, membuatnya terasa seolah-olah monstrositas rumah ini bisa menelannya seluruhnya.
Ruang tamu ada di sebelah kiri tangga. Aku mengatupkan bibirku dan melihat sekeliling, nostalgia menyerangku langsung di perut. Debu melapisi setiap permukaan, dan bau bola makanan sangat kuat, tetapi itu terlihat persis seperti yang terakhir kulihat, tepat sebelum Nana meninggal setahun yang lalu.
Sebuah perapian batu hitam besar ada di tengah ruang tamu di dinding sebelah kiri yang jauh, dengan sofa beludru merah berbentuk persegi mengelilinginya. Sebuah meja kopi kayu yang indah berada di tengah, sebuah vas kosong di atas kayu gelap. Nana dulu mengisinya dengan bunga lili, tetapi sekarang hanya mengumpulkan debu dan sisa-sisa serangga.
Dinding-dindingnya dilapisi dengan kertas dinding paisley hitam, disandingkan dengan tirai emas tebal.
Salah satu bagian favoritku adalah jendela teluk besar di bagian depan rumah, memberikan pemandangan indah ke hutan di luar Parsons Manor. Terletak tepat di depannya adalah kursi goyang beludru merah dengan bangku selaras. Nana dulu duduk di sana dan menonton hujan, dan katanya ibunya selalu melakukan hal yang sama.
Lantai berpola kotak-kotak meluas ke dapur dengan lemari hitam yang indah dan meja marmer. Sebuah pulau besar berada di tengah dengan bangku bar hitam yang melingkari satu sisi. Kakek dan aku dulu duduk di sana dan menonton Nana memasak, menikmati hummingnya saat dia menyajikan hidangan lezat.
Mengusir kenangan itu, aku bergegas ke lampu tinggi di sebelah kursi goyang dan menyalakannya. Aku mengeluarkan napas lega saat cahaya lembut mengalir dari bola lampu. Beberapa hari yang lalu, aku telah menelepon untuk mengaktifkan utilitas atas namaku, tetapi kamu tidak pernah terlalu yakin ketika berurusan dengan rumah tua.
Lalu aku berjalan ke termostat, angka itu menyebabkan gemetar lain mengguncang tubuhku.
Enam puluh dua derajat, sialan.
Aku menekan ibu jari ke panah naik dan tidak berhenti sampai suhu diatur menjadi tujuh puluh empat. Aku tidak keberatan dengan suhu yang lebih dingin, tetapi aku lebih suka jika puting susuku tidak menembus semua pakaianku.
Aku berbalik dan menghadapi rumah yang tua dan baru—sebuah rumah yang telah menampung hatiku sejak aku bisa mengingat, meskipun tubuhku pergi untuk sementara waktu.
Dan kemudian aku tersenyum, menikmati kemegahan gothik Parsons Manor. Itulah bagaimana buyutku mendekorasi rumah, dan selera itu telah turun temurun. Nana dulu mengatakan bahwa dia suka saat dia menjadi hal paling terang di ruangan itu. Meskipun begitu, dia masih memiliki selera orang tua.
Maksudku, sungguh, mengapa bantal lempar putih itu memiliki pinggiran renda di sekitarnya dan karangan bunga bordir aneh di tengah? Itu bukan lucu. Itu jelek.
Aku menghela napas.
"Nah, Nana, aku kembali. Seperti yang kau inginkan," bisikku ke udara yang mati.
***
Asisten pribadiku bertanya dari sampingku, "Apakah kamu siap?" Aku melirik Marietta, mencatat bagaimana dia secara tidak sadar mengulurkan mikrofon padaku, perhatiannya terpaku pada orang-orang yang masih memasuki bangunan kecil itu. Toko buku lokal ini tidak dibangun untuk banyak orang, tetapi entah bagaimana, mereka berhasil membuatnya bekerja.
Ribuan orang memadati ruang sempit itu, berkumpul dalam barisan yang seragam, dan menunggu agar sesi tanda tangan dimulai. Mataku melintas ke kerumunan, diam-diam menghitung di dalam kepala. Aku kehilangan hitungan setelah tiga puluh.
"Ya," aku mengatakan. Aku mengambil mikrofon, dan setelah menarik perhatian semua orang, bisikan-bisikan menjadi hening. Puluhan mata menatapku, membuat kulitku memerah hingga ke pipiku. Itu membuat bulu kudukku merinding, tapi aku mencintai para pembacaku, jadi aku tetap kuat.
"Sebelum kita mulai, aku hanya ingin mengambil waktu sebentar untuk mengucapkan terima kasih kepada kalian semua yang telah datang. Aku menghargai setiap satu dari kalian, dan aku sangat senang bisa bertemu dengan kalian semua. Semua siap?" aku bertanya, memaksa kegembiraan ke dalam nada suaraku.
Bukan karena aku tidak senang, aku hanya cenderung menjadi sangat canggung selama sesi tanda tangan buku. Aku bukanlah orang yang alami dalam interaksi sosial. Aku tipe orang yang menatap mati ke wajahmu dengan senyuman membeku setelah ditanyakan sesuatu sementara otakku memproses kenyataan bahwa aku bahkan tidak mendengar pertanyaannya. Biasanya karena detak jantungku terlalu keras di telingaku.
Aku duduk di kursi dan bersiap-siap dengan spidolku. Marietta lari pergi menangani urusan lain, memberiku semangat singkat. Dia sudah menyaksikan kejadian memalukan yang kualami dengan pembaca dan cenderung merasa malu bersamaku. Tampaknya itu salah satu kekurangan mewakili seorang pembenci sosial.
Kembalilah, Marietta. Ini jauh lebih menyenangkan ketika aku bukan satu-satunya yang malu.
Pembaca pertama mendekat, bukuku, The Wanderer, di tangannya dengan senyuman cerah di wajah berbintiknya.
"Wah, sangat keren bisa bertemu denganmu!" serunya, hampir mengepalkan buku itu di depan wajahku. Benar-benar gerakan yang khas bagiku.
Aku tersenyum lebar dan dengan lembut mengambil bukunya. "Sangat keren bisa bertemu denganmu juga," jawabku. "Dan hei, team freckles," tambahku, menggerakkan jari telunjukku di antara wajahnya dan wajahku. Dia tertawa agak canggung, jemarinya mengelus pipinya. "Siapa namamu?" aku cepat bertanya, sebelum kita terjebak dalam percakapan aneh tentang kondisi kulit.
Astaga, Addie, bagaimana jika dia membenci bintik-bintiknya? Bodoh.
"Megan," jawabnya, lalu dia mengeja namanya untukku. Tanganku gemetar saat aku hati-hati menulis namanya dan sebuah catatan penghargaan singkat. Tanda tanganku kasar, tapi itu sebagian besar mencerminkan seluruh keberadaanku. Aku memberikan bukunya kembali dan berterima kasih kepadanya dengan senyuman tulus.
Ketika pembaca berikutnya mendekat, tekanan menetap di wajahku. Seseorang menatapku. Tapi itu adalah pikiran yang benar-benar bodoh karena semua orang menatapku. Aku mencoba mengabaikannya, dan memberikan senyuman lebar kepada pembaca berikutnya, tapi perasaan itu hanya semakin intens hingga terasa seperti lebah berdengung di bawah permukaan kulitku sementara obor sedang dipegang ke dagingku. Ini... ini tidak seperti apa pun yang pernah kurasakan sebelumnya. Rambut di bagian belakang leherku merinding, dan aku merasa pipiku memanas hingga merah terang.
Setengah perhatianku tertuju pada buku yang sedang kusign dan pembaca yang bersemangat, sementara setengahnya lagi tertuju pada kerumunan.
Mataku dengan halus melihat sekeliling toko buku, mencoba mencari tahu sumber ketidaknyamananku tanpa membuatnya terlalu jelas. Pandanganku terpaku pada seseorang yang berdiri sendirian di bagian belakang. Seorang pria. Kerumunan menutupi sebagian besar tubuhnya, hanya sedikit wajahnya yang muncul di antara celah-celah kepala orang lain. Tapi apa yang kulihat membuat tanganku berhenti, saat aku sedang menulis. Matanya. Satu mata begitu gelap dan dalam, rasanya seperti menatap ke dalam sumur. Dan yang lainnya, biru es begitu terang, hampir putih, mengingatkanku pada mata anjing husky. Luka sayatan melintang lurus melalui mata yang terwarnai, seolah-olah itu belum cukup menarik perhatian.
Ketika ada suara dari belakang, aku terkejut, menarik mataku menjauh dan kembali melihat buku. Pulpenku telah beristirahat di tempat yang sama, menciptakan titik tinta hitam besar.
"Maaf," bisikku, menyelesaikan tanda tanganku. Aku meraih sebuah pembatas buku, menandatangani itu juga, dan menyelipkannya di buku sebagai permintaan maaf. Pembacanya tersenyum padaku, kesalahan sudah terlupakan, dan dia bergegas pergi dengan bukunya. Ketika aku menoleh untuk mencari pria itu, dia sudah pergi.
***
"Ayo, Addie, kamu butuh ngentot."
Sebagai respons, aku membungkus bibirku di sekitar sedotan dan menghirup martini bluberryku sepanjang yang bisa. Daya, sahabatku, menatapku, sepenuhnya tidak terkesan dan tak sabar berdasarkan kerutan alisnya.
Aku pikir aku butuh mulut yang lebih besar. Lebih banyak alkohol bisa masuk.
Aku tidak mengatakan ini dengan lantang karena aku yakin jawaban lanjutan dari dia akan menggunakan itu untuk kemaluan yang lebih besar.
Ketika aku terus menghisap sedotan, dia meraihnya dan merobek plastik dari bibirku. Aku sudah mencapai dasi gelas solid lima belas detik yang lalu dan baru saja menghisap udara melalui sedotan. Ini adalah aksi terbanyak yang pernah dilakukan oleh mulutku dalam setahun ini.
"Whoa, jaga jarak pribadi," gumamku, meletakkan gelasnya. Aku menghindari mata Daya, mencari pelayan di restoran itu agar bisa memesan martini lain. Semakin cepat aku memiliki sedotan di mulutku lagi, semakin cepat aku bisa menghindari percakapan ini lebih lanjut.
"Jangan mengalihkan, sialan. Kamu jelek dalam hal itu."
Pandangan kami bertemu, beberapa saat berlalu, dan kami berdua burst into laughter.
"Aku juga jelek dalam urusan ngentot, sepertinya," kataku setelah tawa kami mereda.
Daya memberiku pandangan merendahkan. "Kamu telah memiliki banyak kesempatan. Kamu hanya tidak mengambilnya. Kamu adalah wanita cantik berusia dua puluh enam tahun dengan bintik-bintik, payudara yang bagus, dan pantat yang patut mati untuk. Para pria menunggumu di luar sana."
Aku mengangkat bahu, mengalihkan lagi. Daya tidak sepenuhnya salah—setidaknya tentang memiliki pilihan. Aku hanya tidak tertarik pada mereka. Mereka semua membosankan bagiku. Yang kudapatkan hanya pertanyaan apa yang kamu pakai dan mau datang ke sini, wajah berkedip pada pukul satu dini hari. Aku memakai celana olahraga yang sama selama seminggu terakhir, ada noda misterius di selangkangan, dan tidak, aku tidak ingin datang.
Dia mengulurkan tangan dengan harapan. "Beri aku ponselmu."
Mataku melebar. "Sialan, tidak."
"Adeline Reilly. Berikan. Ponsel. Mu. Sialan."
"Atau apa?" aku mengejek.
"Atau aku akan melemparkan diriku sendiri melintasi meja, mempermalukanmu, dan mendapatkan cara bagaimanapun juga."
Mataku akhirnya menangkap pelayan kami dan aku memanggilnya. Dengan putus asa. Dia berlari mendekat, mungkin berpikir aku menemukan rambut di makananku, ketika sebenarnya sahabat terbaikku hanya memiliki satu di pantatnya sekarang.
Aku menunda sedikit lebih lama, bertanya kepada pelayan minuman apa yang dia sukai. Aku akan melihat menu minuman untuk yang kedua kalinya jika tidak kasar untuk membuatnya menunggu ketika dia memiliki meja lain. Jadi, aku memilih martini stroberi daripada apel hijau, dan pelayan itu kembali berlari.
Mendesah.
Aku memberikan ponselku, menepuknya dengan tangan Daya yang masih terulur dengan kuat karena aku membencinya. Dia tersenyum dengan bangga dan mulai mengetik, kilauan jahat di matanya semakin terang. Ia mengetik dengan cepat, menyebabkan cincin emas yang melingkari jarinya hampir kabur.
Matanya berwarna hijau sage, diterangi oleh jenis kejahatan yang hanya bisa kamu temukan dalam Alkitab Setan. Jika aku melakukan sedikit penyelidikan, aku yakin aku akan menemukan gambarnya di sana. Seorang bombshell dengan kulit coklat gelap, rambut hitam lurus, dan cincin emas di hidungnya.
Dia mungkin adalah setan pencabul atau sesuatu.
"Siapa yang kamu kirim pesan?" aku mengeluh, hampir menendang kakiku seperti seorang anak kecil. Aku menahan diri, tetapi hampir membiarkan sedikit kecemasan sosialku keluar dan melakukan sesuatu yang gila seperti melempar tantrum di tengah restoran. Ini mungkin tidak membantu bahwa aku sudah di martini ketiga dan merasa sedikit petualangan saat ini.
Dia mengangkat kepala, mengunci ponselku, dan memberikannya kembali beberapa detik kemudian. Segera, aku membukanya lagi dan mulai mencari pesan-pesanku.
Aku mengeluh lagi ketika aku melihat dia mengirim pesan mesum kepada Greyson.
Bukan teks. Sex. "Datanglah malam ini dan jilat vaginaku. Aku telah merindukan kontolmu yang besar," aku membacanya dengan kering. Itu bahkan belum semuanya. Sisanya berbicara tentang seberapa horny-nya aku dan menyentuh diriku sendiri setiap malam dengan memikirkan dia. Aku menggeram dan memberinya tatapan paling kotor yang bisa kususun.
Wajahku akan membuat sebuah tong sampah terlihat seperti rumah Mr. Clean. "Aku bahkan tidak akan mengatakan itu!" aku protes. "Itu bahkan tidak terdengar seperti aku, sialan." Daya tertawa, celah kecil di antara gigi depannya terpajang. Aku benar-benar membencinya. Ponselku berdenting.
Daya hampir meloncat di kursinya saat aku sedang mempertimbangkan untuk mencari informasi kontak 1000 Ways to Die agar aku bisa mengirimkan cerita baru kepada mereka. "Bacalah' dia mendesak, tangannya yang rakus sudah meraih ponselku agar dia bisa melihat apa yang dia katakan.
Aku menariknya keluar dari jangkauannya dan membuka pesannya.
GREYSON: Sudah waktunya kamu menyadari, sayang. Datanglah jam 8.
"Aku tidak tahu apakah aku pernah mengatakan ini padamu, tapi aku benar-benar membencimu," aku menggerutu, memberinya pandangan tajam lagi.
Dia tersenyum dan menghisap minumannya. "Aku juga mencintaimu, sayang."
***
"Sialan, Addie, aku merindukanmu," bisik Greyson di telingaku, mendorongku ke dinding. Tulang ekor saya akan memar besok pagi.
Aku menggelengkan mata ketika dia menghisap leher ku lagi, mendesah ketika dia menggeliatkan penisnya ke pertemuan paha ku.
Memutuskan bahwa aku perlu melepaskan diri dan melepaskan uap sedikit, saya tidak membatalkan janji dengan Greyson seperti yang saya inginkan. Seperti yang aku inginkan. Aku menyesali keputusan itu.
Saat ini, dia menekan ku ke dinding di lorong seram. Lampu sconce bergaya kuno menghiasi dinding merah darah, dengan puluhan foto keluarga dari generasi yang berbeda di antaranya. Aku merasa seolah-olah mereka sedang memperhatikan ku, penyesalan dan kekecewaan di mata mereka saat mereka menyaksikan keturunannya akan kacau langsung di depan mereka.
Hanya beberapa lampu yang menyala, dan mereka hanya menerangi jaring laba-laba yang penuh dengan mereka. Sisanya lorong itu seluruhnya tertutup bayangan, dan aku hanya menunggu iblis dari The Grudge untuk merangkak keluar sehingga saya punya alasan untuk lari.
Aku pasti akan menendang Greyson dalam perjalanan keluar pada saat ini, dan tidak ada bagian dari ku yang malu.
Dia mengomel beberapa hal kotor lagi di telinga saya sambil saya memeriksa sconce yang menggantung di atas kepala kami. Greyson pernah berkata sewaktu lewat bahwa dia takut dengan laba-laba.
Aku bertanya-tanya apakah aku bisa meraihnya secara diam-diam, mencabut laba-laba dari jaringnya, dan meletakkannya di belakang baju Greyson.
Itu akan membuatnya tergesa-gesa untuk keluar dari sini, dan mungkin dia akan terlalu malu untuk berbicara lagi kepada ku. Kemenangan.
Saat aku benar-benar akan melakukannya, dia mundur, terengah-engah dari semua ciuman Prancis sendirian yang telah dia lakukan dengan leher ku. Seperti dia menunggu leher saya untuk menjilatnya kembali atau sesuatu.
Rambut tembaga nya berantakan dari tangan ku, dan kulit pucatnya terwarnai dengan rona merah. Kutukan menjadi seorang redhead, kupikir.
Greyson memiliki segalanya dalam departemen penampilan. Dia panas seperti dosa, memiliki tubuh yang indah, dan senyum yang mematikan. Sayang sekali dia tidak bisa bercinta dan adalah seorang douches lengkap dan mutlak.
"Ayo bawa ini ke kamar. Aku harus ada di dalam dirimu sekarang."
Di dalam hati, aku merasa tidak nyaman. Di luar… aku merasa tidak nyaman. Aku mencoba memainkannya dengan melepaskan baju saya ke atas kepala ku.
Dia memiliki daya tahan perhatian anjing beagle. Dan seperti yang aku curigai, dia sudah melupakan kesalahan kecil aku dan sudah menatap dengan penuh perhatian pada dadanya.
Daya benar tentang itu, juga. Aku memiliki dadanya yang bagus.
Dia meraih untuk merobek bra dari tubuh aku—aku mungkin akan menamparnya jika dia benar-benar merobeknya—tapi dia membeku ketika ketukan keras mengganggu kami dari lantai utama.
Suara itu begitu tiba-tiba, begitu keras dengan keras sehingga saya terkejut, jantung aku berdebar di dadaku. Mata kita bertemu dalam keheningan terkejut.
Seseorang mengetuk pintu depan ku, dan mereka tidak terdengar baik-baik saja.
"Apakah kamu mengharapkan seseorang?" dia bertanya, tangannya turun ke sisinya, tampaknya frustrasi dengan gangguan ini.
"Tidak," aku hembuskan napas. Aku dengan cepat menarik baju saya kembali—terbalik—dan bergegas turun tangga yang berdecit. Setelah sejenak memeriksa melalui jendela di sebelah pintu, aku melihat teras depan kosong. Kening ku berkerut.
Melepaskan tirai, aku berdiri di depan pintu, kesunyian malam menutupi rumah besar itu.
Greyson berjalan di sebelah ku dan menatap saya dengan ekspresi bingung.
"Uh, apa kamu akan menjawab itu?" dia bertanya bodoh, menunjuk ke pintu seolah aku tidak tahu itu ada di depan aku. Aku hampir berterima kasih padanya atas petunjuk hanya untuk bersikap aneh, tapi menahan diri.
Ada sesuatu tentang ketukan itu yang membuat naluri ku berteriak Kode Merah. Ketukan itu terdengar agresif. Marah. Seperti seseorang telah mengetuk pintu dengan semua kekuatan mereka.
Seorang pria sejati akan menawarkan untuk membuka pintu bagiku setelah mendengar suara yang begitu keras. Terutama ketika kita dikelilingi oleh setumpuk hutan yang lebat dan jatuh sejauh seratus kaki ke dalam air.
Tapi alih-alih, Greyson menatap ku dengan harapan. Dan sedikit seperti aku bodoh. Menghela napas, aku membuka kunci pintu dan membukanya.
Sekali lagi, tidak ada orang di sana. Aku melangkah keluar ke teras, papan lantai yang membusuk menggerakkan berat badan ku. Angin dingin mengaduk rambut kayu manis ku, helaiannya menggelitik wajah ku dan mengirimkan gemetar di seluruh kulit ku. Goosebumps naik saat saya menyelipkan rambut ku ke belakang telinga dan berjalan ke salah satu ujung teras. Miringkan ke rel, aku melihat ke sisi rumah. Tidak ada.
Tidak ada orang di sisi lain rumah itu, juga.
Mungkin saja ada seseorang yang memperhatikan ku di hutan, tetapi aku tidak memiliki cara untuk mengetahuinya karena begitu gelap. Tidak kecuali aku pergi ke sana dan mencari sendiri.
Dan sebanyak aku menyukai film horor, aku tidak memiliki minat untuk menjadi bintang di dalamnya. Greyson bergabung denganku di teras, matanya sendiri memindai pohon-pohon.
Ada seseorang yang memperhatikanku. Aku bisa merasakannya. Aku yakin itu sama seperti keberadaan gravitasi. Merinding menjalar turun di tulang belakangku, disertai dengan ledakan adrenalin. Ini perasaan yang sama yang aku dapatkan saat menonton film horor. Dimulai dengan detak jantungku, kemudian beban berat menetap di perutku, akhirnya tenggelam ke intiku.
Aku bergeser, tidak sepenuhnya nyaman dengan perasaan ini saat ini.
Menghela nafas, aku buru-buru kembali ke dalam rumah dan naik tangga. Greyson mengikuti di belakangku. Aku tidak menyadari bahwa dia sedang dalam proses melepaskan pakaian saat dia berjalan di lorong sampai dia masuk ke kamar aku setelah aku. Ketika aku berbalik, dia telanjang bulat.
"Serius?" aku mengomel keluar. Apa bodohnya. Seseorang baru saja mengetuk pintu aku seperti kayu secara pribadi memasukkan serat ke pantat mereka, dan dia langsung siap untuk melanjutkan dari tempat dia berhenti. Menyedot di leherku seperti orang akan menyedot jeli dari wadah.
"Apa?" dia bertanya dengan tidak percaya, merentangkan kedua tangannya ke samping.
"Apakah kamu tidak mendengar apa yang aku dengar? Seseorang baru saja mengetuk pintu aku, dan itu agak menakutkan. Aku tidak sedang dalam mood untuk berhubungan seks sekarang."
Apa yang terjadi pada kesatria? Aku pikir seorang pria normal akan bertanya apakah aku baik-baik saja. Merasakan bagaimana perasaanku. Mungkin mencoba memastikan aku nyaman sebelum memasukkan penis mereka ke dalam aku. Kamu tahu, baca situasinya.
"Kamu serius?" dia bertanya, kemarahan menyala di matanya yang cokelat. Mereka warna yang buruk, sama seperti kepribadian buruknya dan permainan hubungannya yang lebih buruk lagi. Pria itu membuat ikan berlari demi uang mereka, cara dia terjungkal saat dia bercinta. Mungkin lebih baik telanjang di pasar ikan - dia akan memiliki kesempatan lebih baik untuk menemukan seseorang yang membawanya pulang. Orang itu bukanlah aku.
"Ya, aku serius," kataku dengan kesal.
"Sialan, Addie," dia memekik, marah mengambil sebuah kaos kaki dan mengenakannya. Dia terlihat seperti orang bodoh - benar-benar telanjang kecuali untuk satu kaos kaki karena pakaian lainnya masih tercecer di lorongku.
Dia berjalan keluar dari kamarku, meraih pakaian sambil pergi. Ketika dia sudah sekitar setengah jalan di lorong panjang, dia berhenti dan berbalik kepada aku.
"Kamu benar-benar bajingan, Addie. Yang kamu lakukan hanya membuatku mendapatkan bola biru dan aku muak dengan itu. Aku selesai denganmu dan rumah berhantu ini," desahnya, menunjuk jari padaku.
"Dan kamu seorang dungu. Keluar dari rumahku, Greyson." Matanya melebar dengan kaget terlebih dahulu, dan kemudian menyempit menjadi celah tipis, penuh kemarahan.
Dia berbalik, mengangkat lengan dan mengirimkan tinjunya melayang ke dinding kering. Desahan terlepas dari kerongkongan aku ketika separuh lengannya menghilang, mulutku terbuka dalam kaget dan ketidakpercayaan.
"Karena aku tidak mendapatkan milikmu, pikirku aku akan membuat lubang sendiri untuk masuk malam ini. Perbaiki itu, bangsat," ia meludah. Masih hanya memakai satu kaos kaki dan tangan penuh pakaian, ia keluar dengan marah.
"Kontol kau!" aku mengamuk, berjalan menuju lubang besar di dindingku yang baru saja dia buat. Pintu depan mengepak satu menit kemudian dari bawah. Aku harap orang misterius itu masih di luar sana. Biarkan orang tolol itu terbunuh dengan satu kaos kaki.