El viento azotaba el camarote de Lilith, haciendo ondear el cuarto entero, mientras el murmullo de varias personas resonaba en la habitación.

-¡Ahhh! ¿Qué hora es? ¡Mierda, ya casi llegamos! -exclamó Lilith, colocándose sus prendas. Rápidamente se peinó el desordenado cabello con un peine que encontró por ahí y se apresuró a subir a la proa del dirigible. Allí, estaban cientos de otros aventureros que como ella, acudieron a la convocatoria. Lilith se escabulló como pudo para ver en primera fila la hermosa vista: un archipiélago yacía en la distancia, varias islas formando la imagen de un huracán en la tierra misma. En el centro, una enorme isla con una colosal montaña robaba la vista del público, acompañada por los cantos de los Brinca Nubes. "El Ombligo del Mundo" se presentaba ante ellos.

-¡30 minutos para desembarcar! -gritó el capitán del dirigible. La mayoría de los tripulantes eran jóvenes recién graduados de escuelas de Vasparath, desde aspirantes a historiadores hasta aquellos que soñaban con ser magos de alto renombre, como Lilith, una elfa con hermoso cabello rojizo pálido.

-Marin, ¿no viste mi peine? Lo dejé en el tocador y ya no está -gritó una de las chicas con las cuales compartió cuarto Lilith durante el viaje.

-No, no lo he visto -contestó otra chica. Lilith recordó que había tomado un peine que encontró en el tocador del cuarto, pero se había olvidado dónde lo había dejado.

-Si quieres, te ayudo a buscarlo -contestó Lilith con una sonrisa forzada y sonrojada por la vergüenza.

-Por favor, bajen uno por uno, con calma y sin correr -gritaba uno de los empleados del dirigible. Las escaleras bajaron directo al suelo y poco a poco todos los tripulantes comenzaron a bajar del dirigible. Lilith se quedó sin palabras; el dirigible había desembarcado a pies de la isla, donde un enorme muelle con otros 2 dirigibles más los recibía. La palabra "Phily's" estaba grabada en aquellas naves. Quedó maravillada por la enorme cantidad de personas reunidas en ese lugar y la gran variedad de razas que habían acudido a la convocatoria. Varios puestos de pescadores los recibían con productos cosechados ahí mismo, algunas casas también se encontraban en los pies de aquella isla. Lo que resaltaba más era un gran teleférico que les permitía subir la montaña.

-Formen una fila, la capacidad es de 8 personas, mantengan la calma -gritó un hombre que estaba en la entrada del teleférico. Unos 15 minutos pasaron hasta que fue el turno de Lilith para subir. Emocionada, entró al teleférico con otras 7 personas, apretando fuertemente su bastón con las manos. Su rostro adquirió un tono rosado, reflejando su gran emoción por estar ahí.

Desde las alturas, pudo divisar una escalera de piedra que ayudaba a subir la montaña a pie. Varias casas estaban bajo sus pies, bestias que ayudaban a transportar productos, todos iban hacia arriba. En cierto momento, las nubes ocultaron al teleférico, haciendo que solo se viera una gran niebla, hasta que lograron salir de aquel cúmulo. Finalmente, Lilith pudo apreciar la zona principal: una explanada al lado este de la montaña, una gran base de hormigón. Cientos de personas estaban ahí, junto a puestos de mercancía que iban desde vendedores de amuletos y artefactos hasta puestos de comida. Era la primera vez que Lilith salía de Vasparath después de graduarse como maga. Casi al llegar, un gran Phaerhas de un color rojo pasó justo delante del teleférico, dando un gran susto a Lilith. Los Phaerhas son unos dragones emplumados muy parecidos a las aves; el tamaño varía dependiendo del lugar, este al menos mediría unos 10 metros de longitud. Cada segundo que pasaba asombraba más a Lilith. El teleférico llegó al punto más alto y todos bajaron. Lilith no paraba de maravillarse cada vez más, desde nuevas razas de humanoides que solo había leído en los libros de la Academia, animales fantásticos de la zona y una flora hermosa que parecía salir de otro mundo. Lilith se abrió paso hasta llegar a la plaza principal.

Todos los que habían acudido a la convocatoria estaban allí, mirando unas tablas de madera que estaban organizadas en línea. Estas tablas contenían los nombres de todos los asistentes, divididos en grupos de seis. Nunca antes se había hecho algo semejante al momento de descubrir una nueva mazmorra. Al igual que aquí, se suele dar a conocer al público el descubrimiento de una nueva mazmorra, lo que atrae a una gran cantidad de aventureros y estimula el comercio en el lugar. Los aventureros suelen contratar a otros o adentrarse con un grupo con el que hayan participado anteriormente, pero nunca antes se había tomado el tiempo de formar grupos. Sin embargo, era comprensible: la ciudad había recibido a más de 1500 personas en ese fin de semana, algo que nunca antes se había visto. En el lugar se escuchaban personas hablando sobre tácticas para explorar, gente emocionada, otras dando indicaciones y la fauna del lugar haciendo notar su imponente presencia.

Lilith corrió directamente a ver la gran lista que había en medio de la plaza, escabulléndose entre las personas. A pesar de que su rostro no lo aparentaba, probablemente era una de las más mayores con respecto a la edad de los presentes. Con 52 años, Lilith parecía una chica de 17 años, debido a que los elfos envejecen de manera diferente a los humanos. Lilith resaltaba entre la muchedumbre por su aspecto y su peculiar gabardina morada, que destacaba con el tono blanco de su cabello y piel.

-Lilith Valerius, Lilith Valerius-, decía mientras buscaba entre el sinfín de listas de grupos que había en las tablas.

-¡Aquí!-, dijo fuertemente, marcando la hoja que contenía el grupo de exploración número 47, que incluía a Ethan Reinhardt, Brogan Gardbush, Paypei Shuithpith, Rynar Faliex y Bubble Blichi.

-Vaya, en total somos 6-. Justo cuando terminó de leer la lista, un enano con una larga barba descuidada se acercó a ella.

-Señorita, ¿usted también pertenece al grupo 47?-, dijo el enano con una sonrisa amigable en su rostro.

-Sí, soy Lilith, Lilith Valerius-, respondió ella, un poco sonrojada por la vergüenza.

-Un gusto, soy Brogan Gardbush-.

-Un gusto-, respondió Lilith. Este hombre, a pesar de tener la barba descuidada, parecía muy limpio y además llevaba una gran caja en su espalda de bronce.

-Disculpen, ¿dijeron que están en el grupo 47?-, preguntó un chico con cabello negro, que mediría alrededor de 1,80, con una tez algo bronceada probablemente por el sol. Portaba una armadura de hierro, una gran mochila y una espada envainada.

-Así es-, dijo Brogan.

-Un gusto, mi nombre es Ethan. Llegué hace media hora pero no encontré a nadie, así que fui a comer algo. Qué bueno que regresé en el momento indicado-, dijo el chico.

-Un gusto-, dijeron Brogan y Lilith, presentándose ante el nuevo miembro del equipo. Ya eran 3, solo faltaban otros 3 más para completar el grupo.

-Nos faltan otros 3 miembros y estaríamos completos-, dijo Lilith mientras veía la hoja.

-Pero solo faltan 10 minutos para que den el comunicado-, dijo Brogan acariciándose su larga barba.

-Creo que sería bien quedarnos cerca del tablón, tienen que venir a verificar sus grupos, además darán las indicaciones aquí mismo-. Ethan tenía razón: el centro de la plaza sería el lugar donde se darían las indicaciones sobre cómo se llevaría a cabo esta exploración algo excéntrica.

Faltaban solo 2 minutos para que comenzaran las indicaciones y nuestro grupo no había aumentado en número.

―Maldición, nadie viene―, exclamó Lilith. Brogan y Ethan miraban de lado a lado, como si estuvieran buscando a las personas con las que formarían equipo. Cerca, una pequeña bola de pelo se abría paso entre la multitud, pidiendo permiso para pasar entre las piernas de la gente.

―Oye tú―, dijo el pequeño a Ethan, con una voz parecida a la de un niño pequeño. Ethan no sabía quién le hablaba y volteó en todas direcciones, pero no lograba ubicar la procedencia de esa voz algo chistosa.

―Aquí abajo―, indicó el pequeño. Rápidamente, Ethan bajó la mirada y se encontró con una bola de pelo que tenía unas grandes orejas café, unos grandes ojos entre cerrados y unas enormes gafas justo arriba de estos, todo en una gran cabeza.

―Eres del grupo de exploración 47―, dijo el pequeño, tratando de abrir los ojos.

―Un Furndling de Grieta―, se dijo así mismo Ethan.

―Ehh, sí―, contestó.

―Un gusto. Mi nombre es Bubble, Bubble Blichi―, dijo el pequeño con un tono serio mientras extendía la mano para saludar a Ethan de una forma formal.

―Un gusto―, contestó Ethan, aceptando el saludo de Bubble.

―¡Comienzan las indicaciones, por favor presten atención!―, gritó un hombre con uniforme.

―Oigan, ya encontré a uno de los 3―, dijo Ethan a los demás.

―Hola―, dijo Bubble desde abajo, asustando a Lilith y haciéndola pegar un grito.

―Ohhh, un Furndling de Grieta. Mucho gusto, soy Brogan―, dijo el enano mientras extendía su mano para saludar.

―Ehh, un gusto, soy Lilith―.

―Lilith, Brogan, soy Bubble―, dijo el pequeño.

―Nunca había visto a un Furnling de Griet...―, dijo Lilith hasta que un soldado le gritó que se callara. Con Lilith con las orejas hacia abajo, demostrando lo apenada que estaba, comenzaron a dar las indicaciones.

-Buenos días a todos los que acudieron a la convocatoria-, dijo un hombre canoso con una enorme sonrisa.

-Vinieron más de los que pensé. Para los que piensen que todos bajarán, no es así. La mayoría vino a apoyar los preparativos de la expedición y otros vinieron como mano de obra. Hemos convocado desde aventureros, biólogos, botánicos, zoólogos, arqueólogos, geólogos, antropólogos, cazadores, rastreadores, cartógrafos, magos e incluso mercenarios. Todos están aquí reunidos para llevar a cabo la primera expedición abierta al público del 'Ombligo del Mundo'. Todos ustedes tienen roles importantes, jejeje. También habrán visto que adentrarse en esta mazmorra no se compara en nada a otras a las que hayan ido. Para empezar, ustedes no escogieron a sus acompañantes. Pensamos que sería una mejor decisión si repartiéramos los oficios de cada uno de forma estratégica para que todos trabajen en sus campos. Además, quiero anunciarles que no son los primeros en bajar. Nuestro equipo se adentró desde inicios del año pasado, pero no se preocupen, fue solo para alistar zonas de descenso seguro.

Pero bueno, sé que les carcome la necesidad de entrar y descubrir todo lo que hay allí debajo, pero tengo que darles malas noticias para algunos y buenas para otros. La expedición se dividirá en 2 grupos: uno partirá hoy al mediodía y el otro mañana a la misma hora-, al decir esto la multitud comenzó a murmurar muy fuerte. Al parecer, esa idea no les había gustado. Bubble trataba de ver, pero su pequeño tamaño se lo impedía.

-Oye, ¿me haces un favor?- le dijo a Ethan.

-Claro que sí, en que te ayu-. No había ni terminado de decir la frase cuando Bubble se estaba trepando en Ethan hasta lograr colocarse encima de su espalda, resaltando unas orejitas cafes en la multitud.

-Ya sé, sé que no les gustó oír eso-, dijo el hombre de abundantes canas.

-Pero no pensábamos que tanto fuesen a llegar. Algunas partes de la entrada del Abismo no soportan mucho peso, y bajar a 300 personas en una sola sentada podría ser peligroso. Por eso, los grupos de exploración del 1 al 28 bajarán el día de hoy-. Algunos se emocionaron con la noticia.

-Para el resto, les recomiendo tomarse el día para conocer a sus compañeros de equipo; esa es su ventaja ante los que bajen el día de hoy. Ahora bien, les daré las indicaciones.

Número 1: Seguir las instrucciones del equipo de exploración: Durante su expedición, seguirán las instrucciones y directrices del equipo de exploración asignado. Por favor, cooperen plenamente con ellos y sigan cualquier instrucción que les den para garantizar la seguridad y el éxito de la expedición.

Número 2: Evitar cualquier uso de conjuros o runas de alta destrucción, especialmente para los magos y hechiceros. Además de ser una mazmorra, también es el hogar de muchos seres que solo habitan aquí. Por favor, sean prudentes.

Número 3: También para los magos y hechiceros, no usar conjuros de reanimación. No sabemos al 100% cómo actúa el maná en el abismo, así que eviten revivir a sus compañeros. Si alguno de ellos llegase a morir, simplemente súbanlo de vuelta. Nuestro equipo de hechiceros y magos especializados hará su trabajo. De igual forma, no sean imprudentes. Después de decir eso, una alta elfa del mismo uniforme se les acercó y les susurró algo al oído.

Número 4: Respetar la vida silvestre: El Ombligo es el hogar de una variedad única de criaturas y seres mágicos. Es importante respetar su hábitat natural y evitar cualquier acción que pueda causarles daño o incomodidad. Por favor, absténganse de cazar, capturar o dañar a la fauna local, y mantengan una distancia segura de cualquier criatura desconocida.

Número 5: A todos se les dará una bandana hecha de piel de Briparpos. Por favor, ámárrensela en un lugar visible en el cuerpo. Esto ayudará al grupo de búsqueda y rescate y al de búsqueda de cuerpos a encontrarlos más fácilmente.

Número 6: Comunicación constante. Mantengan una comunicación constante con los miembros de su grupo y con otros grupos. Les recomendamos que se mantengan informados sobre la ubicación y el estado de los demás miembros del grupo en todo momento.

Número 7: Respetar los artefactos y reliquias. Durante su exploración, es posible que encuentren artefactos antiguos, reliquias mágicas u otros objetos de interés histórico. Por favor, absténganse de tomar o manipular estos objetos si no saben cómo manejarlos. Dejen que un experto se encargue.

Número 8: Mantener la limpieza y el orden. Durante su exploración, asegúrense de recoger y desechar adecuadamente cualquier desecho o basura que generen. Mantengan su equipo y su entorno limpios y ordenados en todo momento para evitar la contaminación y minimizar el impacto ambiental.

Número 9: Prepararse para cambios climáticos repentinos. El clima en el Ombligo puede ser impredecible y puede cambiar rápidamente. Asegúrense de llevar consigo equipo adecuado para protegerse de la lluvia, el viento, el frío o el calor extremo. Estén preparados para adaptarse a las condiciones climáticas cambiantes durante su expedición.

Número 10: Estar atentos a señales de peligro. Manténganse alerta a cualquier señal de peligro o amenaza potencial durante la expedición. Esto incluye cambios repentinos en el terreno, actividad inusual de la fauna local o cualquier otro signo de peligro. Si encuentran alguna situación peligrosa, informen de inmediato al equipo de exploración y sigan sus instrucciones para garantizar su seguridad.

Número 11: Estar preparados para la oscuridad. Algunas partes del Ombligo pueden ser oscuras o tener una iluminación limitada. Asegúrense de llevar consigo fuentes de luz adicionales, como antorchas, linternas o cristales luminosos, para iluminar su camino y evitar perderse en la oscuridad, especialmente para aquellos que no tengan un mago en su grupo.

Número 12: Mantener registros detallados: Lleven un registro detallado de todas las observaciones, descubrimientos y eventos importantes durante su expedición. Esto incluye tomar notas, hacer dibujos o tomar fotografías según sea necesario. Estos registros pueden ser valiosos para la investigación y el análisis posterior de la expedición.

Eso sería todo por las indicaciones. Espero que hayamos sido claros. De todos modos, se les repetirá a los grupos que salgan hoy antes de bajar y a los que partirán mañana de la misma forma. Espero que disfruten de la expedición y de la instancia aquí. ¡Suerte, exploradores!-

Terminando, todos gritaron. Ethan casi tira a Bubble de la emoción, y Brogan notó que Lilith estaba un poco nerviosa.

-¿Estás bien?- le preguntó.

-Sí, es solo que es mi primera expedición en una mazmorra-, respondió Lilith.

-No te preocupes, pequeña, todo estará bien-, le dijo Brogan con una gran sonrisa que casi le cerraba los ojos.

-Bien, creo que todos se están dividiendo. Los que parten hoy están comprando suministros y dirigiéndose a la entrada del abismo, mientras que los demás están yendo a conocer el lugar-, examinó Ethan.

-Nosotros ni siquiera sabemos quiénes son los otros dos miembros-, dijo Lilith un poco molesta.

-Cierto. Bubble, ¿cuál es tu oficio?-, preguntó Ethan mientras lo bajaba cuidadosamente de su espalda.

-Soy biólogo, o más bien un ferornitólogo. Me especializo en bestias ornitológicas, así que me emociona saber qué habita en Phaerhas en este lugar-, contestó con determinación.

-¿No crees que es muy peligroso para ti?-, dijo Lilith mirándolo con preocupación.

-¿Qué quieres decir?-, respondió Bubble con un tono algo enojado, sabiendo a qué se refería sobre lo peligroso que podría ser estudiar seres tan grandes y peligrosos con su pequeño tamaño.

-Tranquilos, aún tenemos que buscar al resto de los miembros-, dijo Ethan.

-Dividámonos. Bubble y yo buscaremos por la zona de restaurantes y tabernas, ustedes dos pregunten en esta parte de la plaza. Apresurémonos, tal vez podamos ver partir al primer grupo-, dijo Ethan, alejándose con Bubble hacia una gran calle concurrida.

-Es demasiado energético-, dijo Lilith mientras ella y Brogan preguntaban a varios de los que aún quedaban en la plaza, tanto a locales como al personal del lugar. Faltaba una hora para que el primer grupo partiera.

Media hora después escuchan a Ethan a lo lejos.

-¡Chicos, creo que los encontré!-, gritó Ethan corriendo hacia ellos con Bubble en su espalda.

-Vieron a Paypei y Rynar en una taverna.

Se dirigieron a una taberna cercana llamada "La Cocacktriz Ardiente", donde el lugar estaba lleno de vida. Varios aventureros estaban ahí, cantando, discutiendo sobre la expedición y contando anécdotas de expediciones pasadas.

-Me dijeron que Rynar Faliex es ese de allí en la esquina-, dijo Ethan señalando a un Theriano sentado solo.

-Un Theriano-, dijo Brogan.

-Y no un cualquier Theriano, ¡Es un Vulpes!. ¡Qué emoción, nunca había visto uno de esa raza!-, exclamó Ethan mientras se emocionaba al ver al hombre con apariencia de zorro.

-Eres idiota. Lo dices como si fuera cualquier criatura. También es una persona. No sabes cuánto han luchado los Therianos en general para que dejen de discriminarlos de esa manera-, dijo Lilith muy enojada. Nuestro grupo se dirigió directamente hacia el peludo hombre solitario en la esquina.