O tom de Nicolai fez a náusea na garganta de Ari retroceder e o pavor tomar conta.
Ele era exatamente como todos descreviam, severo, impiedoso e perigoso.
O pior era que ela nem conseguia respirar direito porque o idiota à sua frente parecia desconhecer o conceito de espaço pessoal, ou melhor, ele simplesmente não se importava com isso. Suas narinas estavam preenchidas com o cheiro de cenas metálicas de sangue, com um toque de laranja sanguínea e patchouli.
O cheiro era avassalador e causava um turbilhão caótico em sua cabeça, tornando impossível para ela não engasgar.
"Eu..." Ela abriu a boca, que tinha secado no segundo em que o cheiro de Nicolai a envolveu. Ela queria dizer a ele que não era culpa dela, mas as palavras simplesmente a falharam.
O príncipe da máfia, Nicolai, devia estar bastante impaciente, pois deixou escapar um suspiro irritado. Claro que sim, haveria poucos idiotas nesta cidade como Ari que fariam esse homem esperar. Ela deveria ter se ajoelhado e implorado para ele deixá-la ir, e ainda assim, ela estava tola e gaguejando enquanto tentava encontrar as palavras certas para explicar a situação.
Justamente quando Ari estava prestes a dizer algo, o homem estendeu a mão e tocou a mão dela com seus dedos.
"Oy, você está mesmo me ouvindo? Por que está olhando para os meus sapatos?" Ele usou apenas seu dedo indicador, mas havia tanto poder naquele gesto pequeno que Ari ficou surpresa por não ter desmoronado ao toque dele.
Mais rápido do que ele inclinou a cabeça de Ari para cima, ela sentiu sua cabeça latejar e todo o ar sair de seus pulmões. Ela nunca foi boa com confrontos diretos, frequentemente os evitava, a menos que Ari não tivesse outra escolha a não ser se envolver em um, como quando ela flagrou seu marido a traindo.
No entanto, Noah era um empresário de colarinho branco. Ele não enterraria o corpo dela no meio de uma montanha se ela o confrontasse, ele tinha um limite. Nicolai não tinha nenhum desses.
Se ela o irritasse, ele poderia e mataria ela aqui mesmo, e mesmo que Ari gritasse por ajuda, os pedestres olhariam para Nicolai e se afastariam.
Embora alguns justiceiros pudessem marchar em protesto por ela, Ari dificilmente acreditava que isso iria ajudá-la.
Ela preferiria não se desentender com um homem que tinha tendências descontroladas.
Nicolai clicou a língua quando percebeu que ela estava calada e tremendo. Mesmo que a rua estivesse efervescendo de atividades, Ari ouviu seu tic alto e claro.
"Estou te perguntando algo," ele disse enquanto empurrava seus óculos de sol vermelhos translúcidos e tonalizados para o topo de sua cabeça. No entanto, seu corpo enrijeceu quando ele parou de repente e Ari parou de respirar.
A hostilidade que emanava de Nicolai também diminuiu. Em vez disso, foi substituída por um toque de curiosidade, até mesmo a rigidez de seus músculos relaxou enquanto ele olhava para Ari.
"Eu sofri um acidente," Ari desembuchou, ela não sabia o que fez o homem de repente se acalmar, mas ser encurralada por uma fera de um metro e noventa e cinco ainda a aterrorizava. Ela aproveitou sua chance e esclareceu a situação.
Ela se afastou de Nicolai, ela não entendia por que diversão e interesse se acumulavam em seus olhos. Ari só sabia que era muito mais mórbido do que sua crueldade.
Ari respirou alguns goles de ar agora que estava de pé longe de Nicolai e então apontou para a estrada. Ela virou a cabeça para as marcas pretas na estrada causadas pela virada súbita de seu carro e explicou, "Eu estava dirigindo corretamente, mas um motorista bêbado veio na contramão. Ele estava bêbado e teria batido em mim se eu não tivesse desviado no momento certo. Eu não sabia que seu carro estava estacionado aqui e eu realmente não poderia——"
"Você chorou, Ariana?" Nicolai perguntou, sua voz retumbante ecoando nos ouvidos de Ari como o calor de brasa quente. "Que surpresa, eu não esperava te encontrar assim."
"Você me conhece?" Ari perguntou com um giro da cabeça, suas mechas rosadas giraram à sua frente, e algumas delas ficaram presas em seus lábios. Suas palavras saíram antes que ela pudesse impedi-las.
"Hah!" O homem soltou uma risada que era tão caótica quanto o olhar selvagem em seus olhos. Ele se aproximou dela fazendo Ari dar um passo para trás, e como ela não estava olhando por onde ia, Ari acabou batendo na lata de lixo atrás dela.
Ela caiu sentada, a bolsa que também estava agarrando tombou, e o acordo de divórcio que Ari tinha colocado dentro da bolsa caiu.
Snap.
Ari sentiu uma rachadura aparecer no muro que tinha construído ao seu redor antes de se alargar sob seus pés e ela foi quase sugada para uma poça de humilhação.
Ela não queria que ninguém visse o acordo de divórcio ou seu fracasso. Assim, ela se apressou em colocar o acordo de divórcio de volta na bolsa, mas antes que Ari pudesse fazer isso, Nicolai se abaixou e arrebatou o acordo de divórcio.
Snap.
A poça se alargou sob seus pés e a onda de humilhação ficou ainda maior até que Ari não conseguiu respirar.
"O que você está fazendo?" Ela perguntou, zangada, tentando arrancar o acordo de divórcio de Nicolai. "Isso é meu, você não pode pegar."
"Então, você finalmente decidiu se divorciar daquele inútil, hein?" Ele roncou com uma nota rouca. Com sua estatura alta, Ari não conseguiria pegar o acordo de divórcio mesmo que pulasse como um coelho.
"O que você tem a ver com isso?" Ari sempre esteve em um estado de hiperconsciência, e ela não gostava quando outros se intrometiam em seus assuntos. Especialmente em um que a fazia se sentir como um fracasso.
Ela não queria que este homem visse seu fracasso, pois Ari sabia que, mesmo sendo Noah quem a traiu, a sociedade a culparia por não conseguir manter o marido. Um fracasso como esposa.
Nicolai, no entanto, não prestou atenção nela e continuou a ler o acordo antes de clicar a língua, "Que perda. Você está deixando ele sem pensão. Que sortudo f*dido."
Ari se sentiu exasperada e disse, "Pode parar? Nós nem nos conhecemos. Isso é uma violação da minha privacidade——" não mais cedo ela terminou de falar do que o homem estava de volta no seu espaço enquanto perguntava com uma voz sinistra,
"Nós realmente não nos conhecemos?"