O taxista ficou atônito quando parou em frente a uma área residencial altamente cara e luxuosa. Ele não esperava que aquela mulher de aparência maluca fosse uma rica Senhorita quando a pegou.
Entretanto, ele não estava errado; se alguém a tivesse visto na rua, teria pensado que ela era uma louca.
Ele se virou e viu Ari saindo do carro, embora ela não parecesse uma daquelas damas de alta sociedade, sua elegância e beleza compensavam sua aparência desordenada.
Depois de dar mais algumas olhadas, o taxista naturalmente fez algumas suposições por conta própria. Se essa mulher não estava louca, então só havia mais uma razão para ela estar assim... desgosto amoroso.
A dama não disse nada conforme tirava algumas notas e as entregava a ele, "Vá e aproveite um bom jantar com sua família."
Quando o taxista viu que a mulher lhe entregara uma nota de cem dólares, ele ficou atônito. Ele olhou para Ari e então disse, "Não há necessidade disso, senhorita."
Ari sorriu e então empurrou os cem dólares na mão do taxista antes de dizer, "Você foi o único que me mostrou gentileza esta noite. Aceite isso como sua recompensa."
Ela se virou sobre os saltos e então caminhou para longe, deixando o taxista para trás. Ele olhou para os cem dólares em suas mãos antes de murmurar, "Quem no mundo faria mal a uma mulher tão bondosa?"
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Ari caminhou pelo caminho limpo de paralelepípedos que levava à Casa Nelson. Embora ela não estivesse bêbada, seus pés estavam instáveis enquanto ela cambaleava sobre os seixos invisíveis. Algumas vezes ela tropeçou, mas de alguma forma conseguiu se levantar.
Finalmente, ela chegou a um casarão que parecia grandioso, com uma luz dourada fraca brilhando nas portas da frente. Na frente da mansão havia uma fonte com quatro mulheres esculpidas em cada lado, cada uma delas segurando um vaso em suas mãos enquanto a água jorrava do vaso.
Ari caminhou até a fonte e olhou para a água que era rasa mas suficiente para alguém se afogar e encarou seu reflexo na água ondulante.
Ela balançou a cabeça e zombou, "Eu devo ter realmente perdido a cabeça. Por que estou até pensando nessas coisas? Vale mesmo a pena me matar por aquele homem sem coração?" Seu coração, que uma vez ardeu de afeição e amor por Noah, finalmente virou nada mais que um monte de cinzas. "Preciso de um Cochilo Poderoso antes que minha mente comece a ficar ainda mais louca."
Ari subiu os degraus de mármore mancando e empurrou as portas abertas antes de entrar na casa, mas assim que ela entrou, uma figura se lançou em sua direção, e antes que ela pudesse entender o que estava acontecendo, um tapa nítido aterrissou em seu rosto.
A ardência aguda em sua bochecha a deixou um pouco mais sóbria.
Ela levantou a mão e tocou a bochecha que fora estapeada, e então levantou a cabeça para olhar para a mulher. Seus olhos se encheram de choque ao encarar sua sogra, Senhora Nelson.
Com o cabelo preso em um coque desarrumado com alguns fios caindo sobre sua testa e óculos redondos repousando em seu nariz, a mulher a olhava com desdém com seus olhos castanhos. Ela estava vestida com uma camiseta cinza solta e calças pretas enquanto olhava para Ari como se ela fosse a mulher mais repugnante da terra.
"Qual é o significado disso, mãe?" Ari perguntou com um toque de raiva em sua voz.
"Não me chame de mãe, não posso suportar esse título de sua boca," Senhora Nelson zombou enquanto cruzava os braços na frente e interrogava Ari como se ela fosse uma criminosa à espera de sua sentença. "Diga-me, você foi ao Bar Muse e então fez um escândalo na festa de boas-vindas da Ariel?"
Os olhos de Ari piscaram. Ela deveria ter imaginado que Ariel não deixaria a questão cair. Dado o quanto Senhora Nelson a mimava, Ariel deve ter informado Senhora Nelson de tudo para que pudesse trazer Ari à 'justiça'.
"Foi Ariel que te disse isso?" Ari perguntou com um leve tremor em sua voz.
Sua cunhada, Glynn, que era uma cópia de sua mãe, exceto por ter cabelos castanhos, soltou uma risada e depois interveio, "Ainda bem. Senão não teríamos sabido que você agiu como uma megera na frente de muitos herdeiros ricos de segunda geração. Que vergonha." Ela então olhou para Ari, que estava uma bagunça, e torceu os lábios com desdém. "Não só você agiu como uma megera, mas também está parecendo uma."
"Eu não——"
"COMO OUSA NEGAR?" Senhora Nelson gritou enquanto apontava para Ari com uma expressão furiosa. "Eu ouvi tudo sobre isso, não só você fez um espetáculo gigantesco, mas também jogou água e sei lá mais o quê no meu filho! Você ainda machucou o filho da Senhora Baker! Você tem ideia de como isso foi embaraçoso para mim?"
Ari ficou sem palavras. Ela olhou para sua sogra antes de soltar a mão que estava agarrando a bochecha que fora estapeada. Ela perguntou, "Você ao menos ouviu por que eu fiz um escândalo?" Antes que sua sogra pudesse dizer alguma coisa, Ari acrescentou, "Ou você espera que eu aplauda o seu filho quando o encontro beijando outra mulher enquanto ele é casado comigo?"
Senhora Nelson ficou bastante surpresa quando viu Ari retrucar. Ela nunca havia visto essa mulher abrir a boca diante dela desde que se casara com seu filho, mas não só as ações de Ari não a acalmaram, pelo contrário, alimentaram sua raiva enquanto ela repreendia Ari duramente, "Preciso te lembrar como você se casou com meu filho? Se não fosse pelo fato de você ter afastado Ariel no dia do casamento... ela seria a Senhora Nelson! Não esqueça seu lugar, Ariana Harlow!"
Ela fez uma pausa e acrescentou, "De qualquer modo, meu filho é excelente. o que há de errado em ele buscar sua felicidade quando você não pode oferecê-la a ele?"
Ari simplesmente encarou a Senhora Nelson. Ela era ou louca ou muito estúpida, pois não entendia o que Senhora Nelson estava tentando dizer. Estava ela tentando manipular dizendo que ela não era boa o suficiente para Noah e que não deveria fazer um escândalo, mesmo quando ele estava a traindo?
O casamento era apenas sobre quem possuía mais poder grandioso? O mais forte poderia caminhar sobre as cabeças de seus cônjuges como bem entendessem.
Mas, novamente, Ari não conseguia entender a complexidade dos pensamentos de outros, pois sua personalidade era diferente das outras pessoas. No entanto, mesmo que sua personalidade fosse diferente, Ari sabia de uma coisa com certeza ——
Ela não estava errada, e nenhuma quantidade de culpa ou manipulação iria abalá-la.
Ari curvou seus lábios e então disse, "Não se preocupe, mãe. Muito em breve, seu filho poderá buscar sua felicidade. Já que ele a deseja tanto, seria demais da minha parte não dá-la a ele."
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