Im Sitzungssaal wurde es plötzlich gespenstisch still.
Julius Reed konnte als das unbedeutendste Mitglied der Radcliffe-Familie betrachtet werden, doch Sky Reed fragte ihn tatsächlich nach seiner Meinung?
War das eine Art Scherz?
"Mr. Reed, dieser Mann ist der Schwiegersohn der Familie Radcliffe. In den letzten drei Jahren hat er außer Kochen und Wäsche waschen nichts anderes getan."
Otis Radcliffe hielt Sky Reed für uninformiert und erklärte mit einem Lächeln.
"Wenn Sie ein Restaurant oder einen Wäscheservice eröffnen wollen, können Sie ihn vielleicht fragen. Aber wenn es um Unternehmensführung geht, ist er noch weniger qualifiziert als die Putzfrau unserer Gruppe."
Im Sitzungssaal brach Gelächter aus, und alle hatten Spott in den Augen.
Quella Radcliffe wurde stahlbleich, stand auf und sagte: "Trotzdem ist Julius Reed immer noch ein Mitglied der Familie Radcliffe! Otis, er ist immerhin dein Schwager. Ist es nötig, ihn wiederholt so zu beschämen?"
Seit gestern Abend hatten sich ihre Gefühle für Julius Reed etwas geändert.
Sie mochte ihn zwar nicht mehr, aber sie verachtete ihn nicht mehr.
"Quella, habe ich nicht die Tatsachen genannt? Außerdem bin ich der Generaldirektor, bitte achten Sie auf Ihren Ton!"
Otis Radcliffe, der zuvor in Verlegenheit geraten war, fand endlich eine Gelegenheit zur Erwiderung.
Er sah Sky Reed an und sagte ernsthaft: "Mr. Reed, seien Sie versichert, dass ich mich mit aller Kraft dafür einsetzen werde, dass diese Zusammenarbeit erfolgreich abgeschlossen wird!"
In den Augen aller war es eine ausgemachte Sache, dass Otis Radcliffe der Projektleiter werden würde.
Sogar Otis Radcliffe war davon überzeugt, dass dies der Fall sein würde.
Als er also sprach, betrachtete er sich bereits als Projektleiter.
"Ich kann nur kochen und Wäsche waschen?"
In diesem Moment drehte Julius Reed seinen Körper, um Otis Radcliffe anzusehen.
"Vielleicht wissen Sie auch, wie man von einer Frau lebt?"
Otis Radcliffes Bemerkung löste wieder einmal Gelächter aus.
"Gut, dann werde ich Ihnen heute erklären, warum Sie nicht als Projektleiter geeignet sind."
Julius Reed holte einen Umschlag aus seiner Tasche und öffnete ihn langsam vor allen Anwesenden.
"Vor einem halben Monat haben Sie neunhunderttausend unterschlagen, und zwar im Namen von Überstundenvergütungen. Die Arbeiter haben keinen Cent bekommen, und von den neunhunderttausend sind siebenhunderttausend in Ihre Tasche geflossen."
"Vor zwei Monaten gaben Sie vor, auf einer Geschäftsreise zu sein, und nahmen fünfhunderttausend aus dem Unternehmen, nur um mit Ihrer Geliebten einen Urlaub in Lancas City zu machen."
"Vor drei Monaten haben Sie bei einem Rohstoffbeschaffungsgeschäft eine Million dreihunderttausend Dollar Schmiergeld kassiert!"
Bei jeder Aussage legte er ein Dokument auf den Tisch.
"Sie reden Blödsinn!"
Otis Radcliffes Gesicht veränderte sich drastisch.
Er war sehr diskret mit diesen Aktivitäten umgegangen; wie konnte jemand davon wissen?
Es sah so aus, als sei die Gegenseite vorbereitet gewesen.
"Keine Eile, es gibt noch mehr!" rief Julius Reed und zog einen Stapel Papiere heraus, die er leicht schüttelte.
"Halt die Klappe! Julius Reed, ich hätte nie gedacht, dass du, ein undankbarer Schuft, die Radcliffes verleumden würdest. Wir haben dich drei Jahre lang unterstützt!" Zade Radcliffe tadelte ihn schnell und erklärte dann Sky Reed: "Dieser Mann ist bösartig, er muss von jemand anderem bezahlt worden sein, um unsere Zusammenarbeit zu sabotieren!"
Zade Radcliffe war sich der Verfehlungen von Otis Radcliffe durchaus bewusst. Aber da er sein Lieblingsenkel war, hatte er darüber hinweggesehen. Dass Julius Reed nun diese Angelegenheiten bei so einem wichtigen Treffen öffentlich machte, war gleichzusetzen damit, die gesamte Radcliffe-Gruppe in Verruf zu bringen!
Die anderen Mitglieder der Radcliffe-Familie waren jedoch nicht so gelassen. Auch sie hatten ein Verlangen nach Geld, allerdings wagten sie es normalerweise nur, kleinere Beträge beiseitezuschaffen. Dass Otis Radcliffe sich unverhohlen Millionen aneignete, wagte sonst keiner.
"Verdammt! Ich unterschlage ein paar Zehntausend und muss trotzdem extrem vorsichtig sein, aber dieser Otis nimmt Millionen und kein Auge wird gerührt!"
"Genau, als ich dringend ein Auto kaufen musste, habe ich hunderttausend von der Firma genommen, und wäre beinahe vom Großvater deswegen umgebracht worden!"
"Otis ist doch auch ein Radcliffe, oder? Warum wird derjenige mit dem höchsten Gehalt zum größten Habgierigen?"
Ein einziger Stein setzte tausende Wellen in Bewegung. Im Radcliffe-Clan brodelte es vor Wut.
"Ruhe!" rief Zade Radcliffe und fixierte die anderen Familienmitglieder mit seinem Blick. "Glaubt ihr wirklich den Worten von Julius Reed, einem Fremden?"
Als der alte Patriarch realisierte, dass die Situation außer Kontrolle geriet, musste er sich einbringen und sprechen.
"Julius Reed, du herzloser, undankbarer Taugenichts, welche Vorteile hast du bekommen, dass du unsere Familie so verleumdest?"
Otis Radcliffe zeigte auf Quella Radcliffe und sagte wütend: "Ihr zwei könnt definitiv nicht in der Firma bleiben, ich schlage vor, dass wir Quella Radcliffe feuern!"
Er nutzte die Gelegenheit, um jeglichen Widerstand zu beseitigen.
"Aus welchem Grund wollen Sie mich entlassen?" Quella Radcliffe erhob sich und fragte kühn: "In all den Jahren habe ich mich dem Dienst des Unternehmens gewidmet. Habe ich dem Unternehmen je geschadet?"
Die Atmosphäre im Raum wurde schlagartig angespannt, und hitzige Luft erfüllte den Konferenzraum.
"Ruhe!" Sky Reed tippte ungeduldig mit seinem Stift auf den Tisch. "Ich habe keine Zeit, mir eure Familiengerede anzuhören! Im Moment ist die Entscheidung für den Projektleiter entscheidend! Andernfalls werde ich mich nach einem anderen Unternehmen umsehen."
"Vor sechs Monaten hat Otis Radcliffe unter dem Vorwand, Geschenke zu machen, drei Millionen aus dem Betrieb abgezweigt. Tatsächlich hat er für Schmiergelder weniger als eine Million ausgegeben, der Rest – über zwei Millionen – landete direkt in seiner eigenen Tasche."
Julius Reed schleuderte ein Dokument auf den Tisch und fuhr fort: "Vor acht Monaten...""Sei still! Wenn du weiter solchen Unsinn redest, beschwere dich nicht, wenn ich dich rauswerfe!"
Ein Schauder lief über Otis Radcliffes Rücken.
Jeder einzelne Penny, den er unterschlagen hatte, wurde bis ins Detail aufgedeckt.
Wie waren solche Angelegenheiten, die eigentlich sehr genau sein sollten, ans Licht gekommen?
Und das noch dazu von Julius Reed, einem Tunichtgut, der den ganzen Tag zu Hause herumlungerte!
"Ah! Lasst ihn reden. Bei der Wahl eines Projektleiters zählt der Charakter. Ich möchte gewiss nicht, dass das Geld der Titan Group in fremde Taschen fließt!"
Sky Reed hob seine Hand, gab Otis ein Zeichen nicht weiterzusprechen.
"Bitte fahren Sie fort."
Er nickte Julius sanft und bekräftigend zu.
Das ängstigte Otis stark, und er blickte eilig zu Zade Radcliffe, seinem Großvater, um Hilfe suchend.
"Handeln wir so! Worte alleine sind kein Beweis; man könnte mir vorwerfen, jemanden zu Unrecht zu beschuldigen. Ich wäre dafür, eine unabhängige Institution einzuladen, um die Bücher zu prüfen und zu entlarven, wer wirklich lügt."
Julius klappte den Umschlag wieder zu und blickte Zade Radcliffe an: "Du würdest das doch nicht ablehnen, oder, alter Mann?"
Würden die Konten tatsächlich geprüft, kämen viele zweifelhafte Schulden der Radcliffe-Gruppe ans Licht.
Fast jeder in der Familie hatte irgendwann etwas beiseitegeschafft.
Eine echte Untersuchung würde das Unternehmen zweifellos zum Einsturz bringen!
Selbst wenn es um Familienvermögen ginge, wären Gefängnisstrafen unvermeidbar.
Deshalb geriet der ganze Radcliffe-Clan in Aufregung.
"Julius, was schlägst du vor?"
Zade Radcliffes Lippen zitterten, doch er musste den Zorn in seinem Herzen unterdrücken.
Ungeduld zerstört große Pläne!
"Ich meine, dass Quella Radcliffe die Projektleiterin werden sollte."
Julius lächelte leicht, ohne etwas von seinen Emotionen preiszugeben.
Da er nicht wollte, dass Sky jemanden direkt ernannte, hatte er bereits gestern Abend jemanden losgeschickt, um Otis' Unterschlagungen innerhalb der Radcliffe-Gruppe zu untersuchen.
"Ich?"
Quella war überrascht.
Innerhalb der Radcliffe-Familie wurden sie stets gedemütigt. Wie konnte sie nun die Projektleiterin werden?
"Ja, du!"
Julius nickte und blickte Sky an: "Das ist meine Frau, talentiert und hervorragend, mit erstklassigen Managementfähigkeiten. In der ganzen Gruppe gab es niemanden, der niemals auch nur einen Cent für sich genommen hat."
"Wenn das so ist, ist ihr Charakter tatsächlich lobenswert! Tugendhafte zu fördern, ohne Verwandte zu scheuen, ist vertretbar – sprechen Sie offen."
Sky notierte fortwährend mit seinem Füllfederhalter.
"Ehefrau, erheben Sie sich und vertreten Sie Ihre Position! Wolltest du nicht schon immer das Unternehmen führen und deine Fähigkeiten zur Schau stellen?"
Julius blickte Quella an: "Gold sollte nicht vergraben werden!"
"In Ordnung!"
Quella stand auf und begann, ihre Vorstellungen für die Zusammenarbeit zwischen beiden Parteien auszuführen.
Zunächst waren alle anderen skeptisch.
Doch am Ende mussten sie Quella Radcliffes Talent anerkennen.
Die Nachricht von der Partnerschaft der Titan Group mit der Radcliffe Group war allen erst seit gestern Abend bekannt.
Doch Quella hatte bereits bedeutende Pläne für die Kooperation der beiden Seiten entwickelt.
"Sehr gut gesagt!"
Je mehr Sky zuhörte, desto mehr gefiel ihm, was er hörte.
Natürlich hatte Boss Cook, als er kam, schon angeordnet, dass alles sich nach Julius' Wünschen richten sollte.
"Hat jemand Einwände?"
Julius schüttelte den Umschlag in seiner Hand: "Wenn niemand etwas dagegen hat, werfe ich dieses Zeug einfach weg. Wahrscheinlich hat es jemand anders geschrieben, um Manager Otis zu belasten."
"Mit Sicherheit!"
Zade Radcliffe nickte und blickte Sky an: "Quella ist tatsächlich die bestgeeignete Kandidatin, es war einfach ein Versehen meinerseits, dass ich beinahe ein Talent übersehen hätte."
"Und was ist mit dem Rest von euch?"
Sky schaute zu den Mitgliedern des Radcliffe-Clans.
Wer würde es jetzt wagen, zu widersprechen, wo Julius mit einer Prüfung drohte?
"Wir alle unterstützen Quella als Projektleiterin."
Alle nickten zustimmend.
"Da das so ist, werde ich zurückkehren und Boss Cook Bericht erstatten."
Sky erhob sich, lächelte leicht und sagte: "Auf Wiedersehen!"
"Wir schätzen Ihre Mühen, Mister Reed!"
Zade Radcliffe erhob sich eilig, um ihn persönlich aus dem Besprechungszimmer zu begleiten.
Im Sitzungssaal blieben nur Otis Radcliffe, bleich im Gesicht, und der ruhige Julius zurück.
"Das fühlt sich gut an, nicht wahr?"
Julius warf ihm nur einen Blick zu, streckte sich gemächlich und schritt davon.