Auf den Straßen von Gonzalez City eilte Julius Reed mit einem Topf Hühnersuppe in der Hand auf die Villa der Familie Radcliffe zu.
Heute war der siebzigste Geburtstag des alten Meisters Radcliffe, und alle Mitglieder des Clans eilten zur Radcliffe-Villa, um zu feiern.
Als Schwiegersohn, der in die Familie eingeheiratet hatte, war Julius natürlich keine Ausnahme.
Auch wenn ihn niemand als Teil der Radcliffe-Familie betrachtete, so war er doch zumindest dem Namen nach ein Radcliffe.
Er hatte an diesem Tag extra einen Topf Hühnersuppe gekocht, um sie dem alten Meister Radcliffe zum Geburtstag zu bringen.
Schließlich hatte er nicht viel Geld in der Tasche und konnte sich kein Geschenk leisten.
Schon von weitem sah er, wie die Luxusautos den Platz um die Villa füllten; er vermutete, dass er wahrscheinlich der Einzige war, der zu Fuß ankam.
Als er den Eingang der Villa der Familie Radcliffe erreichte, sah Julius eine umwerfend schöne Frau an der Tür stehen, die sich ängstlich umsah.
Ihr Gesicht trug sogar eine Spur von Sorge.
Obwohl sie nur wenige Meter voneinander entfernt war, konnte er ihr ausgeprägtes Temperament spüren.
Der Name der Frau war Quella Radcliffe, die Enkelin des alten Meisters Radcliffe.
Sie war auch nur dem Namen nach seine Frau.
Vor drei Jahren kam Julius nach Gonzalez City und heilte durch eine Fügung des Schicksals den alten Meister Radcliffe von einem Leiden, an dem er seit Jahren litt.
Der alte Meister Radcliffe war überglücklich und versprach, Julius jeden Wunsch zu erfüllen, der einfach auf Quella zeigte und einen Satz sagte: "Ich möchte sie heiraten."
Es war nicht klar, warum, aber in diesem Moment spürte Julius, der sein Gedächtnis verloren hatte, dass sie diejenige war, die er suchte.
Die Familie Radcliffe war zwar äußerst unwillig, aber da der alte Meister Radcliffe sein Wort gegeben hatte, mussten sie das Versprechen erfüllen, um das Gesicht der Familie zu wahren.
So wurde Julius ein Schwiegersohn, der in die Familie Radcliffe eingeheiratet hatte.
Damit begann sein Gedächtnis.
Was seine Vergangenheit betraf, so konnte er sich an nichts erinnern, nicht einmal an seinen Namen, außer dass er wusste, dass er Julius Reed war.
Um genau zu sein, war Julius ein Mann mit Amnesie.
Obwohl er Tag für Tag mit Verachtung konfrontiert war, musste er sich wenigstens keine Sorgen um Essen und Kleidung machen.
Sollen sie doch schimpfen, wenn sie wollen, schließlich konnte er so tun, als würde er es nicht hören.
"Was hältst du in deiner Hand?"
Als sie Julius mit etwas in der Hand auf sich zukommen sah, fragte Quella mit ernster Miene.
Schon der Anblick ihres eigenen Mannes irritierte sie.
Seit er vor drei Jahren in die Familie Radcliffe eingeheiratet hatte, hatte Julius nichts anderes getan, als zu Hause den Boden zu fegen und zu kochen.
Wenn er wirklich nutzlos wäre, hätte Quella das akzeptiert.
Aber vor drei Jahren hatte er offensichtlich den alten Meister Radcliffe von seinen langjährigen Beschwerden geheilt.
Dieser Vorfall hatte einst in Gonzalez City für Aufsehen gesorgt, und selbst die Familie Radcliffe glaubte, einen Schatz gefunden zu haben.
Warum sonst hätte Zade Radcliffe zugestimmt, seine geliebte Enkelin mit Julius zu verheiraten?
Aber in diesen drei Jahren hatte Julius außer Kochen und Fegen keine weiteren beeindruckenden Qualitäten gezeigt.
Diese Misstrauen seitens der Radcliffe-Familie nach dem Unfall machte Julius' Position im Haushalt prekär. Sein bisheriges Glück schien verflogen, und man begegnete ihm mit zunehmendem Argwohn.
"Ich habe eine Hühnersuppe zubereitet, die dem Großvater bestimmt schmecken wird", sagte Julius mit einem Anflug von Lächeln. Trotz seiner beschränkten Rolle in Haushaltsführung und Küche waren seine Kochkünste denen eines Spitzenkochs ebenbürtig.
Als der alte Meister Radcliffe ihm einen Wunsch freistellte, äußerte Julius den Wunsch Quella zu heiraten. Auch wenn ihre Ehe in den nachfolgenden Jahren nur dem Namen nach bestand, bereute er diese Entscheidung nie.
"Komm rein", seufzte Quella resigniert. Sie hatte über eine Scheidung nachgedacht, doch das hätte einen Makel über die Familie Radcliffe gebracht. Noch dazu hätte es den Untergang der Familie durch ihre Undankbarkeit bedeutet, etwas, das der alte Meister Radcliffe niemals dulden würde.
Als sie das Radcliffe-Anwesen betraten, wurden sie von Familienmitgliedern mit großen und kleinen Paketen begrüßt.
"Quella, es ist schon so lange her; du bist noch schöner geworden", sagte Quellas ältere Schwester Tess.
Tess hatte im letzten Jahr in die Leopold-Familie aus Gonzalez City eingeheiratet, eine Verbindung auf gleicher gesellschaftlicher Ebene. Da das Unterhaltungsgeschäft der Leopolds in den letzten Jahren florierte und ihr Vermögen stieg, verpasste Tess kaum eine Gelegenheit, Julius und Quella herabzusetzen.
"Guten Tag, Schwester und Schwager."
Quella hielt instinktiv etwas Abstand zu Julius. Trotz der Geschwisterbeziehung konnte Tess' Spott manchmal schärfer sein als der eines Feindes.
"Quella, ihr seid nun drei Jahre verheiratet und es gibt immer noch keinen Nachwuchs. Ist etwa dein Nichtsnutz von Ehemann unfähig?" Tess zog spöttisch eine Augenbraue hoch. "Undankbarkeit ist in drei Ausprägungen möglich, doch die Schlimmste ist es, keine Erben zu haben. Wir warten alle darauf, dass ihr endlich ein Kind bekommt."
Sie wartete nur darauf, sich über sie lustig machen zu können, oder? Quella entgegnete spöttisch: "Wir sind noch jung, du solltest dich mehr um die Risiken einer späten Mutterschaft sorgen."
"Was willst du mir damit sagen? Möchtest du mich verfluchen?" Tess stemmte die Hände in die Seiten und schnaubte: "Calvin und ich planen bis Jahresende Kinder zu bekommen. Pass nur auf, dass deine Linie nicht ausstirbt!"
"Wie unzufrieden musst du sein, wenn du ständig unsere Aufmerksamkeit suchst?" Julius blickte zu Calvin auf und lachte plötzlich: "An der Hautfarbe meines Schwagers zu urteilen, benimmt er sich in letzter Zeit nicht. Achte darauf, dass die große Schwester nicht krank wird, sonst könnte das das ganze Unternehmen schaden."
Vor drei Jahren hatte Julius den alten Radcliffe geheilt, weshalb seine medizinischen Fähigkeiten noch immer Anerkennung fanden.
Bei einer solchen Bemerkung von ihm sah die Familie Radcliffe das Paar mit seltsamen Blicken an.
"Calvin, ich habe mich schon gewundert, warum du neuerdings nachts so spät heimkommst. Verrätst du mir, wo du steckst?" fragte Tess herausfordernd, deren Miene sich schlagartig wandelte, bevor ihr klar wurde, "Julius, was soll das heißen? Ich werde dich in der Luft zerreißen!"
"Große Schwester, als du uns eben noch verspottet hast, warum hast du dann nicht ähnliches gesagt? Julius mag in manchen Dingen nicht der Beste sein, aber bei medizinischen Behandlungen hat er noch nie falsch gelegen", rechtfertigte Quella.
Obwohl sie unzufrieden mit ihrem Mann war, genoss sie es, Tess in die Schranken zu weisen. Zudem hatte Julius über die Jahre hinweg tatsächlich einige kleinere Leiden im Haus geheilt.
"In Ordnung, es heißt, 'Frauen sind wie Wölfe mit Dreißig und wie Tiger mit Vierzig'. Es scheint, als sei Julius genau auf dem richtigen Weg!" Tess knirschte mit den Zähnen und fluchte.
"Heh, wahrscheinlich hat ihm der viele Weichreis nicht gut getan, nicht wahr?" Calvin warf Julius einen Blick zu und verschwand mit Tess im Arm im Haus.
"Genau, mein Mann kümmert sich ums Geldverdienen und ich darum, schön zu sein. Nicht wie manche, die einen Verlierer heiraten, der alles alleine stemmen muss!"
Als Tess lachte, konnte sie es nicht lassen, Quella zu verspotten. Jeder wusste, dass Julius drei Jahre lang kein Geld nach Hause gebracht hatte.Ehrlich gesagt, war er der Inbegriff eines Schmarotzers.
In der Familie Radcliffe gab es eine Regel.
Jede Frau, die heiratete, durfte keinen einzigen Penny des Familiengeldes mehr ausgeben.
Wenn man gut verheiratet war, profitierte man natürlich davon.
Aber jemand wie Quella musste die Last des gesamten Haushalts allein tragen.
"Beeil dich und geh! Mach dich hier nicht lächerlich!"
Quellas Nase kribbelte, und sie stapfte in Richtung Haus.
Man sagt, es sei schlecht für Männer, den falschen Beruf zu wählen, und für Frauen, den falschen Mann zu heiraten. In den letzten drei Jahren hatte sie unzählige Hänseleien ertragen müssen.
Jedes Mal drängte sie Julius, rauszugehen und zu arbeiten, aber er weigerte sich einfach.
Wenn sie andere Männer sah, die sich draußen abmühten, während ihre Frauen den ganzen Tag einkauften, brach sie fast in Tränen aus.
Warum musste sie als Frau die Ernährerin sein und sich draußen um Geld bemühen?
"Bist du überhaupt ein Mann? Du behandelst deine eigene Frau so!"
Quella hielt ihre Tränen zurück, aber innerlich war sie bereits am Rande der Verzweiflung.
Julius folgte ihr dicht auf den Fersen, sein Gesicht war verbittert.
Auch er wollte arbeiten, aber jedes Mal, wenn er vor die Tür trat, stieß er auf so heftigen Widerstand, dass ihm nichts anderes übrig blieb, als still zu Hause zu bleiben.
Sind wir nicht für niedere Arbeiten bestimmt?
Vielleicht beschreibt dieser Satz seine Gefühle am besten.
Aber er hatte nie mit jemandem darüber gesprochen, weil Julius genau wusste, dass es ihm nur Spott einbringen würde.
In dieser Familie hatte nie jemand zu ihm aufgeschaut.
Als sie das Haus betraten, hatten bereits alle ihre Plätze eingenommen.
Zu Zade Radcliffes siebzigstem Geburtstag waren fast hundert Familienmitglieder zusammengekommen.
Zum Glück war die Radcliffe-Villa geräumig genug, um all diese Nachkommen unterzubringen.
Als alle der Reihe nach Platz nahmen, setzte sich Julius natürlich an den kleinsten Tisch neben der Tür.
Seit drei Jahren war dies bei jeder Familienzusammenkunft sein Platz gewesen.
Sogar die Dienerschaft der Radcliffs saß vor ihm.
"Ich wünsche Großvater eine Langlebigkeit, die es mit den südlichen Bergen aufnehmen kann! Enkel bringt dir einen Jade Ruyi!"
Otis stand auf und präsentierte den vielen neidischen Blicken den hochwertigen Jade-Ruyi.
"Danke, mein ältester Enkel, aber gib das nächste Mal nicht so viel aus!"
Zade nahm den Jade Ruyi mit bewundernden Augen entgegen.
"Es sind nur ein paar Hunderttausend. Solange Großvater gesund bleibt, ist es jeden Cent wert, den ich ausgebe", sagte Otis, während er sich mit einem lässigen Lächeln auf seinen Platz zurücksetzte.
Der Jade Ruyi war eine Fälschung, gekauft von einem Freund, nicht einmal zehntausend wert.
Zurzeit war er Generaldirektor der Radcliffe Group, mit einem Jahresgehalt von fast einer Million.
Diese Position sollte eigentlich Quella gehören, aber seit sie Julius geheiratet hatte, fiel sie in Otis' Hände.
"Großvater, ich bringe dir einen goldenen Buddha für gute Gesundheit und Sicherheit!"
"Großvater, ich bringe dir ein Paar weiße Jade-Armbänder, die dir ein Leben frei von allen Krankheiten wünschen."
...
Einen Moment lang präsentierte die jüngere Generation ihre Geschenke.
"Da alle Enkelkinder ihre Geschenke überreicht haben, ist es Zeit für die Schwiegersöhne, die Bühne zu betreten!" sagte Tess gemächlich und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück.
"Natürlich!"
Als Calvin sie hörte, stand er schnell auf und holte eine Brokatschachtel heraus: "Da ich weiß, dass es dem alten Meister nicht gut geht, habe ich extra einen hundert Jahre alten Ginseng gekauft, in der Hoffnung, dass er unsterblich wird!"
Kaum hatte er zu Ende gesprochen, begann unten das Gerede.
"Die Familie Leopold ist wirklich reich!"
"Ja, ich bin so neidisch auf die älteste Schwester, die in eine so gute Familie einheiratet. Die Frauen haben Angst, den falschen Mann zu heiraten, sieh dir nur Quella an..."
"Sieht so aus, als müssten wir uns in Zukunft mit der ältesten Schwester anfreunden."
Calvins Geschenk war in der Tat großzügig.
Es hatte einen reellen Wert und ging direkt in das Herz des alten Meisters Radcliffe.
Im Leben angehäufter Reichtum kann nicht in den Tod mitgenommen werden, nur wertvolle Kräuter können das Leben verlängern.
"Calvin, du bist wirklich fürsorglich! Der alte Mann hat sich nicht geirrt, ich bin stolz auf dich!"
Zade saß in seinem Stuhl und grinste von Ohr zu Ohr.
Dieser Schwiegerenkel hatte ihn sehr zufrieden gestellt.
"Es sind doch nur ein paar Hunderttausend, das ist doch keine große Geste."
Tess lachte zwar nach außen hin, aber innerlich blutete sie. Wenn es nicht darum gegangen wäre, sich einen Teil des Familienerbes zu sichern, hätte sie Calvin niemals ein so teures Geschenk kaufen lassen.
"Alter Meister, unser Sanford hat auch ein Geschenk für dich vorbereitet!"
Tess Radcliffe, die sich nicht damit zufrieden gab, dass Calvin das Rampenlicht stahl, stupste schnell ihren eigenen Mann an.
"Großvater, ich habe über dreihunderttausend ausgegeben, um diesen erstklassigen Dahongpao-Tee zu beschaffen, in der Hoffnung, dass er dich bei guter Gesundheit hält", sagte Sanford und überreichte Zade zwei Pakete Tee.
"Großvater, Chase bringt dir einen goldenen Langlebigkeits-Pfirsich."
"Großvater, Max präsentiert eine Perle."
...
Dem Beispiel von Tess folgend, begannen die Radcliffe-Schwiegersöhne, ihre Geschenke nacheinander zu überreichen.
Der alte Meister Radcliffe war ein Mann, der sein Gesicht liebte, und so wählte jeder Geschenke, die beeindruckend waren.
Geschenke unter hunderttausend waren zu peinlich, um sie zu erwähnen.
"Quella, welches Geschenk hast du für Großvater vorbereitet?"
Als alle ihre Geschenke vorstellten, beobachtete Tess Quella amüsiert, ihre Augen voller Heiterkeit.