Saat dia berbicara, Ari menepuk-nepuk lengannya. Dia terengah-engah kesulitan bernapas.
"Tidak mau melawan lagi?" bisik Nicolas dengan suara kecewa, dan Ari berharap bisa memukulnya sampai jatuh. Dia hampir pingsan karena kekurangan oksigen, dan lelaki ini kecewa karena Ari tidak melawan? Dia pasti bercanda.
Lelaki itu memandangnya sambil mencondongkan kepalanya, lalu bergumam dan berkomentar, "Yah, pastinya sulit bagimu untuk melawan saat lehermu dicekik."
Keren sekali, jenius, pikir Ari dengan sinis.
"Aku akan melonggarkan cengkeraman di lehermu, tapi kamu lebih baik tetap diam, oke?" katanya kepada dia dan kuku Ari mencakar lengannya yang melingkar di sekitar lehernya. Matanya tertuju pada darah yang dia keluarkan dengan mencakarnya, dan dia bergumam, "Wah, ini menarik. Aku rasa aku suka posisi ini, bagaimana menurutmu?"
Rasa malu yang tiada tara menyelimuti Ari seperti racun yang meresap ke dalam aliran darahnya. Karena sekarang setelah dia menyebutkannya, Ari merasa posisi mereka saat itu sama sekali tidak 'sopan'. Dadanya menekan punggungnya dan pangkal pahanya tepat menekan bokongnya.
Seluruh berat badannya menekan dia, dan dia bisa merasakan seberapa beratnya.
Dia menekan tangannya ke dinding dan mendorong seolah itu akan membantu Ari untuk menjauh dari Nicolai. Tawa gelap bergema di telinganya saat dia melepaskan lehernya, memberinya cukup ruang untuk bernapas.
Namun, selain itu dia tetap di tempatnya.
Ari menarik napas dalam-dalam, sementara batuknya bergema di gang yang sepi.
"Apa suamimu pernah bilang betapa seksi dirimu saat melawan? Aku bersumpah aku ingin menangkapmu seluruhnya dan menyimpanmu untuk diriku sendiri," kata-katanya berbisik hangat di dekat daun telinganya dan Ari yakin dia akan muntah di tempat itu juga.
Dia tahu bahwa dia akan meninggalkan Noah tapi dengan segala cara, Ari tidak akan terlibat dengan seseorang seperti Nicolai.
Pangeran mafia yang tak terkendali ini.
"Lepaskan aku," katanya sambil tercekik saat mencoba untuk mendorong tubuh besarnya menggunakan sikunya. Ari perlu keluar dan bergegas ke Rumah Nelson sebelum membawa Timmy bersamanya dan melarikan diri dari rumah itu untuk selamanya.
"Hmm, kurasakan kamu tidak khawatir tentang anjing kesayanganmu itu," komentarnya, membuat Ari menghentikan semua tindakan dan perjuangannya. Dia memutar kepalanya, setidaknya sebanyak yang bisa dia lakukan, sebelum bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"
Nicolai mengangkat bahunya saat dia mundur darinya.
"Selalu cepat bersikap sinis dengan keputusan terburuk, bukan?" Dia menanyainya, namun Ari terlalu panik untuk mendengar sedikit kemarahan dalam suaranya. Dia tidak menjawabnya dan sebagai gantinya menanyakan balik, "Apa yang kamu lakukan pada Timmy?"
"Tidak ada. Aku hanya menyelamatkan nyawanya," Nicolai menggelengkan kepalanya sambil bersiul dan Timmy yang tampaknya mengikuti mereka berlari mendekati Ari.
Ekspresi wajahnya penuh sindiran saat dia menyatakan, "Ini suamimu yang terkasih yang membiarkan anjingmu mengejar mobil yang dia kendarai bersamamu. Kalau aku tidak berhenti tepat waktu, anjingmu pasti akan tertabrak."
Ari sudah mendekap Timmy ketika dia mendengar kata-kata Nicolai. Sebuah ekspresi terukir di wajahnya saat dia mendengar kata-katanya, dia mengangkat kepalanya dan menatap Nicolai, yang memasukkan tangannya ke dalam sakunya.
"Aku minta maaf," Ari tidak keberatan untuk meminta maaf, karena dia yang salah dia bersedia untuk meminta maaf. "Dan terima kasih."
Dia tahu bahwa Noah dan keluarga Nelson tidak peduli pada Timmy, tapi Ari tidak pernah mengira bahwa tidak ada seorang pun di rumah besar Nelson yang akan menghentikan anjing peliharaannya dari berlari keluar. Jika Timmy tidak bertemu dengan Nicolai, maka seperti yang Nicolai katakan, Timmy akan tertabrak.
Nicolai melihat Ari yang sedang mengelus-elus anjingnya dan mengangkat alisnya. Dia tidak mengira wanita sopan dan teratur ini, yang memandang rendah kepadanya seolah dia adalah serangga yang perlu dia tepis dari jalannya, akan bersedia untuk meminta maaf.
Matanya tertuju pada tubuh rampingnya dan dia mengklik lidahnya dengan rasa tidak suka. Dia benar-benar tidak mengerti apa yang ada di kepala Noah, meskipun dia lebih muda dari Noah dan Ariana, Nicolai bisa melihat bahwa Ari adalah dewi yang cantik tanpa usaha apa pun. Dia bahkan tidak memakai make up, tapi masih terlihat lebih baik daripada saudara perempuannya yang sering mempercantik diri dengan make up.
Menyedihkan melihat wanita cantik ini diperlakukan seperti itu, hal baiknya dia ada di sini untuk menyodorkan tangannya kepadanya.
Dia mengulas bibir saat mendengar permohonan maaf dan ucapan terima kasih yang manis dari Ari. Seluruh jejak kemarahan meninggalkan tubuhnya saat dia membungkuk ke bawah, Ari yang merasakan aksinya mengangkat pandangan dan menatapnya.
Ekspresi bingung di wajahnya, seolah dia bertanya apa yang dia lakukan dengan berdiri begitu dekat dengannya.
Seolah Nicolai datang hanya untuk menurunkan anjingnya.
"Kamu tahu, ini adalah kedua kalinya kamu berutang padaku," kata Nicolai, membuat Ari menegang. Ekspresinya menjadi kaku saat dia berkata, "Aku akan membayarmu, Tuan De Luca. Hanya saja, aku sedang menghadapi beberapa hal."
"Aku tahu, kamu tidak terlihat seperti wanita yang mengingkari hutangnya…namun, pertanyaannya adalah bagaimana?" Dia menanyakan dengan senyum jahat membuat Ari menegang, dia bisa merasakan kemana arah pembicaraannya sehingga, dengan condongkan kepala, Ari berkata tegas, "Aku sudah menikah, Tuan De Luca."
"Tidak untuk waktu yang lama," dia menembak balik, dan Ari menarik napas dalam-dalam. Dia berdiri lalu berkata dengan gemetar, "Aku tidak tahu apa yang sedang kamu pikirkan, Tuan De Luca, tapi aku menjamin bahwa aku akan melakukan segala daya upaya untuk membayarmu uang secara sah itu..."
"Aku mengerti." Nicolai mengangguk dengan jari-jemarinya di bawah dagunya. Lalu dia menoleh ke belakangnya dan bertanya, "Lalu apakah kamu akan melarikan diri dari orang-orang brengsek itu secara sah tanpa menyembunyikan dirimu juga?" Bibirnya melengkung dalam senyum manis namun psikopat.