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Ari sentiu alguém empurrá-la, seus pés tropeçaram enquanto usava um par de saltos altos. Ao contrário de Ariel que fingiu cair, Ari realmente perdeu o equilíbrio, o que fez seu tornozelo torcer de forma estranha. Uma dor aguda percorreu seu corpo, e Ari caiu de bunda com um baque ruidoso, já que não conseguia mais se manter em pé.
"Ai!" Ari gemeu. Ela tentou se levantar, mas seu tornozelo doía demais. Lágrimas brotaram em seus olhos quando ela ergueu a cabeça. Acontece que Ryan foi quem a empurrou agora há pouco, fazendo-a cair. Atrás dele estava Noah, mas ele olhava para Ari como se ela fosse uma estranha. Ele nem mesmo estendeu a mão para ajudá-la, em vez disso, foi procurar Ariel.
Ela ouviu ele perguntar à sua irmã mais velha, "Você está bem?"
"Estou bem," Ariel fez um esforço para parecer forte enquanto esticava a mão e a colocava na palma de Noah. Ela olhou para Ari quando Noah estava prestando atenção em seu pé e lhe deu um sorrisinho provocativo, Ari desejou poder levantar a mão e puxar o crânio da irmã para então esmagá-lo no chão.
Até que tudo se espalhasse e se quebrasse. No entanto, uma vozinha em sua cabeça lhe disse que não valia a pena ir para a prisão por uma mulher tão sem vergonha quanto Ariel.
Assistiu enquanto Ariel transferia todo o seu peso para Noah, que a apoiava envolvendo seu braço ao redor de sua cintura e dizia, "Ari está apenas com raiva. Sei que eu também errei, quero dizer, não importa como era nosso relacionamento no passado… agora não estamos mais juntos."
Enquanto falava, os olhos de Ariel se enchiam de lágrimas enquanto dizia, "É minha culpa... Eu entendo porque Ari está irritada comigo. Se isso ajudar a aliviar a raiva dela, então não me importo em ser tratada assim."
Contudo, Ryan, que sempre fora o capacho de Ariel, imediatamente se enfureceu ao ouvir as palavras de Ariel. Ele se virou para olhar para Ariel e então disse, "Como assim você não se importa?" Sua voz estava cheia de insatisfação enquanto girava a cabeça para olhar para Ari e rosnou, "Ela é a amante perversa que te expulsou e tomou o seu lugar. Quem lhe dá o direito de ficar com raiva de você?"
"Noah sempre amou você, Ariel!" Ele anunciou. Neste momento, ele odiava tanto Ari que desejou poder fazer mais do que apenas empurrá-la. No entanto, ele era um homem e não queria tocar em Ari, mais importante ainda, ele acreditava que Ari era muito suja e não queria sujar as mãos tocando nela.
Mas Ryan sabia que havia outras maneiras de ferir Ari. Ele se virou para olhar para Noah e perguntou, "Não é verdade, Noah?"
Embora Noah sentisse algo complicado ao ver Ari olhando para ele, o álcool em sua cabeça parecia ter se apoderado de sua racionalidade. Ele assentiu e anunciou, "É verdade. Eu só amei Ariel e não você, Ari. Eu odeio o fato de ter sido enganado por você! Casar com você foi o meu maior erro!"
Ari sentiu todo o ar de seus pulmões escapar enquanto olhava para o marido em choque e desespero. Seus dedos se fecharam no chão enquanto instintivamente procuravam por algo, mas ela os deteve e tentou se acalmar.
Estava tudo bem. Ela podia lidar com isso.
Estava tudo bem.
"Tudo bem," ela disse enquanto se levantava do chão. Apesar de continuar murmurando palavras tranquilizadoras em sua mente, a calma que ela tentava manter começou a rachar e se despedaçar à medida que a dor perfurava seu coração.
Mas ela se recusou a derramar uma única lágrima na frente desses babacas.
"Então vou ajudar você a corrigir esse erro!"
Ela girou sobre seu pé torcido e ignorou a dor no tornozelo inchado. Comparada com o desespero e a dor no coração que sentia, essa dor não era nada.
Noah ficou em silêncio até que a viu se levantar, mas quando a viu sair vestida como se estivesse indo para impressionar, não pode deixar de gritar, "Para onde você está indo?"
Ari nem se deu ao trabalho de parar para responder. Ela continuou mancando e respondeu bruscamente, "Por que você se importa? Enfia a cabeça no rabo do seu amado! Boa sorte!"
Ela acelerou o passo ao ouvir passos seguindo-a e estava bastante grata quando ouviu Ariel gritar de dor e dizer que seu pé estava doendo.
Ari sempre odiou quando sua irmã mais velha tentava tirar Noah dela, mas desta vez, ela estava feliz. Até que ficou contente que Ariel tivesse detido Noah, pois preferia não vê-lo.
Ela continuou andando, suas costas eretas e seus olhos cheios de determinação. No entanto, assim que dobrou a esquina, Ari tropeçou nas sebes bem aparadas da casa de um estranho e caiu de joelhos.
Não importava o quanto Ari tentasse se enganar acreditando que estava bem, ela não estava.
Lágrimas. Grandes e gordas caíam de seus olhos enquanto ela se perguntava, "Por quê? Por que estou chorando? Já não derramei lágrimas suficientes por esses dois animais sem coração? Eles nem mesmo se importam comigo!"
Ela enxugou as lágrimas, mas quanto mais as enxugava, mais lágrimas continuavam a cair. Então, Ari decidiu ignorá-las e reuniu suas forças antes de se levantar.
Em toda a sua vida, ela nunca fez nada para prejudicar alguém. Ela nunca desviou do que era esperado dela. De fato, Ari fez questão de ouvir seus pais, seus sogros e seus irmãos.
Garantiu que eles estariam felizes e contentes com ela.
Em troca, ela só pediu amor e lealdade. No entanto, isso foi o que ela conseguiu no final!
Ari se esforçou para continuar andando, mas tropeçou várias vezes, fazendo-a abandonar os saltos que estava usando. Felizmente, não havia ninguém na rua no momento para ver seu estado lamentável, senão teria feito piada de si mesma.
Ela andou pelas ruas descalça, sem rumo. Enquanto Ari passava pela janela de uma loja, ela olhou para seu reflexo derrotado. Seu cabelo que estava arranjado em ondas, agora estava uma bagunça. Sua maquiagem estava arruinada, por causa das lágrimas.
No geral, ela era uma visão miserável.
"Você é tão perdedora," ela zombou de seu reflexo.
Sua irmã costumava dizer que ela era apenas uma imitação. Um produto defeituoso.
Alguém que só era bom em se esconder como um perdedor.
E Ari concordava com ela. Ela era mesmo uma imitação, se não fosse, então por que seus pais amavam Ariel mais do que ela? Por que seu marido escolheu Ariel em vez dela?
Um movimento repentino veio de seu lado e Ari se virou para olhar o táxi que se aproximava.
Ela ergueu a mão e sinalizou para o táxi, que parou.
O motorista do táxi colocou a cabeça para fora e perguntou a Ari, "Senhorita, você está bem? Este lugar não é seguro a essa hora, você deveria voltar para casa."
"Eu até tenho um lar?" Ari refletiu com uma risada. Seus sogros não se importavam com ela. Seu sogro achava que sua origem era muito baixa para seu filho, enquanto sua sogra gostava mais de sua irmã e sua cunhada a odiava mais do que odiava sua rival que colou chiclete em seu cabelo.
Quanto aos seus pais, se ela fosse para a casa deles, eles só lhe diriam para dar espaço para Ariel, já que ela havia sofrido muito desde que Ari nasceu.
O motorista do táxi pensou que a mulher à sua frente estava bêbada e perguntou, "Senhorita, você tem algum lugar para ficar ou não? Eu posso te levar ao hotel se você não tiver?" Na verdade, observando seu estado louco, ele estava preocupado que Ari fosse uma paciente mental e estava bastante preocupado com sua segurança.
Mas como um cidadão responsável, ele não podia ver uma mulher bonita andar sozinha à noite. E se alguém com más intenções a pegasse?
Entretanto, Ari não tinha dinheiro nos bolsos. Ela só tinha uma quantia pífia de trezentos dólares em sua conta, e definitivamente não eram suficientes para ela ficar em um hotel decente.
Ari fechou os olhos antes de abrir a porta traseira do táxi. Mesmo estando à beira do colapso, ela sabia que não podia ficar na rua a essa hora.
"Pub ram Hills," disse Ari friamente. Aquele lugar não era melhor mas ela tinha que ir para algum lugar, não poderia correr riscos por causa daquelas peças inúteis de lixo, certo?
Ao mesmo tempo que o motorista não entendia o que Ari queria dizer, ele ligou a ignição e partiu. Já que sua responsabilidade era apenas levar seus passageiros ao seu destino.
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