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南洲、神玄皇の朝です。
天武侯府です。
「まさか、先帝が第三皇子に帝位を譲るとは、本侯の予想外でした」
花園の中で、威厳のある顔をした中年の屈強な男が、両手を背負って小さく首を振っていました。
なんだか腑に落ちませんでした。
神玄皇朝は、南洲の七割以上の土地を統御していました。
麾下の臣民は億万の巨万です。
第三皇子で、強大な勢力もなく、稀代の帝才もないのに、どうして帝位につくことができますか。
彼にしてみれば、先帝の御意は、神玄皇朝を途方もない震動に陥れかねません。
その前に、一人の老人が正座していました。
老人はお茶を片手でつまんで、軽く一口すすりました。
「先帝は、神魔に近いほど天に通じていたのですから、突然死ぬはずがありません」
「これには、いろいろな事情があるのではないでしょうか」
老人は意味ありげでした。
神玄皇朝は、南洲で最も強大な皇朝です。
神玄皇朝の皇帝たる者が、先帝の修為をもってしては、突然の突然の死はあり得ません。
「どういうことですか?」天武侯の瞳が縮みました。
「しっ、わかったら言うな、わかったら聞くなです。」
「あなたは皇朝の者です。あなたの役目は、主に皇朝を固めることです」
「神玄皇朝は、第三皇子がどうしようと、うまくやろうと、なんの影響も受けてはなりません」
「それだけです。未来に何か変わった時に」
「皇朝の天武侯であるあなたは、ご無事でした!」
老人の言葉によると、その姿は天武侯の前でゆっくりと姿を消し、花園の中に消えていきました。
「そうなんですか」天武侯はそれを驚く気にはなれませんでした。
その時彼は、老人の言葉の意味に気づき、急に冷や汗をかいたのです。
その前に、彼は立ち位置をとろうとします。
自分が目をつけた皇子を補佐して、今の第三皇子を倒します。
でも今はそうです。
これは死を求めているに違いありません。
「皇朝は安定しますか?」
「一度参内して、第三皇子にお目にかかる必要がありそうです」
天武侯は目をこらしました。
次の瞬間、彼の姿も、ゆっくりと庭の中に消えていきました。
......
......
それと同時にです。
皇都です。
華麗な宮殿の中です。
玄明は、おどろいたような顔をして、座りこんでいました。
信じられないような目をしています。
昨日までは、大玄皇の中でも最も底なしの皇子でした。
玄明が帝位につくと思った人は、ほとんどいませんでした。
諸方の勢力が、宝を他の皇子に押し付けています。
玄明を直接無視します。
でも、つい昨日の夜のことです。
先帝は急死しました。
一枚の聖旨、玄明に直接龍袍に身を加えさせて、大玄皇朝の新帝になります。
あまりの速さに、大玄帝朝の誰も反応しませんでした。
「ちょっと大変なことになりました」
驚いているうちに、玄明はだんだん我に返ってきました。
急に心配そうな色が顔に浮かびました。
神玄皇朝の帝位は、南洲の権力の中心でありました。
万生の生死をつかさどる、南洲の支配者です。
かといって、簡単に座ったからといって権力を持てるわけではありません。
帝位の存在自体は、利益の受け渡しが複雑に絡み合った仕組みになっています。
帝位にある以上、その背後には同等の利益をもつ無数の人々がいなければなりません。
そして彼は、神玄皇朝の第三皇子です。
背後にはほとんど勢力がありません。
この局面で、この座に就くのは至難の業に違いありません。
しかも、彼の周囲には、帝位を虎視眈々と狙う皇子たちがいました。
今の彼はここに静かに座っています。
先帝の勅命が早かったからです。
その結果、皇子たちは、自分たちの背後にある力を結集する時間がなかったのです。
しかし時間が経つにつれてです
玄明の兄弟は、決してこのままでは済まないでしょう。
そのとき、神の座に座るという本当の圧力が、山をなすように、自明の力に向かってかかってくるのです。
そのときになれば、帝位争いから退いて恥をかくのは、まだ小さなことです。
どうやって死んだのか、それが大事なんです!
そう思うと、玄明の額には、ひやりとした汗が流れてきました。
彼がこの世界にタイムスリップして、十年になります。
権力争いの厳しさをよく知っています。
彼の背後にも、やはり大勢の勢力があったとすれば、玄明は他の皇子と周旋して、時機を計って、徹底的に自分の支配を固めることができたでしょう。
でも、彼にはありませんでした。
他に選択肢はありませんでした
「どうすれば、世間体よく帝位を他の者に譲ることができますか?」
「そして、安全に権力争いの渦から離れられるのですか?」
玄明は考え込んでしまいました。
玄明が考えていた時でした。
ふと声が聞こえました。
「チン!万界召喚システムが活性化しました。これより宿主とのバインディングを開始します!」
ピン!システム連携に成功しました!
宿主:神玄皇朝皇帝玄明です!
「外してはいけません、変えてはいけません!」
システムは生涯のサービスに努めます!
システムですか?
玄明の心配は、この瞬間、一連の機械音のために、一気に吹き飛んでしまいました。
「システム、来ましたか?」
玄明は、ギョッとしました。
「ええ、宿主が来ました」
システムが声をかけてきます。
玄明「......です」
「言ってみて、何の役に立つんですか。」
玄明は、大きく息を吸って訊ねました。
帝位に就いたことへの不安と、システムを手に入れたことへの驚きが入り混じった複雑な心境になっていました。
でも、今の彼はそうです。
驚くほど静かでした
彼自身の才能であれ何であれ10年間です
神玄皇朝争覇の中で、何の利益も得られませんでした。
そのため、彼は自分の身分を引き渡す必要があります。
しかし今、このシステムが登場したことで、彼は自分にチャンスが来ているのかもしれないと思いました。
「稟宿主:システムの主な機能は2つに分けられます」
「第1種は機能をサインインするためです:宿主は毎日一回サインインすることができて、毎回ランダムにサインインすることを奨励して、修が灌頂になって、兵士を召喚して、不思議な宝物を獲得することがあります.........」
第二種は召喚の機能のためです:宿主は隔月に、諸天万界の中から1体の神魔を召喚して降臨することができて、神魔は完全に宿主に忠誠を尽くします.........
「サインインと呼び出しです」
玄明は眼をかがやかせました。
ほっとしました。
システムは彼を失望させませんでした。
この二つの機能を、彼が把握できればです。
神玄皇朝の帝位は、完全に固まります。
「ピン!当日更新しました!」
「宿主はサインインを選択しますか!」
アラーム音が鳴ります。
「チェックインしておきます」
玄明は、わずかに竜椅子にもたれながら、心の中で雲いました。
「今回の契約で、どんなご褒美が出るかわかりません」
玄明の胸には、かすかな期待がうかびました。
今の彼には、帝位があるわけではありません。
しかし修為にしても権力にしても、真の神玄皇帝のレベルには遠く及びません。
「ピン!宿主におめでとうございます、三百年の修為にサインします!」
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【注釈:三百年取得するためにサインインします。】
「宿主自身が天賦の修行をして三百年後の境地です。」
宿主の才能が検出されました
「三百年は転化中です......」
「ピン!境界を確認します:半聖!」
「すぐに教えましたか?」
一連のアラーム音が鳴ります。
半聖です!ですか?
玄明は、ギョッとしました。
南洲修行です
後天境、先天境、半聖境、聖境、神魔境の5つの境界に分けられます。
半聖はそのうちの第三の境地にすぎません。
しかしその地位と実力は、南洲の大御所といっても過言ではありません。
その上に君臨する聖境の覇者は、南洲全体で七人しかいません。
この七人の聖者のうち五人が神玄皇朝に帰するのです。
玄明に帝位を伝えた神玄先帝も、その一人です。
残りの六人の聖者は、その身分が神玄皇朝のものであろうと、神玄皇朝の外であろうと、いずれも上にあり、凡てのものごとには目を向けられません。
つまり、玄明の兄弟数人といえども、彼らを背後から支える勢力の最強者は、半聖にすぎないのです。
今この半聖修を得さえすればです。
玄明自身は、あらゆる危機に対処することができます。
「私の天賦の才能では、半聖の境地に達するには三百年の修行が必要ですか?」玄明は、かすかに眼を凝らして、ぼんやりとした顔をしていました。
三百年、長生の修行文明にとってです。
ほんのひと振りです。
しかし、個人的には途方もなく長い時間です。
玄明の知るところによると、先天の域を突破しても、最高寿元は二百年に近く、三百年で半聖になるのだから、正常な時間の流れとすれば、玄明の一生は、このレベルには達しないのです。
「吹き込みますよ、システム」
玄明は、少し気を落して雲いました。
皇帝は帝位に就いて、強大な権力も無限の危険を付随しました。
御覧になってからです。
何があるかわかりません。
こういう状況では、自分が強くなるしかありません。
あらゆるリスクを回避できるのです。
「ピン!注入開始です!」
アラーム音が鳴ります。
途端に、得体の知れない虚空から大量の精純なエネルギーが流れ込んできて、玄明な経絡に向かって注入されました。
同時に、玄明な息、絶えず上昇します。
明後日の初めです…
明後日の半ばですが…
…です
明後日は円満です…
初期です…
…です
最終的に半聖レベルで定格します!
その刹那、玄明は、体内に血が噴きあがり、経絡の中に充満した強大な力を感じて、自分の一挙手一投足の間に絶大な威圧が放たれていることを、薄々自覚していました。
「その実力ですか?」
玄明の胸はかすかに波打っていました。
「チン、宿主が神魔召喚のチャンスを持っていることを検知しました!」
「召喚しますか?」
玄明が自分の力を念入りに感じ取っていると、再びシステム音が鳴りました。
「使います」
玄明は迷いなく雲いました。
神玄皇朝は、南洲の面積の七割近くを支配していますが、その巨大な勢力を支配するには、半聖修為だけでは、十分ではありません。
玄明は、最短の間に、自分の底力をとてつもなく深くしてこそ、神玄皇朝をしっかりと手中に収めることができるのです。
しかも、皇帝権力の渦中にあっては、玄明自身が何でもするわけにはいきませんから、信用のおける人が、代わりにしてくれる必要があります。
だから、システムが神や魔を召喚する機能を、そのままにしておくわけにはいきません。
「ピン!召喚中です!」
「宿主は後にします......」
「ピン!召喚成功です!」
「宿主におめでとうございます、召喚神魔:孤独剣——剣聖!無名です!」と言いました
......
剣聖です!無名です!
玄明は、慄然としました。
ほんの一瞬です。
彼は両方の名前の由来を知っていました。
世界最強の二人です。
南無名と号します!北剣聖です!
雄覇が台頭していない前に、この2人の人物、ずっと世界を風雲する天井の存在です。
たとえ覇権が台頭した後であってもです
この二人の人物にも、はばかられました。
特に南無名の万剣帰宗は、世界の誰も受けられない、まさに無敵の存在です。
北剣聖と比べても、それほど弱いわけではありません。
最初は南無名の妙な剣法にやられました。
後期、北の剣聖は聖霊の第二十三剣を悟り、簡単に覇者を撃破しました。
ただ残念ながら、この功法は欠陥があって、それは肉身です。
最終的には消滅します。
「システムは、召喚した神や魔の数が一人ではないのですか?」
玄明は不審に思いながらたずねました。
「註解:召喚回数は毎月唯一です!」
「召喚回数はランダムです!」
淡い青色の光の幕が浮かび上がり、システムが合図します。
「では、無名と剣聖のプロフィールを開きます!」
玄明は大きく息を吸って雲いました。
パッと淡い青色の光の幕が浮かび上がります!
........剣聖のプロフィールです........
「神魔:孤独剣——剣聖です!」
「種族:人族です!」
「修為:聖境円満です!」
「功法:聖霊剣法です!」
「神通力:剣二十三です!」
「武器は聖霊剣です!」
........個人情報です........
「神魔:天剣無名です!」
「種族:人族です!」
「修為:聖境円満です!」
「功法:妙な剣法です!」
「神通:妙剣訣、無上剣道、万剣帰宗、無天剣境、剣血浮生、九天剣気、無天絶剣です!」
「武器:英雄剣です!」
......
「二つの聖境は円満です!」
玄明は驚きました。
聖境円満、南洲最強の境地です。
その上の神魔境に至っては、千年近く現れていません。
先帝は、この聖境をもって円満なる南洲第一の聖者の位に君臨し、他の四人の聖者が神玄皇朝に加わることができた最大の理由の一つでありました。
今、玄明の下には、聖境円満の強者が二人増えております。
先帝がいま復権しても、玄明から帝位を奪回することは不可能です。
ましてや他の人ならなおさらです。
「ピン!名もなき、剣聖、二人の風雲世界の神魔が、一時間内に宿主のもとへと追いすがります!」
「注釈:この神魔は南洲大陸の神魔ではありません、一座の世界の最先端の強者、神のような魔の存在、すなわち系統の召喚の神魔の列です!」
「一時間ですか」
玄明はうなずきました。
たった一時間です。
彼は待てます。
「では、朕の兄弟たちは、どうしているでしょうか?」
玄明は、かすかに思いました。
先帝のご存命中です。
彼の兄弟たちは、暗闘を続けていました。
それを隠そうとしなかったのは、帝位を争う上では、当然のことでした。
しかし、今やその座は玄明の手にあります。
おそらく、そう簡単には終わらないでしょう。
「陛下、殿外天武侯にお会い願います」
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