'Warum verschwende ich immer noch meine Zeit?', dachte Ari, während sie den Rotwein in ihrem Glas kreisen ließ und nachdenklich aus dem Fenster zu ihrer Linken blickte.

Tief in ihrem Herzen wusste sie genau, warum sie sich dumm genug fühlte, seit sechs Stunden alleine im Restaurant zu sitzen. Sie hatte gehofft, dass es diesmal anders sein würde.

Ari warf einen Blick auf die unberührten Gerichte und dann auf den leeren Stuhl ihr gegenüber, auf dem eigentlich ihr Mann, Noah, sitzen sollte.

Noah hatte es tatsächlich gewagt, sie am Tag ihres Hochzeitstags stehen zu lassen, obwohl er behauptet hatte, er wolle diesen vorher schon feiern. Sie hatte die letzten sechs Monate in einem Café gearbeitet, um sich dieses Abendessen in diesem anspruchsvollen Restaurant leisten zu können, in der Hoffnung, die Chance zu nutzen, um alle Missverständnisse der letzten drei Jahre aus dem Weg zu räumen.

Aber natürlich war er nicht erschienen.

Allein der Gedanke ließ ihr Blut kochen. Sie kippte den Rest ihres Weins hinunter und setzte das Glas mit Nachdruck auf den Tisch.

Sie hätte den Worten ihres Mannes nie vertrauen dürfen. Ari nahm seine Worte, als wären sie in Stein gemeißelt, doch sie stellte fest, dass Noahs Worte so flüchtig waren wie Kritzeleien im Sand, zu leicht von den Wellen fortgespült, um von Bedeutung zu sein.

Noah liebte es auch, mit zweierlei Maß zu messen. Ari erinnerte sich an die Zeit, als sie zu spät zum Geburtstagsessen kam, das Noah für sie arrangiert hatte.

Es war selten, dass Noah zustimmte, sie zum Essen auszuführen. Doch an diesem Tag erlebte das Café unerwartet einen Kundenansturm, wodurch sie lediglich zehn Minuten nach der reservierten Zeit zu spät kam.

Sie entschuldigte sich sofort, als sie Noah bereits an ihrem reservierten Tisch sitzen sah. Er trug damals einen königlichen Anzug in Mitternachtsblau, sein blondes Haar war nach hinten gestylt. Dazu seine grauen Augen, so stürmisch wie ein heranziehendes Gewitter – er sah faszinierend aus und raubte ihr den Atem.

Doch seine Einstellung war das genaue Gegenteil. Noah hatte wütend auf den Tisch geschlagen und war aufgestanden, während er sie böse anstarrte.

'Zehn Minuten. Du warst zehn Minuten zu spät. Was hast du nur gemacht, dass es so wichtig war? Meinst du, ich habe den gleichen Luxus wie du, Ariana? Wie kannst du es wagen, meine Zeit zu verschwenden?'

'Es gab einen Ansturm im Café ...'

'Ich habe genug von deinen fadenscheinigen Ausreden. Was für einen miserablen Job machst du in deinem billigen Café, hm? Ich bin der CEO eines millionenschweren Unternehmens und ich war pünktlich! Du ...', er warf ihr einen verächtlichen Blick zu. 'Eine Kellnerin zum Mindestlohn war zu beschäftigt, um auf die Uhr zu schauen!'

Daraufhin hatte er sie verlassen, ohne auch nur zurückzublicken.

Nur zehn Minuten Verspätung, und er benahm sich, als hätte ich sein gesamtes Vermögen verloren, und hier sitze ich und warte sechs Stunden lang wie eine Idiotin", murmelte sie betrunken und musste lachen, während ihr die Tränen in die Augen stiegen. Sie griff nach einem weiteren Glas.

Unterdessen, als das Personal des Restaurants sah, wie sie immer betrunkener wurde, begann es sich Sorgen zu machen.

"Psst, warum gehst du nicht einfach rüber und sprichst mit ihr?", flüsterte ein Kellner seinem Kollegen zu. Sie wussten nicht, wer diese Frau war, kannten nur die Tatsache, dass sie schon seit sechs Stunden auf demselben Platz saß, nachdem sie ihre Reservierung verlängert hatte. Dabei hatte sie nicht einmal das Essen angerührt, sondern nur Wein getrunken.

"Was soll ich denn zu ihr sagen?", erwiderte die Kellnerin gereizt. "Kannst du das nicht selbst sehen? Das ist der klassische Fall einer Frau, die von einem gefühllosen Mann im Stich gelassen wurde."

"Aber wir machen bald zu. Sie kann doch nicht die ganze Nacht hierbleiben!"

"In Ordnung ... dann gehe ich und spreche mit ihr", gab die Kellnerin nach, da ihr Kollege Recht hatte. Sie würden bald schließen und jemand musste mit der Frau reden.

Der einzige Grund, warum sie sich dazu gezwungen sah, war, dass sie eine Frau war und eine Frau sollte eine andere Frau am besten verstehen, oder?

...

"Madam, es tut mir leid, Sie darauf hinweisen zu müssen, aber das Restaurant schließt bald. Möchten Sie, dass wir Ihnen das Essen und den Kuchen einpacken?", fragte die Kellnerin, als sie Ari nervös anschaute. Sie hatte Angst, dass die Frau vor ihr sie angreifen könnte.Entgegen ihren Erwartungen nickte Ari jedoch nur höflich.

"Okay", antwortete Ari mit einem gezwungenen Lächeln, da sie das Restaurantpersonal nicht stören wollte.

Die Serviererin verbeugte sich leicht, als sie sich wieder in die kleine Küche zurückzog, um den Kuchen zu holen, den Ari zuvor bestellt hatte.

Ari sah der Kellnerin nach, als würde sie etwas fürchten, und plötzlich fühlte sie sich noch dümmer. Warum hatte sie hier so lange gesessen? War es lächerlich?

Tick.

Weil du eine Lachnummer bist.

Tick.

Niemand wollte dich je. Warum hast du gehofft, dass es dieses Mal anders wäre?

Tick.

Du bist ein Trottel.

Diese Gedanken wirbelten durch ihren Kopf, und bald wurde ihr übel. Sie atmete tief ein und versuchte, ihren Magen zu beruhigen.

Es war in Ordnung, es ging ihr gut.

Was machte es schon aus, wenn ihr Mann, mit dem sie seit drei Jahren verheiratet war, zum dritten Mal ihre Jahrestagsfeier verweigerte? Das war nicht das Ende der Welt.

Atme. Atme. Verdammt, atme einfach.

Aber sie konnte nicht richtig atmen, denn —

Wut. Wut wallte in ihr hoch, und sie dachte nur daran, ihren Mann mit Benzin zu übergießen und anzuzünden.

Ari griff nach ihrem Handy und sah auf die Uhr. Es war schon nach Mitternacht und Noah hatte auf keine ihrer früheren Nachrichten geantwortet.

"Madame, hier ist Ihr Kuchen."

Ari blickte auf die Kellnerin, die mit ihrem in einer schicken Tüte verpackten Kuchen zurückkehrte. Ihre Augen zeigten Mitgefühl für Ari.

'Also ist die letzte Chance, die ich Noah gab, auch verschwendet, hm?' dachte Ari, während sie ihre Tränen zurückhielt. Dieses Mal wollte sie nicht weinen, denn Noah hatte sie schon zu oft enttäuscht, es machte keinen Sinn, weitere Tränen für ihn zu vergeuden.

Ding.

Das Klingeln ihres Handys mit einer neuen Nachricht hallte in dem nun stillen Restaurant wider. Aris Herz machte einen Satz, als sie es hastig aufnahm. Hoffnung keimte in ihrem Herzen, als sie dachte, Noah hätte endlich geantwortet, doch als sie die Nachricht öffnete, zersprangen ihre Hoffnungen.

Tränen strömten über ihre Augen und fielen ihr ins Gesicht wie Perlen, die nach dem Reißen einer Schnur herunterfallen.

Jemand hatte ihr ein Foto geschickt, auf dem ihr Ehemann kuschelnd mit ihrer älteren Schwester Ariel zu sehen war.